Глава 3 ФИНН — ВОТ ЧТО Я ТЕБЕ СКАЖУ, — говорит Джейк, сделав большой глоток пива. — Детское масло идеально для моей кожи. Надо было попробовать его раньше. — Должен заметить, твое лицо и правда похоже на детскую попку, — смеюсь я. — Это лицо, — говорит он, — поможет мне затащить кого-нибудь в постель, как только я допью пиво. Просто качаю головой и расслабляюсь в кабинке бара, где мы отдыхаем. — Тогда хорошо, что ты намазал его маслом. — Терпеть не могу непроходящее ощущение чертова масла на коже и хочу поскорее выкинуть из головы весь этот день. Едва эта мысль приходит, я уже знаю, что лгу себе. Когда мы с Чесс остались на фотосессии вдвоем, это было... даже не знаю, как объяснить. По-другому. На время я забыл о работе, о боли, терзающей тело, о прессе, команде, победах и поражениях. Я вообще перестал о чем-либо думать. Каким-то образом Чесс сделала то, что у меня получалось только на поле: заставила сосредоточиться исключительно на моменте. Но все закончилось. Мое время с боевой мисс Честер Куппер закончилось. Я привык, что люди постоянно приходят и уходят из моей жизни. Новые лица появляются почти каждый день, поэтому не должен чувствовать потерю. Но почему чувствую? Можно списать это на влечение. Но меня и раньше влекло к женщинам. Честно говоря, мне было немного одиноко после той истории с Бритт. И об этом я действительно не хочу думать. Никогда. Хмурюсь, когда официантка ставит на стол блюдо с копчеными устрицами. — Вот, держите, парни. — Она добавляет корзинку кукурузных шариков и еще одну с жареными креветками. — Могу я предложить вам что-нибудь еще? Ее улыбка широкая и любезная. Она раздражает, потому что я немедленно начинаю задаваться вопросом, не флиртует ли она. Я взял за правило сразу же пытаться раскусить мотивы каждого. — Все в порядке, — отвечаю я. Ее улыбка немного тускнеет, а потом снова становится ярче. — Ну, кричите, если понадоблюсь. Все что угодно. Джейк сразу набрасывается на еду, когда она уходит. — Она что, флиртовала? — спрашиваю я, как только она уходит за пределы слышимости. — Почему? — Он высасывает устрицу. — А ты бы хотел? — Нет. — Я провожу рукой по волосам. — Просто я уже ни в чем не уверен. Склонившись над едой, Джейк смотрит на меня. — Бардак в голове, не так ли? Облегчение от того, что он не счел меня напыщенным мудаком из-за моего вопроса, переполняет меня. — Да, так. — Ну, для протокола... — Джейк тычет пивом в сторону официантки. — Она флиртовала. — Может тебе тоже показалось. — Кладу креветку в рот. — Финн, — говорит он с преувеличенным терпением. — Ты новый квотербек домашней команды, а в этом городе обожают свою команду. Поэтому, можешь смело предполагать, что даже собаки на улице будут флиртовать с тобой. — Убежище твоего разума — страшное место, Райдер. Он ухмыляется с полным ртом креветок. — Зато чертовски веселое. Смеюсь в знак согласия, и внезапно до меня доходит: Чесс не флиртовала. Не так, как все обычно. Я привык к «пожалуйста, сделай для меня то-то, а потом подпиши мою грудь так-то». Она не пыталась получить ничего, кроме хорошей фотографии, а это ее работа. Она была собой. И, на несколько коротких мгновений я тоже. — Что за кислое лицо? — спрашивает Джейк, прерывая мои мысли. — Попалась плохая устрица? Я откидываюсь на спинку сиденья, ковыряя мокрую этикетку на пивной бутылке. Нас с Джейком отобрали в команду в один год. Мы многое вытерпели вместе: нас заставляли петь идиотские речевки на сборах в тренировочном лагере, мы терпели дедовщину и жуткие бритые стрижки на наших головах, а еще ежедневный вынос мозга пока, цепляясь когтями, пробивали свой путь от топа студентов колледжа до игроков в НФЛ. Он мой самый близкий друг. И если когда-нибудь один из нас получит трансфер, я правда могу сломаться и по-мужски скупо зарыдать. А еще Джейк хороший слушатель, при этом его советы такие же странные, как и он. — Я думал о фотографе. — Честер Купперпот? — Он хихикает. — Не думаю, что ты ей понравился. — Я ей понравился. — Она конечно не хлопала ресницами, но определенно были моменты... чего-то. Никогда раньше со мной не случалось подобного, поэтому не уверен, что это, черт возьми, было. Джейк поднимает