Я при этом отчетливо понимал, что смотреться она там будет в этом платье невероятно глупо. Мне доводилось по роду службы бывать на подобных мероприятиях, и я точно знал, что люди, которые и на официальные мероприятия могут запросто прийти в джинсах и пиджаках (правда, и то и другое будет стоить как все квартиры на моем этаже), при выезде за город напрягаться точно не станут. Но моя маленькая леди, судя по всему, ориентировалась на сериалы, в которых даже на пленэре все дамы ходят исключительно в вечерних туалетах и при полном параде, а также убеждала меня, что если уж и это не подойдет, то тогда она наденет вот это маленькое черное платье. Он, мол, всегда в тему. То, что она будет выглядеть глупо, меня не смущало, впрочем, как и осознание того, что я на пару с ней буду выглядеть так же. Меня расстраивало то, что после этого она себя довольно долго есть поедом будет, жалко девчонку. Да и себя тоже. Эти странные существа женщины всегда сначала придумывают проблему, затем начинают в нее верить, а потом из-за нее и расстраиваются. Наиболее эмоциональные из них при этом переносят часть вины на присутствующих рядом мужчин. Надо было как-то это решать, и я решил пойти наиболее эффективным и простым путем. – Максим Андрасович, доброе утро. Это Киф. Не разбудил? – А, Киф, доброе утро. Надеюсь, ты не собираешься расстроить меня новостью о том, что не приедешь? – Само собой – нет. Когда это я отказывался от «Далмора», да еще и 1978 года? У меня другая беда. – Что такое? Могу помочь? – Только вы и поможете. Беду зовут Вика, и она всерьез собралась ехать на пикник в вечернем платье. Вика сначала вытаращила глаза, потом ее лицо приняло зверское выражение, она повертела у виска пальцем и начала изображать руками, что она со мной сделает. Зимин захохотал так, что Вика даже присела и схватилась ладонями за щеки. – Киф, включи громкую связь, – отсмеявшись, скомандовал он. Я охотно выполнил приказ. – Вика, доброе утро, это Макс Зимин. Смею вас заверить, что у меня сегодня вечеринка без галстуков, без костюмов и без вечерних платьев, даже если эти платья сделаны умницей Коко. Так что влезайте в джинсы, свитер и кроссовки. Погода нынче на славу, может, даже и за грибами сходим. – Хорошо, – пискнула Вика. Я отключил громкую связь. – Спасибо огромное, а то она мне весь мозг вынесла, – поблагодарил я Зимина. – Да о чем ты. Это же женщины, по-другому и не бывает, – благодушно ответил мне Зимин. – Ну все, скоро увидимся. И он повесил трубку. Я потянулся и сказал Вике: – Ну что, теперь будем джинсы примерять? Вика молча собрала платья и унесла их в прихожую, где, похоже, начала засовывать их в сумку. Я попытался понять, что теперь-то не так. И, подумав пару минут, понял. Я только что лишил ее мечты. Ну не то чтобы мечты, но чего-то такого, о чем она долго думала. Амбициозная девочка из небольшого городка, привыкшая всегда и во всем быть первой, все-таки получила пригласительный билет на вечеринку в высшем обществе, не важно, каким путем. Она должна была войти туда, грациозно поводя обнаженными плечами и сверкая улыбкой. И пусть даже на ней было бы платье, сделанное в Китае, а не сшитое на заказ в Италии или Франции, и оно скорее всего вызвало бы хохот жен топ-менеджмента «Радеона», но это все не беда. Ей это было нужно – войти, повести плечами, и все, как в том сериале… А я ее этого лишил. Нехорошо получилось. Как же я это не люблю, всякие там задушевные разговоры, всех этих молодых и зеленых. С Элькой, чтоб ей пусто было, на этот шабаш ехать было бы не в пример удобнее, ей хоть прописные истины не надо объяснять. Я натянул штаны и вышел в коридор. Вика сидела, закусив нижнюю губу и сопя, утрамбовывала наряды в сумку. На носу висела слезинка. – Ох, молодежь. Чуть что – сразу в слезы. – Я присел около нее на корточки и прислонился к стене. – Вик, ты же умная девочка, не рушь мое о тебе мнение. Она с усилием закрыла сумку, смахнула слезинку и посмотрела на меня. – Видишь ли, в чем дело. Ты на подобных мероприятиях никогда не присутствовала, в отличие от меня. Помнишь, ты вчера топ-менеджмент поминала, который меня не любит заранее? Помнишь? Так вот, поверь – большинство женщин, присутствующих там, тебя не просто не любить будут, они изначально возненавидят тебя с твоего первого появления. Вика вопросительно выгнула бровь. – Причина проста. Это состоятельные и влиятельные дамы, очень может быть, что они, например, сотрудницы компании или жены топов. Но в любом случае это будут дамы за тридцать пять – сорок, вот какая штука, вряд ли моложе – любовниц на такие мероприятия не водят, водят жен. Эскорт мы не считаем – их никто не замечает и на них никто даже не смотрит. Они отлично выглядят, они производят эффектное впечатление, но… Я сделал паузу. Вика слушала с интересом. – Видишь ли, между вами есть ма-а-аленькая разница. Эти дамы точно знают, во сколько им обошлась их красота, что было бы, если бы они эти деньги не вложили, и что будет, если они перестанут их вкладывать. Нет, в сорок пять жизнь только начинается, кто спорит. Но зачастую за компанию с целлюлитом, растяжками и тому подобным. А у тебя все свое – минимум макияжа, натуральный румянец, грудь торчком, опять же, своя, и так далее. И при этом ты еще и в игре. Не кукла, купленная за денежку, а вполне реальный конкурент в перспективе. Так за что же им тебя любить? И тут ты сама им даешь козырь в руки – позволяешь им обгадить твой наряд. «Лохушка, на дачу в платье, сразу видно, что она из Хацапетовки». Я, видимо, удачно изобразил речи светских дам, поскольку Вика засмеялась. – Зачем тебе это? Я понимаю, ты не такого ждала, но это правила игры. А выход в свет еще будет, сердце мне вещует, что от нас это не убежит. Или ты думаешь, что нас не позовут на новогодний корпоратив «Радеона»? Да к гадалке не ходи – позовут как полагается. Там и блеснешь. – Врешь скорее всего, – печально сказала Вика. – Ты меня до той поры бросишь сто раз. – Это почему еще? – удивился я. Вика усмехнулась. – Да знаю я, что ты прав. Но все равно – я так хотела… – Вик, всему свое время, поверь. Да к тому же там наверняка пара-тройка топов с наемными девицами придет, так что сама все увидишь. – С кем? – Есть такие агентства, они предоставляют эскорт-услуги, ну я тебе только что про них говорил. Можно заказать через них кавалера или спутницу на мероприятие. Ну нет у тебя парня, а подруге пыль в глаза пустить охота. Вот ты и выбираешь себе спутника, по каталогу, платишь денежку, и он весь вечер изображает для тебя страсть неземную, на подруг не смотрит, на намеки их не ведется. – Слушай, ну ты совсем-то меня за деревню не держи, я просто не сразу поняла, о чем ты. У меня знакомые девчонки работали в таком агентстве. Правда недолго, наниматели их все время с проститутками путали, один раз Светка еле смылась. Жуть. Ладно, чушь я ей наплел или не чушь – это не важно. Оттаяла – и слава богу, а уж поверила, не поверила… Во что не поверила, потом сама додумает, они умеют в простых словах два-три смысла находить. Тем более собираться пора. И вот еще – интересно, откуда Зимин знал про маленькое черное платье, в смысле, платье от Коко? Может, к слову просто пришлось? Дача Зимина оказалась проще, чем я ожидал. Нет, это был добротный трехэтажный дом, явно сделанный мастерами своего дела на века, со всеми мыслимыми коммуникациями и флюгером в виде черного кота на крыше, стоявший на участке размером с футбольное поле прямо в лесу, в окружении берез и елок. По соседству за деревьями виднелись такие же дома. Вот такое скромное обаяние буржуазии – вроде как и без пафоса, но и не просто так. Но я все равно почему-то ждал, что дача будет похожа на замок или что-то в этом духе. Вику это все впечатлило, а самое главное – она окончательно успокоилась, увидев несколько дам, бродивших по территории, и, как и она, одетых в свитера и джинсы. Более того, она еще и саркастически ухмыльнулась, увидев на них «угги», которые на фоне желтеющих деревьев и земляных дорожек смотрелись просто анекдотично. Сама-то Вика была в кроссовках. С десяток мужчин, также одетых туристически-спортивно, и пара все-таки вырядившихся в костюмы, стояли у входа в дом и о чем-то беседовали. – А-а-а! Вот и мой друг Киф, – к нам подошел Зимин, по-дружески обнял меня, прикоснулся губами к руке Вики. – Юная леди, рад знакомству. Киф много о вас рассказывал, очень хвалил. Я Максим Зимин. Вика запунцовела щеками. Зимин развернулся лицом к беседующим, приобнял нас за плечи и громко попросил у любезной публики внимания. Мужчины повернулись к нам. – Друзья мои, позвольте вам представить. Главный редактор «Вестника Файролла», того самого, что вы читаете каждый четверг, профессионал высшей марки и мой друг, Харитон Никифоров, или попросту Киф. А это его спутница и заодно заместитель – Виктория. Прошу их любить и жаловать, по крайней мере, мы с Китом очень рады, что столь славные люди влились в нашу корпорацию. Уверен, что у Кифа и Виктории очень большое будущее. «Да, гадючник-то еще тот», – отметил я про себя. Я обратил внимание на то, что отношение ко мне Зимина зафиксировано всеми, и в глазах одних явно читалось желание понять, насколько я приближен к шефу, другие же были явно не прочь придавить неизвестно откуда взявшегося