– В сторону! – завопил перезарядившийся Хэл, свистнул болт, и ведьма завопила во все горло. – Почти все! – прохрипел Странник, и, обернувшись к нему, я увидел, что он достал из сумки какую-то жидкость в маленьком фиале и плеснул ее в лицо Гедран. Та перестала вопить и начала конвульсивно дергаться. – Добивайте его! – послышался крик Харальда, и раздались звуки, похожие на те, когда дворники долбят ломом ледяную корку на улицах. – Будьте вы прокляты! – промычал Фомор. – А-а-а! – раздался одновременно с ним голос Гедран, и я, не знающий, куда уже смотреть, увидел, что тряпки, в которые была одета старуха, опали на пол. Некий черный смерч пронесся под потолком и после ввинтился в одну из ледяных глыб, оставив на ней черный след. – Фу-у-ух, – выдохнул Эш. – Я думал, руку мне оторвет, чертова старуха. – Я сам, это мое дело и моя страна, – послышался рев кенига и гулкий удар. Зал немного тряхнуло, и раздался невнятный вопль всех выживших. Великий Фомор был убит. Я, конечно, был рад столь счастливому завершению дела, но теперь мне было жизненно важно не упустить корону. – А-а-а! – присоединился я к общему хору и подбежал к месту событий. Фомор стал несколькими глыбами льда, лежавшими на полу. Голова, которую, похоже, отделил от тулова именно топор кенига, отлетела к подножию трона. Кениг держал ее в руках и пытался снять с нее корону. Мою корону! – Кениг, ты чего? – завопил я. – Чего, чего? – сопя, ответил Харальд. – Вот, корону отдираю. Я убил, мне и владеть. – Корону Фомора? В свой чертог? На пару с посмертным проклятием? – Я изобразил священный ужас. – Ну ты неистовый! Воины зашушукались, Рагнар тонко улыбнулся, а вот кениг остановился. – Айдус, ты где, борода многогрешная? – рявкнул он. – Так его почти сразу того, – ответил один из воинов, бинтуя руку. – На него сразу трое накинулись и порубили. Мы пытались, но не того… – Того, не того, – проворчал кениг. – Мага не сберегли. Да ну ее к йотунам, эту корону, искать проблемы на свою голову мне неохота! Не нужна мне в моих землях эта погань. Он бросил голову Фомора, и она откатилась прямиком ко мне под ноги. – Кениг, я тогда ее себе возьму? Ко мне то проклятие не относится, мы вон старушку убивали, – между делом спросил я. – Может, продам кому. – Но чтобы не у меня в бургах, – сразу уточнил кениг. – Конечно, – кивнул я и поднял голову. Корона мягко скользнула с нее ко мне в ладонь. «Вами выполнено скрытое задание «Корона Севера». Верните Хильде Северной ледяную корону, украденную в давние времена слугами Великого Фомора». Ну вот и славно. Теперь можно посмотреть, что там с Гунтером. И кстати – где Флоси? Оба оказались в одном месте, у стены. Похоже, что Флоси тоже перепало в схватке, воротник его не слишком стерильной рубахи покрывали бурые пятна. Гунтер же благополучно потерял сознание. – Ты как? – спросил я туалетного. – Жив? – Не весь, – глухо ответил Флоси. – Здорово он меня, конечно, хорошо, что вскользь удар прошел. А чего с рыцарем-то нашим? Я вообще грешным делом подумал, что он того, когда его на стенку бросило. – Приложило его крепко, но жить будет, – уверенно ответил ему я. – Не иначе как за него добрые люди высшие силы попросили, – предположил Флоси, немало меня удивив. Какие добрые люди, какие высшие силы? – Ну что, ярл, – подошел ко мне Рагнар. – Нам пора, срок нашего пребывания здесь вышел. – Спасибо, – поклонился я ему. – Если бы не вы – боюсь, конец бы нам пришел. – Э-э-э, плохо ты представляешь себе силы человека, – заметил Рагнар. – Ваши-то все уцелели? – Мне показалось, что я кого-то среди Дикой охоты не вижу, вроде как их стало меньше. – Рангвальд отправился за пределы мира, – пожал плечами Рагнар. – Славный бой, славная смерть. Что может быть лучше? Прощай. Я вздохнул. Жалко Рангвальда, пусть я его и не помню. – Спасибо, – успел крикнуть я воинам ушедшего бога до того, как вихорьки прошлись по полу. Я наклонился над Гунтером. Рыцарь был бледен и прерывисто дышал. – Видать, печенку ему отбило, – со знанием дела сказал Флоси и вытер лицо Гунтера своим рукавом. Это оказало великолепное целительное действие. Фон Рихтер глубоко вдохнул