Эйк и другие дети пристально уставились на три двери, очевидно, надеясь, что подсказка появится сама собой. – А почему мы не можем просто открыть их и посмотреть, что там? – спросила Эльфильда. Алиса покачала головой. – Они могут быть зачарованы, и тебя втянет внутрь, едва ты дотронешься до двери. – Разве ты не можешь сказать? Ты же волшебница, так сказал волк. Трудно было не рассмеяться, глядя на маленькое серьезное личико и слушая взрослые слова, слетающие с розовых губок крохи. – Ты права, – Алиса кивнула. – Я попробую. Она постояла по очереди у каждой двери, поднеся к створкам ладонь. Две предостерегающе пульсировали. Одна – нет. – Сюда, – Алиса показала на левую. Она решительно повернула ручку, надеясь, что ее магия не подвела ее и что (если все-таки подвела) Тесак выведет детей к безопасности. Дверь открылась. За ней оказался проход, очень похожий на огромную выдолбленную ветку дерева. Пахло свежей живицей и стружками. – Да! – воскликнул Эйк и ринулся вперед, прошмыгнув мимо Алисы прежде, чем она успела попросить его подождать. На миг она оцепенела, боясь, что что-нибудь схватит мальчика, едва он окажется в проходе. Но с ним ничего не случилось, и остальные побежали следом, смеясь и крича, чтобы Алиса и «волк» не отставали. Алиса кинулась за детьми, не желая пока оставаться наедине с Тесаком. Ярость его прошла, но последствия действий Алисы – или Красной Королевы – никуда не делись и были необратимы. Дженни умерла – и не важно даже, от чьей руки, и Тесаку потребуется время, чтобы смириться с этим. А потом… Она никогда по-настоящему не задумывалась об этом «потом». Да, Алиса мечтала о том дне, когда ей не придется справляться ни с какими проблемами, когда ее перестанут преследовать кошмары. Но никогда, в общем-то, не ожидала, что этот день и вправду наступит. Что будет с Алисой и Тесаком после того, как они доставят детей их родителям? Захочет ли Тесак остаться с ней или всегда, глядя на Алису, будет видеть рассыпающееся прахом тело Дженни? Не нужны ей были сейчас ответы, так что Алиса погналась за детьми, визжащими и хохочущими от восторга. Она рычала, изображая чудовище, и сгребала ребятишек в охапку, и делала вид, что собирается их съесть, все это время смутно осознавая, что они и впрямь могли быть съедены, съедены изнутри чудовищем, которого отныне не существовало. Короны упали вместе с башней. Упали на дно пропасти. Обломки засыплет снегом, скует льдом, и никто и никогда уже не найдет их. Кроме того, Алиса была уверена, что Красная Королева присмотрит за Белой – теперь, когда их короны вместе. Красная Королева позаботится о том, чтобы Белая Королева не позвала кого-нибудь к себе. Кого-нибудь уязвимого, того, кто захочет заполучить силу, скрытую в магии. Белая Королева не получит очередную марионетку, чтобы вернуть свою магию к жизни. Опередив Алису, одна из девочек распахнула дверь в конце туннеля и выскочила наружу. Внутрь хлынул солнечный свет, ослепительно яркий, и все они, моргая и заслоняя глаза ладонями, вышли на маленькую полянку перед зачарованным деревом. В тени большого валуна лежал Бьярке, прижимая к груди свою дочь. Его блекло-голубые, широко раскрытые глаза слепо смотрели в небо. Малышка ерзала, еще не готовая заплакать, но уже похныкивала и недовольно кряхтела, дрыгая ножками, завернутыми в одеяло. Алиса шагнула к девочке, но Тесак молниеносно подхватил крошку на руки и принялся нашептывать ей что-то на ухо, и малютка сразу притихла, глядя на Тесака серьезными серыми глазами. У нее были темные, как у него, волосы, и выглядела она пухленькой, миленькой и здоровой. – Знаешь, как они ее назвали? – спросил Тесак у Алисы, хотя и не смотрел на нее. Глаза его не отрывались от младенца. – Эйра, – без колебаний ответила Алиса. – Эйра, – повторил Тесак. – Эйра, мой маленький ангел. Алиса никогда не видела его таким – таким мягким, почти тающим. Вся жесткость, все безумие Тесака отступили. Эйра стала солнцем, вокруг которого вращалась теперь его любовь. Дети обступили Тесака – всем хотелось посмотреть на ребеночка. Всем, кроме Эльфильды. Посасывая большой пальчик, девочка разглядывала труп Бьярке. Алиса присела рядом с ней на корточки. – Ты знаешь, кто это? Эльфильда кивнула, не вынимая пальчика изо