Кроме Толстяка, приказ выполнили Нихир с Акбелом. Последний, получив серьёзные ранения, пока оставался в достаточно хорошей форме, решив обстреливать противника из игпистолета. Спорить с таким поведением Вэй не стал, хотя шансы на то, что им удастся вытащить столь тяжелораненого бойца наружу, были минимальны. Однако, мысли о спасении можно было пока отбросить. Вэй высунулся из-за поворота и… едва удержался от того, чтобы не спрятаться назад. Слишком уж отвратительным было зрелище, которое открылось его взору. Бомбы, брошенные Сайто, не разорвали мертвецов на части. Они просто расплавили их! Живая плоть разлагалась прямо на глазах, стекая вниз и падая на пол отвратительной слизью. Внутри же обнажался металлический каркас, установленный неведомым безумцем. Металлические «жилы» опутывали позвоночник, вились вокруг костей, впивались в мышцы. Но самое главное, что острый взгляд опытного бойца обнаружил «мозг» вживлённой конструкции! Создатель не стал помещать его в голову, а выбрал другое место — живот. Внутренности были извлечены, и на их месте размещалась небольшая сфера, от которой расходились щупальца по всему телу. — Стреляй по яйцам! У них там мозги! — заорал Калантар, первым открывая огонь. Первые же выстрелы показали верность догадки. Сфера мертвеца, по которой попала очередь лубасири, взорвалась, а сам зомби покачнулся и упал, недвижимый. Каким он и должен был быть изначально. Остальные бойцы оказались не менее успешными. Полминуты — и все мертвецы уже лежали на полу, недвижимые и безопасные. — Отличная работа, старик. Двигаемся дальше! — скомандовал Калантар, меняя обойму. — Не получится, — ответил тут же Нихир. — Смотри, там ещё зомби! Действительно из проходов начали появляться новые мертвяки. Первые из них, заметив нарушителей, тут же принялись палить. Иглы засвистели над головами. Лубасири, молниеносно проиграв в голове возможные варианты, повернул голову к хакеру и приказал: — Выстраивай новый маршрут! Выведи нас отсюда! Нихир быстро кивнул, тут же принявшись колдовать над планшетом. А уже через несколько секунд их потрёпанный отряд кинулся прочь, стремясь оторваться от столь грозных преследователей. Первое время даже казалось, что у них получится. Главным недостатком кибернетически оживлённых стражей была их медлительность, отчего оторваться от первой группы не составило труда. Вот только очередной поворот столкнул отряд с другими стражниками, идущими на перехват. Пришлось снова разворачиваться и убегать. По пути к ним присоединился «Клаппер», выполняющий последний приказ оператора — вернуться. Находящегося в бессознательном состоянии Мэда прикрепили на спину «пауку», после чего продолжили движение. Эта игра в «кошки-мышки» продолжалась почти час. Планшет хакера едва не закипал, пытаясь справиться с постоянно обновлявшейся оперативной обстановкой. Отмечая всё новые и новые группы зомби, Нихир пытался выстроить безопасный маршрут. Это было бы не так сложно, но оказалось, что имеющийся у них план Шпиля грешит множеством неточностей. Даже не так, не неточностей — он был совершенно не такой, какой должен был быть! На том месте, где по плану имелся проход, оказывался тупик. Ровная стена могла скрывать в себе уходящий в сторону коридор, который неожиданно выводил в залы, вообще отсутствующие на плане. Конфигурация здания перестраивалась просто на ходу. Нихир уже даже ругаться перестал, полностью поглощённый расчётами. У него не получилось. Неведомый кукловод, управляющий ожившими мертвецами, сумел выдавить отряд вверх, не дав прорваться к выходу. А когда багровое освещение мигнуло, сменяясь полноценным освещением, стало понятно, что ловушка захлопнулась окончательно и