– Есть, конечно, еще выход, – предположил Бурелом. – Ты каким-то образом вызываешь Шанталь и просишь, чтобы она провела Лизку по блату, в порядке исключения. Только уйдет много времени, а ты вроде торопишься. – Шанталь? – захлопала глазами Лиза. – Вы что, знакомы с Шанталь?! Она мой кумир! Я отмел предложение Бурелома чересчур нервным взмахом руки, едва не шлепнув медведя по уху. Зараза! Оставалось пятьдесят минут на доставку пакета на три километра. Простейшее задание, в которое рассказ Бурелома не укладывался ну просто никак. – Мы выполним этот квест, – решил я. – Бурелом, тебе придется остаться. В самом деле, не провоцируй. Ты уже порядком засветился, все знают, что ты не Коренной. Пусть Лизу выдает пакет – главное, что меня ничто не выдает. Меня тут многие уже вообще считают за бота, так что вдвоем пойдем. – Пойдем или поедем? – уточнила Лиза. Я задумался. Не могут же Коренные выставить оцепление вокруг нескольких кварталов только для того, чтобы поддерживать социальную игру в царя горы. Хотя ситуация напоминала скорее сказку про трех поросят, решивших, что в раздельных домах они справятся с волком лучше, чем дружной командой. Концовку я помнил хорошо, и она мне не нравилась. – Поедем на трамвае, – сказал я. – По ходу дела разберемся. – Лучше монорельс, – посоветовал Бурелом. – Его мониторить сложнее. Он же над землей, там часовых не выставишь. А Коренные на все способны. – Ты прав, лучше перестраховаться, – согласился я. – Давай, медведь, спасибо за помощь. Если с нами что-то случится… – Буду держаться подальше, – пообещал Бурелом. – Лизуня? Девчонка обняла медведя за башку, едва на ней не повиснув. – Иди, отжигай, – сказала она. – Увидимся вечером. Мы с Лизой дошли до станции, поднялись по эскалатору и успели как раз на отходящий состав, что было очень даже в тему. Не придется тратить лишние минут десять на ожидание. Уселись в заднюю кабину, в которой, кроме нас, никого не было. Всегда любил этот неторопливый вагончик. Даже жалко, что с каждым годом население использует монорельс все реже. Что поделать – жизнь ускоряется, а состав все так же неторопливо шелестит по рельсу. Мы уселись друг напротив друга. Лиза все еще удивлялась моему набору разных карт в кошельке, включая проездные. Она явно кипела вопросами, но не задавала ни единого. В конце концов, если Бурелом не доверял ей достаточно, чтобы растрепать про бета-тест и сопутствующие приключения, то мне тем более не стоит раскрывать себя. Наоборот, в глазах такой девчонки скрытность сработает в пользу укрепления авторитета. – Как прокачка идет? – спросил я. Лизка усмехнулась, стащила очки, протерла их краем широкой юбки, доходящей до пят. – Хороший вопрос, – сказала она. – В Москве его не услышишь. А здесь это нормально. Как про здоровье спросить. – Здоровье в Версиане тоже оценивается в цифрах, – напомнил я. – Только никто их не видит. – Прокачка идет фигово, – произнесла девчонка. – Но если бы она шла хорошо – ты бы меня не спрашивал, так? – Я печально улыбнулся. Лиза кивнула и спросила: – Я должна тебя бояться? – Это обратный вопрос, – сказал я. – Из тех, которые можно задать в Москве, но в Версиане они бессмысленны. – Поняла, – развела руками Лиза. – Мое дело – помалкивать и слушать старших? – Я не… – Все в порядке. – Она перевела взгляд за окно, где улицы вели бурную жизнь. – Эта тема много значит в обоих мирах. Стараясь отвлечься, я посмотрел на вмонтированный в стенку экран, который, похоже, транслировал рекламу вместо стандартного расписания. И только было я задумался, что это за странное поведение информационной системы, как на экране возникло знакомое лицо, заставившее меня вздрогнуть. Телевизор показывал уже знакомую студию с фоном, на котором обычно выступал Меркуцио. Только сейчас на нем находилась Шанталь. Я дернулся вперед, поймал