руку. — Ладно, мне нужно внести поправку в свое предыдущее заявление. Можешь быть уверен, что с тобой флиртуют все в Новом Орлеане, включая собак. Кроме Честер Купперпот. Я борюсь с желанием швырнуть кукурузный шарик ему в голову. — В том и дело, она не флиртовала. Мне вроде как это понравилось. Он кладет руки на стол. — Чувак, будь благоразумен. Твой комментарий про Одноглазого Вилли уничтожил все шансы для тебя. Двигайся дальше и попробуй постучать в более гостеприимные двери. — Черт возьми, я не пытаюсь залезть к ней в штаны. — Чушь собачья, — громко кашляет Джейк. — Я просто хочу... — умолкаю, не зная, какого хрена действительно хочу. Время, проведенное рядом с ней, было одним из самых реальных моментов моей жизни, и при этом скорее напоминало странный сон. — Ты вел содержательную беседу с девушкой, которая весь день фотографировала твои причиндалы? — подсказывает Джейк. Он совсем не помогает. Кукурузный шарик отскакивает, попав прямо ему в лоб. Мой прицел идеален, скажу я вам. Смеясь, он показывает мне палец и стирает пятно жира со лба. В свою очередь, салютую ему пивной бутылкой. — Посмотри на это с другой стороны, — говорю я. — По крайней мере, она не будет пытаться представить меня голым. — Хуже того, она уже видела тебя голым. Поэтому, если не будет искать встречи, значит, решила, что ты ей не подходишь. — Зачем я вообще тебе что-то рассказываю? — Даже не знаю. Продам потом это таблоидам. Это может выглядеть шуткой, но он дает мне хорошее напоминание: наша жизнь не похожа на жизнь нормальных людей. Найти кого-то перепихнуться это просто, настоящие отношения — минное поле. Никогда не знаешь, действительно нравишься человеку или его привлекает слава. Твоя жизнь всегда под пристальным вниманием общественности, постоянно, словно под микроскопом, и это проблема. Большую часть сезона мы в дороге, или на тренировках, а также должны появляться на публике, личного времени почти не бывает. Вот почему умные парни женились на своих студенческих возлюбленных, или встречаются только с известными девушками, которые знают чего ожидать от популярности. Именно поэтому я никогда не завожу отношений и полагаюсь на одноразовые встречи для получения разрядки. Раз и готово, в нашем мире это проще простого. Обычно. Мне не нравится направление, которое приобретают мои мысли, и я переключаюсь на более легкие темы. Мы с Джейком пьем пиво и едим закуски, обсуждая футбол в колледже и гадая, кто может стать реальным претендентом в соперники, когда его задрафтуют. Время от времени подходят болельщики, просят автограф или благодарят за хорошую игру. Это моя жизнь. И она чертовски фантастическая. Я говорю себе это, когда мы выходим из ресторана и идем по Ибервилл-стрит. Возможно, стоило купить дом где-нибудь в пригороде. Но у меня никого нет. Кому захочется бродить по огромному особняку в одиночестве. Поэтому я купил квартиру в конце квартала. — Мужик, — Джейк толкает меня локтем в бок. — Никогда не говори, что я не на твоей стороне. Посмотри туда. — Он показывает на ресторан через улицу. У сидящей за стойкой бара девушки длинные пурпурные волосы, они блестят в тусклом свете. Это Чесс Куппер. Она сменила черную майку на золотистый шелковый топ, плотно обтягивающий пару сисек, которые я легко мог бы уместить в своих руках. Промелькнув, эта мысль заставляет пальцы сжаться в ответ. Она не из сладких милашек или ошеломительных красоток, с которыми я обычно провожу время. Она строгая, элегантная. Можно легко сказать, что она не в моем вкусе, и я абсолютно уверен, что это взаимно. Думаю, мой типаж только что изменился. — Мне кажется, это знак судьбы, — говорит Джейк театральным голосом. Странная волна проходит через меня, но я игнорирую ее. — Скорее это знак, чтобы я отвалил. Она на свидании. Трудно не заметить парня рядом, он сидит, развернувшись к ней. Как раз такой, как я предполагал, ей нравятся: борода, многочисленные татуировки и пирсинг. Черт, он выглядит как тощая версия Декса. — Может он только пытается ее подцепить, — замечает Джейк. — Это свидание. Они устроились за столиком. Ее сумка висит на спинке его стула, и он совершенно спокоен. Чтение языка тела — теперь наша вторая натура.