– Но я хочу отдохнуть, – от всего сердца выпалила Алиса. – Когда-то я жила в клетке, а до того – в другой клетке. Я попыталась вырваться из первой – и меня заперли в другой, которая была гораздо, гораздо хуже. Все, чего я хочу, это найти место, о котором мечтала, – маленький домик в зеленом поле у озера. – Этот домик еще очень далеко, – произнес Судак. – Вам предстоит еще долгий путь, но вы никогда не доберетесь дотуда, если не войдете сейчас в эту дверь. – Конечно. – Алиса изо всех сил старалась не заплакать. Слезами делу не поможешь. Рыданиями никогда ничего не исправить. – Мои братья зовут меня, – повторил Судак. * * * Алиса открыла глаза. Она лежала на спине под огромным дубом, распростершиеся над ней ветви дерева были голыми – даже намека на почки не было. Алиса медленно села, потирая новую саднящую шишку на лбу и размышляя о том, что нужно как-то поберечь голову, на которую выпало слишком много ударов за последние недели. Мешок Алисы валялся у ствола дерева. На корне, там, где лежала ее голова, краснело несколько капель крови. Капли таяли, впитываясь в корни, и на коре появилась трещина. Алиса, охнув, вскочила на ноги и поспешно закуталась в меховой плащ. Ее пробрал озноб. Вот сейчас кора разойдется, как дверные створки. Кора разошлась. Алиса ожидала увидеть восковое лицо Красной Королевы и мерцающую серебряную корону в ее волосах и не знала, сумеет ли устоять перед соблазном во второй раз. Но когда дверь в дереве распахнулась, Красной Королевы там не оказалось. Зато был туннель, невозможный туннель – невозможный потому, что внутри деревьев не бывает туннелей. Туннелей, ведущих куда-то вдаль. – Лучше тебе начать верить в невозможное, потому что невозможное будет происходить и дальше, – сказала Алиса себе, смутно припомнив, что уже говорила что-то похожее раньше, только вот не могла вспомнить когда. Алисе ужасно не хотелось идти в туннель, потому что она немного боялась тесных замкнутых пространств, и хотя туннель был длинным, в том, что он окажется тесен, она нисколько не сомневалась. Но ничего не поделаешь. Судак сказал ей, что она должна идти дальше, да она и сама знала, что должна идти, потому что дети, и Тесак, и Белая Королева… (И гоблин.) …ждут. Алиса понимала, что рассчитывать на эффект неожиданности ей не имеет смысла. Белая Королева убила Судака и наверняка знала о том, что Алиса не ребенок из деревни. «Так почему же, – подумала Алиса, шагнув в дерево, – она просто не раздавила мне сердце, как Судаку? Потому что ее гоблин хочет заполучить меня, а она потакает ему, или потому, что не может причинить мне вреда просто так? И ей нужна связь, такая, какая была у нее с великанами?» Алиса столько всего не понимала и, честно говоря, не хотела понимать. Она хотела только закончить то, что должна закончить, чтобы вернуться домой. Прошло так много времени с тех пор, как у нее был дом. «В маленькой хижине на берегу озера ты растратишь свои силы впустую, – сказал Чеширский. – А что бы ты стала делать со своим домашним убийцей? Приручила бы его, заставила играть роль мужа и отца для выводка маленьких Алис?» – Хватит, Чеширский! – рявкнула Алиса, и голос затих. Она не знала наверняка, действительно ли Чеширский слышит ее мысли или голос в голове – просто плод ее воображения. Но было бы странно, если бы этот любитель приказов, голос, притворяющийся Чеширским, принадлежал на самом деле ей. Нет, он видит, что она делает, наверняка видит, и между ними все еще есть какая-то связь, хотя Алиса и полагала, что разорвала ее. Он все еще чего-то хотел от нее. Но у Алисы и без того достаточно забот. Зачем ей еще и преследующий ее Чеширский? Двери закрылись за ней, быстро и бесшумно, и в туннеле стало очень темно. Алиса задумалась о том, не лучше ли ей остаться в темноте, тогда, возможно, она