Мертвецы наступали. Разрывные иглы уже закончились, пришлось переключиться за бронебойные. Эти снаряды уже не отрывали ноги, поэтому стрелять приходилось туда, где находился кибернетический «мозг» зомби. Как образно выразился Вэй чуть ранее, прямо по яйцам. Толстая броня выдерживала попадание игл, поэтому приходилось всаживать несколько зарядов в одну и ту же точку, чтобы пробить её и повредить процессор. Двадцать шагов. Калантар выбросил очередную пустую обойму, вставляя следующую. Сознание машинально отметило, что бронебойных игл больше не осталось. Это наблюдение вызвало вспышку сожаления. И почему он взял так мало боеприпасов? Всего десяток-другой капсул не стал бы тяжёлой ношей. Разумеется, подобные размышления не имели смысла. Их миссия не предусматривала активные боевые действия против превосходящих сил противника. Так что лишние боеприпасы были действительно лишними. — Нихир! — крикнул Вэй, начиная чувствовать, как отчаяние заполняет душу. — Ещё пара минут! — У нас нет пары минут! Выстрел, выстрел, выстрел! Зомби роняет топор и падает навзничь. Вот только его приятели продолжают шагать. Пятнадцать шагов. Выстрел, выстрел, выстрел! Следующий мертвец оседает на пол. Вэй стискивает зубы, издавая грозный рык. Он начинает разгонять в себе ярость, готовясь к скорой рукопашной схватке. У лубасири нет иллюзий, как она закончится. Вот только сдаваться, умирать, подняв лапки противно всей его природе. Десять шагов. Нос улавливает вонь, исходящую от зомби. Пустой желудок судорожно сокращается, отчего очередной выстрел проходит мимо цели. Выругавшись, Вэй производит ещё один. Попал! И почему хакер так медлит? Ведь сказал же, что замок древний и его можно вскрыть без проблем! Приятный перезвон за спиной. И сразу же радостный крик Нихира. — Вскрыл, вскрыл! Уходим! Вэй выстрелил ещё несколько раз и поспешил за остальными членами отряда, которые уже протискивались через открывающуюся дверь дальше. За дверью оказался ещё один коридор, плавно изгибающийся влево. Подхватив тяжело идущего Акбела под руку, Вэй ринулся вперёд. Лубасири не собирался сдаваться. Он не умрёт от рук каких-то мертвецов, оживлённых волей безумца! Нет, его смерть будет другой, красивой и славной! Очередная дверь, на этот раз без всякого замка. Бегущий впереди Нихир толкнул створки, те распахнулись и в лицо бегущим людям пахнуло «свежим» уличным воздухом. Ещё несколько шагов — и Калантар очутился на небольшой площадке на вершине полуразрушенного здания. Это был конец пути. Отвесные стены уходили далеко вниз. Будь у них крылья, тогда… Но крыльев ни у кого из присутствующих не наблюдалось. Обернувшись, он увидел, что по коридору за ними следуют мертвяки. Судя по всему, зомби сдаваться не собирались. Что ж, придётся принять последний бой здесь. Внезапно в левом ухе щёлкнуло. Вэй замер, соображая, что означает этот звук. Но лишь когда послышался голос из наушника, он сумел понять это. — Наблюдаю вас на открытой площадке слева от себя. Какие будут приказы? Снайпер! Снайпер их видит! Калантар посмотрел на соседнее здание, пытаясь вычислить, где засел стрелок. Это ему не удалось. Оно и неудивительно. Снайпер должен быть невидимкой. — Нас преследует множество целей. На них броня. Использовать бронебойные иглы, целить в область паха. Как понял приказ? Секундная задержка, потом спокойный ответ: — Бронебойные иглы, целить в пах. Принято. Количество целей? — Несколько десятков. Стрелять по готовности. Как только первый зомби шагнул на улицу, его преследование нарушителей тут же закончилось. Расстояние скрыло звук выстрела, поэтому для присутствующих на площадке людей всё выглядело сродни чуду. Живот мертвеца просто взорвался, а тело отбросило на стену, размазывая слизь по камням. Стрелок не подвёл. Вэй криво улыбнулся. Похоже, им всё же удастся выбраться из этой ловушки. Активировав связь, Калантар вызвал Ширен. Разговор с предводительницей продолжался не больше минуты. За это время снайпер успел отстрелить ещё пятерых зомби, потратив на каждого по выстрелу. После этого зомби остановились, не рискуя выходить наружу. — Испугались? — спросил Нихир, боязливо поглядывая на стоящих зомби. — Нет. Думаю, им приказали остановиться, — ответил Вэй. — Скоро сюда подтянутся дроиды, тогда начнётся потеха. — Но что нам тогда делать? — Ждать. И молиться, чтобы нас забрали раньше. Молитвы сработали или дроидам пришлось идти далеко, но транспорт за ними прибыл первым. Чёрная точка, появившаяся в тумане на севере, быстро увеличилась, превратившись в стальную «птицу», парящую среди полуразрушенных зданий подземного города. Пилот был настоящим мастером, ведя машину