«Отступать нельзя. Убежишь один раз, будешь бегать вечно.» Дурацкая мысль, но она полностью отражала внутреннее состояние молодого гопа в данный момент. Поручение, данное им, было важным. Возможно, не самым честным, но важным. И проваливать его Мэд не собирался. Тем более, куда ему бежать? Обратно к «горцам» после такого предательства точно не пустят. Кого другого — может быть, но только не его. Нет, придётся сражаться до конца! Максим осторожно отпустил Ксоко. Пристегнув девушку, Мэд подхватил дробовик и быстро выбрался из отсека. — Спаси Ксоко, слышишь? — обратился он к водителю. — Вывези её в безопасное место! Не дожидаясь ответа, Мэд решительно зашагал к фуре, которая виднелась в туманной дымке метрах в двадцати. Судя по всему, Ждиен не ошибся, и грузовик действительно застрял в тупике. Но почему они не пытаются сдать назад и вернуться на главную дорогу? Шума моторов преследователей пока не слышно, так что можно попробовать… Стоило только подумать, как ухо уловило слабый рёв двигателей аэробайков. Похоже, трюк Ксоко уничтожил не всех. И теперь оставшиеся в живых жаждали поквитаться с упрямой добычей. Мэд стиснул зубы, ускорив шаг. Фура проявилась в туманной дымке. Ещё несколько шагов, и он увидит кабину. А там… Мэд остановился, будто налетев на стену на полном ходу. Взгляд его уставился на кабину, ясно различая каждую деталь. Но только мозг никак не желал принимать реальность, которую фиксировали глаза. Дверца водителя была открыта. В голове замелькали десятки предположений. Но Мэд не стал выбирать подходящее объяснение. Он просто поднял дробовик к плечу и зашагал дальше. Когда между ним и целью осталось шагов пять, ему открылись внутренности кабины. Та была пуста. Пуста! И никаких следов крови! — Похоже, эти ребята оказались умнее, чем я о них думал, — раздался за спиной голос. Мэд обернулся и увидел шедшего за ним следом Ейша. Тот только хмыкнул, увидев удивлённо взметнувшиеся брови гопа. После чего продолжил: — Они сбежали. Наверное, думают, что за ними никто гнаться не станет. Что ж, они, вероятно, правы. — Почему ты… — Почему остался? Так я же наёмник. Мне не заплатят, если миссию провалю. Да и вообще… Не люблю, знаешь ли, проигрывать. Мэд кивнул, на его лице появилась улыбка. Теперь, когда их стало двое, ситуация из абсолютно безнадёжной стала видеться ему всего лишь безумно тяжёлой. Впрочем, через несколько секунд послышались шаркающие шаги, а затем из тумана показалась широкоплечая фигура Хакера. Стрелок держал в каждой руке по автоматическому игстрелу «Ластарг». Причём в его руках эти полноценные штурмовые винтовки выглядели едва ли не игрушечными. — Тебя-то каким боком сюда занесло? — поинтересовался Ейш. — Этот груз нужен «горцам», — просто и без затей ответил Хакер. — Без оружия мы скоро проиграем. Так что надо любой ценой доставить его к цели. — И как же ты собираешься это сделать? — несколько ехидно спросил Ейш. — Пока не знаю. Да и не любитель я строить планы. Вы пока думайте, а я встречу наших друзей. Мэд посмотрел на командира, но тот уже направился к грузовику, намереваясь сесть на место водителя. Для него, видимо, не было другого варианта, кроме как прорываться обратно на трассу. Мэд недовольно нахмурился. Идея выходить лоб в лоб с преследователями не нравилось ему от слова «совсем». Тем не менее, он направился следом за командиром. Особого выбора пока не имелось, поэтому лучше будет сесть в кабину. Она могла дать хоть какую-то защиту от игл. Обходя фуру, Максим посмотрел по сторонам и неожиданная мысль пришла ему в голову. Резко свернув, гоп подошёл к краю дороги и уставился вниз. — Что опять случилось? — вырвал его из раздумий недовольный голос Ейша. Мэд обернулся, кивнул и бегом кинулся к грузовику. Открыв дверцу, он плюхнулся на свободное сиденье рядом с водительским. Только после этого Максим ответил на вопрос: — Эти «колёса» у грузовика… Насколько они мощные? — Что за дурацкий вопрос? Откуда мне знать, я же не инженер! Скажи спасибо, что я вообще водить умею! — огрызнулся лубасири, заводя двигатель. — Тебе зачем вообще? — Да я просто подумал… Если мы спрыгнем на уровень ниже, они замедлят