бесповоротно. Энергетическая система здания перезагрузилась. Это означало, что вот-вот на помощь медлительным зомби придут их более шустрые стальные товарищи. Против такой мощи у их потрёпанного отряда не было ни единого шанса. В результате нарушителей снова загнали в тупик. Очередной проход на плане, ведущий к развилке, с которой можно было бы попытаться обойти загонщиков, закончился глухой стеной. Нихир только растерянно повёл плечами, расписываясь в собственной беспомощности. Толстяк остался чуть позади, перекрывая единственный проход, по которому к ним придут враги. Остальные же участники впервые за последний час оказались вроде как не у дел. Вскоре закипит последняя схватка, из которой никто не уйдёт живым. — Что делать будем? — устало спросил Калантар, оглядывая своих немногочисленных подчинённых. Никто не ответил. Вэй решил, что стоит конкретизировать вопрос. Поэтому следующий был адресован уже Сайто. — Сможешь взорвать стену, чтобы мы выбрались отсюда? Взрывник вздохнул. Выглядел старый чонкигешит измученным донельзя. Не привык он столько бегать, предпочитая решать свои задачи в более спокойной обстановке. Кроме того, несколько полученных ран не способствовали благодушию. Поэтому ответ Сайто прозвучал резковато. — Смогу. Вот только какую? Мне неизвестна ни толщина стен, ни что находится за ними. Так что если у тебя есть возможность просветить меня в этом вопросе, я сделаю. Лубасири заскрипел зубами, но читать старику отповедь о соблюдении субординации не стал. В этом не было никакого смысла. Хотя слова о «зрении сквозь стены» породили одну идею, которую следовало попробовать воплотить в жизнь. — Нихир! У тебя ещё остались стимуляторы? Отлично. Тогда разбуди нашего приятеля. Нужна его помощь. Лубасири указал на привязанного к «Клапперу» Мэда. Слава звёздам, никому объяснять ничего не пришлось. Хакер робко улыбнулся, видимо, ощутив слабую надежду на спасение и немедленно бросился исполнять приказ. Вэй тем временем снова посмотрел на взрывника. — Говорить с парнем будешь ты, Сайто. Объясни ему, что требуется. И постарайся быть кратким и убедительным. Сознание возвращалось рывками. Первый — и Мэд осознаёт себя запертым в собственном теле. Ни пошевельнуться, ни толком вздохнуть. Словно завернули с головой в мягкое, но тяжёлое одеяло. Второй — возвращаются звуки. Слышен треск выстрелов, на который накладывается голос, который что-то кричит ему прямо в ухо. Что нужно этому незнакомцу? Почему никто не хочет оставить раненого в покое? Я же и без того превратился в головёшку, чего вы ещё хотите? Третий — бессвязный набор звуков превращается в связную речь. Теперь Максим понимает, что с ним говорит Сайто. И что старик явно обеспокоен. Он собирается с силами, сосредотачивается и только тогда начинает понимать смысл обращённого к нему призыва. — Очнись, мальчик! Ты должен подключиться к своему «пауку»! Мы в ловушке, понимаешь? Надо посмотреть стены и найти выход! Ты должен сказать мне, какую стену взорвать! Скорее, иначе мы все здесь погибнем! Мэд смутился. Память упрямо отказывалась воссоздавать последние события, поэтому ему было непонятно, что за ловушка, почему они погибнут. И зачем смотреть стены? Впрочем, после мучительных раздумий в голове всплыла одна мысль. — Это… тест? Проверяешь меня, старик? Пауза, а потом снова слова Сайто: — Да-да, тест! Последний тест! Ты должен справиться! Подключайся и скажи, где ставить заряды! Пришлось заставить себя отбросить слабость и приняться за дело. Сайто обладал для Мэда непререкаемым авторитетом. И если он сказал, что тест нужно обязательно пройти, следовало согласиться безоговорочно. Потому как невыполнение будет караться очень строго. Активировать