— Ну что ты, мама, я же пошутила. А если ты решила, что Юлька может им завладеть, то это пустой номер. Она же старуха, ей уже под тридцать. — Все у тебя старухи, одна ты молодёжь, — оскорбилась мать не за Юльку, а за себя, — да и не достоин Олег такой красавицы, как ты. Староват он для тебя. Марина съехидничала и успокоилась. Пусть они все делают с этим Олегом, что хотят. Ей теперь всё равно. У неё муж где-то есть. Настя решила не обращать внимания на выходки матери. — Я кое-что знаю об этой Юле, — сообщила она, — это племянница Татьяны Михайловны. Живёт она в Германии, а здесь гостит. По национальности — наполовину немка. Неожиданно сообщение дочери произвело на Мезенскую сильное впечатление. Она отошла от окна и начала ходить по комнате. Вот, значит, как оно складывается. Заграничная штучка! И он не просто так проговорил с ней весь вечер, там налицо общие интересы, а, может быть, и слияние капиталов. Дочь с удивлением наблюдала за ней, не смея вставить хоть слово и прервать начавшийся мыслительный процесс. — Она, наверное, богата, — не сказала, а скорее выдавила из себя Марина, — и куда же тебе до неё? — Да нет, нищая, как церковная мышь, — не без удовольствия просветила мать Настя, — здесь в школе работает, двести долларов получает. В Германию к матери собирается не раньше, чем закончится учебный год. А живёт она сейчас в московской квартире Деревянкина и не платит за неё ни копейки. — Коллега, значит, — облегчённо вздохнула Марина, — но откуда ты это знаешь? — Ну, ты даёшь! Я же к тебе на новоселье в машине Андрея ехала, это её двоюродный брат. От него и знаю. — Пойдём завтракать, — сказала она и направилась на кухню. — После завтрака меня отвезут домой? — с надеждой в голосе спросила Настя. Ну вот, уже не терпится, вчера только приехала. Могла бы и погостить недельку, но ведь не заставишь, а силу применять не хочется. — Да разве можно ехать в такой снегопад! Надо подождать, пока он пройдёт. Потом председатель распорядится дорогу очистить. Оставайся до завтра, Владимир Васильевич поедет на работу, и тебя захватит. Завтра Олег обещал быть, отбивать будешь. Настя от удивления широко раскрыла глаза. Вот тебе на! Только что ругалась, а теперь сама предлагает. Но пренебрегать этим нельзя. — Ты не шутишь? Нет? Тогда останусь. Пусть мой бой-френд подождёт, поскучает. Едва женщины успели позавтракать, как зазвонил телефон. — Марина Станиславовна, — раздался голос садовника Тимофея, — я тут пришёл снег почистить. Сообщаю, чтобы вы были в курсе. — Хорошо, хорошо, — ответила она, — закончите работу, приходите погреться, чаю попить. — Ты что, с дуба упала? — возмутилась Настя, — в обществе прислуги решила время провести? Марина кивнула. Она сегодня добрая, ведь Юля оказалась нищей. Да и в каком же обществе ей теперь коротать свои дни? Она и сама нищая. Нищая, так нищая. У нас в стране этим никого не удивишь. Бедность не порок. Хорошая мысль, и в русской литературе она отражена более чем убедительно. Взять, к примеру, рассказ Н.Носова «Мишкина каша». Хороший, смешной рассказ. В детстве ей и в голову не приходило, что рассказ этот о нищете. Мать уезжает в город и ничего не оставляет детям поесть. Кашу, говорит, сварите. Вот они и мучаются с этой кашей, которая вылезает из кастрюли, потому что они положили в воду больше крупы, чем надо. При этом ни молоко, ни масло не просматриваются, и, кроме хлеба с вареньем, в доме никакой еды нет. Этому рассказу по нищете не уступает и один из коротких рассказов Л.Толстого «Косточка», в котором говорится о том, что мать купила слив и хотела их дать детям после обеда. А вот Ваня никогда не ел слив, а потому ходил вокруг них и нюхал. Потом он не удержался и съел одну. А мать, мало того, что дразнила детей этими сливами, выставив их на обозрение слишком рано, так она ещё и пересчитала их и обнаружила пропажу. Абсурд какой-то! Если в доме много детей, надо ведро слив покупать, а не два десятка! И что это, если не нищета? Нищета у нас и в песнях воспевалась: «Не могу я тебе в день рождения дорогие подарки дарить…» А почему не можешь? Сходи в выходные дни на железнодорожную станцию, разгрузи парочку вагонов и подари любимой женщине дорогой подарок. Что тебе мешает? Жадность? Лень? Или привычка быть нищим? Так что ничего особенного в том, что она, Марина Мезенская, пригласила на чай садовника, нет. — Холодно на улице, — сказала она, — жалко человека. К тому же, он помогает мне по хозяйству. Помогает бесплатно, за одну только возможность видеть меня. Настя заметила, что на лице матери появилось гордое выражение. — Нашла, чем гордиться, — сказала она и ушла из кухни, как только появился Тимофей. Все разговоры с матерью были переговорены. Её вопросы типа «собирается ли она устраиваться на работу» ей до жути надоели. У неё есть спонсор, зачем ей работать? Да и отец деньжат подбрасывает. Вот и у матери бомж какой-то появился, не даст ей с голоду умереть, когда инвестиции закончатся. Уж хлеба и воды всегда принесёт. Настя улеглась у телевизора и стала ждать завтрашнего утра, когда должен был приехать Олег. Хотя никому он ничего не должен, возьмёт и не приедет. Но хотелось бы, чтобы приехал, надо же посмотреть на него вблизи. Да и её, Настю, он почти не знает. Если видел, то мельком. Если знакомился, то вскользь. Это несправедливо, она всё-таки дочь своей матери. Садовник Тимофей очень смутился, когда сама Марина Станиславовна