– Морозов ни за что бы не оставил это дело незаконченным, – тихо сказала она. – Это было не в его характере. По какой-то причине от ее ответа у меня волосы встали дыбом. Всплыло воспоминание: Багра кладет руки на мой ошейник в Малом дворце. «Я бы хотела посмотреть на его оленя». – Багра… От двери донесся голос: «Моя правительница». Я раздраженно посмотрела на Мала, разозлившись, что нас прервали. – Что такое? – спросила я, узнав нотки ярости в своем голосе, которые появлялись каждый раз, когда разговор касался жар-птицы. – У Жени неприятности, – ответил он. – С королем. Глава 7 Я вскочила на ноги. – Что случилось?! – Сергей случайно упомянул ее настоящее имя. Похоже, на высоте он чувствует себя не лучше, чем в пещерах. Я раздраженно зарычала. Женя сыграла ключевую роль в замысле Дарклинга по свержению короля. Я пыталась быть терпеливой к Сергею, но теперь он подвергнул ее опасности и поставил под угрозу наше соглашение с Николаем. Багра схватила меня за штанину, указывая на Мала. – Кто это? – Капитан моей стражи. – Гриш? Я нахмурилась. – Нет, отказник. – Он звучит как… – Алина, – перебил Мал. – За ней идут прямо сейчас. Я вырвалась из хватки Багры. – Мне нужно идти. Я пошлю Мишу обратно к вам. Я поспешила из комнаты, закрывая за собой дверь, и мы с Малом бросились по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Солнце давно село, зажглись фонарики Прялки. Снаружи сквозь облачный покров начали проклевываться звезды. Несколько солдат с голубыми повязками собрались у тренировочной зоны и, похоже, были готовы наставить пистолеты на Толю с Тамарой. Я почувствовала прилив гордости, увидев, как мои эфиреалы выстроились за близнецами, закрывая собой Женю с Давидом. Сергей отсутствовал. Наверное, это к лучшему, поскольку у меня не было времени устраивать ему взбучку, которой он заслуживал. – Она здесь! – крикнула Надя, заметив нас. Я пошла прямиком к Жене. – Король ждет, – сказал один из стражей. Я удивилась, услышав резкий ответ Зои: – Так пусть ждет дальше! Обхватив Женю за плечи, я отвела ее в сторонку. Девушка дрожала. – Послушай меня, – я погладила ее по волосам. – Тебе никто не причинит вреда. Ты поняла? – Он король, Алина! – В ее голосе явственно слышался ужас. – Уже нет, – напомнила я. Говорила с уверенностью, которой не чувствовала. Эта ситуация могла обернуться очень плохим и быстрым концом, но избежать ее было невозможно. – Ты должна встретиться с ним. – Если он увидит меня такой… как я низко пала… Я заставила ее посмотреть мне в глаза. – Ты не пала. Ты бросила вызов Дарклингу, чтобы подарить мне свободу. Я не позволю им лишить тебя ее. К нам подошел Мал. – Стражи начинают нервничать. – Я не могу этого сделать, – отрезала Женя. – Можешь. Мал ласково опустил руку ей на плечо. – Мы с тобой. По ее щеке скатилась слеза. – Почему? В Малом дворце я шпионила за Алиной. Сжигала ее письма тебе. Позволила ей верить… – Ты встала между нами и Дарклингом на корабле Штурмхонда, – произнес Мал тем же твердым голосом, что и во время обвала в пещере. – Я не считаю, что моей дружбы достойны только идеальные люди. И, слава всем святым, Алина тоже. – Ты можешь довериться нам? – спросила я. Женя сглотнула, сделала вдох, набираясь смелости, которая когда-то так легко ей давалась. Надвинула платок на голову. – Хорошо, – сказала она. Мы вернулись к группе. Давид вопросительно посмотрел на Женю, и она взяла его за руку. – Мы готовы, – обратилась я к солдатам. Мал и близнецы встали на шаг позади нас, и я предупредительно подняла руку, глядя на других гришей. – Оставайтесь здесь, – затем тихо добавила: – И будьте начеку. По приказу Дарклинга Женя чуть не совершила цареубийство, и Николай об этом знал. Если начнется заварушка, я понятия не имела, как нам сбежать с этой горы. Мы последовали за стражами через обсерваторию и по коридору, ведущему к короткой лестнице. Завернув за угол, я услышала голос короля. Всех слов разобрать не смогла, но одно поняла: «измена». Мы остановились в дверном проеме, образованном руками с копьями двух бронзовых статуй – Алеши и Аркадия, Всадников Ивеца, – их броню усеивали железные звезды. Чем бы ни было раньше это помещение, теперь его переделали под оперативный штаб Николая. Стены были завешаны картами и планами, громоздкий чертежный стол пребывал в полном беспорядке. Николай привалился к своему столу, руки и ноги скрещены, лицо обеспокоенное. Я бы не узнала короля и королеву Равки. При нашей последней встрече с королевой она была затянута в розовые шелка и утопала в бриллиантах. Теперь на ней был шерстяной сарафан поверх простой крестьянской блузы. Светлые волосы, потерявшие блеск и похожие на солому без лоска, который наводила Женя благодаря своим талантам, были собраны в неаккуратный пучок. Король, судя по всему, все еще частично отдавал предпочтение военной форме. Золотой аксельбант и атласный пояс парадного мундира сменились на оливковую форму Первой армии, которая плохо сочеталась с его слабым телосложением и седеющими усами. Он выглядел болезненным и опирался на кресло жены; сутулые плечи и обвисшая кожа смотрелись чертовски убедительно в качестве доказательства того, что с ним сделала Женя. Когда я вошла, король комично выпучил глаза. – Я не звал сюда эту ведьму! Я заставила себя поклониться, надеясь, что дипломатичность, которой я научилась у Николая, может послужить мне на пользу. – Мой царь. – Где изменница?! – взревел он, разбрызгивая слюну с нижней губы. Довольно дипломатии. Женя сделала маленький шажок вперед. Дрожащими руками скинула платок. Король ахнул. Королева прикрыла рот. Тишина в комнате была сравнима с той, что наступает после пушечного выстрела. Я заметила, как понимание отразилось на лице Николая. Он покосился на меня, сжав челюсть. Не то чтобы я ему солгала, но разницы особой нет. – Что это? – пробормотал король. – Это цена, которую она заплатила за мое спасение, – ответила я. – Цена за неповиновение Дарклингу. Король нахмурился. – Она – предательница короны. Я требую ее голову. К моему удивлению, Женя обратилась к Николаю: