Спустя где-то минут десять к нам присоединились и другие члены отряда. Пока ждали их успели обсудить вопрос с летающими морфами. Черныш, что понятно, также заметил их на некоторых этажах проверенных зданий и в каком-то смысле был согласен со мной насчёт опасности ночи, за тем лишь исключением, что сейчас большая часть тварей по какой-то причине в городе отсутствовала. Почему? Понятное дело, никто из нас не знал. — Ну что тут у вас? — спросил Аскет, заваливаясь на крышу дома, которую мы использовали в качестве временного наблюдательного пункта. Воин был с ног до головы покрыт серой кровью морфов, но совершенно не выглядел уставшим или расстроенным. Сопровождающая его Хвоя выглядела совсем не лучше. — Нормально вы так поохотились, — хмыкнул Картон. Он вместе с Задирой пришли чуть раньше и уже успели оценить нашу проблему. — Дело житейское, — пожал плечами Аскет. — Переломил хребет одной твари, за ней пришла другая, там Хвоя пальнула своим испепеляющим ударом, тут навалилась уже сразу стая, пришлось за меч браться, а потом… Рассказ воина, явно прибывающего в отличном настроении после хорошей охоты, оказался прерван отчётливым хрустом разворачивающейся целлофановой этикетки. Аскет, запнувшись, замолчал, а все посмотрели на невозмутимого Черныша. — Фто? — спросил он у всех, поднимая брови. — Я уве много рав это от Афкета флуфал. — И где ты только их достаёшь? Думал, давно уже съел все, — воин даже и не думал обижаться. — Запас, — со знанием дела поднял палец Черныш и, став серьёзным, кивнул в сторону полевого лагеря. — Вон там наши кристаллы. А вон там злобная морда, которая нас к ним наверняка не подпустит. В несколько предложений Черныш описал возможные проблемы с изменчивым монстром, а также нашу стратегию битвы с ним, включающую и то предположение, что он там совсем не один. И одна из главных ролей в этой стратегии была присвоена именно мне, а точнее, моему Метателю. Прикрытие и поддержка, а также основная атакующая сила на первых секундах. Спустя несколько минут я остался один на крыше, следя за перемещениями непонятной кляксы по площадке лагеря. Ключевое — выманить монстра или монстров за его пределы и уничтожить. Важно не повредить ни один из кристаллов. Мы не знали наверняка, зависит ли размер награды для гильдии от количества принесённых кристаллов, так что здесь лучше было перестраховаться. Делаю уже ставший привычным вдох, прицеливаясь в монстра. С моей нынешней меткостью промазать из Метателя трудно, но всё равно. Выдох и спокойно спускаю крючок. Как это обычно бывает небольшая отдача, приклад ударил в плечо, а в следующую секунду непонятная тварь, медленно перекатывающаяся из стороны в сторону, вдруг взорвалась белым инеем. Половина её тела в один миг затвердела, стремительно разрушаясь и распадаясь, а монстр содрогнулся, повсюду полетели осколки замороженных частей вперемешку с какой-то чёрной жидкостью, похожей на чернила. Где-то рядом с нашим противником оказались Аскет с Картоном. Две стремительные фигурки вынырнули возле неё одновременно с появлением огромной чёрной тени, неожиданно сформировавшейся около монстра и рухнувшей на него. Уже не смотрю, что там дальше, так как присев на одно колено перезаряжаю Метатель новым морозным зарядом. Быстрее. Быстрее. Быстрее. Поднимаюсь и тут же выхватываю сразу две чёрные туши, выкатывающиеся из дальней части лагеря. Плохо. Куда больше, чем мы рассчитывали. Отряд в это время смещается на специально обговорённые позиции, выманивая раненую тварь из лагеря. К слову, об этом монстре. Он действительно изменился, превратившись в какую-то странную штуку, похожую на исковерканного, огромного автоматона. Сразу с несколькими передними манипуляторами, которые заканчивались тяжёлыми металлическими наростами. Одного удара этой твари хватит, чтобы размазать в тонкий блин любого. Я видел, как рядом с автоматоном мелькают стремительные фигурки