падение, чтобы мы не разбились? — Спрыгнем? — изумлённо произнёс Ейш. — Да. Там внизу проходит дорога. Если разогнаться, мы пробьём защитный барьер и долетим до неё. Метров пятнадцать, я думаю. Лубасири секунду смотрел на гопа, словно не верил своим ушам. Затем покачал головой и произнёс: — Да ты просто псих! Мы просто разобьёмся и всё! — А что, шансов прорваться через погоню у нас больше? — ответил Мэд, не желая уступать. Ейш только хмыкнул, нажимая педаль и заставляя фуру пятиться задом. Максим только вздохнул. Похоже, всё-таки прорываться. Значит, придётся много стрелять. Разрывные иглы уже давно закончились, бронебойных осталась одна капсула. После неё придётся перейти на обычные. «Вернусь, морду набью Вёрткому! Лёгкая прогулка, как же! Да я ему эти капсулы в задницу затолкаю, пусть знает, как экономить на своих товарищах!» Между тем поднялась стрельба. Ушедший прикрывать Хакер знал своё дело. Послышавшийся глухой взрыв стал доказательством этого. Очередной аэробайк нашёл свой конец под его обстрелом. Ейш выруливал задом, практически добравшись до выезда на основную трассу. Мэд, следящий за обстановкой через зеркало заднего вида, увидел, как из тумана появляются багги, на которых были установлены игстрелы, подобные тому, каким управлялся Хакер. И эти пушки немедленно открыли огонь! — Хакер! Живо запрыгивай в тачку! — заорал Ейш. — Мы сваливаем! Мэд увидел, как укрывающийся за остовом машины Хакер выпрямился, продолжая стрелять с двух рук, по-македонски. Игстрелы в его руках поливали иглами, не давая бандитам даже головы поднять. Отступая спиной, Хакер добрался до кабины, а затем, ловко перебросив один из игстрелов за спину, вскочил на подножку. — Дави на газ, приятель! Вместо этого Ейш остановил фуру. И Мэд, и Хакер одновременно посмотрели на водителя. Однако, лубасири, не медля, снова тронулся с места. Поехав вперёд! И он давил на газ, всё сильнее разгоняя грузовик. — Ты чего творишь, недоумок? — воскликнул Хакер. — Тебе лучше держаться крепче, — отозвался Мэд, уже понявший, что собирается сделать Ейш. Перед самым ограждением лубасири увеличил мощность антигравов, отчего машина приподнялась чуть выше. Но даже в этом случае высоты полёта было недостаточно. Разогнавшаяся машина на полном ходу врезалась в отбойник. Бампер прогнулся, но не лопнул. Грузовик тряхнуло, подбросило, а затем… — Держите-е-е-есь! Мэд упёрся руками в переднюю панель, готовясь к предстоящему столкновению. Фура пролетела метра три горизонтально, а затем гравитация взяла своё. Кабина начала опускаться, они устремились по крутой дуге вниз. Пожалуй, будь нижний уровень дальше метра на два-три, грузовик перешёл бы в вертикальное падение, но им повезло. Дорожное полотно встретилось с кабиной под достаточно острым углом. Не будь Мэд пристёгнут и не держись он изо всех сил, то наверняка вылетел бы через лобовое стекло. Машину протащило вперёд, а затем приземлился её задний конец, отчего тряхнуло ещё раз. Проскрежетав днищем, фура остановилась через несколько метров. Первым пришёл в себя Ейш. Лубасири поднял окровавленную от столкновения с приборной панелью голову и посмотрел через стекло. Понадобилась секунда, чтобы осознать случившееся. После чего на лице вспыхнула улыбка. — У нас вышло! Проклятье, да мы круты! Ейш посмотрел направо. Мэд выглядел неважно, тряся головой. Похоже, его оглушило сильнее. А вот что случилось с Хакером? Он ведь находился снаружи! Стоило только вспомнить о нём, как в боковом окне появилось исцарапанное лицо бойца. Хакер сплюнул кровавый сгусток и прохрипел: — В следующий раз я буду за рулём. Вывезешь нас отсюда? Ейш кивнул, включая заглохнувший двигатель. С третьей попытки ему это удалось. Со скрежетом и дребезгом их изрядно пострадавшая колымага покатила дальше. Они выиграли немного времени, но до безопасного места предстоял ещё изрядный путь. Конечно, их нагнали раньше, чем им удалось добраться до него. Тихий вой становился всё громче. В конце-концов Хакер, перебравшийся в кабину и потеснивший Мэда, не выдержал. — Пойду-ка я прогуляюсь. А то что-то душно тут у вас. Мэд удивлённо проводил взглядом выползшего из кабины бойца. Тот