В голове вспыхнуло неожиданное ощущение, что я сейчас приближаюсь к месту выполнения одного из своих заданий. И это совсем не те, что недавно передал Лабиринт всем именованным в 116 вратах. Нет, это касалось индивидуального задания, которое мне было выдано после активации Сердца. Поиск и уничтожение алтаря богов для создания Земли Изменений. Где-то здесь, в этом городе, находилось искомое, и«картография»прямо указывало на это. Впервые с момента, как я покинул 54 врата, где нашёл Сердце, этот навык заработал так чётко. И самое важное — я буквально нутром ощущал, что не могу игнорировать происходящее. Другие в группе вели себя, как обычно. Мои товарищи ничего не почувствовали. Сказать им и попытаться вместе изучить город? Не думаю, что это хорошая идея. Непременно появятся вопросы, откуда я получил это задание, а я не смогу на них ответить. Да и выполнение задания от гильдии сейчас для группы куда важнее. Как вариант, сказать, что чувствую место прорыва благодаря «картографии», но сильно сомневаюсь, что сейчас это их заинтересует. Или вовсе отправиться туда одному? С моими возможностями и навыками не думаю, что это будет очень опасно, но хотелось бы, чтобы хоть кто-то прикрывал спину. В тумане возможности соглядатая будут куда хуже работать. Наша группа временная, есть большая вероятность, что в городе Чернышу с Аскетом придётся собирать её вновь, так как Задира и Хвоя, скорее всего, не станут возвращаться… Я мысленно хмыкнул. Единственным вариантом, который мне сейчас виделся, это вернуться сюда уже в одиночку и разобраться с заданием самостоятельно. После некоторых колебаний решил пока отложить этот вопрос в сторону. Пока стоит сосредоточиться на движении, а решение буду принимать уже когда доберёмся до портальной площадки. В этот момент продвижение группы вдруг остановилось, идущий впереди Черныш замер, поднимая руку. А со стороны города, к которому мы подошли почти вплотную, послышались отчётливый грохот взрывов. Словно просыпаясь от сна, где-то впереди от нас в полукилометре, так же вдруг громыхнул взрыв, очевидно от Метателя, а затем уже к нему присоединились более тихие магические удары. Земля под ногами дрогнула и заходила ходуном, отчего нам пришлось замереть и присесть. Звуки же боя в это время начали быстро смещаться, смещаясь куда-то в сторону. В городе же, такое ощущение, сражение, наоборот, и не думало замолкать, всё больше набирая обороты. Кто-то столкнулся там лбами, и мне почему-то казалось, что это именно сражение двух групп именованных, а не людей против монстров. — Неплохо развлекаются, — с усмешкой заметил находящийся рядом Картон. — Прямо как в старые добрые времена. Черныш, ты же уже выяснил, кто там схватился? — В городе? Понятия не имею. А те, кто впереди… — маг на секунду замолчал, словно бы раздумывая. — Одни сильно похожи на выходцев из лиги, а вторых я различить не могу. — Первая лига? — переспросил его Аскет. — Этих уродов ещё здесь не хватало! — А кто это? — спросил я, впервые услышав названия этого сообщества. — Отморозки из внутреннего круга. Вроде как водятся с фанатиками. Одному из их лидеров, по слухам, осталось всего ничего до входа в совет, вот и крутится как белка в колесе. Их легко распознать, они единственные в городе, кто ходит в красных одеждах и масках арлекинов. Фрики. — И лучше держаться от них как можно дальше, — добавил Картон и посмотрел на нашего мага. — Идём по дороге? Звуки сражения всё сильнее удалялись от нас, и становились уже практически не слышны. Черныш напряжённо думал несколько секунд, после чего мотнул головой. — Нет, идём в город. Впереди слишком опасно, эти из Лиги, похоже, умудрились напасть на какую-то очень сильную гильдию. Сейчас сюда со всего