не так остро будет чувствовать нависающий над самой головой потолок и давящие, словно сжимающиеся стены. Но потом она сообразила, что в темноте так легко спрятаться гоблину, и у нее зачесалось между лопатками от ужасного ощущения, что кто-то подкрадывается сзади, независимо от того, так это было на самом деле или нет. Ей нужен был свет, и, естественно, теперь, когда ей понадобилась помощь Чеширского, он исчез… («Потому что ты его прогнала», – раздраженно заметил ее внутренний голос.) …а она понятия не имела, как добыть свет с помощью магии. – Перестань думать об этом, – сказала себе Алиса. Живущее в туннеле эхо подхватило и разнесло ее голос, так что Алисе показалось, будто она сама себе шепчет в ухо. – Ты же сделала дрова из золы, не так ли? «Это совсем другое. Я же просто вернула чему-то его первоначальную форму». Она осторожно двинулась вперед, шаркая и ощупывая руками стены туннеля. – Не бойся, Алиса. Если ты не собираешься испробовать магию, то ты не должна бояться. Но она боялась, и плечи ее зудели, и она чувствовала, что в любой момент что-то может вынырнуть из темноты и броситься на нее. Алиса остановилась и вздохнула. «Я хочу немного света», – подумала она, крепко зажмурившись, как маленькая девочка, загадывающая желание, прежде чем задуть свечи на праздничном торте. «Не думаю, что ты очень стараешься», – объявился Чеширский. «Конечно, стараюсь, – огрызнулась Алиса. – Или ты и впрямь думаешь, что мне нравится бродить вслепую по этому кошмарному туннелю?» «Должно быть, нравится, раз ты не стараешься. И туннель – пока что – совсем еще не кошмарный». Алиса открыла глаза, и ей показалось, что тени перед ней колышутся, превращаясь в кошмарные фигуры, которых не было здесь раньше. Ей хотелось натянуть на голову одеяло, как она делала, когда была маленькой, а тени казались чудовищами, приползающими за ней по ночам. – Довольно всей этой чепухи, Алиса, – сказала она себе. – Либо ты волшебница, либо нет. Если ты волшебница и не хочешь шагать в темноте, тогда сотвори свет! И тут Алиса поняла, что волшебство заключено не в желании, волшебство – в ее силе воли. Туннель озарился мягким светом: это один за другим загорались на стенах факелы. «Ну вот, уже гораздо лучше», – мурлыкнул Чеширский, и голос Алисы сказал то же самое, так что она и впрямь усомнилась, влезал ли Чеширский ей в голову или просто она сама устала от собственной нерешительности. Теперь, когда туннель был освещен, Алиса увидела, что пол его вымощен гладкими камнями, а стены – грубые, вроде древесной коры, и впереди нет ничего, кроме продолжения все того же туннеля. Алиса вспомнила лабиринт Чеширского и проход, соединявший логово Гусеницы с норами Кролика и Моржа. А потом – долгий путь из-под Города до выжженных остатков равнины. Она вздохнула: – Очень скоро ты станешь известна как Алиса-Землеройка, потому что слишком много времени проводишь под землей, или Алиса-Путешественница, потому что обошла целый свет, хотя тебе все равно идти еще и идти. «Очень далеко до твоего маленького домика и твоего дивного зеленого поля», – подумала она и пошла дальше. Алиса все шла, шла и шла. Когда она уставала, то отдыхала, когда чувствовала голод – ела. Без солнца она утратила представление о времени. Кажется, она шла уже целую вечность, когда наконец дошла до какой-то большой комнаты. То есть это она думала, что дошла, хотя на самом деле комната появилась словно из ниоткуда, будто секунду назад ее еще не было, и вдруг она возникла специально для Алисы. «Что вполне возможно и даже весьма вероятно», – подумала Алиса. Почему волшебный туннель, проходящий сквозь дерево, должен быть просто туннелем? Тем более что Алиса начала подозревать: Белой Королеве нужно как-то обмануть ее, заставить нарушить какое-нибудь неизвестное правило, чтобы