– Ну что встали? – Кениг был хмур и сосредоточен. – Мечи заржавеют, если долго здесь торчать будем, да еще и холодно тут. Убьем Фомора и домой поедем. Всем, кто выживет, – с меня выпивка. Поход по дворцу превратился в череду бесконечных стычек и поединков. Ледяные гвардейцы дрались отчаянно, за каждый метр здания, а здание было большое. Отряд все больше и больше редел, мы перебили девять десятков элитных воинов Фомора (я не ленился считать), но и нас оставалось не больше шестидесяти, когда мы приблизились к тронному залу, – маг отлично ориентировался в хитросплетении коридоров и уверенно вывел нас прямо к нему. – Пришли, – ткнул он посохом в сторону больших дверей, покрытых морозным узором. – Фомор там. – Ну? – посмотрел на него кениг и обвел нас глазами. – Пошли убьем его, что ли, чего тянуть? Воины бухнули мечами о щиты и двинулись вперед. Зал за дверями мог поразить даже самое заскорузлое воображение. Он был не просто прекрасен, он был грандиозен. Солнечный свет, преломляясь в отшлифованных и прозрачных, в отличие от коридорных бесцветных валунов, глыбах льда, из которых был сложен потолок, не только освещал зал, он создавал причудливую игру света и тени. В конце его, шагах в пятидесяти от входа, на ступенчатом подножии стоял ледяной трон, где восседал сам Великий Фомор. Не знаю, как кто, а я даже немного оробел, лицезрея подобное великолепие. Я ощутил какую-то собственную незначительность и ненужность в этом мире, глядя на все это. – На психику давит, паразит такой, – прошипел Странник, и я тряхнул головой, сбрасывая морок. Да и маг не дремал, он махнул посохом, рассыпав из него сноп искр, и гаркнул что-то нечленораздельное, после чего в потускневших было глазах воинов снова зажегся кровожадный огонек. – Что привело вас в мой дворец? Не припоминаю, чтобы я объявлял тебе войну, кениг, – мощный и глубокий голос Фомора разнесся по залу. Кстати, внешне он меня разочаровал. Мне рисовалось что-то эдакое, сауронистое. Я думал, он такой большой, страшный и источает эманации зла. Вот и ни фига. Нет, рост у него был немалый, это да. Но в остальном он меня не слишком удивил. В таких же, как у гвардейцев, доспехах, в невзрачной ледяной короне, надо думать, той самой, что мне нужна, с абсолютно белым невыразительным лицом. – Чтобы навредить, не надо объявлять войну. Ты сделал столько зла на моих землях, сколько иная война не причинит. Я пришел сюда затем, чтобы ты заплатил за свои злодеяния, – с достоинством произнес кениг. – Я не понимаю тебя, кениг. Твои речи туманны и глупы, как, впрочем, речи любого человека. Тебе надо золота? Изволь, я отсыплю тебе его столько, сколько надо, и ты покинешь мой дворец. Елки, как бы корыстолюбивый кениг… – Ты хочешь заплатить золотом за кровь моих людей? Это неравноценный обмен. – Отчего же? – бесстрастно поинтересовался Фомор. – Равнозначная плата за смерть моих людей – твоя жизнь. И я пришел за ней, а золото твое я потом и так возьму, куда оно денется. Из-за трона Фомора вышел десяток его гвардейцев, тех, что остались в живых, после, опираясь на клюку, показалась и бабка Гедран с на редкость мерзким выражением лица. – Вот и встретились, как не расставались, – жизнерадостно сообщила она нам и осеклась, увидев Странника с его спутниками. – И ты здесь, – прошипела она. – Прямо все собрались в одном месте, вот радость-то. – Кениг, старушка наша, – негромко сказал Странник. – Только спасибо скажу, – пробурчал Харальд, помахивая секирой и разминая мышцы. Встал с трона и Фомор, в руке которого появилась немалых размеров булава. – Что ж, владыка Севера, ты сам выбрал свою долю. Хочешь умереть – пусть будет так. Я было хотел предложить тебе место черпальщика дерьма в твоем чертоге, после того как Север стал бы моим, но коли ты хочешь умереть… – Эй ты, – негодующе завопил Флоси, – это место занято Алексом, моим приятелем. Нет, ну какая погань, а? Фомор подал знак своим гвардейцам, и те бросились вперед, а сам стал не торопясь спускаться по ступенькам подножия. Зазвенели мечи, раздались обычные для боя брань, хэканье при нанесении удара и предсмертные хрипы. Оставшиеся гвардейцы были явно сильнее и массивнее тех, с которыми мы имели дело в коридорах, видимо, элита. У меня не было ни малейшего желания попасть под их мечи, и я предпочел последовать в арьергарде Странника, который со своими друзьями каким-то образом сумел оттеснить к стене Гедран. Та сквернословила, невероятно ловко уклонилась от пары болтов, которые в нее выпустил Хэл, умело махала своей клюкой, сделанной явно из железного дерева, поскольку, пару раз столкнувшись с саблей Странника, эта невинная на вид палочка издала абсолютно металлический звук. И хотя деваться бабке было явно некуда, прищучить ее все равно не удавалось. – Рогулькой ее зажимай! – орал Странник Эшу. – Да я-то зажму, поди ее поймай! – отвечал ему Эш. – Всех вас убью, – верещала Гедран, рыбкой уходя из-под града ударов, которые на нее сыпались со всех сторон. – И