Немец кивнул без улыбки и пожал руку. – Вы готовы, господин Степанов? – Разумеется, не беспокойтесь. Можете ли вы то же самое сказать о себе? – О да. Я готов. – Тогда приступим. Штраубе оглянулся и заметно напрягся. – Но мы, кажется, находимся в лесу? Вы уверены, что отсюда можно сделать банковский перевод? Кирилл слегка улыбнулся. – Вы можете быть совершенно спокойны на этот счет. Мы стоим в нескольких метрах от федеральной трассы и совсем недалеко от загородного клуба, в котором есть скоростной Интернет. Здесь все устроено так, чтобы охотник, в какой бы части леса он ни находился, в случае чего мог вызвать подмогу по сотовому телефону. – Да, я знаю, что рядом элитный клуб. – Конечно, поэтому нам с вами не о чем беспокоиться. Все должно сработать. – Тогда приступим, господин Степанов. Время не ждет. У меня сегодня вылет. «У меня тоже», – подумал Сноб, улыбнувшись успокаивающе и максимально добродушно. Не торопясь, Кирилл вынул из внутреннего кармана замшевый мешочек и вытряхнул на ладонь красный бриллиант. Штраубе достал из небольшого саквояжа инструмент. Бриль узнал рефрактометр. – Вы позволите? Штраубе взял камень и старательно протер его специальной тряпочкой. – К сожалению, прибор очень чувствителен к пыли. Камень должен быть идеально чистым, – пояснил он. – Кроме того, рефрактометр требует ежедневной калибровки по стандартным образцам, а лучше – после каждого измерения. – Я понимаю, – кивнул Бриль. – Поэтому я захватил также тестер и дихроскоп. – Разумеется, герр Штраубе, – снова улыбнулся Сноб, наблюдая, как тот надевает очки со встроенными лупами. Чертов фриц! Сейчас станет копаться, и в результате придется ускоряться как раз там, где следует быть максимально осторожным. Сноб облокотился о ствол березы и принял расслабленную позу. Этот фашист недобитый не должен догадаться, что продавец нервничает. – Все в порядке, господин Степанов, – произнес наконец Штраубе. – Камень действительно уникален как по чистоте, так и по цвету. И вы были правы – красные алмазы такого веса редки в природе. К тому же огранка… Весьма искусная работа. – Я рад, что вы не обманулись в своих ожиданиях, – поклонился Бриль, – но я бы хотел… – Да, разумеется. Я переправлю деньги на ваш счет немедленно. Мой банкир предупрежден, что сегодня мне понадобится весьма немаленькая сумма. – Уверен, что вы сможете выручить гораздо больше при перепродаже. – Возможно, – осклабился немец и взглянул настороженно. Штраубе тоже не был дураком и прекрасно понимал, что предприятие носит криминальный характер, но желание заполучить камень стало сильнее. При перепродаже он выручит вдвое или втрое против того, что запросил продавец, который торопился завершить сделку, и совершенно ясно почему. Вот только не пришлось бы им обоим пожалеть! Этот Степанов держится довольно уверенно, но кто знает… Встречу назначил в лесу. Хотя рядом, кажется, действительно многолюдно, но все же… Держа возле уха телефон, Штраубе засунул руку в карман и сжал рукоятку «Beretta Pico». Маленький, но очень надежный друг. Сколько раз он выручал своего хозяина из беды. – Готово, господин Степанов. Можете проверить поступление на счет. Сноб достал айфон с незасвеченной симкой, приобретенный специально для этого случая, и открыл приложение. Еще минута – и он будет свободен. Сосредоточившись на телефоне, он не заметил движение метрах в двадцати сбоку, а когда поднял голову, то с удивлением увидел, как Штраубе медленно валится на землю, схватившись рукой за грудь, на которой расплывалось черное пятно. До конца не осознав, что происходит, Сноб тем не менее среагировал мгновенно. Отскочив за дерево, он пригнулся и стремительно рванул в сторону, как раз туда, где находилось спасительное болото. Врешь, не возьмешь! Выстрел, смягченный глушителем, был настолько тихим, что его услышали лишь двое: Басов и старший лейтенант Бойков, пришедший в отдел всего два месяца назад. – Товарищ майор! – крикнул он, указывая рукой в сторону леса, который начинался за трансформаторной будкой. – За мной! – крикнул Басов и побежал. Скорее всего, майор долго искал бы нужное место, но оказалось, что у Бойкова не только хороший слух, зоркость тоже была на высоте. Глазастый новичок неожиданно свернул