нового фаворита. И совсем уж мне не понравились несколько масленых взглядов, направленных на Вику. Особенно откровенно на нее глазел уже явно порядочно надравшийся пузан лет пятидесяти. Он аж губы облизал и вспотел, только что слюну не пустил. Надо будет за ней приглядывать, чтобы не случилось чего. Ну а дальше начались типичные офисные игры. Народ пытался что-то у меня узнать, понять, чем я дышу, и прикидывали мою полезность. Я лениво отшучивался и думал о том, что эта бредятина включена в программу мероприятия. Время шло. Немного разбавил скуку бочонок с виски, наконец-то явленный публике Валяевым, появившимся из дома и радостно поприветствовавшим меня, что, видимо, добавило мне еще очков. К виски прилагался шашлык, виртуозно приготовленный носатым и усатым кавказцем, который явно был маэстро в этой области. Я ел много шашлыков и в разных местах, но такого… После неимоверного количества сочного мяса и пары стаканчиков виски я окончательно осоловел и отправился к расставленным возле стола плетеным креслам, которые уже давно заприметил. Народ рассыпался по группкам и о чем-то общался, несколько гостей помоложе, в том числе и Вика, затеяли плясать, я же не стремился к общению, меня вполне устраивала тишина и прилагающееся к ней одиночество. У меня занозой в голове застрял один вопрос, который не давал мне покоя. Почему Ингвар оказался предателем? Штука в том, что если бы это было в реальной жизни, то никаких вопросов. Человек – существо непредсказуемое и эмоциональное, он может предать без выгоды, просто по велению души или, к примеру, под воздействием минутного импульса. Ну наступили ему на мозоль, он и сделал бяку. Так то – человек. Тут же программа. Нет у нее импульса. Все есть – а вот импульса нет. Не может она предпринять такие действия, исходя из веления души. Должно быть какое-то четкое обоснование, но вот именно его-то и нет. У Ингвара есть все, о чем он мог мечтать. Положение, дружба кенига, доступ к деньгам, неограниченная власть. Ему нет смысла предавать правителя. На место его он метить не может в любом случае, просто по сословным и боевым качествам. Он не монархического рода, и армия его не поддержит, ведь советник не славен своими победами на полях сражений. А войска на Севере решают все. Тут даже женитьба на Ульфриде не поможет. И Фомору он продаться не мог. Однозначно не мог. Хотя… Даже если предположить, что Фомор пообещал ему место кенига… Так не мог он ему его пообещать, нет резона. На такое место или самостоятельно садятся, или своего человека сажают – это и Фомору, и Ингвару понятно. А место любого из риксов Ингвару на фиг не нужно. И купить Фомор его не мог – у парня доступ в сокровищницу и сбор налогов в руках. О чем тут говорить… Вот и выходит, что логики нет. А вот улики, свидетельствующие против Ингвара, – есть. И, кстати, непонятно, почему ведьмины твари слушали советника? Или они заодно и действуют вместе? А с форумов информации – ноль. Оказывается, Элина была права, раньше этот квест был проще, Ульфриду прятали в пещере, похищение делалось с целью выкупа, и квест проходился игроком с нормальным уровнем в одиночку и без особых сложностей. Сейчас квест изменили, на информацию о его прохождении наложили табу, с серьезными санкциями за нарушение. Вплоть до удаления аккаунта. Про квест же Гунтера от ордена Плачущей Богини было написано, что он есть. И все. То ли не проходил никто, то ли еще что… – О чем задумался? – ко мне подошел Зимин, утеплившийся курткой – начинало вечереть, на землю легли мягкие осенние сумерки, на небо высыпали первые звезды. – Да так… О противоречиях в игре, – ответил ему я. – Батюшки! Это о каких же? – Да вот, пытаюсь понять, какой смысл одному НПС предавать другого? – Это ты о ком конкретно? – наморщил лоб Зимин. – Да об Ингваре, советнике кенига, – пояснил я. – Да-да, там квест, он такой квест. – Зимин изобразил рукой некую фигуру. – Такой, такой… – грустно пробубнил я. – Не люблю, когда чего-то не понимаю. Что дело рук Ингвара – уверен. Но вот мотив? Его же нет. – О чем судачите? – подошел как всегда веселый Валяев и плюхнулся в кресло рядом. – Киф пытается понять мотивацию Ингвара, – тонко улыбнулся Зимин. – А, помню. Ну удачи тебе. – Валяев состроил мне рожицу. – Там мотивация-а-а… – Чего, издеваетесь? – Я и впрямь был готов обидеться. – Да ни в коем случае, – потрепал меня по плечу Зимин. – Давай так. Подсказать мы не можем, но вот дать о-о-очень далекий намек, я так думаю, вправе. Вот мой – все проще, чем кажется. Офигеть, как помог! Прямо глаза мне открыл. – А я скажу так: чувак, ты в мире меча и магии! – показал мне язык Валяев.