— После того как закончите лососевую лестницу, спрыгивайте на платформу для приземления. Пробегаете десять кругов по треку и снова встаете в очередь на полосу препятствий, — закончила капитан Сомерсет. Она поставила половину из нас перед полосой препятствий и приказала остальной половине бегать круги, пока они ждут. Я была третьей в очереди и наблюдала, как двое других с трудом преодолевают препятствия. Мы все еще работали над освоением своих вампирских способностей — кто-то лучше, кто-то хуже. В конце концов, не так уж много недель прошло с тех пор, как мы получили первый дар богов. Когда у Легиона не было для нас работы, мы тренировались целыми днями. Много, очень много тренировок. Ключ к тому, чтобы пережить дар магии богов — это сила воли, так что каждая тренировочная сессия должна была выжать максимум из наших тел и умов. Я пробивалась через полосу препятствий, отказываясь сдаваться, пусть даже она испытывала мои мышцы новыми мучительными путями. Я должна была пройти через это, заставить мое тело принять всю магию, что мне давали. Это происходило не автоматически. Нужно в совершенстве овладеть одним даром, прежде чем получить следующий. Так был устроен Легион — а мне предстояло еще восемь уровней до того, как я получу силу, необходимую для поисков брата. Я преодолела безумие взрывающихся стен и наполовину преодолела финальное испытание, когда в спортзал вошел Неро. Он выглядел свежим, только что после душа, и в его влажных волосах отчетливо виднелась каждая капелька воды. Я наблюдала, как он подходит к капитану Сомерсет, и мое отвлечение дорого мне обошлось. Руки соскользнули, и я едва не грохнулась со своей перекладины. И я готова была поклясться, что заметила намек на усмешку на его губах прежде, чем его поглотило обычное мраморное выражение лица. Матеря этого высокомерного ангела, я преодолела остаток полосы и спрыгнула вниз. Я нагнала Айви на треке, и мы вместе пробежали наши десять кругов. Когда мы встали в очередь для второго раунда, Дрейк только-только приступал к полосе препятствий. Глаза Айви приклеились к нему, так что я не могла ее не поддразнить. — Наслаждаешься шоу? — спросила я, приглушая голос, чтобы Неро не услышал. Если он поймет, что я болтаю, то заставит бежать еще круги. — А ты? — парировала Айви с улыбкой, взглядом бегая между мной и Неро. Его взгляд остановился на нас, как будто он нас услышал. Он открыл рот, но тут зазвонил его телефон, спасая весь день. — Не то чтобы я тебя винила, — добавила Айви, вздыхая. — Этот ангел выглядит аппетитно, так бы и съела. — Неа, я б перьями подавилась. Уголок губ Айви дернулся в усмешке. — Он действительно помогает тебе, Леда. Ты с каждым днем становишься сильнее и быстрее. — Скажи это моим ребрам, — сказала я, задирая рубашку и показывая ушибленную кожу. — Впечатляющие любовные отметины, дорогая. — Да там видно отпечаток его кулака. Это едва ли можно назвать любовной отметиной. Айви пожала плечами. — Он ангел. Пришла ее очередь проходить полосу препятствий, так что она поспешила вперед. — Нет, я сам справлюсь, — сказал Неро по телефону, направляясь ко мне, а потом убрал аппарат в карман. — Пандора, — сказал он, обращаясь ко мне по прозвищу. — Файрсвифт, Рейвенфолл, — он махнул Джейсу и Мине, двум малькам Легиона. Очевидно, в Легионе существовало негласное правило, по которому дети ангелов могли называться фамилиями своих родителей — магическими именами, даруемыми солдатам Легиона, когда те становятся ангелами — а не застревать с насмешливыми прозвищами, как остальные. — Идемте со мной. Мы последовали за Неро к выходу из спортзала, оставляя других разбираться с полосой препятствий капитана Сомерсет. Какой бы адской она ни была, я подозревала, что в сравнении с тем, что приготовил нам Неро, она окажется безобидной. Он не покидал офиса для спасения котов с деревьев или вышагивания по улицам на радость жителям города. — В городе совершено нападение, — сказал Неро, не замедляясь ни на секунду и ведя нас по коридору к гаражу Легиона. — Что за