* * * Медведь остановился рядом с Шефом. Последний сидел рядом с трупами двух именованных, вглядываясь в их лица. Оповещения от Лабиринта он, такое ощущение, даже не заметил. Один из дальних уголков 16 врат. Зона Изменений, представлявшая собой самую настоящую пустыню и занесённый песками древний город, в глубине которого скрывались опасные морфы и стражи. Именно здесь сейчас охотилась гильдия «Мирных». За короткое время им удалось практически полностью исследовать два портала, поднимаясь всё выше в уровнях и силе. Особенно в этом отличился сам Шеф. Несколько раз на них нападали охотники на новичков в расчёте на лёгкие жертвы, как это часто случалось в начальных вратах. Каждый раз лидер воспринимал это с невероятным воодушевлением. Сокрушая их какой-то непонятной силой, он в буквальном смысле выпивал этих бедолаг, отбирая их силу и способности. Пугающая способность, которая каждый раз заставляла Медведя внутреннее содрогаться. Чем больше он наблюдал за своим лидером, тем очевиднее становились его изменения характера. В первом городе это был рассудительный и умный человек, старающийся не рисковать и действовать наверняка. Да он мало заботился о новичках, считая, что уважение следует заслужить, но всё равно был человечен. Сейчас же он напоминал Медведю наркомана, который свихнулся на собственной силе. Конечно, эта его зацикленность на собственном усилении всегда, так или иначе, была заметна в нём, но точно не так выражено. — Шеф, вы видели оповещение? — спросил Медведь, перед этим нервно прочистив горло. — Что там? — не отрываясь от своих манипуляций, отозвался тот. — Ну… — в пару предложений старший «Мирный» рассказал суть. Несколько секунд Шеф молчал, словно бы и не слышал ничего из сказанного. Его подчинённый лишь переминался с ноги на ногу, ожидая, когда о нём вспомнят. — Это же средний портал, так? Сколько у нас двадцатых уровней? Чуть меньше полноценной группы? Даже если включить нас с тобой, это всё равно недостаточно для того, чтобы претендовать на приз. — Награда зависит от вклада… — Не думаю, что мы успеем. Добраться до портала, вернуться в город, войти в 116 врата, выбрав правильную точку появления, — перечислял Шеф, но вдруг усмехнулся, словно бы прислушавшись к самому себе и тут же поменял своё мнение. — Но всё реально, если приложить немного голову. По крайней мере, посмотрим на победителей, так? Ну и если чуть приобщимся, будет очень хорошо. Шеф поднял глаза на своего помощника, и от этого взгляда у бедолаги всё внутри перевернулось, так мало там сейчас было человеческого. — Собирайся Медведь. И скажи всем двадцатым, что мы выдвигаемся немедленно. Остальным продолжать охотиться. День и ночь. Пока не добьются результата… * * * В городе хватало именованных, участвовавших ещё недавно в сражениях против туманных морфов и друг друга. Сейчас все они оказались в ловушке системного оповещения Лабиринта. На ветвящееся нечто почти не обращал внимания, планарный урод ещё не проявился в реальности и пока лишь распространял вокруг себя одно ментальное давление. Это давало шанс подыскать нормально укрытие, откуда получится не только шваркнуть по твари, но и не подставиться под удар других именованных. Своим коллегам по несчастью я здесь ни на грош не верил и в идеале встречаться с ними не планировал. Во избежание, что называется. Ещё и эта недавняя встреча с Ноа-эт. Внимание со стороны сильных именованных этой расы мне не очень нравилось. Благодаря возможностям плаща, скрываться среди теней и помощи соглядатая, мне удавалось относительно просто продвигаться по городу. Сильно разрывать дистанцию от места будущего появления «Планарного Повелителя» не собирался. Главное, чтобы я мог разрядить свой Метатель и попасть. Усиленным снарядом это не дальше пятисот или даже восьмисот метров. Для обычного заряда придётся постараться и подбираться почти сотню шагов, чего я делать не планировал. Быстро поднимающееся солнце сильно мешало перемещению внутри теней. Некоторая часть хороших мест уже казались кем-то заняты, о чём мне говорил наблюдатель, успевающий подмечать самые мелкие детали. Над огромным воплощением «Планарного повелителя» по левую руку от