— Ладно, я ношу макияж, когда требуется официальное присутствие от имени Легиона. — Выглядит хорошо. — Не будь хитрой жопой, — все еще улыбаясь, она окинула меня взглядом с головы до пят. — Миленький наряд, — она забросила в рот шарик попкорна. — Это была идея Айви. Капитан прошлась неторопливым взглядом по моему телу. — Хороший выбор. Показывает твою попку и сиськи. Неро понравится. Я открыла рот, чтобы сказать что-то, но ничего не вышло. Я снова закрыла рот, скривившись всем лицом. Мне хотелось просто влиться в пол. Меня снова накрыло ощущение, будто за мной все наблюдают, и в этот раз, повернувшись, я увидела, что права. — Им тоже нравится твой наряд, — сказала капитан Сомерсет, проследив за моим взглядом по комнате. — Или они просто сплетничают обо мне, — пробормотала я. — Конечно, сплетничают. Ты в Легионе всего два месяца, а уже идешь на повышение. Люди обычно не настолько быстры. Ну, Неро был таким, но он особенный. — И ужасно, пугающе могущественный. — И это тоже, — согласилась она. — Ну, Джейса тоже повышают до второго уровня, но на него никто не пялится. — Он сын ангела, — сказала капитан, пожимая плечами. Я вздохнула. — Верно. — Ты также должна помнить, что Легион не похож на другие военные организации на Земле. Магический потенциал может поднять тебя высоко и быстро, а дети ангелов располагают большим потенциалом. Богам для их армии нужны могущественные солдаты. Они хотят, чтобы каждый из нас достиг полного потенциала, получил как можно больше магии, потому что это делает Легион сильнее. Это баланс между слежением за тем, чтобы мы не умерли, и в то же время продвижением нас как можно выше. — На более высоких уровнях люди умирают? — спросила я у нее. — Иногда, — ответила капитан. — Но редко. Легион следит, чтобы ты была готова, прежде чем подтолкнуть тебя к следующему уровню. Неро не заставил бы тебя делать это, если бы не был уверен, что ты готова. Вот только Неро не хотел, чтобы я это делала. Он не считал, что я готова. Это все работа Никс, а она вовсе не знала меня. Может, Неро был прав. Может, я не готова. Однако я не могла сказать об этом капитану Сомерсет. Так что я сказала: — Что ж, полагаю, люди могут таращиться на меня и по худшим причинам. — О, ты имеешь в виду, что они гадают, когда вы с Неро переспите? — все ее лицо просияло. — Ага, они и поэтому таращатся. Я стиснула зубы. Капитан весело хихикнула. — Это тяжелая, тяжелая жизнь в Легионе. Дай бедным людям повод посплетничать. — Сказал человек, который не находится под их микроскопом. — О, я и сама была под их микроскопом, — сказала она. — Личная жизнь ангелов — всегда повод для слухов в Легионе, а я когда-то связалась с одним. — Долго это продлилось? По ее лицу скользнуло мечтательное выражение. — Недостаточно долго. Как я тебе однажды уже говорила, из ангелов выходят отличные любовники. Хотя они бывают эмоционально непостоянны. Я посмотрела на Неро, который стоял на другом конце комнаты с Никс и разговаривал с ней. Он был единственным во всем зале торжеств, кто носил униформу. Не то чтобы она ему не шла… Но он выглядел так серьезно. — Эмоционально непостоянны, говорите? Никогда бы не подумала, — сухо сказала я. — Ну, это похоже на «вкл-выкл», — сказала мне капитан Сомерсет. — Но когда это «вкл», это действительно включено. Скоро ты поймешь, о чем я. Неро закончил свою беседу с Никс и теперь пересекал танцпол, его изумрудные глаза пульсировали силой, встретившись с моими. Я отвернулась. — Не понимаю, почему все так уверены, что мы с Неро будем вместе, — сказала я капитану Сомерсет. Она фыркнула. — Ты издеваешься? Между вами столько жара, что я получаю солнечный ожог просто от того, что нахожусь в одной комнате с вами. Неро уже был почти у бара. — Не думаю, что мне удобно обсуждать такое с вами, — сказала я ей. — Ты права, — сказала капитан, улыбаясь так сладко, что это меня обеспокоило. — Тебе не стоит обсуждать это со мной. Переходи прямиком к десерту, — а потом она отвесила мне знатный толчок, который сшиб меня со стула и отправил прямиком к Неро. Он легко поймал меня, останавливая падение. — Да? — спросил он меня, когда капитан Сомерсет растворилась в толпе. — Я… — я прочистила горло. — Капитан Сомерсет толкнула меня к тебе. — Понятно. Я попыталась прочесть что-то на его лице, но как обычно он возвел стену холодного мрамора, и понадобился бы бульдозер, чтобы ее сломить. — Спасибо, — неловко сказала я. — За прошлый вечер. За то, что был там. Неро склонил подбородок, но