– Так, на песке не следить, – немедленно скомандовал Гунтер. – Он яркий, следы издалека видно будет. Мы, стараясь ступать след в след, добежали до валунов, торчащих перед рощицей, и укрылись за ними. Я посмотрел на драккар – он шустро удалялся в сторону дальней скалы. Переведя взгляд на берег, я покачал головой. – Флоси, вон тех лопухов нарви и давай иди заметать следы, – отдал я команду мокрому туалетному. Тот сдвинул брови, но беспрекословно пошел выполнять мое приказание. Раздалось бряканье, перемежаемое с хлюпаньем и сдавленным смехом. Я, обернувшись, увидел и впрямь забавную картину – Гунтер прыгал на месте, пытаясь хоть как-нибудь вылить воду, попавшую ему в его стальные ботинки, уж не знаю, как они правильно называются. Возникало ощущение, что он танцует какой-то очень активный кавказский танец и вот-вот крикнет: «Асса». Хирдманнам, которые уже стянули свои кожаные сапоги, эта картина явно тоже доставляла немалое удовольствие, они вольготно разлеглись на травке и хихикали, причем мысли у нас сошлись, поскольку один из них начал прихлопывать в ладоши. Огненные взгляды, которые кидал на них Гунтер, их совершенно не волновали. Спустя некоторое время пришел Флоси, что-то пробурчал, улегся на травку, положил рядом с собой секиру и моментально уснул. Да и Гунтер махнул рукой на дискомфорт и присел рядом со мной. – Слушай, – обратился я к нему. – Ты мне так и не сказал, нашлось в доме Ингвара что-нибудь интересное или нет? Ты там вообще побывал? – Побывал, – меланхолично ответил фон Рихтер. – Ничего там нет интересного. Вообще полное ощущение, что в этом доме и не было никого. – Но видели же, что он туда заходил? – не понял я. – Видели. Но если он там провел ночь, то провел ее, сидя на стуле. Он не выпил чаю, не поел. Он даже в туалет не ходил – нашему другу можно верить, поскольку он знает в этом толк. В квалификации Флоси я не сомневался. Да и сообщению этому я удивлен не был, я, кажется, начал догадываться, в чем дело. Часовой механизм загадки потихоньку начинал складываться, и колесики вставали – каждое на свое место. Еще бы с Ульфридой поговорить… Намеки Зимина и Валяева, какими бы они ни были странными, на самом деле стали катализаторами для догадки. – Ярл, кто-то идет, – донесся до меня шепот одного из хирдманнов. Зашуршали мечи, вынимаемые из ножен. Флоси приоткрыл один глаз и нащупал свою секиру. – Это люди Гуннара, – уже громче сказал кто-то. – Я вон того знаю, это Хегни Треска, мы с ним вместе на драккаре Хендерсона ходили. Эй, Хегни, иди сюда. К нам подошли трое воинов и, как ни странно, один из моих сокланов, маг по имени Суфор. – Вы чего здесь? – спросил я у них – ну а кто еще должен спрашивать? – Гуннар сказал, что от Торсфеля можно чего угодно ждать, – объяснил один из пришедших, как раз, похоже, тот самый Хегни. – Вот и отрядил нас сюда, присматривать. И эта, симпатичная, вон мага дала, на корабле от него все одно проку нет. А тут он, если чего, сигнал подаст ярлу. Суфор насупился, похоже, его это задело. – Ну чего ты? – толкнул я его в плечо. – Так оно и есть. Штиль, понимаешь. Одна искра – и всем хана. – А вас, поди, дядюшка Хрольф сюда направил? – предположил Хегни. – Ну да. Вон тот, который весь в железе, то же самое сказал. Ну Хрольф нас ярлу и дал в подмогу. – Ярл, – Хегни подошел ко мне, – укажешь тогда, где нам быть, если что? Я кивнул, проникаясь тем, какая же все-таки тут четкая субординация – раз сказали: ярл, значит, ярл. И все. Живут же люди… Суфор устроился рядом со мной, как мне показалось, немного опасливо кидая на меня взгляды. – Да ладно тебе, не менжуйся. – Я посмотрел на мага. – Ну не съем же я тебя. – Лэрд, я вздремну немного, – рядом присел Гунтер, брякнув доспехом о камень. – Как враг покажется, тогда буди. – Не сомневайся. Растолкаю, – заверил я друга и снова повернулся к Суфору. – А ты правда с ним дружишь? – удивленно спросил он меня. – Правда, – улыбнулся я. – И с вон тем еще. Хотя он еще и мой подчиненный. Флоси опять спал, от его одежды шел легкий парок. – Слушай, так