Картона и Аскета, а большая тень Черныша в это же время пытается смять изменившееся существо, навалившись на него сверху. Всё потом, сейчас куда важнее хотя бы немного задержать двух других «планарных вторженцев», они ещё не успели измениться, а значит, это шанс нанести им серьёзный урон. Метатель уже поднят и смотрит на приближение монстров. Не атаковать. Дождаться, пока они подойдут к краю площадки лагеря. Выдох. Выстрел. Инеевый цветок расцветает на теле одного монстра, и я тут же ощущаю, как браслет подаёт сигнал об уничтожении. Попал куда-то в уязвимую точку? Возможно. Не отвлекаюсь, пытаясь зарядить следующий снаряд. В этот момент повторная дрожь браслета говорит, что отряд справился с первым монстром. Отлично! Поднимаюсь, выцеливая последнего врага, чтобы как раз разглядеть сверкающий тонкий луч, ударивший от места, где находился отряд прямо в стремительно изменяющуюся тушу монстра. В момент, когда ослепительный росчерк света попал в тварь, прошивая её насквозь, та дрогнула, начиная быстро истлевать. Миг и вот уже заклинание дёргается вправо, разрезая монстра на две равные части и тут же испаряя его. Хвоя, это наверняка её способность. Подумать нормально об этом не успеваю. Мой наблюдатель посылает суматошный сигнал-предупреждение и я, недолго думая, использую«рунический рывок»в сторону. На месте, где ещё мгновенье назад из клубящейся темноты появляется знакомая фигура, от взгляда на которую по всему телу пробегают мурашки. Посланник невыразимого хаоса собственной персоной! Усилием воли мне удалось подавить появляющуюся панику. Вторженец каким-то образом залез ко мне в голову и вытащил образ этого чудовища, но, понятное дело, копирования внешности не означало копирования сил. Так что твари пришлось использовать десятки появившихся щупалец, чтобы достать меня. Смещаюсь в сторону, чтобы не попасть под один из этих хлёстких ударов, и тут же разряжаю арбалет в огромную тушу, активировав«рунический снаряд». Вся левая часть вторженца вспыхивает магическим племенем, и он начинает крутиться на месте, в попытке сбить огонь. Несколько быстрых разрезов меча, срубают большую часть опасных щупалец, способных легко разрезать сталь. Раз. Два. Три. Монстр оказывается рядом с одной из моих ловушек, установленных заранее. Взрыв, половину массивной туши отрывает, а другая заваливается. В тот же миг появляюсь рядом с тварью и силой бью куда-то в бьющееся в конвульсиях тело.«Прикосновение Асуры»без труда пробивает прочную кожу вторженца, а магическая сила навыка мгновенно распространяется внутри этой туши, чтобы уже в следующую секунду разорвать её на клочки, разбрасывая в разные стороны внутренности и чёрную вонючую кровь. Вибрация браслета, как подтверждения победы. — Твою-то мать, — не удержавшись, с раздражением выругался. Теперь от меня вечность будет нести потрохами этой твари. — Край! Ты как? — рядом из тени появился Черныш и замер, осматриваясь вокруг. — Это… ни хрена себе… так стой. Не подходи ко мне! Кхм, вот так постой вон там. Вслед за Чернышом на крыше появился Аскет, который, такое ощущение, просто запрыгнул сюда. И в отличие от чистенького мага, выглядел точно так же, как и я. И разило от него ничуть не меньше. — Да-а, — протянул Черныш, махая перед своим лицом рукой. — Нормально ты его, конечно, располовинил. Так! Стоять, я сказал! Можешь с Аскетом пока в паре поработать, раз уж оба вонючки. Пойдёмте, проверим, что там охраняли эти монстры. Не дожидаясь нашего ответа, маг исчез в одной из своих теней. — Вот же… — я не смог подобрать слов, чтобы охарактеризовать куратора. — Да, — согласился со мной Аскет. — Найду все его конфеты и выкину! Глава 11 Наконец, получилось немного выдохнуть и пока добирались до лагеря быстро глянуть, что происходит в логах браслета. Особенно меня интересовало обозначение вторженцев. Как их, что называется, промаркирует Лабиринт и сколько энергии