скроллер громкости, рывком перевел его на полную мощность, и кабинка монорельса наполнилась певучим голосом, от которого Лизка встрепенулась. – Всем привет, это я! – радостно прощебетала Шанталь с экрана. – Не ждали? А я вернулась! И вернулась с сюрпризом! Она посмотрела в сторону, помахала кому-то. В кадр влез довольный Меркуцио. – Да, друзья, в моей студии в гостях сегодня Шанталь, – сказал он. – И мы анонсируем новость, которая, я уверен, не оставит никого из вас равнодушным! – Завтра! – торжественно заговорила девушка. – Да, завтра на Новом Арбате состоится неофициальный Версикон! – Мы приглашаем всех – Коренных, Иммигрантов и Гостей, – продолжал Меркуцио, и картинка, казалось, чуть дернулась. – Мы проведем встречу без спонсоров и назойливой охраны, без жадных до рекламы продюсеров и заготовленных фраз! Здесь, внутри Версианы, на Новом Арбате – завтра! – Буду всех ждать! – заулыбалась Шанталь и послала в камеру воздушный поцелуй. Картинка сменилась на виды вечерней Москвы. Неудивительно. Транслировать изнутри Версианы Меркуцио по-прежнему не мог, как и никто на планете. Хотя я надеялся, что ему скорее удастся сделать это, чем затащить к себе в студию Шанталь. – Ты знаком с ними, – догадалась Лиза. – Ты видел их. – Только в игре, – выговорил я, не понимая, отчего на душе так хреново. Шанталь выбралась и находится в полном здравии. Но… – Когда вы играли, с вами что-то произошло. – Лиза не отводила взгляда. – Что? Я не успел ответить, как, собственно, и сочинить ответ. Вместо этого от мощного толчка меня сорвало с кресла. Я едва не разбил себе голову о поручень противоположного сиденья рядом с Лизой. Монорельс остановился так резко, словно ему устроили лобовое столкновение с встречным составом на той же линии. Аварийно раскрылись двери, впуская холодный воздух. – Попрошу всех на выход, – произнес кто-то снаружи. – Игроки Арбестер и Лиза! Выходите добровольно, иначе мы спалим поезд вместе с вами! Ничего личного – просто квест! Глава 9 Прорыв Первым делом я, лежа на полу, вытащил перчатку из кармана и нацепил на левую руку. Только потом поднялся, чувствуя, как болит ушибленная голова. – Я здесь! – звонко крикнула Лиза. – Не стреляйте! Она высунулась из кабинки. Я схватил ее за юбку и рывком дернул назад, к противоположным дверям. Выразительно покачал головой и вышел наружу сам. И убедился, что, говоря о бандах, Бурелом нисколько не преувеличивал. Передо мной стояло восемь человек. Ни у одного из них лицо не светилось привычной фанатской улыбкой. Все держали огнестрельное оружие – в основном, охотничьи виды. Хотя типы пары длинных столов я не разобрал. Эти точно не за автографом приперлись. Крепкие фигуры, пусть и с излишками веса. Бороды, черные очки. И при том – ни грамма позерства. Конечно, все нулевые. Не было никакой возможности нулевым игрокам заспаунить в игре оружие в отсутствие игрового магазина с его активными вкладками снаряжения для профессий. На этой неделе единственный способ приодеться в Версиане подобным образом – разграбить оружейный магазин цифровой Москвы. Естественно, с полноценным противостоянием НПС, которые будут обороняться не хуже людей. Так же поступали недавние байкеры и остальные, кто стопнул военную колонну. Тормознули нас на крытой станции «Академика Королева» – единственном месте между выставочным комплексом и телецентром, в котором останавливается монорельс. Со своей позиции я не видел, чем пользовались встречающие – похоже, что рельс впереди то ли подорвали, то ли оперативно блокировали гигантским клином. Учитывая, что со времени, когда Лиза взяла квест, не прошло и десяти минут, действовали налетчики в бешеной спешке. Пожалуй, Бурелом их недооценил, отправляя нас этим видом транспорта. Такие молодцы не только трамвай остановят. Не было смысла анализировать виденный