нападение? — спросила я. — Все люди, находившиеся в десятиэтажном здании, внезапно упали замертво. Глава 3 Нью-Йоркская Резня Когда мы прибыли в Брик Палас, на место нападения, паранормальная полиция уже была там. Мы выбрались из машины, следуя за Неро мимо дюжины полицейских офицеров, каждый из которых таращился на нас, пока мы заходили в здание. Ну, мы действительно выглядели устрашающе в своей черной кожаной униформе, но в этом и заключался смысл. Легион смог восстановить порядок на Земле, потому что все нас боялись. Этот страх начинался с черной боевой кожи и оружия, но одежда — это еще не все. По дороге сюда Неро прочел нам лекцию о важности поддержания устрашающего поведения. Ни смеха, ни улыбок, ни шуток. Мы должны ходить повсюду с таким видом, будто готовы в любое время убить кого угодно. Именно это даровало Легиону его истинную силу. А магия, имевшаяся в нашем распоряжении, всего лишь позволяла сдержать это безмолвное обещание. Мы поднялись по лестнице, проходя мимо команд криминалистов и трупов, которые я очень старательно пыталась не замечать. Тела были повсюду, так много тел, их лица застыли в момент смерти. Я видела мертвецов и раньше, но никогда не видела столько в одном месте. На их телах не было ран, но отсутствие кровавой бани не отменяло того, что это настоящее массовое убийство — и душераздирающее испытание. В один момент эти люди шли по своим делам, а в следующий они мертвы, вот так просто. Сердце сдавило теснотой. Я хотела оплакивать этих бедных незнакомцев, дать им знать, что кому-то небезразлична их смерть, но я не могла. Я должна была поддерживать устрашающий внешний вид. Легион не одобрит, если я разревусь на сцене резни. Глаза Неро, жесткие как зеленые бриллианты, холодно пробегались по трупам, не выказывая ни капли эмоций. Джейс и Мина были не настолько холодны, как Неро, но они все же не выглядели так, будто вот-вот расплачутся. Их родители из Легиона, наверное, научили их отстраняться от своей человечности. Каждая живая душа, мимо которой мы проходили, таращилась на Неро. В наших краях он был знаменитостью, единственным ангелом в Нью-Йорке. Большинство людей тащилось по ангелам, но полиция не была настолько глупа. Они явно были скорее напуганы, нежели восторгались им. Вероятно, они достаточно часто имели дело с Легионом, чтобы понимать правду: ангелы были холодными, жестокими и, пожалуй, даже более смертоносными, чем прекрасными. Мне правда стоит напомнить самой себе об этом, когда я опять примусь грезить о Неро. — Детектив, — сказал Неро, остановившись перед мужчиной в темном костюме. Мы встали позади Неро, как его безмолвное подкрепление. По правде говоря, рядом с ангелом мы казались практически ненужными, но у меня сложилось такое чувство, что мы здесь скорее ради обучения, а не для того, чтобы что-то делать. Пока мы там стояли, я старалась сохранять жесткий взгляд, неподвижную позу и держать рот на замке. Это было настоящее сражение против самой себя. — Мы не ждали вас, полковник, — сказал детектив. Он выглядел не очень обрадованным нашим появлением — ну ладно, появлением Неро. Его настороженный взгляд ни на секунду не отрывался от нашего бесстрашного лидера. — Рассказывайте, что здесь произошло, — сказал Неро. Легион не высказывал просьб. Он отдавал приказы. И если ты этим приказам не подчинялся, ни одна сила на земле не могла тебя спасти. Так что хоть детектив и ощетинился на приказ Неро, но подчинился. — Все жертвы вампиры, и все они отравлены, — сказал он. Я даже не знала, что можно отравить вампира. — Насколько нам известно, кто-то поколдовал над системой магического пара, которая использовалась для обогрева и охлаждения здания, — продолжал детектив. — Они распространили яд через воздух. Все восемьдесят два человека мгновенно умерли. Мы доставим улики в участок для анализа. — Нет, не доставите, — сказал Неро. — Теперь это дело Легиона. Вы передадите все улики нам, а ваши люди сейчас же уйдут. Все здание помещено под магический карантин. Детектив открыл рот, чтобы запротестовать, но