Леда? Он раньше никогда не называл меня настоящим именем. Он и остальные мальки Легиона переняли прозвище, придуманное Неро: Пандора, вестник хаоса. Так что изменилось? Что происходит с Джейсом? — Ты меня не ненавидишь, — недоверчиво повторила я. — Ну конечно. — Ты спасла мою жизнь, — сказал Джейс. — Я вел себя с тобой исключительно ужасно, но в Брик Палас, когда все было в огне, ты меня спасла. Ты могла оставить меня умирать, но не сделала этого. Почему? — Потому что нельзя просто оставить человека умирать, каким бы засранцем он ни был. Джейс несколько секунд смотрел на меня, как будто не знал, что со мной делать. — Ты не такая, как остальные. Я рассмеялась, а он нахмурился. — Я серьезно, — сказал Джейс. — Ненормально заботиться о людях, которые причиняют тебе зло. — Окей, так теперь я ненормальная? — Я не это имел в виду. Я просто хотел сказать… — его обычная жесткая заносчивость треснула, позволяя просочиться внутренней неуверенности. — Мы соперники. — С чего ты взял? — На верхушке Легиона есть лишь ограниченное количество мест. Некоторые терпят поражение, некоторые преуспевают. Чем больше преуспевающих, тем больше конкуренция за те места. Мы не можем все стать ангелами. — Почему ты решил, что я хочу стать ангелом? — Ты бы не старалась так усердно, если бы не хотела дойти до вершины, — сказал Джейс. — Ты тренируешься упорнее всех, даже упорнее меня. И это видно. Ты уже обошла большинством моих товарищей-мальков. Я уставилась на него с изумлением. Легкая улыбка коснулась его губ. — Да, я в курсе этого термина. О, ты думала, твоя подружка Айви сама его придумала? Детей ангелов называли «мальками Легиона» с тех пор как существовали дети ангелов. И мы не возражаем против этого термина. Напротив, мы носим его как знак почета. Каждый из нас гордится семейным наследием. — Возможно, в гордости и проблема, — сказала я. — За пределами своего престижного круга вы всех считаете потенциальной угрозой. Паранойя, должно быть, так утомляет. — Да, — согласился Джейс. — Ты права. Мы были бы куда счастливее, если бы не так соперничали, — он вздохнул. — Но тогда мы бы не были собой, верно? — Для малька ты прямо философ, — усмехнулась я. Джейс вернул улыбку. — А ты на удивление живая для того, кто дерзит ангелу. Постоянно. — Должно быть, мое бесконечное обаяние и остроумие спасают меня от его гнева. Джейс фыркнул. — Однажды удача тебя оставит. Ты совсем ничего не боишься, да? — О, нет. Я не собираюсь выдавать свои секреты и давать твоей соперничающей стороне шанс использовать их против меня. — Ну, попытаться-то стоило, — сказал Джейс, пожимая плечами. — Между прочим, там, на Черных Равнинах, ты поступила по-настоящему храбро. Храбро, но безумно. — Это любимое сочетание Пандоры. Мы оба повернулись к двери. Там стоял Неро, скрестив руки на груди и наблюдая за нами жестким взглядом. — Полковник Уиндстрайкер, — Джейс вскочил на ноги. Неро смотрел мимо него, его глаза прожигали меня, пока я медленно поднималась с пола. Во мне взыграла игривость, и я послала ему шаловливую улыбку. — Я приказал вам тренироваться, — холодно сказал он. Джейс не ответил, так что я сказала за нас обоих. — Последние четыре часа мы провели за тренировками. Могу показать свои ушибленные ребра в качестве доказательства, — я подняла руку, чтобы показать ноющий правый бок. — Нет необходимости опять скидывать одежду. Из груди Джейса вырвался низкий смешок. Неро перевел свой жесткий взгляд на него. — Что-то смешное, капрал Файрсвифт? Джейс подавил смешки, превращая лицо в ничего не выражающую глыбу. — Нет, сэр. — Хорошо, — глаза Неро