мною участок сцены, покуда за кулисами продолжал орудовать серый кардинал с манерами взбесившегося дирижера. Следовало покинуть площадку, даже если зрители окажутся недовольны. – Что вам надо? – спросил я. – Ты Арбестер? – спросил главарь, отличающийся особо седой бородой. Притом вряд ли ему было хотя бы пятьдесят. Я кивнул, нащупывая Опус под одеждой. Уверен, что мой жест они расценили верно. Знали, что выстрелят первыми. Только мастер-ключом на левой руке я уже держал невидимый щит, закрывая нас с Лизкой сразу. – Ты нам не нужен, можешь идти, – продолжал главарь. – Девочку мы отправим на перерождение. Взамен согласны паровозить вас дальше до конца недели. Прокачаетесь без проблем. Это честная сделка. – Чего? – Лиза высунула голову. – Что вам от меня нужно? – Одна игровая смерть, – спокойно говорил налетчик. – Фигня вопрос. Это не страшно. Мы уже раз по двадцать помереть успели. – Девочка, ты не бойся, – говорил другой. – На первый раз всегда больно и страшно. Но потом даже получаешь удовольствие. Я не стал дослушивать – передвинул пистолет, даже не пытаясь выдергивать его резко. Все равно не перебью всех разом. Ярость во мне клокотала настолько, что я предпочел прицелиться получше, а не изображать из себя ковбоя. Невидимый щит перчатки покрылся серебристыми разводами прилетевших в меня пуль. Мои же пули доходили до целей без препятствий. Хороший трюк, пусть я и не смогу удивлять им часто. Первым делом я уложил на месте главаря и его подручного – то есть обоих, кто осмелился в нашем присутствии раскрыть пасть без разрешения. Остальные рассыпались в стороны, укрывшись кто где. Двое забежали в отсек поезда в передней секции. Оттуда сразу выскочили напуганные НПС. Лиза сзади меня визжала так, что заложило ухо. Я вернулся в кабинку, схватил ее поперек талии, надеясь, что случайно не задену ее пулей. Потащил к выходу, по пути пристрелив еще двоих. Моя напарница настолько ошалела от происходящего, что почти не сопротивлялась. Я понимал, что это ненадолго. Еще минута, и для нее источником наибольшего стресса окажусь я сам. Мы оказались на эскалаторе, к счастью, работавшем. Сверкающие ступеньки не спеша перекатывались по ленте вниз. Я прижал Лизу к перилам, позволяя складкам ее юбки шуршать по металлическому порогу. Перезарядил Опус, глядя, как опустевший магазин выпадает из рукояти пистолета, проскакивает в щель между ступеньками и теряется где-то в механизмах. Лиза проводила исчезнувший предмет затравленным взглядом. Сверху по нам кто-то открыл запоздалый огонь. Я повернулся, выпустил еще три пули в ту сторону, заставил стрелка скрыться. Преимущества высоты он использовал крайне плохо. Но у него хотя бы гранаты не было. Через неделю она может у него появится. А еще через месяц Версиана превратится в зону боевых действий. С громким придыханием Лиза добежала до дверей на улицу, толкнула их, выскакивая на воздух. Я вовремя рванулся к ней, врезался в нее плечом, сбивая с ног на землю. И вовремя – из припаркованного снаружи автомобиля раздались оглушающие выхлопы ружейного ствола. Уткнувшись коленом в спину девчонки, лежащей в траве, я направил перчатку на машину – оранжевый «Ниссан». Сориентировался в геометрии дверей и оторвал ее целиком, освобождая фигуру незащищенного Коренного. Из четырех пуль в него попало три. Он задергался, вывалился наружу. Только не эвейд! Мне нужна рабочая машина! Я схватил Лизу то ли за воротник, то ли за волосы, чувствуя, как она инстинктивно вырывается. Заветные метры до машины все сокращались, и я успел – зашвырнул внутрь Лизу на заднее сиденье, поднял с земли автомат, залез за руль. Мотор все еще работал. Давно я за рулем не сидел. Только бы в Версиане все работало так же! Я рванул по улице Академика Королева вперед, вдоль линии монорельса. Сворачивать все равно было некуда.