причинить ей вред. Ничем иным Алиса не могла объяснить, отчего Королева просто не использовала свою силу, чтобы сбросить Алису с горы. «Я просто должна быть очень и очень осторожной, и она не сможет меня тронуть, – подумала Алиса, окинула взглядом комнату и мысленно добавила: – Но это будет нелегко». Что ж, ничто и никогда не давалось ей легко. Комната была круглой, но слегка несимметричной, точно рисунок годовых колец на стволе дерева. В комнате обнаружились четыре двери, расположенные, наверное, по четырем сторонам света. Четыре совершенно обычные на вид двери, хотя Алиса была уверена в том, что они отнюдь не обычные. – Одна ведет к Белой Королеве, – пробормотала она. – А одна – к верной смерти. «А еще две?» Возможно, они тоже ведут к верной смерти, а может, к верной смерти ведут они все. Впрочем, Алиса сразу сообразила, что это было бы нечестно. Белая Королева, похоже, всегда оставляла шанс на спасение, иначе Алисе с Тесаком просто не удалось бы уйти из фальшивой деревни на краю равнины. – Лучший способ никогда не узнать, что находится за плохими дверями, это войти в нужную дверь с первого раза, – пробормотала себе под нос Алиса. И принялась разглядывать двери по очереди, надеясь обнаружить какую-нибудь полезную подсказку. Каждая дверь была из крепкого темного дерева, отполированного до блеска. Любопытно, неужто кто-то приходит полировать эти двери каждый день? Пол и стены комнаты были в шахматном порядке выложены черными и белыми плитками, ну точь-в-точь шахматная доска – от долгого разглядывания у Алисы аж голова закружилась. Пришлось даже закрыть глаза, чтобы не стошнило. Проходят ли деревенские дети через эти двери? Если проходят, то их должны вести сразу к правильной. – Ты тянешь время, – укорила себя Алиса. – И ведешь себя довольно глупо. Будь Алиса честна с собой, она бы признала, что дико боится открыть одну из дверей и обнаружить стоящего за ней гоблина, только и ждущего возможности схватить ее и утащить в темноту. «Прекрати уже колебаться». Алиса почти ожидала, что это будет голос Чеширского, но нет, голос был ее собственный. Там, где недавно сидел Чеширский, осталось пустое место, словно он сумел дойти в голове Алисы только до этой комнаты, а дальше не получилось. Алиса даже не знала, рада ли она этому. В этом незнакомом и странном месте было так одиноко, а Чеширский, по крайней мере, составлял ей какую-никакую компанию. – Просто выбери, – голос Алисы эхом разнесся в замкнутом пространстве. Выбери, выбери, выбери. «Эники-беники ели вареники», – пронеслось в голове Алисы. Она зажмурилась и крутанулась на одной ножке. Когда же открыла глаза, туннель, который привел ее в эту комнату, исчез: остались только четыре двери. – Отлично, – вздохнула она и рывком открыла дверь, оказавшуюся прямо перед ней. И на миг замерла в проеме, сбитая с толку. Комната за дверью выглядела точной копией той, в которой она стояла сейчас. Полированные двери, черно-белая шахматная плитка – все абсолютно то же самое. Алиса оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что она каким-то образом не перенеслась в давешний туннель. Она колебалась, не зная, стоит ли продолжать в том же духе и открыть дверь в следующей комнате, или лучше вернуться и попробовать еще разок в этой. Но прежде, чем она решила что-либо, что-то сильно толкнуло ее в спину, точно чудовищный порыв ветра или чья-то гигантская рука. Алиса влетела в комнату и упала, ткнувшись лицом в землю. – С вами все в порядке, мисс? – спросил незнакомый голос. Алиса подняла голову и растерянно заморгала. Она уже не была в круглой комнате с дверями. Над головой ослепительно сияло солнце, и кто-то склонялся над ней: мужчина, казавшийся сейчас просто темным силуэтом на фоне синего-синего неба. Алиса лежала на мягкой зеленой траве. Пахло землей.