района именованные слетятся. Аскет тут же хмыкнул и полез в карманное пространство, чтобы вытащить из него огромный тесак с чёрным лезвием, словно бы сделанным из обсидиана. От одного взгляда на него у меня внутри всё перевернулось. Это оружие, казалось, жаждало меня сожрать. Аскет, извиняясь, улыбнулся, поясняя: — Он терпеть не может ножны, а на свободе начинает понемногу сходить с ума. Просто не смотрите на лезвие, и всё будет в порядке. Не смотреть? Это совершенно точно легендарное оружие, но если у него имелся разум, ещё и такой безумный, то получается… проклятое оружие? Понятное дело, пояснять Аскет ничего не стал. И воин оказался не единственным, кто начал приготовления. Я увидел, как Картон берёт в руки самый настоящий двуручный топор с тёмно-бордовым лезвием, от которого отчётливо тянуло кровью, такую штуку можно и как щит использовать. Ну а тихоня Задира вытащила окованный сталью посох, навершием которого выступала сфера, в её глубине плясали золотые огоньки создавая причудливые световые узоры. Подумав, решил не отставать от товарищей. Молниевые и огненные снаряды Метателя были распределены по специальным подсумкам на броне. Не забыл и про усиленные заряды, на всякий случай. Закончив приготовления, мы продолжили путь. Черныш завернул к городу на одной из дорог и судя по карте, мы должны были попасть аккурат в один из спальных районов. — Сильно углубляться в город не будем, по возможности постараемся пройти через восточную его часть, а затем выйдем аккурат к шоссе, которое идёт к портальной площадке, — вполголоса сказал нам маг. Я же в этот момент вовсю прислушивался к собственным ощущениям.«Картография»чётко показывала мне, что алтарь находился где-то впереди. Впервые за долгое время пожалел, что не поднял этот навык до трёх уровней. Тогда вместо смутных ощущений направления я бы чётко чувствовал путь. — Ещё один момент, — тихо подал голос Аскет, обращаясь только ко мне и Хвое. — Среди лиги много «эмпатов», за что их и, собственно, и не любят. Будьте осторожны. — Что значит «эмпат»? — тихо переспросила девушка. — В реалиях Лабиринта, это класс, который черпает силы в эмоциях. Собственных и окружающих. И, так уж вышло, что негативные эмоции всегда сильнее положительных. С эмпатами даже общаться тяжело, а уж взаимодействовать и уже тем более сражаться того хуже. Главное, помните, что в столкновении с ними нужно всеми силами стараться сдерживать эмоции. Они даже наряжаются соответственно, чтобы вызывать страх или хотя бы опасения. Понятно, что ничего не понятно. Почему я впервые слышу про этих фриков? Именованные, которые становятся сильнее от своих и чужих эмоции. Даже звучит фантастично. В это время мы уже шагали рядом с одинаковыми домами коробками. Они казались мне почти точными копиями зданий, что мы видели в недавно посещённом посёлке. Разве что только выглядели куда выше. Туман уже вплотную подступал к нам и вскоре мы оказались в молочно-белом киселе. Звуки мгновенно заглушились, становясь какими-то ватными и тихими. — В этом месте потеряться легче лёгкого, — осторожно сказал Черныш. Маг уже давно прикрепил к каждому из нас по одной из своих теней, но по его собственному признанию из-за аномалий тумана даже его чувствительность сильно снизилась. Отчасти ещё и из-за этого он так не хотел углубляться в город. Риски тогда сразу кратно возрастали. — Стоп! — вдруг скомандовал маг, и мы все тут же застыли, прислушиваясь в окружающую нас ватную тишину. Глаза Черныша сузились, он осторожно сделал несколько шагов вперёд, пока не превратился в едва видимую в белом мареве фигуру, а затем спустя пару секунд он медленно махнул нам рукой призывая не спеша подойти. Всего через несколько метров я разглядел впереди раскуроченный участок земли, чёрный от пепла и нагара. Здесь совсем недавно шёл интенсивный бой с использованием мощной магии. В домах поблизости виднелись дыры больших размеров, а ближайшее к месту сражения здание и вовсе превратилось в развалины, обрушившись в себя. Мой взгляд тут же выхватил сразу несколько изломанных человеческих тел, лежащих в разных местах. А ещё много крови и куски оторванных конечностей. Отвратительное зрелище. — Это члены гильдии «Защитного порядка», — спокойно, словно ничего не произошло, резюмировал Черныш, поворачиваясь к нам. Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что убили их другие именованные, а не монстры. Глава 13 — И кто их так покрошил? — спросил Картон, присаживаясь рядом с одним из тел. — Чистая работа. Накрыли сразу с нескольких сторон, даже огрызнуться толком не успели. Черныш, ты кого-то из них знаешь? — Нет, — покачал головой маг. — Не особо знаком с этой гильдией. Я в то же время присмотрелся к телам. Те, кто уничтожил группу, не забыли обобрать своих жертв, ничего не оставляя после себя. Вот так походя стереть группу высших именованных далеко не самая лёгкая задача. Это был кто-то очень непростой. О том же, очевидно, думали и другие. Я увидел, как Аскет, прищурившись, крепко сжал рукоять клинка своего меча с антрацитовым лезвием, а Хвоя вся подобралась, вслушиваясь в окружающий нас туман. — Интересно, кто их так? — тихо спросила Задира. Никто на этот вопрос ничего не ответил, да и сам он был задан таким тоном, что было понятно — ответа девушка и не ждёт. Слишком уж много тут было вариантов. От высших гильдий враждующих с «Защитным порядком» и до какого-нибудь сильного клана фанатиков. Наконец, закончив осмотр, Черныш скомандовал продолжать путь. Его лицо выглядело мрачным. Он явно что-то почувствовал, но пока не собирался говорить что-то конкретное. Туман вокруг нас, такое ощущение, становился всё гуще. Он обволакивал нас со всех сторон и в буквальном смысле давил на психику. В нём чудились какие-то странные движения, ощущались чужие, голодные взгляды. Задира, идущая рядом со мной, сжимала губы так сильно, что они превратились в полоску. Другим тоже было откровенно не по себе. Краем глаза заметил, что к вокруг Черныша крутилось всё больше теней, они уже чуть ли не облепили его с ног до головы. То появляясь, то наоборот куда-то улетая. При этом я продолжал отчётливо ощущать приближение к цели задания.«Картография», такое ощущение, даже начинала работать лучше, показывая мне примерное направление. Перед глазами всё ещё стоял вид изломанных тел отряда «Защитного порядка». Понятное дело, что их подловили, устроили ловушку, а потом накрыли сильнейшими заклинаниями и Метателями, да так, что они даже ответить не успели. В такой ситуации, когда идут сражения между группами, как ни странно, безопаснее всего именно одиночке. Его могут даже не тронуть, опасаясь, что это ловушка или не желая открывать свою позицию для других отрядов… Черныш всё ещё следовал своему плану, он не собирался углубляться в город, стараясь держаться его окраин. Вот только не всегда это получалось сделать. Не знаю, что он там такое видел своими тенями, но пару раз группа вдруг резко сворачивала со своего пути и двигалась в сторону центра города, явно отчего пытаясь уклониться. Временами сквозь плотную завесу тишины к нам прорывались отдалённые взрывы. В городе шли постоянные столкновения, пока ещё локальные, но что-то мне подсказывало, что скоро сюда прибудут кто-то из тяжеловесов. Вот тогда всё и закрутится. А ещё морфы. Во всей этой начавшейся суматохе мы совсем забыли, где сейчас находимся. Рядом с одним из источников тумана. Пару раз нам приходилось укрываться в соседних с дорогой