меня то и дело вспыхивали странные взрывы, подсвечивая его. С каждым ударом сердца тварь становилась всё более отчётливой, проявляясь в реальном мире. Я буквально ощущал, как волны ментальных ударов расходятся в разные стороны от места появления твари. И с каждой секундой они становились всё сильнее. В какой-то момент моё внимание привлёк один из многоэтажных домов. С него открывался неплохой вид сразу на несколько дворов, а также была дорожка из крыш прямиком к месту, где должен был появиться монстр. Идеально. Соглядатай за пару секунд облетел лестничные пролёты дома, проверяя пыль, беспорядок и наличие морфов. Пустота. В несколько прыжков, используя телекинез, я оказался на крыше здания и быстро осмотрелся. То, что надо. Как и предполагал, местность вокруг хорошо просматривалась. Подходы к дому не были загорожены или захламлены, замечу любую группу. До воплощения туманника далековато, но за несколько секунд смогу по крышам добраться до нужного места и сделать нормальный прицельный выстрел. Наблюдателю приказал патрулировать местность вокруг дома, проверяя подходы. Четыре ловушки были установлены рядом со входами на крышу, прикрывая меня от возможного появления гостей. Я смогу почувствовать не только их активацию, но и уничтожение, а значит, буду предупреждён. Пару раз мой взгляд выхватывал группы именованных, подготавливающих себе точки наблюдения на других крышах. Иногда звучали редкие взрывы от столкновений с остатками туманных морфов, что ещё не до конца были уничтожены и в ослабленном состоянии выходили на группы. Бои друг с другом на время выполнения прямой директивы Лабиринта были прекращены. Кажется, мне один раз почудились люди Раздора, бегущие куда-то в сторону места появления «Планарного Повелителя». Уж очень характерная была Штандартов форма. Именованные готовились к предстоящему бою. Спокойно и основательно, понимая, что отступить им никто не даст. Появился соблазн, пока есть свободное время быстренько вложить полученные навыки, чтобы увеличить шансы на выживание. По прикидкам изменения внешнего вида тварь должна прорваться в реальность 116 мира в ближайшие пять-десять минут. Этого должно хватить, чтобы изучить всё, что надо. Жаль, но все мои «прикидки», оказались полнейшей чушью. Уже подняв браслет для перераспределения, по моим ушам ударил колоссальной силы рёв в сочетании с ментальной волной, которая рухнула на город в момент прорыва в реальный мир воплощения. А уже в следующую секунду я увидел, как в глотку появившегося монстра врезается колоссальных размеров луч концентрированного света, заставляя того захлебнуться. Рядом с извивающимся телом возникает маленькая человеческая фигурка, распространяющая вокруг себя пронзительно яркий свет. Она похожа на полыхающую звезду, что с какой-то невероятной скоростью летает из стороны в сторону, бросая в тварь огромные огненные копья. Глава «Защитного порядка». У меня почему-то возникает чёткое ощущение, что это именно он. Каждый швырок огненного росчерка копья сопровождается оглушительным грохотом взрыва. По земле пробегает взрывная волна, а у меня внутри всё переворачивается от силы ударов, которые сейчас с размаху врезаются в повелителя. Новый крик и на главу «Защитного порядка» падает серое, полузыбкое нечто, похожее на туман, внутри которого виднеются скалящиеся черепа. Бесформенным огромным облаком оно нависает над полыхающей светом фигуркой. Миг и перед этим туманом вырастают сразу несколько синих фигур, похожих на крестообразные снежинки. Туман касается их, чтобы уже в следующий миг разлететься на клочки, под действием концентрированного удара магией. Снежинки взрываются, оставляя после себя медленно опадающий серебристый снег, а я замечаю за спиной главы «Защитного порядка» ещё одну фигурку очень похожую на недавно видимую Ноа-эт. Союзники? В голове мелькнула мысль, что тварь оказалась какой-то уж до странности слабой. Словно бы и не один из «Планарных Повелителей», что в прошлый чуть не уничтожили весь совет. А уже через секунду мир содрогнулся. Город словно бы накрыла серая дымка, вместе с которой пришли… твари. Я успел разглядеть, как рядом с главой «Защитного порядка» появилось