попросила его раздеться и пройти на кухню. — Мне, право, неудобно, да и грязный я, — начал он оправдываться. — Какой ещё грязный? — возразила Марина, — снег-то чистый. Впрочем, идите в ванную мыть руки. И вот он сидит с ней так близко, что почти не дышит. Чай с тортом пьёт, не ощущая вкуса. Всё внимание сосредоточено на ней. Ни о какой взаимности не мечтает, но всю оставшуюся жизнь хочет просто смотреть на неё. Это и есть счастье. Такое счастье, о котором он и мечтать не мог. — Ну что же вы так смущаетесь? Я хотела с вами поговорить. — О чём? — испугался он. — Да просто о жизни. Расскажите мне о себе. Тимофей загрустил. Что он может рассказать ей о себе? Как его жена из дома за пьянки выгнала? Как он жил в подъездах, подвалах, на чужих дачах? Как бутылки собирал, чтобы прокормиться? Невесёлая получается история. — Я боюсь, что это будет неинтересно. Неинтересно конкретно вам, ведь вы женщина из другого, более светлого мира. Вы привыкли общаться с другими людьми. Лично я воспринимаю вас как королеву и служу вам, как паж. Марина слушала его с интересом. Впервые она увидела в нём человека. Вот и у него судьба-злодейка. Почти как у неё. Просто родственная душа. — Я не королева, — неожиданно для неё самой сказала хозяйка, — я из простой семьи, у меня мама в деревне. Тимофей был так ошарашен, будто его ударили бревном по голове. Марина увидела это и развеселилась. А что? Ей терять нечего. — И это ещё не всё, — продолжила она разговор, надеясь и дальше удивлять его, — я только что прибыла из мест не столь отдалённых. — Что?! — Два года назад была осуждена за мошенничество и подделку документов. Оправившись от потрясения, Тимофей тоже решил, что ему нечего терять. — А я бывший бомж. Если бы не Владимир Васильевич, меня бы давно не было в живых. Но вот по случайному стечению обстоятельств я встретил доброго человека. — Я надеюсь, что когда-нибудь вы расскажите мне об этих обстоятельствах, — заявила Марина, — всё-таки Владимир и мой друг. Тимофей понял, что аудиенция закончена, и встал. Он и так узнал слишком много. Выйдя на улицу, он огляделся по сторонам. Снегопад прошёл, и расчищенная им дорожка была в порядке. Снег сиял так, что Тимофей зажмурился. Сиял и сам Тимофей. Он чувствовал себя таким счастливым, что был готов к подвигу. Глава 19 В то самое время, когда Марина Станиславовна исповедовалась перед садовником, в районном отделении милиции состоялось важное совещание. На повестке дня стоял всего один, но судьбоносный вопрос: переименование милиции в полицию. Все прекрасно понимали, что смена вывески мало что изменит, и всех больше волновали другие вопросы: аттестация работников и сокращение штатов. В полицию должны прийти самые достойные кадры, а в отделении никто не хотел признать себя недостойным. Так кого же сокращать? Все также поняли, что настали времена, когда надо было освобождаться от социалистического наследия. Милиция как таковая создана ещё в 1917 году. Это была рабоче-крестьянская организация, напоминающая войско с дубинками. И хотя в течение многих десятилетий она совершенствовала свою деятельность по обеспечению порядка и охраны прав граждан, название всё-таки устарело. Полиция, в сущности, выполняет те же функции, что и милиция, но она никогда не была рабоче-крестьянской, это государственный орган. Совещание в районном отделении милиции проходило бурно. Закончив обсуждать новое название организации и предстоящую аттестацию, работники перешли к насущным проблемам. И тут опять участковому Нагаткину попало, как говорится, по полной программе. Вместо того, чтобы все силы бросить на раскрытие новых преступлений, он регулярно отвлекается на не относящееся к району дело о похищенных иконах. — Зачем нам вешать на себя чужие дела? — возмущался начальник, — похитители являются гастролёрами, это доказано. Иконы тоже уплыли в чужие края. Мы и так сделали всё, что могли: вор-то сидит в тюрьме! В детективы играть некогда, у нас работы полно. Гул голосов и отдельные выкрики с мест говорили о том, что коллеги тоже не поддерживают Нагаткина. Прогулки к красивому особняку пора кончать. — Да поймите вы, наконец, что дом подозрительный, — возмущался в свою очередь участковый, — мне, например, сразу не понравилась хозяйка. Осмотреть дом не дала, при этом сама очень нервничала. И я, прежде чем оформить разрешение на обыск, навёл о ней справки. И что оказалось? Дамочка-то ранее судима, недавно вернулась из мест заключения. Два года отсидела за мошенничество. В зале послышались возгласы удивления. Слухи о недавно поселившейся в коттеджном посёлке светской даме уже распространились по району. — Не удивляйтесь, сведения абсолютно достоверны. Потому она здесь и поселилась — надеялась начать новую жизнь, пока не узнали о её прошлом. Да и украденные иконы нигде не обнаружились, хотя все таможни в курсе дела. Не спешат похитители их вывозить, припрятали где-то, ждут удобного момента. — И ты считаешь, что припрятали их в нашем районе? — недоверчиво спросил начальник, — их давно вывезли отсюда, заключённый Рысьев признался, ты что, забыл? — Я не забыл, — возразил Нагаткин-, более того, я специально интересовался, где именно, в каком месте, состоялась передача икон. Оказалось, в лесу, вдали от чужих глаз. Но недалеко от дома Мезенской. — Он нас всех изведёт этим домом, — заявил начальник, — ладно, оформляй санкцию на обыск и не забудь подписать её у прокурора.