жизни они принесут. * Энергия жизни 451 (высший морф, в составе группы) * Энергия жизни 668 (высший морф, в составе группы) * Энергия жизни 2710 (высший морф) * Убийство существ с маркером морф. Прогресс 121 из 200 (в процессе) *Собрано энергии жизни 90 206 из 100 000 (в процессе) (основное задание) * Общее количество энергии жизни: 132 282 * Внимание! Получен обычный навык. * Внимание! Получен редкий навык. Бросил взгляд на полученные навыки и если обычный ничего интересного из себя не представлял, то вот редкий уже заинтересовал. «Старшее искусство меча». Навык, позволяющий эффективно использовать оружие ближнего боя типа «меч». Направление — полный контакт. Включает в себя углублённое понимание «духа меча». Пассивный навык. Не требует ОМ для использования. Возможна синергия с навыком «домен рунного мастера боевых искусств». Та-ак. Вот это крайне интересно. Мне было точно известно, что высшие навыки меча, в том числе и мастерство его использования без класса воина изучить нельзя. Исключения, вроде как были, но для определённых проф, как с тем же моим доменом боевых искусств. А вот«старшее искусство меча»ещё доступно, да ещё и, возможно, синергия… есть о чём задуматься. Впрочем, тут меня тут же смутило два момента. Первый — это то, что Лабиринт указал про синергию, как «возможный» вариант. То есть она ещё может и не произойти. А второй момент, после взятия класса «рунического охотника» у меня открылась возможность улучшения существующих навыков и их эффективность была куда выше, чем пассивная способность использования меча. Буду думать, сейчас всё равно нет свободных очков навыков. Не забыл я и проверить тело планарного вторженца, так как предполагал обнаружить там много интересного. Уж очень необычная это была тварь. *Тело существа (морф, планарный вторженец) 37 уровень. Искусственно созданное существо. Вид отблеска — серый. Значение жизни — длань Планарного бога. Опасность для именованного — высочайшая. Подлежит приоритетному уничтожению. Внимание! Замечена активность враждебной сущности уровня «планарный повелитель». Есть о чём подумать. Особенно про активность. Это где-то рядом с нами или в этом мире в целом? Жаль, Лабиринт всё ещё не даёт толком никаких пояснений, даже несмотря на огромное количество заработанной кармы. Мы с Аскетом добрались до лагеря как раз к моменту, когда наши товарищи уже приступили к сбору искомых кристаллов. Они, кстати, действительно очень походили на растущие из земли пальцы. Отвратительное зрелище, если честно. Серые, я бы даже сказал белёсые штуки, словно человеческие пальцы роли прямо из земли. Сам полевой лагерь оказался именно таким, каким я его видел издалека и из глаза соглядатая. Полупустая асфальтированная площадка, похожая на плац, вдалеке несколько металлических, крытых палаток со специальной изоляционной дверью-переборкой. И множество ангаров, с такими же необычными дверьми. Многие из них были распахнуты настежь. — Мы сами соберём, вы пока проверьте, что тут да как, — тут же сказал нам Черныш, когда мы приблизились к собирающей кристаллы группе. Аскет проворчал что-то едва уловимое под нос, явно поминая нашего лидера не лучшими словами, и развернулся в сторону палаток. Тени Черныша уже проверили большую часть лагеря на опасность, и морфов здесь больше не нашли, так что выглядел воин расслабленно. Я же, в свою очередь, направился к ангарам. Правда, в отличие от воина, шёл, постоянно прислушиваясь к собственным ощущениям и пуская вперёд наблюдателя. Доверяй, но проверяй. Хороший принцип, который может однажды спасти жизнь. Подойдя ближе к ангарам, я понял, что многие из них соединялись друг с другом чем-то вроде крытых переходов. Да и в принципе, ангарами их можно было назвать с большой натяжкой. Разве что только из-за цилиндрической формы. А так само строение казалось крайне основательным из толстого металла и бетона. Заглянув в