интерфейс «Клаппера» удалось только с третьего раза. Контакт с роботом был нестабильным, его механизмы явно находились не в лучшем состоянии. Тем не менее, в какой-то момент реальность вокруг снова расцветилась многоцветьем красок, когда сигналы с датчиков начали поступать прямо в мозг Мэда. Они действительно находились в ловушке. Со всех сторон, кроме одной, был сплошной камень. А со стороны того самого единственного прохода слышалась яростная стрельба. Кто и в кого стреляет, было непонятно, но то, что выбраться там не получится, сразу стало понятно. Итак, придётся сканировать стены. На первый взгляд те выглядели крайне прочными. Но если старик сказал, что слабое место нужно найти, значит, оно обязательно есть. Какими бы сложными ни выглядели на первый взгляд загадки старого взрывника, они всегда имели решение. Так было и так есть. Поверхностное сканирование не дало результата, поэтому Мэд увеличил мощность и, соответственно, глубину «просвета». Генератор «Клаппера» вышел на повышенные обороты, но Максим не обратил на это внимания. Он пристально вглядывался в стену, выискивая слабое место. Оно должно быть, должно! Лишь на втором просмотре удалось разглядеть небольшую трещину. Не толще пальца, она находилась в глубине стены. По большому счёту, её наличие ничего не значило. Но другого варианта Мэд не видел. Поэтому он, не задумываясь, указал манипулятором «паука» на обнаруженный участок. — Здесь… — с трудом прохрипел Максим. — Надо взрывать здесь… — Очень хорошо, мальчик. Ты отлично поработал. Теперь отдохни. Мэд попытался возразить, что нисколько не устал, но последовал еле заметный укол, после которого его сознание снова скользнула в чёрную пучину беспамятства. — Уверен, что парень действительно нашёл нужное место? — напряжённо следя за действиями Сайто, спросил Нихир. — Уверен, — отозвался взрывник. — Лучше приготовься. Чем быстрее ты выстроишь новый маршрут, тем лучше. — Я готов. Только вытащи нас из этого тупика, а там… Сайто поднял руку, прерывая речь хакера. Взрывник явно торопился. И у него были на это основания. Слишком уж интенсивная стрельба велась их товарищами. Боеприпасы не бесконечны, поэтому стоило поспешить. Нажатие на клавишу активировало взрыватели. В ограниченном пространстве взрыв прозвучал оглушительно. Поднялось густое облако пыли, в ушах зазвенело. Нихир, тряся головой, попытался разглядеть место взрыва, но видимость была почти нулевая. Пришлось встать и подойти ближе. Шаг, другой — и хакер увидел, что старик не подвёл. В стене зиял пролом. Не большой, в полметра диаметром, но этого должно хватить, чтобы протиснуться внутрь. И старик уже был по другую сторону. Хакер хотел повернуться и крикнуть остальным, чтобы поспешили, но тут на плечо опустилась крепкая рука. — Лезь туда! Будь готов принять Мэда на другой стороне! — крикнул ему прямо в ухо Вэй. Нихир кивнул и полез в дыру. Ему тоже стало понятно, что «Клапперу» в дыру не пробраться. А значит, паренька снова придётся тащить на себе. Не лучший вариант развития событий, но с другой стороны — он заслужил, чтобы его спасали. Тем более, что именно его усилиями этот выход найден. Понадобилось не более минуты, чтобы всему отряду пробраться через дыру. Всё это время хакер осматривал место, куда им удалось попасть благодаря старому Сайто. Судя по длинным белым столам, столь же белоснежным шкафам и множеству необычно выглядящего оборудования, им довелось лицезреть чью-то лабораторию. Причём, если судить по невероятно чистой, практически стерильной поверхности всей обстановки, этой самой лабораторией кто-то пользовался! Эта догадка заставила поёжиться от страха. Впрочем, в следующий миг хакер едва не