ничего не сказал. Вау, вот уж весело. У меня с самой собой разговоры интереснее проходят. Ну, а чего я ожидала? Этот парень был единственным, кто надел униформу на вечеринку. Даже Никс, Первый Ангел Легиона, надела длинное атласное платье. — Итак, — я натянула улыбку. — Как дела? — Дел много, — его взгляд метнулся через комнату. — Мне надо идти. — О, ладно, — я старалась не выдать разочарования, ведь я совсем не была разочарована. Ага, продолжай повторять себе это, сказал в моей голове голос сомнений. Неро ушел, оставив меня сидеть в одиночестве и чувствовать себя идиоткой. Вау, да я сегодня была просто мастером-оратором. Почему не находятся нужные слова? Почему язык спотыкается на каждом слоге? Мне нужно было быть остроумной и интересной, но я была тупой и не вдохновляющей. То, что произошло между нами, приводило меня в замешательство. Он утешил меня в момент потрясения, и теперь все было… странно. Я больше не была уверена, что ему говорить. Не то чтобы об этом надо было беспокоиться. Я уже решила, что между мной и Неро ничего не будет. Прояснив это, я повернулась, чтобы найти Айви, но теперь она танцевала с Дрейком. Я не хотела им мешать. По другую сторону стола, рядом с башней из кексиков, болтали Нерисса и капитан Сомерсет. Вот это опасный разговор. Я представить не могла, о чем говорили две королевы Легиона по недержанию языка за зубами — и уверена, что не хочу этого знать. Я собиралась поговорить с бывшей соседкой по общежитию, Люси, когда музыка остановилась, и загорелись золотистые светильники под потолком. Все взгляды устремились к самому яркому месту в помещении — платформе на возвышенности. Неро стоял там, перед столом с тремя антикварными разноцветными бутылками, каждая из которых была размером с бутылку вина. Рядом с этими тремя бутылками стояло три кубка. — Добро пожаловать, — голос Неро пронесся по всему залу торжеств, наполняя его так, будто он говорил со всех сторон разом. — Сегодня мы собрались, чтобы стать свидетелями тому, как пятеро из нас вновь бросят себе вызов сделать следующий шаг в их жизнях, усилить себя и Легион во имя грядущих дней. — Во имя грядущих дней, — повторили все вокруг меня. — Сорен Диаз, шаг вперед, — сказал Неро. Толпа разделилась, и воздыхатель Айви подошел к сцене. Он двигался сильной гибкой походкой — его тело и разум закалились безжалостным режимом тренировок Легиона. Шаги его были уверенными, голова высоко поднята, но я чувствовала вокруг него легкое трепетание волнения. Никто другой, казалось, не замечал. Или они просто слишком профессиональны, чтобы продемонстрировать это. Он остановился перед Неро. Глаза, почти такие же черные, как и волосы, встретились с зеленым взглядом ангела. Неро взял со стола бутылку и начал наполнять один из кубков. Полилась бледно-золотистая жидкость, выглядящая как желтое молоко. — Испей Нектар богов, — продекламировал Неро, протягивая ему полный кубок. — Поглоти магию их шестого дара. Позволь ей наполнить тебя, сделать тебя сильнее во имя грядущих дней. — Во имя грядущих дней, — снова повторили все. Эти слова, должно быть, были чем-то вроде лозунга Легиона, но я их никогда раньше не слышала. Лейтенант Диаз начал пить. Его лицо исказилось в агонии, но он не перестал пить ни на секунду. Когда кубок опустел, он поставил его на стол. Затем он внезапно пошатнулся, вскидывая руку, чтобы опереться на стену. Его тело дрожало, лицо омывала боль, но он оставался на ногах с непреклонным упорством, определявшим весь Легион. После нескольких шатких секунд он сумел выпрямиться и вновь посмотрел в глаза Неро. Неро кивнул, и лейтенант Диаз повернулся и сошел с платформы, исчезая в толпе. Затем Неро вновь позвал голосом, который, казалось, ударял по мне со всех сторон. — Кассия Линч, шаг вперед. Невысокая женщина с длинной черной косой взошла на платформу, шлейф ее фиолетово-голубого платья скользил за ней по полу. Неро налил жидкость из второй бутылки в другой кубок. Эта доза Нектара была янтарного цвета и напоминала кленовый сироп. — Испей нектар Богов, — сказал Неро. — Поглоти магию их третьего дара. Позволь ей наполнить тебя, сделать тебя сильнее во имя грядущих дней. — Во имя грядущих дней, — повторили все. Капрал Линч приняла кубок в руки и выпила большими глубокими глотками. Она держалась хорошо, сохраняя нейтральное выражение лица, даже когда грудь содрогалась от внутренних судорог. Она просто стояла там, неподвижная и ждущая. Наконец, ее тело перестало дергаться, и Неро ее отпустил.