захлопнул дверцу и скрылся из виду. Гоп посмотрел на Ейша. Тот лишь пожал плечами, продолжая внимательно следить за дорогой. — Вы оба психи, — только и сказал он. — И как меня угораздило с вами связаться? Непонятно как, но Хакер умудрился найти себе место на кузове, откуда смог открыть огонь. Громкий треск возвестил о том, что самые шустрые получили свой приз в виде стальных игл, разогнанных до сверхзвуковых скоростей. Конечно, будь у Хакера его пушка с броневика, он бы удержал любых преследователей, но у него имелась лишь пара автоматических игстрелов. Поэтому не было ничего удивительного, что несколько аэробайков прорвалось через его смертоносный заслон. — Похоже, твоя очередь пострелять, парень! — весело прокричал Ейш. Мэд покачал головой, высовывая дуло из окна. Прицелившись, насколько это было возможно на дребезжащем грузовике, несущемся во весь опор, он выстрелил. Иглы просвистели мимо цели. Ответный огонь едва не оставил молодого гопа без глаза. Мэд выругался и выстрелил снова. На этот раз удачнее — аэробайк нырнул носом, врезаясь в покрытие, отчего его корма резко поднялась вверх, ставя транспорт вертикально. Наездников вышвырнуло из сидений, будто катапультой. Спустя мгновение двигатель аэробайка взорвался, распустившись большим огненным цветком. — Отлично! Продолжай в том же духе! Ейш рулил грузовиком, скаля зубы в хищной усмешке. Мэд, успевший в какой-то момент бросить взгляд на водителя, увидев это выражение на лице, едва не обмочился от страха. Лубасири наслаждался происходящим! Ему нравилось находиться в гуще опасностей, он просто кайфовал от этого! Сам Мэд с трудом удерживал зубы, чтобы они не стучали от ужаса. Пот градом катился по лицу, руки дрожали. Благо, дробовик не требовал особой точности. Разлетающиеся веером иглы обеспечивали неплохую площадь поражения. Будь у Мэда в руках игпистолет, он бы совершенно точно ни в кого не попал. А так шансы оставались. Они мчались по дневному городу, будя спящих жителей. Треск выстрелов, рёв двигателей, крики и вой — сумасшедшая какофония работала получше любых будильников, поднимая на ноги даже самых заядлых соней. Ейш до отказа выкрутил руль, бросая грузовик в крутой поворот. Антигравы взвыли, пытаясь удержать транспорт от переворачивания. В какое-то мгновение показалось, будто они не справятся. Но затем фура, вставшая почти на бок, упала обратно, снова резво набирая утраченную скорость. Мэд бросил взгляд вперёд и обомлел. Только сейчас он понял, куда именно тащил их Ейш. — Притормози! — заорал гоп. — Нам не пробить заграждение! — Чёрта с два, — отозвался Ейш, вжимая педаль газа в пол. — Держитесь крепко, мальчики. Дядя Ейш собирается ещё разок пободаться! Мэд закрыл глаза, моля о том, чтобы эта сумасшедшая поездка, наконец, закончилась. Грузовик, разогнавшийся до предела, врезался в железные ворота, полностью перекрывающие проезд. Двигатель фуры последний раз взвыл и замолк… Часть 31 4 июня 1 года Ширен влетела в свой кабинет, на ходу бросая в дальний угол перевязь с верным дробовиком. Тот изрядно поработал за сегодняшнюю ночь. Как и за предыдущую, впрочем. Красавица прошла к бару, решительно откупорив бутылку ахрианского бренди. Дорогая штука, которая досталась ей по случаю. Сама она бы ни за что не стала тратить такую кучу кредитов на обычный алкоголь. Хотя сегодня ей хотелось выпить чего-нибудь особенного. Слишком уж напряжёнными выдались последние две ночи. Она едва успела добраться до кресла и плюхнуться в него, как в дверь постучали. С тоской посмотрев на стакан, она всё-таки поставила его на стол и громко крикнула: — Входите! Дверь отошла в сторону, впуская Калантара. Тот выглядел не лучше своей начальницы. Тёмные круги под глазами и свежий шрам на правой скуле говорили о явно напряжённой работе. Лубасири остановился перед столом и, вытянувшись в струнку, чётко отрапортовал: — Ворота восстановлены, как вы и приказывали! — Да? Надеюсь, их дополнительно укрепили? Как показали недавние события, достаточно одной фуры, чтобы вынести их вместе с петлями! Вэй покачал головой. — Мы установили несколько барьеров перед воротами. Теперь такой прорыв невозможен в принципе.