домах, прячась от огромных стай местной живности. Я видел десятки гибких тел, пробегающих мимо нас куда-то в сторону восточной части города. Благодаря способностям Черныша и моему помощнику, который умудрялся-таки даже в такой белой пелене, что-то различать и посылать мне предупреждающие сигналы, нам удавалось вовремя спрятаться. Понятное дело, что нашей группе удалось бы справиться и с таким количеством, но при этом пришлось бы привлечь к себе внимание всего городского района, чего совсем не хотелось. Лучше совсем не попадаться на глаза другим именованным. К сожалению, в конечном счёте этого сделать у нас так и не получилось. Как раз когда мы повернули на одну из небольших улиц, нас остановил идущий, как обычно, в авангарде Черныш. Его тени или он сам, что-то почувствовали. Мой соглядатай, находящийся при этом в полусотне метров впереди, ничего не ощущал. С его «точки зрения», всё было в порядке. И всё же, нашего мага что-то насторожило. Он продолжал стоять, прислушиваясь к чему-то. К Чернышу не спеша подошёл Аскет и тихо о чём-то спросил. Я сумел услышать лишь конец вопроса. Наш воин интересовался, где враг и сколько их. Тоже что-то почувствовал? Не раздумывая, я закинул за спину арбалет и поднял Метатель. Если люди, то лучше использовать его. От помощника всё ещё ничего не было. Подумав, приказал ему возвращаться. Если тут что-то закрутится, то мне понадобятся дополнительные глаза в этом чёртовом тумане. Ну, точнее, глаз. — Впереди кто-то есть, — наконец, ответил маг. — Со спины тоже приближается неизвестные. Почувствовать их силу не могу. Непростые. — Они нас заметили? — подобрался Картон, покачивая в руках своей алой секирой. — Очень похоже, что да. Те, что впереди зашевелились и, похоже, собираются к нам, — Черныш всё сильнее хмурился и быстро отдал приказ. — Так, всем в это здание! Занять оборону. Аскет и Картон, на вас первый и второй этаж. Край ты на крышу, используй Метатель, только нас не накрой, мои тени тебе подсобят. Хвоя давай на верхние этажи, бей по любому движению возле дома. Задира, ты со мной, поможешь удержать щит и удержать плетение побега. Дайте мне немного времени, и я выведу нас отсюда! Мы бросились к указанному магом зданию. Совершенно типовая многоэтажка, которую уже много раз доводилось видеть в этом мире. Не став заморачиваться, я использовал телекинез, чтобы быстро подняться по фасаду и запрыгнуть на крышу за каких-то пару секунд. Не думаю, что сейчас так важна конспирация. Не знаю, на что рассчитывал Черныш, но наши противники в благородство играть не стали. Я увидел, как далеко впереди, в тумане появилась золотистая точка за считанные мгновенья превратившаяся в три огромных огненных шара ударивших прямо в наш дом, отчего крыша под моими ногами содрогнулась. В последний момент я успел различить, чёрную плёнку, поднявшуюся перед огненными шарами в попытке остановить их. У Черныша с Задирой всё-таки получилось погасить основную силу удара, но им было далеко до лучших заклинателей гильдии, которые в тех же 23 вратах умудрялись парировать сильнейшие способности фанатиков. В этот момент мой помощник, наконец, сумел зацепиться за чью-то силу и послал мне сигнал, показывая, где находится враг. Разворот, секунда на то, чтобы прицелиться. Выстрел. Где-то впереди расцвела россыпь золотистых молний. Туман дрогнул, расходясь в разные стороны от разрядов стихии, отчего я на миг даже опешил, но тут же вернулся. Подумаю об этом потом. Сейчас же я видел, как мой снаряд легко отразил полупрозрачный магический щит, поднявшихся над домом, где засел наш противником. Защитились легко и непринуждённо. Словно это и не был заряд Метателя. Обычными снарядами пробить такую защиту будет ой как непросто.