– Стой. – Я тоже поднялся. – Ты вообще зачем меня звала-то? Чего хотела? Ведь те твои вопросы о «Гончих», я так понимаю, не в счет? – Чего хотела? – как-то грустно улыбнулась она. – Да уже и не важно, чего хотела. Я уже не хочу, по крайней мере, не сейчас. Элина развернулась на каблуках и вышла из харчевни. – Не дала? Запах Флоси перебил сальность его вопроса. – Не-а, – вздохнул я. – И Нидхегг с ней, целее будешь. Вон, эля выпей. И это, дай еще денежку. Я выдал Флоси денежку, попросил Гунтера присмотреть за ним и следить, чтобы он особо, когда нажрется, не рвался чистить местные отхожие места, пообещал скоро вернуться, чем пресек его активное желание мне что-то поведать, и, выйдя из харчевни, открыл портал в чертог кенига, надеясь, что полторы тысячи золотом за свиток принесут свои дивиденды. У входа в чертог все так же несли свою вахту бородатые молодцы с татуировками, правда, в этот раз они пропустили меня внутрь беспрекословно, похоже, что я стал тут уже своим. В зале, где мы сидели в прошлый раз, кенига не оказалось, и я побрел по коридору в надежде встретить кого-нибудь из слуг, чтобы выяснить, где он есть. Чертог словно вымер, я долго таскался по его переходам и лестницам, пока наконец не встретил Магни, как обычно неторопливого и сонного. – Эй, Магни, – окликнул я его. – Где кениг? Я все подметки уже стоптал, его разыскивая. – Да пес его знает, – флегматично ответил мне мужчина. – Но если бы я задался вопросом, где он есть, то посмотрел бы на женской половине. Часа полтора назад он шел туда. Сообщив эту информацию, Магни собрался было продолжить свой неторопливый путь, но я поймал его за рукав. – Отлично, тогда хоть объясни мне, где эта женская половина? Пройти туда как? Магни лениво подергался, пытаясь освободиться, понял, что не выйдет, видимо, прикинул в голове, что дешевле меня отвести в искомое место, чем объяснять, как туда пройти, и сонно пробормотал: – Идем, отведу. Через десять минут он остановился у двери, из-за которой раздавались женское повизгивание и довольное порыкивание кенига, бухнул в нее ногой и сообщил: – Кениг, к тебе этот, с Запада. Который Флоси с собой забрал. – Я занимаюсь государственными делами, оборону Севера креплю, – послышался бас Харальда. – И улучшаешь его демографию, это понятно, – не выдержал я. Что-то много переговоров у меня было сегодня, и все сложные. – Новости о твоей дочери, кениг, я кое-что узнал. – Ждите, – недовольно раздалось из покоев, и через пять минут перед нами предстал кениг, с всклокоченной бородой и очень недовольный. – Магни, эля в зал, ты со мной, – скомандовал он нам обоим и бодро зашагал по направлению к знакомому мне помещению. В зале он не стал садиться за стол, а двинулся в самый его конец, где я увидел не замеченный мною ранее трон на небольшом постаменте. Его спинка была примечательна тем, что венчал ее здоровенный череп какой-то тварюги с огромными челюстями и ветвистыми рогами, а боковины были украшены в стиле «милитари» – декорированы разнообразными рукоятками мечей с гардами. Кениг повертелся на сиденье, устроился поудобнее, подпер подбородок рукой и скомандовал: – Излагай. Я поведал ему все, что узнал, умолчав только о том, по чьему заказу была украдена Ульфрида, поскольку всякой информации – свое время. Да еще скрыл точное время операции, чтобы неистовый папаша не приперся туда сам – поруководить. Я старался не смотреть на навершие трона – кениг под рогами смотрелся донельзя анекдотично. – Вот таким образом, при помощи морских королей, мы отобьем Ульфриду у похитителей. «Вами выполнено задание «Речи вельвы». Награды: + 800 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера; руна «Эйваз». Получение следующего квеста в цепочке». Черт. Если бы не эти идиоты-разбойники, сейчас бы апнулся! «Вами открыто деяние «Руны Севера». Для его получения вам необходимо собрать полный набор рун (25), которые, если верить легендам, придумали сами боги. Награды: титул «Знаток рун»; + 2 единицы к мудрости; возможность получения задания «Рунный камень». Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния». Любопытно. Надо будет эту руну рассмотреть. – Молодец. Хвалю. Орел. Свободен. А то я там кое-какие важные государственные дела не доделал. Кениг выдал эту короткую речь и принял кружку с элем из рук подошедшего к нему Магни. – Тут еще одно дело есть, кениг. Морские короли забесплатно на помощь к вам не спешат и небольшую плату за свои мечи просят. Кениг в это время присосался к емкости и начал звучно пить. Оторвавшись от нее и вытерев губы, он, как будто не расслышав меня, гаркнул: – Ты почему еще здесь? А ну бегом мою доченьку вызволять. – Всегда готов, вашество! – вытянулся я во фрунт… – После соответствующего финансирования. – Какого еще финансирования, что за слово такое? – встопорщил бороду кениг. – Не знаю таких слов. А коли ты про деньги, так вот тебе мои слова: спасти дочку правителя – сама по себе немалая награда, я сам бы за это мог деньги брать. Вон на Западе на принцев девиц для спасения не хватает, так и скачут по лесам и горам, лишь бы спасти кого. И заметь – бесплатно. – Так к тем девицам полкоролевства прилагается, с теми самыми лесами и горами, – не уступал я. – Чего ж не поскакать? А к вашей дочке ничего в комплекте не идет, вы мне в лучшем случае Флоси только и дадите, и то лишь потому, что он вам не нужен. Кениг насупил брови и о чем-то задумался. – Сколько просят? – наконец выдавил он из себя. – Двадцать тысяч – и это уже со скидкой, еле выбил, – не стал жалеть его я. А чего жалеть, это мой честный гешефт. – Ого-о-о! – Кениг замахал руками. – Нет таких цен на спасение. Нету! – Так спасают-то не монашку, не пастушку, целую дочку кенига. И, кстати, там злодей на трех кораблях будет! – Ладно. Даю тебе три тысячи – больше у меня в казне нет. И кениг растрепал бороду, показывая, что на этот раз разговор окончен точно. Ага. «Мы не привыкли отступать», – как пели в киножурнале моего детства, предваряющем киносеанс. Торг длился полчаса. Я был пламенно-риторичен. Кениг неистов, он сбегал с трона и махал секирой, обещая прибить на месте, он стыдил меня, он обещал меня то казнить, то даже женить на Ульфриде, правда потом, при случае. Он обещал мне место рикса в одном из бургов и Флоси в подарок, коль он мне так по душе. Он даже взывал к теням предков, которые будут являться к нему по ночам и стыдить за расфуфуканную им фамильную казну. Кениг и впрямь был фантастический жмот. В результате мы договорились на десяти тысячах, причем не потом, со словами: «Ты пока из своих заплати», – а прямо сейчас. И еще кениг все-таки всучил мне в подарок Флоси, как я ни отбивался. Что мне с ним делать-то? – Ну ты силен торговаться, – с нотками уважения отметил кениг, снова усевшись на трон и взяв кружку. – Ты насчет Ульфриды и впрямь подумай, она, конечно, на любителя, зато верная будет. – Подумаю, – кивнул я. – Деньги-то где? – Да… – погрустнел кениг. – Деньги. Ингвар! Скрипнула дверь и в зал кто-то вошел. – Вот, Ингвар как раз вернулся сегодня, он тебе золотые и отсчитает, – объяснил кениг. Ингвар подошел к трону. Это был мужчина средних лет, безбородый и безусый, с тонкими и потому редкими для Севера чертами лица, на котором застыло выражение то ли отчаяния, то ли усмешки. Когда он взглянул на меня, мне показалось, что в его глазах мелькнула тень узнавания, хотя мы точно нигде не встречались. – Вот, Ингвар, какие пошли корыстолюбивые герои, без денег никого не спасут сроду. Отсыпь-ка этому молодцу восемь тысяч монет. – Десять, – кротко поправил его я. – А я сколько сказал? Я и сказал – десять, – изобразил недоумение кениг. – Хорошо, – склонил голову Ингвар. – Пройдемте. – Давай, герой, и чтобы девочка моя здесь была, целая и здоровая. «Вам предложено принять задание «Освобождение дочери кенига». Данное задание является 7-м в цепочке квестов «Пропавшая дочь». Условие – освободить из плена дочь кенига Ульфриду. Награды: 1500 опыта; + 10 единиц к уважению народов Севера; руна «Гебо». Принять?» – Кабы дали двадцать тысяч, точно была бы целая и невредимая. А так – поручусь только за целость, – не удержался я от ехидной реплики, и, похоже, зря, поскольку кениг нахмурился уже не в рамках своей роли, а вполне даже натурально. – Ты не заговаривайся. – В гуле его голоса я услышал отзвуки надвигающейся грозы. Это я поторопился, мне он еще ой как нужен. – Извините, кениг, занесло, – по возможности проникновенно поклонился я. – Прощаю, – махнул дланью правитель. – Но смотри у меня! Ладно, удачи, верю, ждет она вас, поскольку на святое дело идете – дочку мою от злодеев выручать. А я пойду, мне там еще государством управлять надо. Мы с Ингваром вышли из зала, и я проследовал за ним по коридору. Глядя в его спину, я размышлял о том, что какой-то он неправильный северянин – и плечи у него узковаты, и на поясе ни меча, ни ножа… Потом мне подумалось, что он финансист, и это нормально. В конце концов, среди силачей и воинов всегда должен быть хотя бы один прагматик. – Ожидайте здесь. Мы остановились около кованой двери с замками с этой стороны и явно с засовами с той. – Да не вопрос, – браво ответил я. – Ныряйте в закрома, я подожду. Ингвар сделал плечами некое движение, как бы говорящее: «А куда ты денешься», – и скрылся в глубинах сокровищницы.