— Что это очень умно? — Не смешно, — сказал мне Неро. — С моей точки зрения смешно, — ответила я с усмешкой. — Посмотрим, сумею ли я это изменить, — он поманил меня вперед. — Я не позволяю мужчинам шлепать себя до второго свидания. — Что делает тебя такой наглой? Я спрашивала себя о том же. Отчасти дело в том, что мой рот был склонен к скоропалительным ответам всякий раз, когда Неро оказывался рядом, но это еще не все. Сегодня меня чуть не разорвало на кусочки. Ладно, если мы правы, то бомба не должна была нас убить, только напугать, но это не значило, что мы не могли умереть. И что-то в столкновении с собственной смертностью и выживании заставило меня чувствовать себя на удивление бессмертной — и наглой. — Что заставляет тебя быть таким жестким со мной? — парировала я, принимая наглость. — Я всегда жесток с людьми. — Ты не был жесток с Джейсом. — Он не сражался со своим оппонентом с помощью бутылки воды. — Может, именно поэтому он проиграл. Неро поймал меня за запястье. — Нет, он проиграл, потому что ты что-то с ним сделала, — он вытер полотенцем кровь с моего запястья, а потом отпустил меня. — Что я с ним сделала? — спросила я. Неро отбросил полотенце в сторону. — Ты была к нему добра. — И это плохо? — Ты напомнила ему о том, что нас, мальков Легиона, с рождения учили забывать. — А именно? — Что мы люди. Когда ты отнеслась к нему с добротой, Леда, ты заставила его заботиться о тебе. Ты сделала его более человечным. — Мы говорим о Джейсе или о тебе? — спросила я. Неро проигнорировал мой вопрос. — И в тот момент он перестал быть беспощадным солдатом, каким должен быть. Из вас двоих он более сильный боец. Он мог бы столько раз избить тебя за этот поединок, и все же ты выиграла. Потому что он не воспользовался преимуществом. Ты сделала его слабее. — То есть, по сути, ты обвиняешь меня в том, что я испортила идеального солдата? — Нет, я виню его за то, что он тебе позволил, — сказал он, и его глаза пылали эмоциями. Я все еще невольно думала, что мы на самом деле говорим о Неро, но ничего не сказала. Если он боялся, что я делаю его слишком человечным, то любые отношения между нами обречены с самого начало. Это беспокоило меня сильнее, чем должно было. Разве я не хотела избегать отношений, которые заканчивались лишь разбитым сердцем? Проблема в том, что маленькая часть меня отказывалась верить, что наши отношения обречены — и вопреки всем моим усилиям эта маленькая часть росла. — Теперь, — сказал Неро, и все следы эмоций ушли из его взгляда. — Давай посмотрим, как ты держишься против того, что не отвлекается на летающие бутылки с водой. Глава 12 Три желания Следующий час Неро потратил на то, чтобы показать мне, что означало не иметь сожаления и человечности. И его аргумент был убедительным. Я определенно верила в его безжалостную бесчеловечность, пока он добавлял свежие травмы к тем, что уже нанес мне Джейс, но потом в конце он исцелил меня. Циник во мне говорил, что Неро просто хотел, чтобы я дожила до очередного дня сражений. Но тот маленький надеющийся голосок не согласился; он решил, что Неро хотел избавить меня от боли в ушибленных костях. В этот раз циничная сторона выиграла спор. Он так тщательно надрал мне задницу, что воспоминания о боли сохранились надолго после того, как его магия исцелила мое тело. Когда я вернулась в квартиру, Айви суетилась в гостиной, явно взволнованная. Ее настроение явно контрастировало с ее тщательно продуманным нарядом: зеленое платье-свитер с короткими рукавами, коричневые кожаные ботинки и подходящий ремень. — Что случилось? — спросила я у нее. Она развернулась ко мне лицом, когда я уже закрывала за собой дверь. — Ты где-нибудь видела мою коричневую сумочку? Нигде не могу ее найти, и я опаздываю. — В холодильнике смотрела? — В холодильнике? — переспросила Айви, и ее рыжие брови собрались вместе. Она прошагала к мини-холодильнику Дрейка. — С чего бы ей быть… — ее недоумение только усилилось, когда она нашла там сумочку. — Странно. Как она тут очутилась? И откуда ты знала, что она здесь? — Дрейк сегодня утром экспериментировал, — сказала я. — Наверное, забыл достать ее оттуда. Айви покачала головой. — Хочу ли я знать, что за эксперимент и зачем ему понадобилась моя сумочка? — Я даже не знаю, что он делал. Айви заглянула внутрь. — Ну, выглядит все по-старому, — с этими словами на ее лицо вернулась дежурная улыбка. — Ладно, я… — она застыла, глаза заметались по мне вверх-вниз. — Что с тобой случилось? — Нас едва не взорвали ведьмы, потом я четыре часа тренировалась с Джейсом, пока не заявился Неро, чтобы еще крепче надрать мне задницу. — Ты истекаешь кровью! — Больше нет. Это старая кровь. Уже вся высохла. Вместо того чтобы успокоить Айви, мои слова, похоже, сделали только хуже. — У тебя был отстойный день. — Ага, — согласилась я. — Вот уж точно. — Ну не стой там просто так. Мы все исправим. Отмойся и переоденься, а потом пойдешь со мной в «Три желания». — Три желания? — Это клуб, — сказала Айви. — Там сегодня вечеринка, и я беру тебя с собой. — Я думала, ты опаздываешь. — Не опаздываю, а задерживаюсь, и мы обе задерживаемся, — сказала Айви, подпихивая меня к моей комнате. — Давай. — Это клуб Легиона? — спросила я у нее, начиная натягивать одежду, которую она вытащила из шкафа. — Нет, это клуб фейри. — Хорошо. — Хорошо? — переспросила Айви. — Да. — А, — ее глаза загорелись пониманием. — Ты же не избегаешь одного конкретного ангела, а? Да. — Я просто подумала, что было бы неплохо отдалиться от жесткости Легиона. — Ну-ну, — я понимала, что Айви не одурачить. — Всего лишь небольшая наша группа пойдет в «Три желания». Больше никого из Легиона быть не должно. В нескольких клубах Легиона сегодня тоже вечеринки, так что все должны пойти в них, а не туда, куда направляемся мы. Слава богам. Я в рекордные сроки закончила переодеваться и сказала: — Ладно. Показывай мне эту свободную от ангелов тусовочную зону. ***