– А его вы… – Нет, не взяли. Ищем пока. – Скорее всего, уже не найдете. Басов пожал плечами и, как ему казалось, незаметно прижал кулак к животу. – Есть такая вероятность, однако мы все же не лаптем щи хлебаем. Это только кажется, что смыться от нас очень легко. Вы не думайте. – Я-то как раз надеюсь, что уйти ему не удастся. – Спасибо, что верите в нас, – хмыкнул майор. – Сергей Владимирович, я без всякого сарказма, поверьте. Мне ли юморить на эту тему! Вы нас спасли. – Конкретно вас, Софья Павловна, спас Иван Сергеевич Протасов. Закрыл своим телом, как в бою. У Софьи по щекам сразу покатились слезы. – Ну-ну, не огорчайтесь, прошу вас. Вот дурак, расстроил. Не хотел, простите. Ведь на то он и мужик, чтобы закрыть собой женщину в случае необходимости. Софья кивнула, шмыгнула носом и попыталась утереться краем больничной рубахи. Не помогло, слезы все равно текли ручьем. Басов открыл тумбочку у кровати и выудил оттуда пачку салфеток. Софья благодарно кивнула и зарылась в них лицом. – Я ведь уверена была, что мы умрем. Попрощалась со всеми. Басов старался глядеть на нее спокойно, как должен глядеть следователь на потерпевшую, но не мог. Трудно изображать равнодушие, если сердце просто на части рвется от жалости. Сейчас бы обнять ее, прижать, утешить, успокоить! Нельзя. Она чужая женщина, и этого уже не изменить. Басов кашлянул и стал смотреть в окно. Ждал, когда она успокоится. Софья еще немного пошмыгала, но успокоилась в самом деле быстро. Она боялась, что Басов, который, как все мужчины, не терпел женских слез, уйдет, а ей хотелось о многом расспросить. Когда он догадался, что Кирилл и есть Сноб? Она стала приставать, но Басов отвечал скупо, нехотя. Как вышел на Сноба? Через осведомителей в нужных кругах. Как выяснил его личность? Сопоставил некоторые факты. Ничего из ряда вон выходящего. – Кстати, Софья Павловна, нам здорово помог Владимир Ладушкин. – Вовка – гений. – Это мы уже поняли. Надеюсь, что он и впредь… – Не надейтесь, товарищ майор. Ладушкин – свободный художник и терпеть не может никаких обязательств. Он помог вам, потому что ему было интересно, а завтра станет скучно, и никто никакими силами не заставит его делать что-то, особенно по чьей-то указке. – Да я уже догадался. Основным мотивом для него стало то, что опасность грозила близкой подруге. – Подруге? Да мы с ним ненавидим друг друга с первого класса! Из-за него у меня четыре перелома и шесть вывихов. Количество пролитой крови я не считаю! – А что вы с ним делили, не пойму? – Заднюю парту. Басов посмотрел на покрасневшее от негодования Софьино лицо и вдруг засмеялся. Впервые за несколько месяцев. Басов понимал, что Сноб не был готов к стремительному исчезновению. Его бизнес только окончательно наладился. Определились каналы, выстроились связи, и все, наконец, после долгих усилий заработало так, как должно. Если бы не Рассольцев со своим «наследством», которое ему вовсе не принадлежало, контора работала бы как часы, и правоохранительным органам вряд ли свезло напасть на ее след. «Красное солнце» лишило Сноба разума и сбило с панталыку. И понеслось. Одна смерть, другая. Потом пришлось убрать безобидную бомжиху, а в конце – спровадить на тот свет бывшую жену, которая вела, как, наверное, решил Бриль, свою игру. Он следил за Софьей и, когда та пошла к ювелиру, утвердился в своих подозрениях. Идея похищения возникла, как считал майор, спонтанно, но фокус с мобильником удался на славу. Они потеряли часа четыре или даже больше. А когда вся кавалерия помчалась спасать Софью, у Сноба появилось не менее пяти часов форы. Умный гад! Все просчитал! Кстати, Бриль все же не стал вешать на себя еще одно убийство: позвал Банщика, рецидивиста со стажем, на котором клейма негде ставить. Времени не было заняться лично? Торопился? А раз торопился, значит, наверняка где-то накосячил, засветился. По его следу идут лучшие питерские ищейки, а эти ребята знают толк в своем деле. – Сергей Владимирович, – прервала цепь его размышлений Софья, – как вы думаете, Бриль успел продать камень? – Я не думаю, я знаю. Нет, не успел, хотя варианты у него имеются. Покупатель готов встретиться с ним и ждет сигнала. Софья посмотрела внимательно. Его лицо ничего не выражало. – Вы хотите взять его, когда он придет на встречу? Басов взглянул на ее сосредоточенно нахмуренные брови и рассмеялся. – Софья Павловна, может, хватит? Не наигрались еще в сыщика? Софья вспыхнула и, он сразу понял, обиделась. Наигралась? Это была вовсе не игра! Она чуть не погибла! Она… – Софья Павловна, простите, не хотел плюнуть вам в душу. Вы – уникальная женщина. Без вас мы вообще могли ничего не узнать. Софья прищурилась. Восхищается ею? С чего вдруг? – Я сам удивляюсь тому, сколько вам удалось выяснить и, главное, правильно истолковать. Вы… просто… умница и красавица! Последнее слово Басов произнес с чувством, и Софья, которая собиралась возмутиться, что ее расхваливают, как недоумка, который наконец умудрился не разлить суп на скатерть, задержала дыхание и проглотила готовые выскочить слова. Басов взглянул на нее и быстро встал. – Заболтался я с вами. Доктор разрешил не более пяти минут, а я битый час в палате торчу. Если хотите, попрошу для вас разрешения навещать Ивана Сергеевича. Правда, в реанимацию никого не пускают, но… – Я уже была у него, – перебила Софья. – Просочилась мимо охраны. Басов покачал головой. – Если вы чего задумали, вас не удержишь, я уже понял. И все же. Пока Бриль не пойман, будьте осторожнее. – Думаете, он решит меня добить? – недоверчиво спросила она. – Вряд ли. Ему не до вас, смею надеяться. Но у вас есть удивительная способность оказываться там, где не нужно быть, поэтому давайте договоримся: как только соберутся выписать, сразу же позвоните мне. – А можно, чтобы меня тут подольше подержали? Так сказать, в целях обеспечения безопасности. «Хочет быть рядом с Протасовым», – догадался Басов и кивнул. – Я поговорю с главным врачом. Софья улыбнулась благодарно, и у него заныло сердце. Приносящий несчастье В тот же день ей разрешили посидеть рядом с Протасовым пять минут. – Расстраивать и волновать Ивана Сергеевича нельзя, но беседовать на приятные темы можно. Вы на какие темы собираетесь беседовать? – устроил ей допрос лечащий врач. Софья наморщила лоб, подбирая варианты. – О погоде, во-первых. – Так, хорошо. – О том, как он устроит новоселье в новой квартире. – Отлично. – О том, куда мы с ним поедем на новогодние праздники. – Рад, что не ошибся в вас, Софья Павловна. Идите и помните: я на вас надеюсь. Преисполненная желания выполнить все предписания доктора, Софья пристроилась возле кровати Протасова. – Их не трое, а четверо, – сообщил он ей вполголоса, как только ушла медсестра.