переключились на меня. — Покажите мне, над чем вы работали. Я повернулась к Джейсу. Мы начали медленно кружить вокруг друг друга. — Надеюсь, последние четыре часа вы не учились водить хороводы, — резко сказал Неро. На этих словах Джейс рванулся вперед. Я знала, что он нацелится на мои больные ребра. Когда Неро смотрел, он хотел сделать все быстро и чисто. Наша на удивление цивилизованная болтовня не отменяла того факта, что он видел во мне угрозу, которую нужно устранить. Ну, я не собиралась упрощать ему задачу. Я подождала, пока он почти оказался на мне, а потом увернулась, пнув его сзади по ногам, когда он пролетел мимо. Джейс споткнулся, но тут же восстановил равновесие. Он развернулся так быстро, что в этот раз я не успела среагировать. Его кулак впечатался в меня, и я согнулась пополам от свежего укола боли в ребрах. Я выпрямилась, но слишком медленно. Второй удар Джейса пришелся по лицу. Я запрокинула голову, из носа хлынула кровь. Я поймала его кулак в следующем замахе и вывернула его за спину. Однако моя хватка на нем оказалась слишком скользкой, и он перебросил меня через себя. — Двигайся быстрее, Пандора, — крикнул Неро, когда моя спина ударилась о пол. У меня не было свободной энергии, чтобы покрыть его матом, так что я сосредоточилась на том, чтобы подняться. Мои кости застонали в агонии, когда я вскочила на ноги. Казалось, что весь мир опрокинулся, как кораблик, пойманный бурей. Я проморгалась сквозь темноту, затмевавшую мое зрение, и повернулась к Джейсу. Его следующая серия ударов размазалась в моем и без того размытом зрении, но в этот раз я хотя бы сумела увернуться от его кулаков. — Прекрати убегать и дерись, — отчитал меня Неро откуда-то со стороны. — Прекрати меня отвлекать, — проскрежетала я. Джейс низко вскинул ногу, подловив меня. Я перекатилась, чтобы избежать его последующего пинка, и моя нога ударилась о бутылку с водой. Схватив полную бутылку, я вскочила и швырнула ее в голову Джейса. Она ударила его прямехонько между глазами. Я воспользовалась кратковременным моментом шока, повалив его на землю. Когда мы упали, я перевернула его лицом в пол. Я взяла в захват его руки, и Джейс закряхтел от боли. Он пытался вырваться, но я слишком хорошо его держала. — Прекрати, — сказал Неро, и Джейс перестал бороться. — Дай ему встать, — сказал он мне. Я отпустила Джейса, и мы оба поднялись на ноги. — Твое исполнение было удовлетворительным. Можешь идти, — сказал Неро Джейсу. Неро подождал, пока он уйдет, а потом перевел взгляд на меня. Он продолжал сверлить меня холодным безмолвным взглядом, пока я больше не могла этого выносить. — Ладно, в чем дело? — спросила я. — Что я сделала не так? Его взгляд сделался еще жестче. — Ты мне скажи. — Он слишком силен, так что я не могу позволить ему нанести много ударов, — сказала я, вытирая кровь с лица. Глаза Неро метнулись к крови на моих руках. — Да, тебе надо двигаться быстрее или стать выносливее. Желательно и то, и другое. Что еще? — У меня скользкие руки? Он вздохнул. И я тоже. — Боги, Неро, почему бы тебе просто не высказать мне, в чем дело? — В этом. Что-то прилетело мне в голову. Я вскинула руки и поймала бутылку с водой, которую использовала в последней драке. Неро двигался так быстро, что я даже не заметила, как он ее поднял. — Это бутылка с водой, — заявил он. — Ну спасибо, что просветили, мистер Очевидность. Или мне стоит называть вас Полковник Очевидность? — я подмигнула ему. — Бутылка с водой — это не оружие, — продолжил Неро. — Но я использовала ее именно так. — Ты знаешь, что я думаю о твоем импровизированном оружии.