* * * Глава «Защитного порядка» демонстративно смотрел на свою правую руку. На каждом пальце сверкал перстень, соединённый тонкой серебряной цепочкой. Он уже несколько секунд любовался тем, как играет свет на этих украшениях ни на что не обращая внимания. В это же время лежащий человек у его ног трясся в безмолвном ужасе. На него в буквальном смысле накатывали волны страха. Его штаны были давно мокрыми, а лицо всё в слезах. — Я так и не услышал твоих объяснений, уважаемый, — наконец, сказал ему глава. — Я больше ничего не знаю, клянусь! — завопил в ответ бедолага, он не мог пошевелиться из-за магического давления, которое давило на него. Стоящая рядом Раш старалась всеми силами сохранять внешнее спокойствие. Внутренне же она находилась в не меньшем ужасе, чем лежащий человек. На них напали неизвестные именованные, когда три группы «Защитного порядка» двигались в сторону одного из местных захоронений. Глава считал, что там может скрываться тайна катаклизма и одно из подземелий 116 врат. Примерно на середине пути они попались в хорошо подготовленную ловушку. Пускай среди них был действующий член совета и один из сильнейших именованных города всё произошло слишком быстро. Без жертв не обошлось. Два сильных именованных передовой группы умерли. А глава на короткое время превратился в воплощение самой смерти. Каждый раз, когда Раш вспоминала о том, что произошло, всё внутри неё переворачивалось. Теперь она хорошо понимала, почему главу, несмотря на его безобидную внешность, так боялись в городе Лабиринта. Сейчас, когда он допрашивал уже третьего пойманного именованного, это становилось ещё более очевидно. — Мне кажется, ты со мной не до конца честен, — наконец, сказал глава, и перстень на его указательном пальце вдруг вспыхнул магической энергией. Жуткий крик пронёсся по временному лагерю, Раш видел, как левая нога пойманного бедолаги медленно сминается, превращаясь в кашу из раздробленных костей, мяса и крови. Рядом с главой в этот момент появилась женщина в странной броне и с татуировкой перечёркнутого круга на щеке. Высший член клана «проводников зимы» и лидер отряда, присоединившегося к гильдии на время этой охоты. Что связывало проводников и главу Раш не знала. Это новый союзник, с которым «защитный порядок» раньше дел не имел. — Глава, — тихим, безэмоциональным голосом сказала женщина. — Я только что почувствовала в нём скверну. Мы можем использовать это и найти других его сообщников. — Вот как? — мужчина замер, обдумывая что-то, а затем вдруг улыбнулся. — Давай посмотрим, к кому нас приведёт этот след. Глава 10 К нужному посёлку мы подошли к вечеру, когда солнце уже начало клониться к закату, но его света ещё более чем хватало для того, чтобы осмотреться. Сам путь не оказался каким-то проблемным и большей частью пролегал через редкие леса, перемежавшийся заросшими полями. Лишь пару раз мы встречали белый туман, клубившийся где-то вдалеке у самого горизонта или рядом с пиками гор, которые находились рядом с городом-анклавом местных. Но на этом всё и закончилось. Проклятье странным образом действовало на мир 116 врат. Например, за прошедшие тридцать лет с момента катастрофы обветшание местных построек оказалось не так критично. Мы часто встречали на своём пути небольшие поселения, которые слабо задело время. Чем-то мне это напоминало моё первое задание и те же Земли Изменений, находящиеся в постоянном цикле восстановления. Словно во временной петле. Посёлок действительно оказался небольшим городом с крайне плотной, многоэтажной застройкой. Найти здесь что-то быстро казалось не самой простой задачей даже для разведчиков уровня того же Трека. Тем более, для нас. Здесь же, почему-то вплотную к посёлку прилегала та самая «военная база», о которой нам говорили в анклаве, с покосившимися вышками, проволочным забором и пустующими странного вида ангарами. То, что это было совсем не военная база, в моём понимании было очевидно. Больше походило на какой-то временный лагерь для беженцев или что-то подобное. Хотя эти ангары выглядели уж как-то очень основательно… А ещё этот проклятый туман. Здесь его было много. Я видел, как он стелется по улицам, вновь напоминая живое существо. Разделившись на группы по двое, мы принялись методично прочёсывать город в поисках кристаллов. Впрочем, Черныш практически сразу ушёл, переместившись