Я недоуменно посмотрела на него. — Никс не становилась ангелом. Она родилась им, — объяснил Неро. — Я не знала, что такое бывает. — Она единственный полубог, рожденный за всю историю. И это многое объясняло о Никс — и ее сложную, часто противоречивую личность. Она происходила из двух миров, рая и Земли. — Но я не хотел говорить о ней, — сказал Неро, вставая. — Ты хотел поговорить о моем наказании. — Мне придется тебя наказать. Иного выхода нет. Я не могу позволить всем думать, будто они могут мне не подчиняться. Я слегка улыбнулась. — Отжимания? — Думаю, мы миновали эту стадию, Леда. — Знаю, — я вздохнула. — Так что это будет? — Ты будешь раз в день чистить общественные туалеты Легиона на протяжении недели. — Не очень-то сверхъестественное наказание, — заметила я. — Иногда самое простое — самое лучшее. — Или худшее, — я сморщила нос. Даже отсюда я почти чувствовала запах общественных туалетов. — Я бы предпочла отжимания. Или как насчет того, что я каждый день на протяжении недели буду драться с этими адскими псами? — Ты не можешь выбирать наказание. Это искажает саму цель. Наказания не должны быть приятными. — Тогда надеюсь, что туалеты не станут давать мне отпор. Неро странно посмотрел на меня. — Я не хочу причинять тебе боль, ты же знаешь. — Знаю, — я накрыла его ладонь своей. — Какими бы мерзкими ни были туалеты, они меня не убьют. Если бы ты действительно хотел причинить мне боль, ты бы назначил дополнительные тренировки. — Ты и это получишь. С завтрашнего дня можешь предвкушать подъем на полчаса раньше. — Да уж, не хочешь ты причинять мне боль, как же, — пробормотала я. — Это не наказание. Я хочу, чтобы ты тренировалась больше, потому что знаю — ты можешь лучше, если я буду подталкивать тебя достаточно сильно, — Неро переплел свои пальцы с моими. — Даже если это причиняет боль мне. Каждый удар. Каждый раз, когда я бью тебя на тренировках. — Возможно, тебе стоит научиться лучше бить, — поддразнила я. — Не такого рода боль, Леда. Я посмотрела в его глаза и увидела нечто неожиданное. — Ты испытываешь чувства ко мне. Настоящие чувства. — Да. — Но это так… человечно с твоей стороны. — Я знаю, — сказал Неро. — Я не могу позволить себе быть человеком. Чувствовать. Сомневаться. Быть иррациональным… Когда на дирижабле ты потеряла сознание, я должен был подойти к тебе. Я должен был вылечить тебя, хоть и сам не полностью исцелился. Мне нужна была каждая крупица имеющейся у меня магии, чтобы быть эффективным солдатом, а я отдал часть этой магии тебе. Это было решение, лишенное здравого смысла. — У чувств нет здравого смысла или логики. Они просто есть, — сказала я. — Мое поведение не подобало солдату Легиона. Мои губы покалывало от веселья. — Возможно, тебе придется и себя наказать. — Да, — серьезно согласился Неро. — Отжимания? — я с трудом сохраняла невозмутимое лицо. — Недостаточно жестко. — Как насчет того, чтобы я сидела на тебе, пока ты отжимаешься? С его губ сорвался смех — прекрасный, несдержанный. Я любила слушать его смех. Что-то в нем наполняло меня глупым мягкотелым счастьем. — Я чувствую то же самое, Неро. К тебе, — сказала я ему. Неро наблюдал за мной, ничего не говоря. — Я тоже не могу мыслить рационально, когда ты ранен, — продолжила я. — Пусть даже так, я не могу извинить твое неповиновение, какими бы хорошими ни были твои мотивы. Я не могу позволить тебе выйти сухой из воды. — Я знаю, — вздохнула я. — Ангел во мне не может этого допустить, хотя твои слова заставляют мужчину во мне осмеливаться надеяться. — Надеяться на что? Его голос сделался ниже. — Надеяться, что ты будешь склонна принять мое предложение. — Не думаю, что я готова к каким-то предложениям, Неро. Я и без того слишком глубоко в этом погрязла. — Погрязла в чем? — В тебе, — ответила я. Его губы изогнулись в улыбке. — Я говорил не о таком предложении. — А о каком тогда? — Я всего лишь хочу пригласить тебя на ужин. Для нас не существовало такой вещи, как «всего лишь ужин». В моей голове взвыли тревожные сирены. Если уж на то пошло, его предложение было опаснее всех остальных — потому что оно продиктовано чувствами. Его глаза горели невысказанными, но вполне очевидными намерениями. Я понимала его конечную цель. Неро хотел не просто соблазнить меня; он хотел заставить меня влюбиться в него без памяти, сердцем и душой. И даже это не пугало меня настолько, как собственное желание прыгнуть за ним в огонь. — Я принимаю приглашение, — сказала я. Разве встреча лицом к лицу со своими страхами — не лучший способ от них избавиться? — Но нам нужно сделать это где-то на публике, а не в твоей квартире. — Тебе не нравится моя квартира? — Она очаровательна, но думаю, мы оба понимаем, что случится, если мы поужинаем там, — вообще-то, сейчас в моей голове всплывали пылающие воспоминания об его кабинете. От этого сложно было сосредоточиться. — Как пожелаешь, — Неро поцеловал мне руку. — Я отведу тебя в какое-нибудь хорошее заведение. — И это свидание состоится до моего наказания или после? — Я позволю тебе самой выбрать. Я рассмеялась. У этого ангела безумное чувство юмора. И еще безумнее то, что я с нетерпением ждала этого свидания. Или это не так уж безумно? Мы работали вместе, сражались вместе, вместе прошли через жизнь и смерть. Что в сравнении с этим небольшой ужин и десерт? * * * notes Примечания