потом закрыл его. Очевидно, он передумал спорить с ангелом. — Скажи всем покинуть здание, — сказал он офицеру полиции. — И пусть отдадут собранные улики команде полковника. Все в этой комнате бросили то, чем занимались. Одна из криминалистов, женщина с высоким конским хвостиком, протянула мне маленький запечатанный пластиковый пакетик с белым осадком внутри. Пока я убирала пакетик в карман брюк, Неро повернулся к нам и сказал: — Погрузите тела в грузовик. Но прежде чем мы успели сдвинуться с места, здание сотряс взрыв. Стены разлетелись на куски, забрасывая нас осколками камней. За обрушившимися стенами бушевало пламя, и оно распространялось быстро. Неро рванулся к огню, используя свою магию, чтобы сдержать его. Но этого было недостаточно. Вокруг нас рушилось все больше и больше стен, все здание застонало в жалобном протесте. Все побежали к выходу, но мы находились на четвертом этаже. Лестница обвалилась, а пожарный выход оказался отрезан стеной пламени. Здание содрогнулось от второго взрыва. Деревянные балки рухнули у нас на пути, потрескивающие языки огня жадно пожирали дерево. Пол под нашими ногами рушился. Образовались дыры, одна из них — размером с диван. — Сюда! — крикнула я паникующей толпе. — Выстраивайтесь в линию перед дырой, — я посмотрела на Джейса и Мину. — Прыгайте вниз и ловите людей, которых я буду вам бросать. Мина закатила глаза от того, что ей вздумали приказывать, но они с Джейсом спрыгнули вниз. Я начала подбирать людей, сбрасывая их вниз. Джейс и Мина ловили их и подталкивали к пожарному выходу. Когда последний человек был благополучно эвакуирован с рушащегося этажа, я спрыгнула вниз. Неро все еще сражался с огнем наверху, но я могла о нем не беспокоиться. Он был ангелом и мог сам о себе позаботиться. Остальные из нас не владели стихийной магией, чтобы защититься от огня. Нам нужно было выбираться. Но здание содрогнулось от очередного взрыва. Мы зигзагами метались между горящими балками, падавшими повсюду вокруг нас. Похоже, капитан Сомерсет все-таки была права. Прохождение тех полос препятствий раз за разом нам пригодилось. Полиция уже выбралась через пожарный выход, и мы втроем направились туда же. Мы бежали так быстро, что наши ноги едва касались земли. И все равно, даже так пол трещал под нашим весом. Со зловещим скрежетом он проломился под нашими ногами, проглатывая нас целиком. Мы пролетели через два этажа. Я перекатилась при приземлении, и Мина тоже, но Джейс упал на горящую деревянную балку и ударился головой. Огонь бушевал по всему его неподвижному телу. Мина ахнула в ужасе, отшатываясь от пламени. Я протолкнулась мимо нее, сбрасывая куртку, метнулась к Джейсу и принялась колотить его курткой, чтобы сбить пламя с его тела. Затем я перебросила его через плечо и снова перепрыгнула через пламя. Слава богам за вампирскую силу. Будь я обычным человеком, я бы никогда не сумела поднять его, не говоря уж о том, чтобы прыгать так высоко вместе с ним. Я ударила Мину по руке, чтобы вышибить ее из состояния шока. Мы поспешили наружу по пожарной лестнице, сбегая по дрожащим металлическим ступеням на землю. Как только мы очутились на безопасном расстоянии от горящего здания, я опустила Джейса на тротуар. Он пришел в себя и отчаянно кашлял, но если не считать этого да кое-где обгоревшей кожи, он казался в порядке. Я бросила ему исцеляющее зелье и встала, чтобы посмотреть на здание. Неро уже долго был внутри. Он, может, и могущественный, но взрывы могут разорвать на куски даже ангела. Я уже собиралась побежать обратно искать его, когда он вырвался через окно. Его крылья расправились, мерцающие перья из потрясающе прекрасной смеси синего, зеленого и черного. Он облетел здание, крылья хлопали в ровном ритме, пока он атаковал магией бушующий огонь, пытаясь не дать ему распространиться еще дальше. Это было гипнотизирующее зрелище — его мощь против мощи бушующего пожарища. Это был не обычный огонь. Кто-то, должно быть, зачаровал пламя. Оно распространялось слишком быстро, слишком беспощадно. На