- Нет, не видела… - Не слышала ничего… - Честно, даже пожарных машин не видела и сирен не слышала. Возможно, была еще на работе. Она отвечала вежливо и даже пыталась улыбнуться. Но полицейский оборвал ее: - Этого не могло быть. Так не бывает. Пожар случился за пару кварталов от вашего дома. Мало того, в квартире найдены тела троих погибших. - Они сгорели?! - ахнула Соня. - Их убили, - мрачно посмотрел на нее парень. - Убийца скрылся с места преступления. Возможно, он был ранен. И вы, возможно, видели его. - Я?! - приложила обе ладони к груди Соня, опешив. - Почему именно я? - Ну или кто-то еще из жильцов микрорайона. Он не мог скрыться незамеченным, пройти мимо вас или кого-то еще. И не мог не обратить на себя внимание. Внешним видом, я не знаю… Шаткой походкой. Вы прошли мимо, что-то подумали о нем и тут же постарались забыть. Все, что я хочу от вас и от других жильцов, - это немного напрячь память. Вспомнить то, что постарались вытеснить. Она стояла на пороге босиком, забыв надеть тапки. Из подъездного окна дуло, и ее ноги покрылись мурашками. - Извините, я не могу вам помочь, - отступив в глубь квартиры, произнесла Соня. - И выдумывать ничего не стану. Даже в угоду вам. Полицейский с пониманием кивнул и двинулся к лифту. Соня захлопнула дверь, подхватила на руки Малыша, который ни с того ни с сего вдруг начал кружить по прихожей, и пошла с ним в кухню. Заварив ромашковый чай и усевшись с ним на кухонном диванчике, Соня задумалась. Кот сидел рядом. Поджав под себя передние лапы, дремал. Или притворялся, что дремлет. Недоверчиво посматривая в его сторону, она все пыталась вспомнить вечер прошлой пятницы. Как шла домой с остановки. Как завернула в магазин. Вошла в подъезд, затем в квартиру. Дома разложила покупки по полкам шкафов и холодильника. Принялась делать себе салат, и тут в дверь позвонил Смирнов. Да, все так и было. И дыма она не чувствовала ни разу. Запах алкоголя от Толика - да, был. А дымом точно не несло. Что дальше? Толик утащил ее на улицу, а там котенок на каруселях. В крови, которая, замерзнув, прихватила его шерстку, и Соне пришлось ее срезать. А потом еще по истеричной просьбе соседки соскребать все с каруселей и убирать в пакет. Кстати! Соня сорвалась с места, в прихожей в шкафу нашарила старенькую парку, в которой обычно выносила мусор и бегала в дежурный магазин. В ней она была, когда со Смирновым выходила на улицу за котенком, и про пакет, засунутый в карман, конечно же, забыла. Тот там так и лежал. Она не стала в него заглядывать. Серо-бурая смесь из шерсти и свернувшейся крови даже на вид была отвратительной. Можно представить, как воняла! Соня заглянула в кухню. Малыш тут же среагировал, приподняв левое веко ровно наполовину. - Лежать! - приказала Соня. Тот послушно прикрыл глаз. Накинув на плечи все ту же парку и сунув ноги в тапки, она вышла из квартиры. - Сонька? Опять ты! - удивленно воскликнул Толик, распахивая дверь своей квартиры. - Привет. Тебе чего? - Добрый вечер, - буркнула она и порадовалась, что сейчас Смирнов хотя бы в штанах и футболке. В прошлый-то раз - ужас! - смотреть на него было невозможно. - У меня была полиция. - Не поверишь, у меня тоже. - Он попытался приветливо улыбнуться. - Что и кого они ищут, знаешь, - кивнула она и, вытащив из кармана пакет с окровавленной шерстью Малыша, протянула Смирнову. - Надо сделать экспертизу. - Это что? - прищурился Толик, не делая попыток забрать у нее возможные вещественные доказательства. - Мышиные останки? Кот взрослеет? - Иди к черту, Смирнов! - повысила голос Соня и сердито топнула. Меховой помпон на розовой тапке смешно колыхнулся. - Это кровь, к которой прилип котенок. Случилось это в прошлую пятницу, когда по соседству было совершено убийство и поджог, если верить вашему сотруднику. - Верь, Соколова. Так и было, - покивал Толик, ухмыляясь, и перевел взгляд на пакет с гадким содержимым. - И? Какое отношение нечто в пакете имеет ко всему случившемуся? - Важно понимать, чья это кровь. Мог котенок мышь загрызть? Мог. Мог воробья поймать? - вспомнила она версии коллеги Наташи. - Тоже