ближайший открытый зев одной из двери, я увидел лишь тьму. Моё ощущение опасности молчало, но идти туда как-то не сильно хотелось. С другой стороны, что-то мне подсказывало, что там внутри можно найти какую-то информацию о произошедшей в прошлом этого мира катастрофе. И, что важнее, информацию о потенциальных Землях Изменений. Первым внутрь влетел мой помощник, быстро осматриваясь. Полупустое помещение, покрытое огромным количеством пыли. Из примечательного, только длинные столы, установленные вдоль стен, на которых лежали… камни и какие-то осколки или черепки. Рассмотреть лучше не получалось, тут нужно уже самому разбираться. Вытащил из карманного пространства кольца магический фонарь и, подвесив его на искажающую броню, двинулся внутрь. Удобная штука, которую я нашёл в арсенале лиги охотников. Её должно хватить на час работы, более чем достаточно. Непонятные черепки, которые привлекли моё внимание, оказались частью какой-то таблички. Местные пытались собрать их в единое целое, судя по тому, что я увидел. Они классифицировали осколки, распределяя их на отдельные категории. А примеры самих табличек я увидел здесь же, на одной из стен. Свет выхватил что-то вроде большой фотографии, показывающей одну из собранных табличек. На ней отчётливо можно было разглядеть рунические знаки, уже видимые мной недавно, когда я вместе с Хвоей поднимался на крышу аванпоста. Магический купол состоял из некоторых этих рун. Скопировав эти знаки в браслет, я быстро проверил другие ангары. И до поры везде всё было одно и то же. Какие-то лаборатории, в которых, похоже, изучались эти страницы и сами осколки, жилые зоны с кроватями и зонами для отдыха и еды, а также в одном из дальних крытых ангаров я обнаружил единственную запечатанную дверь, которую ни разу не открывали. Специальная табличка рядом со входом была легко переведена браслетом, как «директорат». В этом ангаре заседало местное руководство. При этом, когда я приблизился к двери, сразу стали видны тускло светящиеся красным светом магические руны на ней. И на этот раз я уже легко сумел прочитать их. Это были глифы из того же набора, что использовался во вратах, где мы поймали Кряка и его фанатиков. Те самые, которыми были разрисованы стены пещеры между ярусами Земли Изменений. Что они делали здесь? Вопрос, на который у меня не было ответа. Несколько секунд у меня ушло на то, чтобы расшифровать надпись на двери. Ничего, в сущности, сложного. Что-то вроде изолирующей печати. В теории я мог её снять прямо сейчас, но стоит ли? Какой-то опасности я не чувствовал, как и Аскет, присоединившийся ко мне после того, как изучил палатки. Его чутьё молчало, как и защитные амулеты. — Давай открывать, — сказал воин, поднимая свой артефактный щит и что-то активируя в нём. — Я, если что, прикрою. На то, чтобы вскрыть и убрать печать у меня много времени не ушло. Тех знаний, что получил при обучении внутри сна-яви, мне более чем хватило, плюс к тому я долгое время изучал полученные глифы в моменты отдыха, перерывов и в городе Лабиринта. Так что, спустя пару секунд руны на двери вдруг потускнели, а потом и вовсе пропали. После этого Аскету хватило лишь небольшого усилия, чтобы открыть заскрипевшую от времени переборку. Внутри нас встретила всё та же пыль и комнаты с рабочими местами и персональными компьютерами. Понятное дело, последние были без питания и не работали… ничего интересно в целом. Мы шли из одного помещения, на которые был поделён этот ангар, в другое. Всюду было примерно одна картина. Лишь в самом конце, когда я думал, что мы зря всё это затеяли, вошли в довольно большую комнату, которая оказалась чем-то вроде командного центра. По крайней мере, здесь был установлен круглый стол, на котором лежало множество снимков и каких-то бумаг в специальных папках, промаркированных числами, на стенах висели изображения с уже знакомыми мне скрижалями или табличками.