сразу несколько больших антрацитовых сфер, из которых по нему ударил настоящий вихрь из убийственных хлыстообразных ударов. А уже через несколько секунд по моему дому, где я находился, ударило что-то настолько огромное и сильное, что тот заколыхался, словно лист на ветру, грозя в любой момент обрушиться. Одного взгляда Наблюдателя хватило, чтобы понять — у меня проблема. Там внизу сейчас находился странный монстр, чем-то напоминающий мне большого умбралита из 44 врат. Такой же чёрный, словно бы искупавшийся в смоле, но при этом куда крупнее и судя по ударам, намного сильнее. И таких тварей вокруг дома, да и во всём районе, который я сейчас видел, появлялось всё больше. Они словно возникали из пустоты. А в моих ушах не прекращал всё это время кричать вопль «Планарного повелителя», мешая сосредоточиться и грозя потерей контроля над собой. — Умри! Сдайся! Покорись! Сбрось оковы! Мы одно целое! — кричит хор голосов в моей голове и даже не думает униматься. Глава 23 Миры, соединяющиеся с Лабиринтом, стремительно затягивало в войну гильдий. Сразу в нескольких местах происходили серьёзные столкновения с участием множества гильдий и кланов. Постепенно к обнаруженным прорывам тумана в 116 вратах стягивалось всё больше групп и одиноких именованных, провоцируя новые конфликты и столкновения. Война стремительно распространялась и на другие порталы вплоть до начальных. Многие из тех именованных, что никогда не брезговали нападать на новичков, теперь подняли голову. Гильдиям и кланам Лабиринта сейчас стало не до поддержки хотя бы видимости правил в начальных вратах, а стражи были связаны по рукам и ногам охраной портальных площадок. Всё это спровоцировало небывалый всплеск убийств и столкновений во всех порталах города вплоть до внутренних. Лабиринт с жадностью пожинал энергию жизни, щедро изливающуюся на него. С каждым новым циклом этой энергии становилось всё больше. И структуре было плевать, какой ценой всё это добывалось. Сильнейшие гильдии и кланы, особенно те, чьи главы состояли в Совете, всеми силами старались урвать для себя кусок пожирнее, одновременно пытаясь потопить конкурентов… извечная грызня, шедшая всё время вне поля зрения большинства именованных, скрытая от посторонних глаз, перешла в острую фазу все против всех. * * * — Всё-таки не успели, — сказал Аскет и, не удержавшись, звучно выругался. — Как будто у нас был выбор, — с некоторой усталостью ответила ему Задира. — Хвоя только недавно пришла в себя. Тащить её тогда было нельзя, не пережила бы… Воин слегка поморщился. Уж очень часто целительница повторяла это словно бы оправдываясь. А сейчас его эмоциональные слова относились скорее к самой ситуации и не являлись каким-то укором, о чём он сразу же и сказал девушке. Картон, сидящий возле единственного окна в помещении, хмуро наблюдал за происходящим на улице. Город далеко впереди уже был хорошо виден. Как только пропал туман, стали понятны истинные масштабы разрушений и нависающих проблем. Там впереди виднелось огромное ветвящееся нечто, поднимающееся к самым небесам. В это же время в комнату вошёл Черныш, окинув взглядом группу и отдельно остановившись на Хвое. Девушка была немного бледной, но в остальном выглядела нормально. Словно и не было совсем недавно тяжёлого ранения. — Выдвигаемся. Лабиринт два раза повторять не станет. Посчитает ещё, что мы отказываемся от задания. Хвоя, ты как? Сможешь нормально сражаться? — Да, — серьёзно кивнула девушка, до этого сидящая с отрешённым видом у стены. — Очки магии полностью восстановлены. Откаты сильнейших заклинаний прошли, артефакты перезарядились. Вдалеке грохнул сильный взрыв. Звуки сражений в городе перестали гаситься туманом и теперь легко долетали до места укрытия группы. Судя по мощи ударов, которые мог оценить Черныш, это запросто могли быть сильнейшие именованные, вплоть до членов Совета. Если это так, то шансы справиться с той тварью были хорошие. Оставалось дело за малым — выжить. А ещё, с уходом тумана маг начал отчётливо чувствовать близость тени, прикреплённой к Краю. И судя по тому, что он ощущал, парень был жив и, кажется, находился где-то в центральной части города. * * *