— Куда? Идти никуда не хотелось. Мышцы ломило, хотелось вернуться в койку и поваляться ещё пару часов. Вот только Толстяк не собирался проявлять снисхождение. — Приказ Ширен. Пошли скорее. Пришлось подчиниться. Макс ожидал, что его отведут к командиру, дадут какие-то новые приказы. Мысль о том, что он снова увидит красавицу, укравшую сердце и покой, вызвала приступ радости, от которого на лице появилась улыбка. Однако, вместо того, чтобы вести выше, где размещались высокопоставленные члены банды, Толстяк повёл его вниз, в подвальные уровни. Спуск продолжался довольно долго. Несколько раз на пути встречались бронированные двери, на которых Толстяк вставал напротив глазка камеры, и только после этого те открывались. Похоже, где-то сидел неведомый оператор, который и следил за их передвижением. Завершилось их путешествие напротив ещё одной мощной двери, которая, на первый взгляд, больше подходила какому-нибудь бункеру, а не обычной комнате. — Тебе туда. Толстяк кивнул головой. Мэд удивлённо посмотрел на него. Тот явно не собирался входить внутрь. Довёл его до входа и теперь считал свою миссию выполненной. В голове зашевелились нехорошие подозрения. Что находилось за этой массивной бронированной плитой? Что было настолько страшным, что даже этот пузатый бандит, повидавший за свою жизнь множество смертей, переживший не одну заварушку, опасается входить туда? — Просто нажми эту кнопку. Дверь и откроется. Удачи тебе, приятель! Произнеся последние слова, Толстяк криво усмехнулся и, быстро ретировался, едва ли не бегом умчавшись по ступенькам вверх. Мэд несколько секунд смотрел ему вслед, а затем перевёл взгляд на дверь. Почему-то ему очень не хотелось туда входить. Вот только выбора не было. Приказы Ширен не обсуждаются, это он уже понял. Выдохнув, Макс нажал клавишу. Дверь бесшумно повернулась на петлях, открывая проход. Гоп сделал шаг внутрь и… — Назад! Сейчас рванёт! Часть 15 16 апреля 1 года В отличии от своих подчинённых, Ширен была лишена возможности просто напиться и забыть обо всех проблемах. Нет, технически такая возможность, разумеется, существовала. Благо алкогольных напитков в её «номере» хватало. Вот только последствия такой попойки грозили окончательно похоронить все амбиции молодой женщины. Которые и без того уже неоднократно испытывались на прочность. Красавица подхватила со стола наполовину заполненный стакан с янтарной жидкостью и с размаху плюхнулась в большое кресло, едва не утонув в его мягких объятиях. Взгляд Ширен уставился на голографическую карту района трущоб, что медленно вращалась над столом. На карте перемигивались весёлые огоньки, отдельные районы города были окрашены в разные цвета, но имелись и серые участки. Таким образом обозначалась оперативная обстановка, согласно данным разведки на данный момент. Их группировка размещалась как раз в одной из «серых» зон, которые формально никому не принадлежали. А ведь год назад они вполне успешно контролировали пусть небольшой, но всё же участок трущоб. Что же пошло не так? На первый взгляд, неприятности, одна за другой обрушивающиеся на группировку, были случайными. Пропавший груз наркотика, нелепое обрушение здания, похоронившее десяток бойцов-ветеранов, которые вздумали провести дневной отдых за пределами базы, пара лабораторий, чьи специалисты переметнулись к конкурентам, пообещавших им лучшие условия работы — всё это по отдельности ничего не значило. Но собранные воедино эти и некоторые другие случившиеся события наводили на неприятные мысли. Особенно после того, что видели прошедшим днём её глаза. Боец в экзоскелете, вооружённый десятиствольным игломётом. Такие ребята не спускаются в трущобы просто так. За возможность использовать столь опасное оружие нужно заплатить. И заплатить немало. Ни один из известных Ширен конкурентов не потянул бы таких наёмников. Проклятье, да вообще ни одна из известных ей банд трущоб не стала бы тратиться на подобную штуку! Намного проще купить пару десятков обколотых