Володя раздраженно двинул по столу папку с документами, с которыми пришел на совещание. - Это не версия. Скорее предположение. - Он нехотя поднялся. Вообще-то не очень любил стоять в этом кабинете. В Толике роста было метр девяносто пять, а полковник еле до ста семидесяти дотягивал и подчиненных на голову выше себя не очень жаловал. По слухам, даже весьма неохотно брал на службу. Вот и сейчас смотрел нехорошо. - Ну, предположи уж чего-нибудь, Смирнов, - едко поторопил его полковник. - А то сидишь здесь, как посторонний, будто не всех ворон успел посчитать. Ну! - Я предположил, что скрывшийся с места преступления человек мог быть как убийцей, так и жертвой, которой удалось сбежать. - Значит, убийца, по твоей версии, тоже сбежал? - Ноздри полковника раздулись от гнева. - Да сядь ты уже, Смирнов! Не торчи каланчой! Толик, облегченно выдохнув, опустился на место. - Убийца да, мог сбежать. А мог и остаться на месте преступления в числе жертв. - И что свидетельствует в пользу такой твоей версии? - перегнулся над столом в его сторону Володя. - Характер ранений на двух обгоревших телах один. А у третьей жертвы немного иной. - Ты же сказал, что всем были нанесены удары колюще-режущим предметом! - возмутился Володя, распахнул папку, порылся в бумагах и достал его заключение. - Вот. Документ за твоей подписью. - Я и не отказываюсь, - дернул широкими плечами Толик. - Орудие убийства, предположительно одно и то же. А характер ран немного иной. Два человека получили удары ножом со спины. А третий - в район ключицы. Причем под таким углом, словно нанесли его снизу. Как будто он присел или наклонился над кем-нибудь. Именно в этой связи я смею предположить, что предполагаемый злодей нагнулся над человеком, лежащим на полу, и получил удар. - Тот - четвертый - мог и за столом сидеть, - зло фыркнул Володя. - Мог. Но тогда над ним надо было почти висеть параллельно столу. Считаю позу крайне неудобной. - И что, по-твоему, выходит? - подал недовольный голос полковник. - Некто ранил трех человек, поджег квартиру, собрался сбежать. Но тут кто-то из его жертв подал признаки жизни. Он над ним наклонился и получил удар в район ключицы. Правильно я понял? - Так точно, товарищ полковник, - кивнул Толик. - Но это лишь мое предположение. Даже не версия. - Ну как же не версия, - вставил Володя, покосившись на него. - Если двое получили по удару в спину, то и… тот, кто сбежал, был ударен ножом туда же - в спину. Нападение неожиданное, со спины. - Возможно, - сдержанно поддержал его Смирнов. - Произошло все это в пятницу вечером, - продолжил начальник убойного отдела. - И убийство, и пожар. Почти… Слушай, Смирнов! Он поднял на Толика округлившиеся от изумления глаза. - Ты же там рядом живешь! - За два квартала от места происшествия, - внес уточнение Толик и поморщился. - Я никого не видел с ранением в спину, бегущим и на ходу роняющим капли крови. И в пятницу вечером был занят. Вместе были, Володя! Коллега упрек принял и осторожно кивнул. Но отставать не собирался. - Может, кто из соседей твоих видел истекающего кровью человека? Никто не делился новостями? Мы провели поквартирный опрос, но до твоего дома не дошли. - Предлагаешь мне это сделать? - вытаращился на него Смирнов. - Я - эксперт, не оперативник, товарищ майор! - А чисто по дружбе?… То, как полковник потом объяснял им, что и с кем можно делать по дружбе, врезалось в память Володи на всю оставшуюся жизнь. На Толика он не смотрел, выходя с совещания. Но вечером один из оперативников, которого Смирнов не особенно знал, позвонил к нему в квартиру и по протоколу произвел опрос. А потом пошел к Соне. Глава 3 Она всю ночь проворочалась без сна. Встала с больной головой. Поискала взглядом Малыша. Тот, свернувшись мохнатым клубком, спал в шарфе Толика. Что характерно: Соня пыталась переместить его в специальную лежанку - заказала через интернет-магазин. Бесполезно. Вечером она укладывала его в нее, а просыпался он на шарфе. Ночью перелезал. А лежанка была такой уютной, мягкой, хоть сама в нее укладывайся! Но Малыш думал иначе. Она заправляла кровать, когда он проснулся и вытянулся, широко зевая. - Кушать идем, Малыш? - спросила Соня. Она уже наполнила его миски кормом и водой, пока он спал. Котенок будто понял и потрусил в прихожую. Завтракал быстро, деловито, не