Через пять минут все было готово. Сено было навалено под окна, люди с факелами стояли рядом с домом, я подал Гунтеру знак быть готовым к бою в любой момент и крикнул: – Эй, животное. Если не выйдешь сейчас же, запалим дом, сгоришь, как свечка. Даже рыка не раздалось в ответ и, обиженный таким невниманием, я махнул рукой: – Поджигай! Не успел первый из факельщиков поднести пламя к сену-соломе, как из окна на втором этаже выскочила черная тень и приземлилась в шагах в десяти от меня. Надо отметить, выглядело это отменно опасно и так же страхолюдно. Тварь почти двухметровой высоты, поросшая сивой шерстью, с полным набором клыков и когтей, стояла на двух лапах и слегка раскачивалась, как бы прикидывая, на кого первого броситься. – Силен, – раздалось из толпы, впрочем, без всякого страха. – Ага, – ответил я неизвестному оратору, перекидывая щит со спины в руку. – Мощен. Но все одно мы его сейчас оприходуем. Тварь подняла морду и издала то ли вой, то ли вопль. – Надо думать, это одна из тварей Гедран, – совершенно спокойно отметил Гунтер. – Да к гадалке не ходи, – согласился я. – А вот говорить она не умеет. С одной стороны, жаль, а с другой… Что, лучники тут есть? Ответить мне не ответили, но скрип сгибающихся луков я услышал. – Ну чего ждем, пли, – скомандовал я, и в это время тварь прыгнула. Залп встретил ее в воздухе, не все стрелки попали, кто-то взял прицел выше, кто-то ниже, но пяток стрел остановили полет мохнатого убийцы. Не долетев самую малость до меня и Гунтера, тварюга покатилась по брусчатке, которой была замощена площадь. В еще дергающееся тело воткнулось несколько стрел, нечисть в последний раз дернула конечностями и испустила дух. – Ух ты, – сказал я. – А дохнет как человек. Я-то думал, что сейчас с ней биться будем… Флоси сплюнул: – Вот ведь отродье колдовское. Надо выпить пойти. Народ поддержал его предложение и повалил к харчевне. На площади остались лишь мы с Гунтером, крепыш, натянувший невесть откуда добытые портки, да еще пара мускулистых ребят. – Надо бы эту тварь сжечь, – посоветовал я им. – Не дело такое в землю класть. – Это само собой, – кивнул крепыш. – Меня Снорри зовут, я тут начальник охраны. – Да поняли мы уже, – сказал я. – А что Ингвар, советник кенига, не заезжал на днях? – А как же, был, – подтвердил Снорри. – На этой неделе аж два раза. В начале недели и еще два дня назад. Денек пожил тут и уехал. – Пожил? – Ну да, у него же тут дом, от бабки ему достался в наследство. Он иногда в нем останавливается, редко правда. Снорри отправился давать указания подручным на предмет хвороста и горючего масла. Я посмотрел на Гунтера. – Ты понял, да? – Конечно, – грустно улыбнулся рыцарь. – Он привез эту тварь, поселил в своем доме, и она ночью добралась до рикса, поскольку тот не захотел покидать бург. А ночевал он тут… – Чтобы ночью провести тварь в свой дом, вон темнота какая, – закончил я его мысль. – Немыслимо… – печально сказал фон Рихтер. – Я ведь его знаю, он достойный человек. Зачем ему это? «Вами выполнено задание «Тревожные новости в бургах». Награды: 800 опыта; медальон ордена Плачущей Богини; + 5 единиц к уважению народов Севера. Получение следующего квеста цепочки». – Зачем? Если бы я знал зачем… – протянул я. – Да, Хейген, возьми это. – Гунтер протянул мне медальон на цепочке. – Мало ли что, а меня рядом не будет. «Медальон ордена Плачущей Богини. Орден Плачущей Богини пользуется огромным уважением среди северян. Владелец этого медальона вправе задавать любые вопросы и получать правдивые ответы от жителей Севера. Необходимо дружеское отношение со стороны ордена Плачущей Богини. Ограничения к классовому использованию предмета – отсутствуют. Минимальный уровень для использования – без ограничений». – Вот, а я-то все гадал – что же ты им показываешь! – порадовался я. – Вообще-то такие медальоны есть только у рыцарей храма, у простых братьев – воинов ордена таких нет, – уточнил Гунтер. – Спасибо, я правда оценил, – вполне искренне сказал я. – Ладно, не напрасно день прожили. – Это точно, мы теперь наверняка знаем, кто предатель, – мрачно сказал фон Рихтер. «Вам предложено принять задание «Правда в глаза». Данное задание является 3-м в цепочке квестов «Тайны Севера». Условие – разоблачить предателя в глазах кенига Харальда. Награды: 1200 опыта; + 7 единиц к уважению народов Севера; награда от ордена – вариативно; награда от кенига – вариативно. Получение следующего квеста в цепочке. Принять?» – Осталось рассказать обо всем кенигу, но только не завтра, – уточнил я. – Почему же? – возмутился фон Рихтер. – Надо сделать это как можно быстрее! Ну не объяснять же ему, что я завтра у его создателя, можно сказать, у его папки, на даче буду шашлык кушать и виски пить. – Гунтер, ты спешишь. А если поспешишь, то что? – Что? – уставился на меня незнакомый с мудростью русского народа фон Рихтер. – То людей насмешишь. Значит, вот как будем действовать. Я сейчас кое-куда быстренько схожу и кое-что разузнаю, а тебе вот какое задание. Гунтер внимательно слушал. – Во-первых, завтра от подвала до крыши обшарь дом Ингвара. Бумаги, что-то еще – все изучи. Один не ходи, возьми стражников, мало ли, вдруг там еще одна такая тварь сидит. – Понятно. Что еще? – Следи за Флоси, чтобы в назначенное время он был в состоянии переправить нас в Фальдерхалле. Освободим дочку кенига, а потом наведаемся к правителю и потолкуем с Ингваром. Жди меня здесь, на площади, послезавтра, в полседьмого утра. – Да, это будет интересный день, – засмеялся Гунтер. Я похлопал его по плечу и вышел из игры. Вика сидела на диване и смотрела, как я вылезаю из капсулы. Что-то в ее лице меня слегка насторожило. – Как ты так можешь? – спросила наконец она меня. – Что могу? – не понял я. – Завтра, да уже не завтра – сегодня у нас в высшей степени ответственное мероприятие, от него, может, наше будущее зависит, а ты играешь. Вика всплеснула руками. На ее лице было абсолютно искреннее непонимание. – Да вот как-то так, – ответил ей я. – Мое будущее зависит не от того, как резво я буду плясать и как быстро я буду поглощать шашлык. Оно зависит от этого. И я постучал пальцем по лбу. – Ты не прав, – твердо заявила Вика. – Короля играет свита. Зимин и Валяев, возможно, ценят тебя и за это, даже наверняка так оно и есть, но и ты не забывай, что они прямые ставленники хозяев и потому и сами, считай, хозяева. И значит, они решают глобальные вопросы, а не кадровые и технические. А все проходные, ежедневные вопросы решает топ-менеджмент, который, собственно, и делает политику компании. А они тебя заранее не любят. – И заодно и тебя, – продолжил я ее фразу. – Да, представь себе. Я нацелена на серьезную карьеру, если ты это еще не понял, и мне важно знать, могу ли я рассчитывать на тебя завтра, – сердито сообщила мне Вика. – А, ну это аргумент, он принимается, но, увы, ты только не обижайся, я не командный игрок. Поэтому рассчитывай на меня завтра, но не чрезмерно. Что смогу – сделаю, но если будет всякая корпоративная чушь вроде бега в мешках или там тимбилдинга – так это без меня. В крайнем случае, если уж очень понадобится, могу дать кому-нибудь по сопатке. Вика надула губы, я же зевнул и пошел спать, ибо день завтра будет непростой. Точнее, не завтра, а уже сегодня. Глава 18, в которой герой выезжает на природу – Вик, ну пойми. Там будет распитие виски и, полагаю, что еще и поедание шашлыка. Какое вечернее платье? Я уже битый час пытался объяснить упрямой девчонке, что не имеет смысла надевать пусть даже очень красивые вещи для поездки за город. Вчера, пока я таскался по бургам, она посетила кучу разных мест и навела неземную красоту, после еще приперла из дома массу разных женских штучек и сейчас пыталась убедить меня в том, что ехать надо именно в одном из этих нарядов.