на большой скорости. Заметившие аппарат люди радостно закричали, увидев его. Громче всех радовался хакер, размахивая своей единственной уцелевшей рукой. Флайер завис над площадкой, а затем плавно начал опускаться. Аппарель отошла, и обрадованные люди увидели точёную фигуру, стоящую в проходе. Ширен лично прилетела за своими людьми. — Быстро на борт! — скомандовала красавица. Уговаривать никого не пришлось. Последним поднялся Калантар. Он обернулся напоследок, глядя в проём, где всё так же стояли мертвецы. Неведомый командир мертвецов так и не отдал приказ напасть на ускользающих от него людей. Видимо, работа снайпера произвела на него впечатление. Флайер взмыл в воздух, стремительно набирая высоту и уходя прочь от Шпиля. Проследив, чтобы все пристегнулись и оставались на своих местах, Ширен села рядом с Калантаром. Наклонившись к мужчине, предводительница прошептала: — Показывай. Тот послушно приоткрыл рюкзак и показал содержимое. Девушка, прищурившись, осмотрела цилиндр, а затем махнула рукой. Вэй закрыл рюкзак и передал его Ширен. Та тяжело вздохнула и произнесла: — Молодец. Отдыхай, скоро будем дома. После чего встала и направилась в головную часть флайера, в кабину пилотов. Дверь открылась перед ней, а затем сразу закрылась. Следящий за Ширен Калантар вздохнул и закрыл глаза, расслабляясь. Он чувствовал смертельную усталость и мечтал только об одном — упасть на кровать и проспать не меньше суток. В кабине пилотов Ширен плюхнулась на кресло второго пилота. Открыв рюкзак, она извлекла на свет цилиндр, подобранный помощником в лаборатории. — Вот наша награда, — произнесла она, обращает к той, что в данный момент управляла флайером. Сидящая в кресле первого пилота Гул Анда скосила взгляд на секунду, а затем снова сосредоточилась на показаниях приборов. Она направляла флаер очень низко, едва не чиркая крыльями о стены зданий. Это не было попыткой показать класс или выпендриться. Просто так можно было оставаться незаметной для возможных наблюдателей с верхних уровней. — И это всё? — спросила глава рода Анда. — Вся ваша экспедиция, снаряжение, мой спуск сюда — только ради этого? Мне казалось, разговор шёл о более значительной прибыли. — Вообще говоря, содержимое контейнера стоит весьма прилично, — несколько обиженно ответила Ширен. — Для вас — возможно. Но если оценивать в моих масштабах, то… Это ничего не решает. Женщины некоторое время помолчали. Первой не выдержала Ширен. Тем более, что у неё уже была идея, которую, раз уж так получилось, стоило обсудить без откладывания в долгий ящик. — Выручки от его продажи хватит на то, чтобы приобрести оружие и нанять несколько десятков отморозков. — И что? Если я правильно помню содержимое отчётов, это не изменит глобальной ситуации. Я вообще начинаю думать, что совершила ошибку, создав эту… группировку. Ширен почувствовала, как сердце сбилось с ритма. Как бы там ни было, без поддержки корпорации Анда у её банды не будет ни одного шанса выжить. Следует действовать решительно и смело. — Оружия и наёмников хватит, чтобы организовать… На то, чтобы объяснить свою идею, ушла пара минут. После чего Гул молчала ещё одну минуту. Затем задумчиво произнесла: — Что ж, план, конечно, безумный и очень смелый. Но если он выгорит, то у нас обеих появится шанс поквитаться с нашими обидчиками. Хорошо, оставь свой контейнер. Я реализую его по своим каналам и со следующим лифтом отправлю вам кредиты. Кстати, как там мой «любимчик»? Ширен покосилась на Гул. Вопрос главы рода звучал весьма невинно. А если судить по тому, как совсем недавно она отправила этого «любимчика» в самое пекло, становилось совсем непонятно. Кто он для Гул? Обычная игрушка или… нечто большее? — Тяжёлый, — решилась, наконец, ответить Ширен. — Обгорел сильно. Без серьёзной медицинской помощи загнётся. — Это будет… крайне неприятно. Гул Анда замолчала, так и не произнеся больше ни слова до самой посадки. Ширен раздумывала, как ей поступить. Поэтому, когда флаер зашёл на посадку и пришло время выходить, предводительница на секунду остановилась и сказала, глядя в сторону: — Ему будет предоставлена помощь. Я найду врача. В конце-концов, для нас важен каждый боец. Как сейчас, так и в ближайшем будущем. Гул молчала. Не дождавшись ответа, Ширен вышла из кабины. У неё имелись и другие проблемы, кроме как думать о «любимчике» главы их бандитского клана. Если он ей зачем-то нужен, что ж, поставим на ноги. В ближайшее время предстоит много работы, где наверняка найдётся место и бывшему шахтёру… 25 мая 1 года Ксоко весело смеялась, широко открывая рот. Мэд вздохнул, закрывая глаза. Нет, эта девчонка его положительно