куда-то на крышу самого высокого из ближайших зданий, а мне оставил одну из своих теней в качестве подстраховки. В сущности, маг был прав, с моими способностями практически ни один из местных монстров не мог мне угрожать, а на случай каких-то серьёзных неприятностей он быстро доберётся до меня, контролируя свою тень. На ум только приходил тот самый «планарный вторженец», о котором вспоминала Лира на корабле, но в крайнем случае я всегда смогу от него убежать. Зато сам Черныш, находясь в одном из центральных районов, на одной из самых высоких точек, теперь мог методично прочёсывать окружающую территорию с помощью своих теней. Это было неплохой практикой и проверкой моих способностей внутри 116 портала. Как ни крути, это были средние врата, и я планировал вскоре отправиться в одиночку выполнять задание лабиринта по поиску Земли Изменений. Так что полноценная тренировка сейчас была как раз к месту. Тем более, под присмотром одного из бывших кураторов. С помощью телекинеза мне легко удавалось перемещаться от одного дома к другому, при этом стараясь двигаться преимущественно по крышам, прислушиваясь к собственным ощущениям. Те кристаллы, как утверждалось Галом, легко чувствовались именованными, если они оказывались поблизости. Но ничего странного или необычного я пока так и не нашёл. Мой лупоглазый напарник летал рядом, иногда пролетая над зданиями в попытке обнаружить монстров или подступающий туман. К сожалению, ни мне, ни Чернышу пока не удавалось найти хоть какие-то намёки на кристаллы. Временами где-то вдалеке слышались гулкие взрывы, отчего по домам прокатывалась едва уловимая дрожь. Явно работа Хвои, только у неё в нашей группе были такие разрушительные способности. Похоже, большая часть тварей сейчас сосредоточились на ней и Аскете, находившимся с девушкой в паре. Об этих двоих я не беспокоился. Оба, мало того что крайне сильны, так ещё и случись что, сразу дадут всем знать. На случай каких-то проблем каждому в группе Черныш передал специальный сигнальный амулет. Перестраховка, но совершенно нелишняя в условиях новых врат. Подняв перед собой арбалет, заряженный разрывной стрелой, я спустился по центральной лестнице на пару этажей. Дом, в котором оказался, был типовой и точной копией тех, которые мне довелось посещать до этого. Самое простое жилое здание похожее на общежитие с длинными коридорами, пронизывающими дом насквозь. Сами коридоры при этом были завалены до верху строительным мусором и коробками. Фасад часто был разрушен из-за какого-то мощного внешнего воздействия, встречались дыры колоссальных размеров, прошивающие дом насквозь. Магия или снаряды, мне тут было трудно понять. Но таких дыр в доме наставили много. Думаю, если бы не основательность несущих стен, многие местные многоэтажки бы уже давно рухнули под собственным весом. Остановившись на одном из пролётов, я подозвал к себе соглядатая. Часть лестницы оказалось разрушена, и чтобы спуститься ниже придётся потратить время, даже с учётом телекинеза. Тратить его на такое совсем не хотелось, вместо этого мой помощник быстро пролетел по нижним этажам осматриваясь вокруг и пытаясь почувствовать близость кристаллов, а затем быстро вернулся. Снова ничего. Лишь на нижнем ярусе по полу стелился всё тот же белый туман. Я уже давно заметил, что в отличие от других городов и посёлков этого мира, которые мы успели посетить, здесь не было ни одного чёрного скелета, а общий беспорядок словно бы говорил о том, что люди что-то знали и даже сумели эвакуироваться. По крайней мере, посетив несколько домов, у меня сложилось именно такое впечатление. В этот момент в одном из коридоров по левую от меня руку послышалось отчётливое шуршание, а затем сразу несколько наваленных в дальней части коробок вдруг попадали, словно кто-то не особо заботящийся задел их своим телом. Подняв арбалет, я замер. Мысленным усилием я уже приготовился активировать«рунический снаряд». Недавно я выяснил, что на четвёртом уровне прокачке эта способность работала даже с разрывными арбалетными стрелами, превращаясь в настоящую мясорубку для не защищённых бронёй тварей. Узнал я об этом совершенно случайно, когда в последний раз посещал тренировочную площадку сердца Лабиринта и решил немного поэкспериментировать. До сих пор был под впечатлением от того, во что превратились тогда сразу