потом сожру! – Не останавливайтесь, не дайте ей сконцентрироваться, – вопил Хэл. – А то хана нам, колдовать начнет! Я было тоже собрался принять участие в избиении ловкой ведьмы, как над моей головой что-то со всего маху брякнуло о стену. – Эй. А если бы на ногу? – негодующе крикнул я и посмотрел вниз. На полу лежал Гунтер фон Рихтер, отважный рыцарь, возможно даже эсквайр. Забрало его шлема было изрядно помято от удара, да и доспехи тоже уже не отличались безукоризненной формой – еще бы, такой удар. Я грешным делом испугался – не пришибли ли часом моего кореша насмерть, вон шлем как вогнут внутрь? Но нет, ручки-ножки у него дергались, стало быть, жив. А вот обихаживать мне тебя некогда, уж прости – пора кавалерию вызывать. Глава 26, последняя, в которой мы оставляем героя в задумчивости Надо отметить, что Фомора я, конечно, недооценил. Здоров оказался бродяга. Гвардейцев его на фарш покрошили, что есть то есть, последнего из них два морских короля достругивали до состояния бревна недалеко от трона. Хотя, конечно, пол и нашей кровью они попятнали неслабо – десятка полтора трупов лежали рядом с ледяными телами. А вот Фомор расходился ни на шутку. Булава у него, похоже, сильно непростая, по крайней мере, при каждом ее взмахе то один, то другой из наших воинов отлетали в стороны и в лучшем случае слабо шевелили конечностями, в худшем же – не подавали признаков жизни. Фомор злорадно хохотал и обещал всем окружающим его воинам паскудное посмертие, а перед этим и паршивую смерть. Дальше тянуть было нельзя. Я достал рог, дунул в него и прокричал: – Мне нужны все и можно без лошадок, тут проку от них не будет! На ледяных плитах появились уже знакомые мне вихри, которые сформировались в фигуры. – Ого, да тут весело! – раздался бодрый голос Скегги. Вжикнули мечи, покидая ножны, скрипнули луки, на которые наложили стрелы. – Старый знакомый, – кровожадно улыбнулся Рагнар, приветственно кивнув мне и глядя на Фомора. – Пособишь? – спросил я у него. – А как же! Славный враг, славное время для битвы! Жаль, его мало – солнце сегодня светит ярко. И впрямь, утро давно миновало, и лучи полуденного солнца ярко освещали зал. Погано, стало быть, на все про все есть десять минут. Свистнули первые стрелы, вонзаясь в ледяную плоть Фомора. Он с удивлением взглянул на них и, окинув взглядом зал, заметил новых участников битвы. – А, мертвые слуги мертвого бога. Не припоминаю, чтобы мы с вами ссорились, и не понимаю, что нам делить. Уйдите отсюда прямо сейчас, оставьте мне мою вражду со смертными, и я не буду вам мстить. – Наш отец невысоко ставил тебя как воина и не слишком чтил как достойного противника, – ответил ему Рагнар, затягивая зубами ремешок, пропущенный сквозь черен меча, чтобы тот не выскользнул в бою из руки. – Не след и мне думать по-другому. Фомор не стал отвечать, он просто кинулся вперед. – Есть, но долго я ее не удержу! – раздался внезапно вопль Эша. Ему удалось прижать ведьму ухватом к стене, сама рогулька перехватила ее горло, но старуха вырывалась изо всех сил, кривые пальцы ее руки добрались до плеча охотника на нечисть и впились в него, буквально сминая плоть. Здоровье Эша начало стремительно убывать. – Делайте что-нибудь! – вопил он. Я многого сделать не мог, но тут же вызвал волка и скомандовал ему. – Куси бабушку! Странник, с которого в пылу битвы слетел капюшон, навалился на ведьму, приплюснув ее к стене, и наносил ей удары в бок кинжалом с черным клинком и горящими на лезвии рунами, который сжимал в левой руке. При каждом ударе ведьма вскидывала голову, из ее тела брызгала на плиты черная жижа, явно даже близко ничего не имеющая с кровью. – В сторону, – заорал Хэл, и Странник принял вправо. Стрелок направил на Гедран свой арбалет и всадил ей в грудь болт. Болты тоже были явно непростые, поскольку раздалось шипение – сталь и плоть явно дали в совокупности химическую реакцию. Ведьма взвыла. – Что это такое было? – раздался слабый голос Гунтера. – Это тебя Фомор со всей дури долбанул, – ответил ему я, переводя взгляд с начавшей дымиться ведьмы, которую продолжал охаживать кинжалом Странник, на месиво, царящее возле Фомора. – Где эта сволочь? – побормотал Гунтер, силясь подняться. – Вон, булавой машет, козью морду нам устраивает, – пояснил я ему, во все глаза глядя на происходящее. Все, что мне осталось, – только смотреть, участвовать в убийстве Фомора я не мог, а в расправе над ведьмой – не хотел. Не приведи господь, вырвется, и по закону всемирной подлости я у нее на пути окажусь. В конце концов, Странник сам хотел ее грохнуть, вот ему и карты в руки. Хочешь быть героем – будь им. Дела Фомора были уже не так хороши. Порядком нашпигованный стрелами, он уже без прежнего запала пытался отмахиваться от нападавших на него объединенных сил Севера, но получалось это все хуже. Скегги увернулся от замаха и обрушил свой клинок на его левую ногу. Во все стороны полетела ледяная крошка, и Фомор, скрежетнув, стал заваливаться набок.