головорезов и направить в лобовой штурм. — Не проще, подруга, не проще, — пробормотала Ширен под нос, покачивая стаканом. Янтарная жидкость, бросая тёплые блики на лицо и руки девушки, колыхалась в сосуде. Но та, что держала его, не замечала ничего. Ширен Наба, наследница некогда богатого аристократического рода, была погружена в мрачные размышления. К моменту, когда бутылка опустела, она была почти уверена в своей догадке. Против них играл некто очень могущественный, не жалеющий ни кредитов, ни ресурсов. Только то, что противник тратил силы на то, чтобы оставаться в тени, ещё не уничтожило группировку без следа. Однако, даже нанесённый к этому моменту ущерб был критическим. Пара мощных ударов, даже со стороны непричастных к заговору банд, почуявших слабость и пожелавших уничтожить одного из конкурентов могут поставить окончательную точку. — Не дождётесь! — выплюнула лубасири в пустоту. Тонкий рот изогнулся в хищном оскале. Серебряное кольцо в нижней губе блеснуло яркой искрой, словно стекло оптического прицела на снайперской винтовке. Ширен чувствовала злость и ярость. Она была готова сражаться. И если противник намного сильнее, что ж, она не станет лёгкой добычей! Ширен Наба покажет им, что значит — связываться с ней! Она найдёт способ выкарабкаться из ямы, куда её так усердно толкают! Немного поостыв, девушка переключилась на другую проблему. Мэд, выживший новичок. Он был странным, непонятным. А непонятностей Ширен очень не любила. Потому как это лишает контроля, добавляет в хорошо проработанный план элемент случайности. Которая может в самый неподходящий момент сыграть в пользу противника. — Кто же ты такой, гоп? Почему ты здесь? Вопросы теснились в голове. А всё новые и новые порции алкоголя не добавляли им ясности, скорее, наоборот, делали их ленивыми, неуклюжими. В конечном итоге, когда мыслительный процесс стал совсем медленным, девушка забылась тяжёлым сном. Проснулась она ранним утром от стука в дверь. Только один человек мог позволить себе такую вольность. Поэтому, несмотря на то, что полностью отдохнуть не получилось, Ширен поспешила разблокировать замок, чтобы посетитель смог войти. Калантар шагнул внутрь, тут же склонив голову в знак почтения. Ширен улыбнулась. Эти его замашки из прошлой жизни забавляли. Вояка до мозга костей никак не желал признавать, что свалился на самое дно жизни. Он словно бы не замечал грязи и низости, окружающей их. Будто бы те и вовсе не существовали. Или были просто чем-то временным, что вот-вот исчезнет. — Докладывай, — мягко произнесла девушка. Несмотря на то, что сама она не испытывала никаких тёплых чувств к своей «правой руке», Ширен вела себя с ним более приветливо, чем с остальными. Этому её учили в семье, этому учила жизнь. Если кто-то тебя искренне любит, не следует отвергать его. Держи такого человека рядом — и он будет приносить пользу. Отвергни, наплюй на его чувства — и получишь опасного врага. Именно поэтому Ширен выделяла Калантара среди прочих. Ну и, разумеется, за другие его таланты. — Ничего. Они забрали все трупы. — А кровь? — Образцы взяли. Но шансов на то, что мы найдём совпадение, очень мало. — Ничего. Ты отдал образцы Доку? — Да. Он обещал сделать анализы поскорее. — Очень хорошо. Что насчёт того… наёмника? Ширен так и не произнесла слово «киборг». Хотя именно этим и являлся тот закованный в железо боец. Его экзоскелет был намертво вживлён в тело, причём добровольно. На такое решался далеко не каждый. — Ничего. Никто не знает о нём. — Ты хорошо проверил? Опросил всех наших осведомителей? Обещал награду? Голос девушки стал выше. Она не была готова к тому, что Калантар вернётся ни с чем. Ей нужна была зацепка. Хоть крохотная! Чтобы можно было доложить о нападении наверх. Вряд ли Гул Анда будет слушать её домыслы и размышления. Ей нужны доказательства, чтобы действовать. Без них «королева мафии» просто отмахнётся, не обратив должного внимания. — Я всё сделал, — с ясно различимой в голосе обидой ответил