доканает когда-нибудь. Нельзя же так радоваться бородатым анекдотам! Тем более в том, что он рассказал, про задохнувшегося Колобка, не было ничего особенно смешного. На взгляд самого Максима, конечно. Девчонка же, после долгих объяснений понявшая, кто такой этот самый Колобок и что такое «пень», составила в голове необходимую цепочку событий. И после этого начала смеяться прямо без остановки, продолжая делать это уже долгую минуту. — Как там твои успехи на почве экстрасенсорики? Много мыслей прочитала? — решил, наконец, он прервать смех подруги. Девушка закрыла рот, пытаясь взять себя в руки. Спустя несколько секунд ей это, в определённой степени, удалось. После чего Ксоко ответила: — Я же говорила тебе, что не читаю мысли. Я просто чувствую, что твориться у другого в голове. Чувствую его, понимаешь? — Не очень. Так что, много кого просканировала? Ксоко пожала плечами, отворачиваясь и глядя за окно. Мэд проследил направление её взгляда и увидел там то же, что наблюдал уже третий день подряд — ровную серую стену соседнего здания. — Не хочешь — не говори, — хмуро произнёс Максим. — Расскажи тогда, что вообще в мире творится. А то я здесь уже совсем с ума схожу от скуки. Просьба была не простой данью вежливости. Мэд и на самом деле изнывал от бездействия. Он очнулся в маленькой комнатушке, единственное окно которой выходило на стену соседнего здания. Через час к нему наведалась не самая симпатичная девушка, выступавшая в роли медсестры. Хмурая синекожая девица поведала ему о том, что он находится в больнице и что вставать с койки ему категорически запрещено. Первое время выполнять её приказ было не сложно. Мэд находился в сознании по несколько минут, после чего проваливался в беспамятство на пару часов. Несколько раз в день его возили на процедуры. Первые он бессовестно проспал, поэтому ничего о них сказать не мог. А вот на второй день, когда состояние здоровья значительно улучшилось, ему, наконец, довелось увидеть медицину Империи лубасири воочию. Никаких светящихся приборов или вычурных сложных инструментов. Мэда привезли на каталке в большой зал, где стояло несколько белых ванн. В некоторых уже лежали другие пациенты. Максима аккуратно подняли и положили в свободную ёмкость. После чего одна из медсестёр подошла с небольшой металлической коробочкой в руках. Приказав лежать спокойно, она открыла крышку и высыпала в ванную содержимое коробочки — тусклый золотистый порошок. Мэд ожидал, что последний растворится в жидкости и превратит воду в ванну в какой-нибудь целебный настой, от которого будут затягиваться ожоги и заживать другие раны. Нечто вроде той субстанции, которой лечили джедаев в Звёздных войнах. Однако, случилось нечто неожиданное. Золотые крупинки, вместо того чтобы растворяться или плавно опуститься на дно, начали двигаться в разные стороны. И, что стало уж совсем жутким открытием для гопа, после небольшого замешательства, устремились прямо к нему! Мэд невольно дёрнулся и сделал попытку выбраться наружу. Правда, это у него не получилось. Сказывалась собственная слабость, да и медсестра придержала за плечо, не давая пошевелиться. Перепуганный Максим следил, как крупицы опустились на кожу, а дальше… Дальше начался кошмар. Его тело принялось зудеть во всех местах, куда опустились частицы. Зуд этот, сначала слабый, быстро усилился, став совершенно нестерпимым. И самым жутким было то, что Мэд не мог пошевелить даже пальцем. Его полностью парализовало! Паника поднялась, захватывая с головой. И поделать с этим ничего было нельзя. Так он и провалялся, не в силах двинуться, целую вечность. Правда, на взгляд медсестры прошло всего минут пятнадцать. Спустя именно это время она снова подошла к ванне. Она опустила в ванну коробочку и принялась ждать. Крупинки, облепившие тело Мэда, принялись отрываться от него, поднимаясь к поверхности. Минуту спустя все они, до самой последней частички, вернулись обратно в коробочку. Медсестра закрыла её и ушла дальше. Максим же, к которому вернулась способность дышать, ещё долго не мог прийти в себя. Оказалось, так выглядит лечение с помощью нанороботов. Именно ими были эти золотые крупицы. Их крохотные лапки, или что там взамен, восстанавливали повреждённые ткани. Паралич же был способом избежать травм у пациента. Чтобы такие как Мэд, не покалечились сильнее во время лечения. —…Таран опять к своей подружке бегал. Вернулся весь в пятнах, в глаза никому не смотрит. Схватил рюкзак и снова умчался куда-то, — самозабвенно рассказывала Ксоко, не замечая, как её слушатель выпал из реальности, вспоминая дела минувших дней. — Значит, она его опять отшила? — спросил Мэд.