отвлекаясь на посторонние шумы. Словно боялся, что не успеет, или еду у него отнимут, или придет кто-то большой и страшный и все начнется заново… У Малыша в прошлом случилось что-то ужасное, Соня не сомневалась. Слишком он был грустным для своего кошачьего детства. Она его уже успела и к ветеринару свозить, проигнорировав помощь Смирнова. Не то чтобы он ее предлагал, нет. Она его просто не попросила. Хватило воскресного вечера, когда он ее буквально прогнал от двери своей квартиры, в которую она, между прочим, позвонила впервые. В ветеринарной клинике никаких отклонений у Малыша выявлено не было. - А раны? - поинтересовалась Соня, загоняя котенка в сумку-переноску. - Какие раны? - глянул на нее с усмешкой молодой ветеринар. - На животе раны зажили? - Живот у вашего кота в порядке. Нечему там было заживать. - Доктор протянул ей рецепт. - Вот витамины. Надо ему пропить. И вот эти таблетки необходимо, раз он у вас с улицы. Соня рассеянно взяла рецепт, сунула его в карман куртки, подхватила сумку с котом, шагнула к двери, но вдруг притормозила. - Погодите, доктор… Не может быть так, чтобы на нем все зажило за три дня, как на собаке. Он кот! - Поняв, что сморозила не то, Соня покраснела. - Извините, но я нашла его на детских каруселях. Он был весь в крови и едва живой. Примерз даже… Это было так… Так ужасно! Она не поняла, как заплакала. Доктор переполошился, полез в сумку. Снова достал кота и принялся вертеть его перед окном животом к солнцу. - Да нет тут ничего, уважаемая гражданка Смирнова, - вернул он ей Малыша с улыбкой. - Если и сидел в луже крови, то точно не своей. Она так обрадовалась, что с котом все в порядке, и на радостях накупила ему игрушек на четыре тысячи: и пирамидки какие-то с шариками, и рыбки, и лазерные указки. Но он мало играл. Все норовил в угол забиться или уткнуться мордочкой в Толин шарф. - У кота твоего стресс, - сделали на работе вывод ее коллеги. - А так бывает? - округлила Соня глаза, стоя с чашкой кофе в курилке. Она сама не курила никогда, но с девчонками выбегала. Просто чтобы побыть подальше от всевидящего ока начальницы и поболтать о чем-то помимо работы. - Стресс бывает у всех. Домашние животные вообще уязвимы. Вспомни Белого Бима, - выпустила в открытую форточку клуб дыма Наташа. - Какого Белого Бима? - наморщила лоб Соня. - С черным ухом который. Не читала в детстве? - укоризненно качнула она головой. - Нет, а что с ним? - Он не смог жить после смерти своего хозяина. Все тосковал и тосковал. Может, и у твоего кота такая же грустная история, а? Дай хлебнуть. Наташа выхватила из ее рук чашку с кофе, отпила половину и вернула со словами: - Ты бы поинтересовалась у соседей. Мало ли… Может, кто уехал, или помер, или заболел. Кот выбежал и грустит теперь. - А в крови почему? Соня заглянула в кружку - на ней остался след от Наташиной помады. Она со вздохом вложила кружку в ее руки и повторила: - Кровь-то откуда? - Ой… - Наташа благодарно улыбнулась, допивая ее кофе. - Мало ли! Может, он мышку съел. Или воробья. Он же хищник… Наташина версия ей страшно не понравилась. - Ну, какой же ты хищник, Малыш? - нежно гладила она кота за ушами тем же вечером. - Ты у меня маленький и загрызть никого не способен. Так ведь? Кот грустно глянул, жалобно мяукнул и зажмурился, спрятав мордочку в складках Толиного шарфа. Ну что с ним будешь делать! - Ну, если он не хищник, может, просто больной? - предположила Наташа через день, все так же пыхая дымом в открытую форточку и нацеливаясь на Сонин кофе. - Он здоров. Мы были у доктора. - Я про голову, дорогая. Про его голову, - и Наташа постучала себя по виску аккуратным ноготком. - Может, он психически болен, Соня? Жаль, что ты не знаешь его родословной. В этом огромный минус животных с улицы… На Наташу Соня сначала разозлилась, потом обиделась, а потом полдня гнала из головы мысли о том, что коллега может оказаться права. И принялась читать всякие статьи о кошачьих болезнях, сравнивать признаки с поведением Малыша. Еще через день она пришла к выводу, что занимается ерундой. Ей просто достался грустный кот, вот и все! А потом в ее дверь позвонил полицейский. Не Смирнов, нет. Другой. Молодой, деловитый, изо всех сил старающийся произвести на нее впечатление профессионала. Соня односложно отвечала на его вопросы, не пригласив в дом.