воздух, забился, как рыба, вытащенная на берег, засучил ногами, пропиливая широкие полосы в ледяных глыбах, и невероятно вытаращил глаза. – Ну, Флоси, – восхитился я. – Твой рукав похлеще нашатыря! – Это да, – гордо согласился туалетный. – А что такое нашатырь? Гунтер водил из стороны в сторону выпученными глазами и держался за горло. – Мы уходим, – подошел ко мне Странник. – Времени у нас не так уж и много. По Северу старухе еще долго не бродить, а вот в Железный лес она уже скоро вернется, надо спешить. Там с ней разве только что богам под силу совладать. – Бывай, – кивнул я ему. Капюшон Странник так и не накинул, и я теперь видел его лицо – простое и непримечательное, каких тысячи и тысячи. Короткий ежик волос, легкая небритость, небольшие, глубоко посаженные глаза, нос картошкой. – Да еще увидимся. Мы с тобой теперь как ниточка с иголочкой. И ты тут не задерживайся, валите побыстрее. Скоро все это рухнет, мне можешь поверить, я такие вещи наверняка знаю, – подмигнул мне Странник и открыл портал, кстати, очень и очень странный: вместо привычных голубых тонов в нем преобладали багряно-красные. Любопытно. Эш и Хэл махнули мне на прощанье и шагнули следом за этой весьма загадочной личностью. Я поднял голову. Чертов Странник был прав – по ледяному потолку начали струиться маленькие жилки разломов. Черт, черт… – Кениг, надо валить! – подбежал я к Харальду. – Тут сейчас все развалится! – Куда валить? – заорал на меня кениг. – Тут где-то золото его лежит, он же говорил! – Какое золото, голову подними! – так же криком ответил я ему. Кениг задрал голову и замысловато выругался. Я попробовал активировать портал. Ага, сейчас! Не работает он здесь. Это что же у Странника за свитки портала, где такие продают? – Флоси, берем Гунтера, бегом! Мы подхватили рыцаря и поперли его прочь из зала, следом за уже скрывшимся за дверями кенигом. Гунтер канючил всю дорогу о том, что мы должны оставить его тут, что он не вправе подвергать нас опасности и тому подобные глупости. Угомонился и по новой сомлел он лишь тогда, когда мы вышли из распахнутых ворот дворца Великого Фомора. Через пару минут за нами вылетело огромное ледяное облако, напоминающее пургу. В этот момент я и понял, что дело сделано. У входа стояли мы, небольшая кучка людей, на которых смотрела вся площадь, где собрались игроки и НПС. – Победа! – рыкнул кениг и вскинул руку с секирой вверх. – Мы убили эту ледяную тварь! – Ы-ы-ы! – дружно заорала площадь в общем порыве. Это все, конечно, здорово, но я и на себе чувствовал взгляды, и они были разные. Явно многие взяли на заметку игрока, вышедшего с НПС. Пора, пора отсюда валить, мне популярность на фиг не нужна, мое дело требует покоя и незаметности. – Флоси, – негромко окликнул я моего оруженосца. – Гунтер на тебе, тащи его в чертог. Вряд ли кениг попрется пешим ходом, скорее всего в портал прыгнет, откладывать пьянку в долгий ящик не в его правилах. Я вас там найду. – А ты куда, ярл? – обеспокоился верный туалетный. – Может, чем помочь надо? – Гунтера до места допри – вот и вся помощь. И меня прикрой сейчас. Флоси все понял и, поддерживая рыцаря, по возможности меня прикрыл, а я тем временем прыгнул в портал. В маленьком заливчике все было так же, как и тогда, когда здесь разыгралась сцена с хольмгангом – песок светлый, волны легкие, шумит рощица. Благодать божья. Я застыл на месте, у самой кромки воды, и начал активно крутить головой, глядя, не появятся ли на песке следы еще чьих-то ног. Очень тут воры любопытные и шустрые, не знаешь, с какой стороны подлезут. На этот раз вроде никого не было, по крайней мере, вода плескала так, как надо, явно не обходя чьи-то ноги, и следов на песке не было. Я успокоился и, открыв новый портал (надо свитков прикупить, как вода сквозь пальцы текут), отправился к дриаде. Хильда, видать, что-то почувствовала, поскольку, только я появился в рощице, скакнула из-за дерева ко мне. – Ну? Ну чего? Ну получилось, достал, добыл, отобрал? – зачастила она, чуть не сбив меня с ног. – Вот ты заполошная, елки, – беззлобно ругнулся я и достал корону из сумки. – На вот твою амуницию, владей.