запросто. - Вот тут я с тобой поспорю. Он же маленькай, - нарочно исковеркав слово, заржал Смирнов. Ладони его легли на притолоку над головой, футболка задралась, неприлично обнажив пупок. Соня стремительно отвела взгляд из опасения быть застигнутой за разглядыванием. Еще повод для хохмы с его стороны. - Ваш сотрудник просил вспомнить любую деталь. Я и вспомнила об этой крови на каруселях. - Соколова, ты вообще уже… Раненый котенок едва не подох. Спасли его, честь нам и хвала. Ты чего выдумываешь? При чем тут наш сотрудник? - Он так сильно сморщился, словно у него разболелись все зубы разом, уши, нос и все, что под черепом. - Какую экспертизу я стану делать? - Ты должен установить, чья это кровь, - настырничала она. Ей захотелось вдруг его позлить. - Это могла быть кровь того человека, который сбежал с места преступления. Ваш сотрудник сказал, что важно все, любая подозрительная деталь. - И раненый котенок тебе показался подозрительным, - фыркнул Смирнов, не делая попыток забрать у нее пакет. - Котенок не оказался ранен. Ты был пьян, когда купал его, и не понял. А я сходила в ветклинику. И доктор заверил меня, что на пузе Малыша ни единой царапины. Чья кровь была на каруселях? Может, убийца, сбегая, присел, чтобы перевести дух. - На карусели? Почему не на лавочку? - На лавочках сугробы снеговые. А карусели дети обмели, когда катались. Неожиданно Смирнов задумался. Через минуту он выхватил пакет у нее из рук, начал закрывать дверь и вдруг спохватился: - А почему Малыш-то? - Ну не Барсик же! - фыркнула Соня. - Мой кот - моя привилегия давать ему имя. Сделай экспертизу, Толик. Может, еще спасибо мне скажешь… Глава 4 - Очуметь, вы мне не поверите! - размахивая листом с распечатанными результатами экспертизы, ворвался Смирнов к майору убойного отдела. - Сам в шоке! Не благодарите. И да, можете сидеть! Майор и два лейтенанта переглянулись. Володя вздохнул и подбородком указал Смирнову на стул у окна, протянув руку к экспертному заключению. - А поблагодарить? - обиженно прогудел Толик, пряча документ за спину. - Я вам такую сенсацию притащил. А вы что, даже чая не нальете? Володя так же молча - взглядом - указал одному из подчиненных на чайник. Тот быстро поднялся. Достал из одиноко стоящей у двери тумбочки стакан. Включил чайник и через минуту подавал Смирнову стакан кипятка с болтающимся в нем пакетиком. - Сахара нет, Анатолий Сергеевич, - виновато развел он руками. - И на том спасибо, - проворчал Толик, ставя стакан на стол Володи и дуя на обожженные пальцы. - И? - Володя вытянул руку и требовательно шевельнул пальцами. - Не томи, Смирнов. - Ну хотя бы конфетку, если сахара нет? - Тот не подумал сдаваться. - Я что, зря сегодня к семи утра на работу ехал? Неделю держал интригу? - Вот ты… - скрипнул зубами майор и полез в средний ящик стола. Порылся там, чем-то зашуршал и вытащил на стол начатую пачку подсолнечной халвы. - Извини, больше ничего нет. Как говорится, чем богаты. Он двинул по столу в сторону Смирнова надорванную упаковку, роняя маслянистые крошки, недовольно поморщился и принялся тут же смахивать их на пол. - Не очень люблю халву, но раз больше ничего нет… Смирнов принялся шумно тянуть огненный чай из стакана, отколупывая крохотные кусочки от брикета. - Толик! Хорош нервы мотать. Что узнал? И главное, от кого и о чем? - грозно глянул на него Володя, накладывая огромную ладонь на пачку с халвой. - Что дал поквартирный опрос? Смирнов выразительно посмотрел на лейтенанта, которого видел так близко второй раз в жизни. - Ничего особенного, - пожал тот плечами. - Одна из соседок хозяина сгоревшей квартиры утверждает, что у того жил кот. Но никаких останков животного после пожара обнаружено не было. Разве это важно? Ну, сбежал и сбежал. Или во время пожара, или задолго до него. Та женщина уверяет, что кот постоянно выходил на улицу. Она его сама впускала в подъезд, когда тот нагуляется. - Кот большой? - В смысле? - округлил глаза лейтенант. - В смысле, взрослый или котенок? - Не знаю. А разве это важно? Парень вопросительно глянул на начальника. Тот лишь закатил глаза со вздохом.