улице остановились пожарные машины с мигающими огнями и вопящими сиренами. Из них выбрались две дюжины мужчин и женщин в прорезиненных костюмах и поспешили к зданию, атакуя огонь своей магией. Потоки воды и льда присоединились к магии Неро в битве против пламени. Огонь плевался и протестующе шипел, атакуя в ответ пылающими кнутами, но спустя несколько минут непрекращающейся атаки пожар потух. Когда стихийники воды и льда приблизились к дымящемуся зданию, Неро приземлился рядом с нами, и его крылья исчезли в золотистой дымке, как только ноги коснулись земли. — Моя команда вошла в здание, — сказал ему пожарный с наушником в ухе. — Они ничего не найдут, — ответил Неро. — Огонь поглотил все. Тела пропали. Все улики пропали, — он посмотрел на нас. — Что у вас? Я вытащила пластиковый пакетик с осадком, найденным полицией. На удивление, пакетик уцелел. Это хорошо, поскольку этот пакетик был единственной уликой в нашем распоряжении. — Кто-то не хотел, чтобы вы это расследовали, — прокомментировал детектив. — Да, не хотел, — согласился Неро, мрачно глядя в сторону здания. *** Пожарные сказали, что здание нестабильно, но Неро это все равно не остановило. Тяжелый взгляд его глаз говорил, что он не собирался позволять рушащемуся зданию помешать ему выяснить, кто попытался взорвать нас на кусочки. Так что пока он доказывал свою крутизну, я ждала снаружи с Джейсом и Миной. Очевидно, мы недостаточно неуязвимы, чтобы пойти с ним внутрь. Спустя минуту под безмолвными взглядами-близнецами я готова была испытать свои шансы в рушащемся здании. К сожалению, я должна была вести себя прилично и следовать приказам Неро, как хороший маленький солдатик, каковым я, конечно же, не являлась. Я была достаточно умна, чтобы твердо знать, чего хочу, и достаточно безумна, чтобы следовать за этим. Проблема в том, что мой разум в данный момент был весьма биполярен. Мы все только что чуть не погибли. Часть меня ощущала неуемную нужду делать что-нибудь, а не стоять на месте. Другая часть, рациональная часть, напоминала мне, что мне нужно вести себя хорошо, если я собираюсь когда-нибудь получить магию, необходимую для спасения брата. Сегодня я послушала рациональную часть своего мозга, и это было настолько же «увлекательно», как звучит. Мина сверлила меня взглядом, как будто это моя вина, что я стала свидетелем, как она застыла посреди здания. Возможно, она боялась огня или рушащихся конструкций. Если так, она явно не хотела, чтобы я об этом знала. Слабости делали тебя человеком, а дети ангелов гордились полным отсутствием человечности. Джейс не сверлил меня глазами, но его взгляд определенно вызывал дискомфорт. Он смотрел на меня так, будто у меня все лицо покрылось бородавками. Я даже провела пальцем по щеке, но ощутила лишь гладкую кожу, горячую от марафонской пробежки через огонь. И все же Джейс продолжал молча пялиться. Я только что спасла ему жизнь. По крайней мере, он мог бы сказать спасибо. Оскорбления и то лучше этого молчания. Мне хотелось бы, что он попросту вернулся к насмехательству надо мной, чем он с мальками занимался с самого моего вступления в Легион. После того, как я спасла Неро от вампиров на Черных Равнинах, мои действия шокировали мальков настолько, что они дали мне неделю передышки от их подколов. Но как только это выветрилось, все стало еще хуже, чем раньше. Однажды вечером они даже попытались подкараулить меня, когда я возвращалась с уличной пробежки. Мои дополнительные тренировки с Неро сделали меня сильной, но не сильнее двух людей, происходивших от ангелов и с самого рождения готовившихся вступить в Легион. Это был лишь вопрос удачи — и хаотичной манеры драться из дней жизни на улице — что я сумела их вырубить. После этого я оттащила их дальше по коридору и сгрузила у офиса капитана Сомерсет. — Так-так, и что у нас тут такое? — сказала она, и ее губы изогнулись от веселья. — Котенок принес мне мышек? — Эти мышки пытались избить меня до потери сознания, — и у меня была кровоточащая губа в качестве доказательства.