рта. – Брат Бриньи. Он опять умер. – Опять? – Моя мама говорила мне, что он умер, и вот он умер опять. – Эльфильда говорила уверенно, так, словно все было предельно ясно, а Алиса была слишком глупа, чтобы понять. «Только на этот раз он умер по-настоящему», – подумала Алиса. Он увидел свою дочь, спас ее из замка – а потом тело его погибло. – Вот так и закончилась сказка о Белой Королеве и Черном Короле, – пробормотала Алиса. – Это сказка? – заинтересовалась Эльфильда. – Я люблю сказки. – Эта тебе бы не понравилась, – поспешно уверила ее Алиса. – А ты знаешь другие? – спросила девочка. – Я так давно не слышала сказок. – Знаю. – Алиса взяла малышку за руку. Она подошла к краю поляны и двинулась вниз по склону к деревне. Остальные последовали за ней. Тесак нежно мурлыкал колыбельную спящему младенцу. Интересно, сможет ли он вообще отпустить внучку, когда придет время? – Я знаю сказку о девочке, которая влюбилась в огромного белого медведя, далеко-далеко на севере, где все покрыто вечным льдом и снегом и нет ничего зеленого, – сказала Алиса. – Я слышала про это место! – возбужденно воскликнула Эльфильда. – Мама рассказывала мне. Она говорила, что пришла оттуда, и все, кто живет в деревне, тоже оттуда. Алиса прикрыла ладонью рот, пряча улыбку. Наверное, любой, кто выше Эйка, кажется Эльфильде очень и очень старым. – Хорошо, значит, ты знаешь эту сказку? Потому что я не хочу рассказывать тебе то, что ты уже знаешь. Эльфильда замотала головой, выпучив глазенки. – Эту не знаю. Но даже если бы знала, все равно послушала бы, потому что чем чаще сказку рассказывают, тем лучше она становится. «Неужто и вправду?» – удивилась Алиса. Расскажет ли кто-нибудь когда-нибудь сказку про Алису и Тесака, про то, как они победили Бармаглота и Белую Королеву? Станет ли эта сказка слащавой, уберут ли из нее всю кровь, сделают ли Алису и Тесака героями? Алиса надеялась, что нет. Это была не ее история, и если уж ее историю хотят рассказать неправильно – то лучше не рассказывать ее вообще. Эльфильда нетерпеливо потянула Алису за руку: – Ты собиралась рассказать мне сказку. – Да, – очнулась Алиса. – Давным-давно жила-была девочка. Жила она со своим отцом, в деревне, у подножия горы. Мать девочки умерла, а отец все дни напролет сидел над бутылкой. – Это значит, что он напивался, – прозаично заметила Эльфильда. – Старый Енок в деревне пьет целыми днями, и мама говорит, что это позор. – Не перебивай, Эльфильда. Я хочу послушать сказку, – сказал один из детей постарше. – Это моя сказка, Дагни. Я ее попросила, – огрызнулась в ответ Эльфильда. Ребятишки успели уже столпиться вокруг Алисы, хотя на узкой тропинке всем места не хватало. Тогда мальчишки полезли на камни, чтобы тоже послушать. – Никто ничего не услышит, если вы двое не перестанете спорить, – заявил один из них. Эльфильда показала ему язык. – Так или иначе, – продолжила Алиса, – этой девочке было очень грустно, потому что матери у нее не было, отец пил, и все в деревне говорили, что семья ее невезучая, и старались держаться от них подальше. – Ты не сказала, как звали девочку, – напомнила Эльфильда. – Эльфильда, конечно, – ответила Алиса. – Я же говорила, что это моя история! – крикнула малышка Дагни. – Однажды отец девочки ушел в пургу и заблудился в снегах. – Как глупо, – пробурчала Эльфильда. – В снегах надо быть очень осторожным. – Да, надо, – согласилась Алиса. – Заткнись, Эльфильда, – не выдержал Эйк. Алиса поспешила продолжить, пока дети не возобновили спор. – Отец Эльфильды никак не мог найти дорогу домой, и когда он уже собирался сдаться, из метели появился огромный белый медведь. Мужчина подумал, что медведь сейчас его съест, но медведь вдруг заговорил с ним. Сказал, что поможет ему добраться до дому, но человек должен дать ему что-то взамен. Мужчина тут же сказал, что отдаст все что угодно. И вот это как раз было очень глупо, ведь нельзя говорить, что отдашь «все», если на самом деле не имеешь в виду «все». И конечно, медведь попросил у этого человека его дочь себе в жены. Эльфильда скорчила рожицу: – Я бы не хотела замуж за медведя. – Я скормлю тебя медведю, если не замолчишь, – прорычал Дагни. – А ты бы захотела замуж за медведя, если бы на самом деле он был принцем? – спросила Алиса.