влево и крикнул майору, что обнаружил место преступления. Сжав зубы и стараясь унять набирающую силу боль, Басов побежал за ним. На крошечной полянке, спрятанной между деревьев и не видной ни с дороги, ни с тропинки, лежал мертвый человек. Басов присел и заглянул ему в лицо, хотя по комплекции было ясно: это не Сноб. Рядом валялись инструменты, взглянув на которые следователь догадался, что сделка совершилась именно здесь. Одна рука убитого была засунута в карман. Басов провел ладонью и определил, что там находится карманный пистолет. Покупатель даже вытащить его не успел. Умер мгновенно. Бриль постарался? Зачем? Неужели не поделили что-то? – Товарищ майор, – позвал Бойков откуда-то из-за деревьев. – Идите сюда. Басов направился в ту сторону. – Отсюда стреляли. Видите? И протянул гильзу от патрона. – Смит-Вессон «Милитари энд Полис». Тридцать восьмой калибр. Модель нерусская. Шестизарядный. И дальность хорошая – пятьдесят метров. Хотя стреляли менее чем с двадцати. Бойков произнес все это скороговоркой и шмыгнул носом. Басов покосился на румяную физиономию новичка и подумал, что надо бы поработать с парнем. Выйдет из него толк. – Так, Бойков, остаешься здесь. Вызывай ребят и криминалистов. – А вы, товарищ майор? Собираетесь преследовать убийцу? – Нет, не собираюсь, – непонятно ответил майор и пошел куда-то в глубь леса. Старший лейтенант проводил его глазами и вздохнул. Нет, не доверяют ему пока старшие товарищи. Самое интересное, как всегда, происходит без него. Итак, стрелял не Сноб, а это значит, что в момент выстрела камень, скорее всего, был в руках у продавца. Ребята, конечно, обнюхают каждый миллиметр, но алмаза не найдут. Его забрал тот, кто следил за Снобом параллельно с ними. Ему был нужен бриллиант, и он его получил. Бросаться за ним в погоню – дохлый номер. Этот парень достаточно ловок, чтобы уйти от полиции. К тому же никто не знает, как он выглядит. Оружие он наверняка уже сбросил, поэтому шансов его обнаружить – ноль. Сноб – другое дело. Если сделка состоялась – и даже если не состоялась, – цель понятна: он будет уходить по заранее выстроенному маршруту. А раз так, то его путь можно просчитать. Басов довольно долго двигался напрямик по едва видимой глазу тропе и вдруг уткнулся в болото. Он почти решил двинуться в обход, но вовремя заметил сломанную ветку у самой кромки, там, где начиналась жижа. Басов вырос на самом краю Ленобласти, где было полно болот. Они с мамкой каждую осень ходили туда за клюквой. С тех пор он не боялся трясин – знал, что сможет пройти их вдоль и поперек. Вот только… Басов поглядел на свои кроссовки. В таких только по твердой земле ходить. В болото сунешься, враз останешься босиком. Подумав мгновение, майор скинул обувь и шагнул вперед. Он не догадывался, что Сноб в болото не пошел. Сбитый с толку внезапным выстрелом, он разнервничался, а нервным лучше в болото не соваться. Помедлив, он повернул вправо и двинулся в обход. Погони слышно не было, поэтому оставалась надежда, что фора у него все же есть. Надо просто двигаться быстрее, чем его преследователи, и все будет хорошо. Чем дальше он удалялся от места встречи с покупателем, тем увереннее себя чувствовал. Погоню он бы уже слышал. Или, по крайней мере, почувствовал. Сноб посмотрел на часы: по его расчетам, дорога и ожидающий там автомобиль находились примерно в часе хорошего хода. Он вытер пот и прибавил шагу. Басов прошел болото за полчаса и удивился, что получилось так быстро и ловко. Словно хаживал тут и не однажды. – Мастерство не пропьешь, – буркнул он себе под нос, вытер босые ноги о траву и поспешил дальше. Холода он не чувствовал и сам удивлялся этому. В конце концов решил, что виноват кураж от погони, который он чем дальше, тем сильнее начинал испытывать. Даже проклятая боль притихла, а это тоже было совсем неплохо. По его расчетам, Сноб хотел выйти на небольшую дорогу, а дальше либо на попутке, либо на оставленном где-то автомобиле добраться до аэропорта. Как он собирался пройти паспортный контроль, было не совсем понятно. Ориентировка на Сноба поступила во все места, через которые он мог покинуть страну или просто уехать куда подальше, сразу после того, как они поняли, что потеряли его из виду.