несколько манекенов, расположенных рядом. Жаль, но вот взрывчатый болт в этом плане оказался не таким податливым и усилить его так и не получилось. Про любые заряды Метателя я и вовсе молчи. Очередной звук падающих коробок, на этот раз куда ближе и сильнее. Если бы коридор не был завален мусором, уже давно бы увидел эту тварь. Но приходится ориентироваться на звук. Секунда. Вторая. Спокойно нажимаю на спусковой крючок, и в коридор уносится разрывной болт, усиленный«руническим снарядом». Гулкий взрыв, вспышка синеватого магического света и в один миг всё пространства коридора вздрагивает. Тысячи осколков, усиленных магией, смертельной шрапнелью разлетаются повсюду, прошивая картонные и фанерные коробки насквозь. По ушам тут же предсмертный визг сразу несколько тварей, а мой браслет выдаёт характерную трель, говоря, что этим выстрелом я накрыл как минимум троих. * Энергия жизни 1097 (морф) * Энергия жизни 998 (морф) * Убийство существ с маркером морф. Прогресс 118 из 200 (в процессе) *Собрано энергии жизни 86 377 из 100 000 (в процессе) (основное задание) * Общее количество энергии жизни: 128 453 Заглянув в коридор, быстро осмотрел уничтоженных мной тварей. Летающие морфы. Очень похожие на тех, которые мы встречали, когда летели на воздушном корабле до города-анклава. У них здесь что-то вроде гнёзд? Я мысленно подсчитал, сколько в посёлке может быть таких летающих морфов, и не удержавшись хмыкнул. Теперь понятно, почему на улицах мы практически никого не видели. Эти монстры ведут преимущественно ночной образ жизни, и в светлое время суток их может поднять разве что только проплывающий мимо дирижабль. Получается нам бы успеть до темноты найти себе какое-то укрытие? Мои размышления оказались неожиданно прерваны. По правую от меня руку, из тени в углу поднялся питомец Черныша и тут же потянул за собой. Когда я поднялся на крышу этой многоэтажки, там уже ждал маг. — Что-то нашёл? — не стал я ходить вокруг да около. — Не знаю точно, но возможно, — Черныш махнул рукой, подзывая меня к себе и указывая рукой вперёд. — Что ты там видишь? — Дома и территорию того странного лагеря или базы, куда нам местные советовали не соваться, — я проследил за его жестом. — Мне кажется, кристаллы там. Тени не могут их почувствовать, но что-то их туда сильно влечёт. Словно мотылей на свет. — А проклятье? — Подобного там я не чувствую, это точно, — уверенно ответил маг. — Проверим в месте со всеми? — Нет, там может быть пусто, пока незачем других отрывать от поисков, — мотнул головой Черныш и растворился в собственной тени, а через мгновенье уже вышел на соседней крыше, махнув мне рукой. — Чёртов волшебник, — буркнул я и, используя телекинез, а также возможности облачной брони, последовал за ним. Оказавшись на доме, который находился ближе всех к необычному лагерю, мы остановились, всматриваясь в обширную территорию впереди, на которой располагались крытые ангары. — Правый угол, на тридцать градусов, — тихо спросил меня Черныш, внимательно следя за какой-то чёрной кляксой, быстро перемещающейся по территории лагеря. — Да. Похоже на ту тварь, о которой говорила Лира. Планарный вторженец, — я припомнил всё, что рассказывала о ней девушка в несколько слов, передав суть магу. — Неприятный противник. За ним, приглядись, видишь? Целое поле кристаллов, — чуть-чуть выше катающегося монстра действительно разглядел характерный золотистый блеск кристаллов. — Доставай Метатель, тут одними болтами не обойдёшься. Кивнул, вытаскивая оружие и заряжая его серебристым зарядом, на котором явственно виднелся иней. Морозный шквал. Для изменчивого тела монстра это будет крайне неприятно. Черныш, заметив мой выбор, одобрительно хмыкнул, понимая задумку. Мне и самому было любопытно, на что был способен планарный вторженец, вот только на мой взгляд нападать на существо только вдвоём, без поддержки было как-то уж очень самоуверенно, о чём и сказал магу. В голове даже мелькнула мысль воспользоваться шёпотом и позвать других членов группы, но тут же отказался от этого. Незачем пока никому знать, что у меня есть такие способности. Замучаюсь объяснять, откуда их получил. — Я передал информацию Аскету и Картону. Они вместе со своими напарницами скоро будут здесь, — я знал, что наш лидер никогда не был самоуверенным болваном, и сейчас получил ещё одно тому подтверждение.