заорал от настоящего ужаса. Схватившая за плечо рука стала полной неожиданностью. — Ты нашёл маршрут? Куда нам идти? — прорычал ему прямо в лицо Вэй. Выглядел лубасири жутко. Кровь сочилась из множества ран, одежда разорвана, покрыта грязью и пылью. Да и глаза потускнели от усталости, что начала исподволь подкрадываться к ветерану. Тем не менее, выглядел Калантар по-прежнему грозно и пугающе. Нихир опустил взгляд на свой планшет, прикреплённый к груди и разочарованно застонал. — Мы за пределами карты! Этого нет в базе! Я абсолютно не представляю, куда нам дальше идти! — Что?!? Вэй схватил хакера за грудки, поднимая в воздух. Возмущение, раздражение, копившееся в сердце ветерана на протяжении последних часов, было готово выплеснуться на несчастного. Ситуацию разрядил Сайто, подавший голос со стороны двери. — Хватит ругаться! Там всего один проход. Вот доберёмся до развилки, тогда и будете спорить! Сейчас лучше убираться отсюда поскорее! Гнев схлынул так же быстро, как появился. Вэй отпустил хакера и отдал приказ: — Выдвигаемся! Сам ветеран шёл последним. Его волновала проблема оставленного в стене пролома. Сумеют ли мертвецы пробраться через него? Идеальный вариант — устроить ещё один взрыв, чтобы перекрыть этот вход. Но вот тратить на это последнюю имеющуюся у него гранату не хотелось. Кто знает, что случиться дальше? Нет, придётся оставить всё, как есть. Взгляд Вэя прыгал по сторонам, не останавливаясь ни на чём. Его не интересовала лаборатория, не интересовало её назначение. Он просто машинально сканировал пространство вокруг, подбирая возможные укрытия и направления обстрела. Сознание в этом процессе практически не участвовало. Калантар уже почти добрался до двери, когда взгляд его зацепился за нечто, крайне заинтересовавшее ветерана. Он остановился и посмотрел влево. В одном из шкафов с прозрачной передней стенкой висел в магнитном поле металлический цилиндр сантиметров тридцать в длину и диаметром сантиметров пять. Но главной деталью, от которой Вэя бросило в жар, был нанесённый на стенку цилиндра символ. Ему уже приходилось видеть подобный, в далёком прошлом. Довольная улыбка расцвела на лице ветерана. — Что ж, похоже, мы уйдём не с пустыми руками. На то, чтобы забрать цилиндр и сунуть его в рюкзак за спиной, ушло несколько секунд. После чего Калантар поспешил за своим отрядом, который уже ушёл достаточно далеко. Длинный, изгибающийся влево коридор вывел их к очередной бронированной двери. На этот раз она была закрыта на кодовый замок. Над ним уже вовсю колдовал Нихир. Причём по суетливым и дёрганым движениям, получалось у него не так, чтобы очень хорошо. — Справишься? — спросил Вэй. — Тут древняя кодировка. У меня нет готового шаблона для взлома. Придётся импровизировать. — Ты справишься? — повторил вопрос ветеран. — Да! Справлюсь! Дайте мне минут десять. — Лучше бы тебе поспешить, парниша, — вступил в разговор Сайто. — Похоже, у нас снова гости. Калантар посмотрел в дальний конец коридора. Там появились первые мертвяки. Но эти, в отличие от предыдущих, имели серьёзные отличия. Ни у кого из них не было игстрелов. Лишь топоры, молотки, ножи и другое холодное оружие. Похоже, их создатель подготовил этих зомби для ведения ближнего боя. А чтобы их не расстреляли на подходе, защитил тело каждого из них толстой броневой пластиной, грубо закреплённой на передней части туловища. Сознание мгновенно выстроило новую стратегию борьбы. Калантар одним движением извлёк капсулу с бронебойными иглами из игстрела. Ещё секунда — и на её место встают разрывные снаряды. — Стрелять разрывными! — приказал лубасири. — Цельтесь по ногам! Нельзя позволить им подойти вплотную! Часть 27 19 мая 1 года