бывает. Просто поверь в это и не говори банальности, – пресек я его естественную реакцию. – Ты мне лучше скажи, почему я среди вас никого из элиты не увидел? Где Лис, Кролина, Ромуил, наконец? Суфор замялся и как-то криво заулыбался… – Ну чего ты жмешься, как кот после туалета, – подогнал я его. – Говори уже. – Ушли они, – наконец выдавил он из себя. – Почти все ветераны из клана ушли. – Опа! – сказать, что я был удивлен, – ничего не сказать. – А чего так? – Я точно не знаю. Но слышал, что им не слишком по душе то, что делают с кланом, они говорили, что мы не просто под «Гончих» легли, но и ноги раздвинули. – Да не жмись, понятно все. Они выразили свое мнение, Элина сказала, что никого не держит, Герв ее поддержал, и понеслось. Суфор уклончиво пожал плечами: мол, как хочешь, так и понимай. – Ну все ясно. И теперь из вас они и растят элиту клана? – Ну… да. – Да, с такими, как этот Железный Дровосек, клан далеко пойдет. – Я искренне пожалел «Буревестников». – Вообще он, конечно, редкостный засранец, – согласился со мной Суфор. – Но есть и хорошие ребята. – Конечно. А ты не знаешь, куда именно ушли ветераны? – задал я вопрос, который меня интересовал больше других. Нет, я мог обратиться и к первоисточнику, но инсайд всегда лучше. – Разное говорят. – Суфор наклонился ко мне. – Но я слышал, что в большинстве своем они подались к «Диким сердцам». – Эва как. Ко мне приблизился один из моих головорезов: – Ярл, паруса на горизонте. Это точно они – вон, один с зелеными полосами, это наверняка Торсфель. Я толкнул Гунтера, который только-только уснул. – Вставайте, граф, вас зовут из подземелья. – Я барон, – пробормотал фон Рихтер. – Что, плывут уже? – Ага. Есть такое. Я выглянул из-за валуна. И впрямь уже совсем недалеко от входа в лагуну – видимо все-таки это название, пусть и диковатое для сурового северного моря, больше всего подходило для данной местности – виднелись два паруса. На гряде махали какими-то белыми тряпками соглядатаи, готовясь в любой момент скользнуть обратно в камни, чтобы не быть увиденными. Надо думать, на драккарах сейчас открывались сундуки с мечами, и хирдманны подтягивали броню и надевали шлемы. До драки оставалось всего ничего. – Так, бойцы, слушать меня, – скомандовал я. – Да толкните кто-нибудь этого соню! Флоси разбудили, и все дружно уставились на меня. – Стало быть, диспозиция такая. Нет нас здесь. До тех пор, пока кто-нибудь не попытается сойти на берег, нас тут нет. Сидим, наблюдаем и ждем. – А если все-таки? – спросил Суфор. – А вот если все-таки, то наша задача не дать им дойти до леса. Если в лес ускользнут – считай все, поскольку мало нас для поиска. А пока наши прибудут – уйдет Торсфель, как есть уйдет. – Согласен, – кивнул Гунтер. – Надо вставать в несколько линий, только так. – Принимается. В первой вы четверо. – Я показал на самых крепких северян. – Во второй – я, Флоси и вы двое, ну и у валунов Суфор, ты, Гунтер, и оставшиеся. Хирдманны кивнули, Суфор тоже, Гунтер несогласно покачал головой. – Я встану в первую линию, если ты не против, мне нужно пространство. – Как скажешь, – согласился я. – Так, все помнят – Торсфель нужен живой, иначе Гуннар нас на ленточки порежет. На край – поврежденным, но не чрезмерно. И еще – с ним будет девушка, она не должна пострадать. Умрите все – но она должна жить. Так, Суфор, огнем пулять можно только вдоль берега, не дай бог шандарахнешь в сторону моря и подпалишь корабль. Ну и, если все получится – с меня бочка эля. Хирдманны оскалились и зареготали. – А ну цыц, ярл осерчает, – прикрикнул на них Флоси. Гомон стих. Я проникся. Чуть погодя корабли вошли в лагуну, я физически чувствовал скрестившиеся на них взгляды моих орлов, парочки в камнях напротив, ярлов и хирдманнов с трех кораблей. Драккары были как раз напротив наших валунов, когда на них началась какая-то движуха. Кинув взгляд направо, я увидел выходящий из-за скал корабль Гуннара. – Эй, Торсфель, долго же я тебя искал, чтобы поговорить, – раздался над морем его сильный голос.