мужчина. Ширен вздохнула. Что ж, жизнь снова не пожелала дать ей послабление. Ничего, у неё найдётся способ переломить ситуацию! — Тот новичок, Мэд… Она не договорила. Обычно спокойный лубасири взорвался от возмущения. — Кто он вообще такой? Фаворит нашей главы? С какой стати он заслужил такое внимание? Девушка удивлённо подняла брови. Такое яркое проявление ревности стало для неё настоящим сюрпризом. Через секунду она нахмурилась и ответила ледяным тоном: — Мэд — обычный шахтёр. Неудачно попался на пути Гул Анды, стал её вечным должником. Она послала его отрабатывать долг. — Тогда почему вы так ему покровительствуете? Ведь не просто же так?!? — Не забывайся, Вэй. Мужчина осёкся. На миг Ширен показалось, что он не выдержит, продолжит выплёскивать свой гнев. Но воля и дисциплина взяли верх. Он выпрямился, встав по стойке смирно и, слегка склонив голову, произнёс: — Простите меня, госпожа. Был неправ. Красавица улыбнулась. Но на этот раз без единого грана теплоты. Голос её тоже остался холодным и спокойным: — Именно так. Мэд помог и тебе, и мне выжить. Калантар дрогнул, готовый возразить, но сдержался. Девушка же продолжила: — Мы все должны были умереть там. Нас загнали в ловушку. Если бы этот новичок не взорвал пол, никто из нас не ушёл бы живым. Не будешь же ты это отрицать? Мужчина стиснул зубы, продолжая молчать. — Вот и отлично. Спешу тебя порадовать, никаких поблажек Мэду в будущем не будет. Более того, я собираюсь использовать его талант по полной программе. Ты понимаешь, о чём я? Калантар нахмурился, но уже через несколько секунд его лицо прояснилось. Он ухмыльнулся и проговорил: — Хотите направить его к Сайто? — Да. Сделай это сегодня же. Вэй сильнее наклонил голову, уже не скрывая улыбку. — Разрешите выполнять? — Да. И отдохни хорошенько. Скоро будет серьёзное дело. Ты нужен мне в лучшей форме. Вэй отсалютовал и вышел из комнаты. Ширен же подошла к столу, где продолжала крутиться голограмма. В памяти всплыли слова отца, сказанные им однажды в состоянии сильного опьянения. Тогда она была совсем ещё юной девочкой, но всё же запомнила всё дословно. — Не все люди одинаковы, дочь моя. Есть обычные, что живут, работают, умирают. Убери их из мира — и ничего не изменится. Но бывают и такие, что самим фактом своего существования меняют мир вокруг. Не всегда в лучшую сторону, но меняют. Когда встретишь такого, будь очень осторожна. Иногда такие люди даже не осознают свою уникальность… Та пьяная речь была о том, что её отец — как раз из тех, уникальных, меняющих мир. Странным образом, но эти его хвастливые слова запали в память. И этой ночью, размышляя о засаде, она вспомнила о них. Вспомнила и впервые не улыбнулась скептически. Ширен показалось, что в этой пьяной речи могли содержаться зёрна истины. Ведь случилось же так, что нерадивый новичок, не знающий, с какой стороны браться за оружие, спас их шкуры? Случайность? Или всё же везение? И насколько велико оно, это везение? Так или иначе, но предводительница банды, уступающей территории, теряющей бойцов, решила сделать ставку на удачу. Попробовать рискнуть. Тем более, что в случае поражения она теряла всего лишь одну крохотную пешку… * * * — Значит, тебя зовут Мэд? Вопрос был задан низеньким пузатым чонкигешитом, который что-то делал на столе, сидя на обшарпанном контейнере спиной к лежащему молодому гопу. Взрыв оказался полной неожиданностью для вошедшего Макса. Его отбросило назад, оглушило. Контузия была сильной, по крайней мере, даже спустя десять минут в ушах всё ещё звенело, а зрение периодически «плыло», не способное сфокусироваться на предметах вокруг. Подвальный этаж, где оказался молодой гоп, был абсолютно непохож на те помещения, что он уже видел выше. Прежде всего, всей огромной площадью в сотни квадратных метров распоряжался всего один человек. Этот самый чонкигешит, которого звали Сайто. И весь подвал являлся его лабораторией. Потому как Сайто являлся подрывником, главным специалистом по взрывчатке в банде Ширен.