Вика одной рукой прижала Мишку к груди, другой взяла листок, рассеянно пробежала его глазами и решилась спросить: – Простите, а это вообще где продается? Женщина встряхнула головой, словно отгоняя наваждение, сказала: – Вика, ты что-то меня пугаешь сегодня. Давай я звякну твоему отцу, а ты пока посидишь, чайку попьешь. Тут Виктория поняла свою оплошность, спохватилась, заговорила торопливо: – Нет, папа уехал в Питер навещать маму в больнице, ему бесполезно звонить. Я в порядке. Мы с Мишкой уже пойдем, наверное. Вдвоем они поместили заартачившегося котенка в переноску. Вика уже выкидывала бахилы и открывала дверь, когда женщина сказала ей в спину: – В магазинах для животных все это продается. И не пропадай, хорошо, Вик? По лестнице она спускалась очень осторожно – не навернуться бы с малышом. Спиной толкнула тяжелую дверь подъезда. Мишка вдруг испуганно запищал и завозился в переноске. Вика поставила сумку на остатки каменной арки, вытащила малыша и сунула себе за отворот куртки. Он сразу затих и начал возиться, ища удобное положение или обследуя новую локацию. На пешеходке она от волнения не сразу сообразила, куда идти, а едва двинулась в сторону дома, увидела надпись над дверями полуподвального помещения: «Товары для животных». Проникла за железную дверь – и испугалась, в который раз за этот день. В длинном помещении, заставленном стеллажами с товарами, не было покупателей, зато над кассой нависал очень подозрительный тип в полосатой майке. Его мощные плечи и выпирающие бицепсы были сплошь покрыты татуировками, черные жесткие волосы были стянуты в хвост почти на макушке. Заметив девочку, он растянул в улыбке губы, и стало видно, что недостает верхних резцов. Виктории снова почудилось, что она сама себя загнала в ловушку. Но, погладив пальцем задремавшего Мишку, девочка ощутила прилив мужества и шагнула вперед. Выгребла из кармана и плюхнула на прилавок сперва отцовскую пачку денег, потом список. И спросила: – Я смогу что-то на это купить? Парень задумчиво расковырял пальцем пачку. Ноготь был травмированный, волнистый и почти черный. – Да примерно половину моего магазина. Так что не стесняйся, красавица. – Отлично! – приободрилась Виктория. – Тогда мне по списку. Но только все самое лучшее и красивое. – Понял! – Продавец исчез среди стеллажей. Вернувшись он вывалил на прилавок наборы мисочек, когтеточек, пачки кормов. Сверяясь со списком, девочка отобрала то, что ей больше всего понравилось. Активизировался и Мишка, высунул мордочку, широко распахнул глаза при виде разноцветных мышек и резиновых мячиков. Парень разрешил поставить его на прилавок, предварительно отполировав поверхность гигиенической салфеткой. При содействии котенка к куче покупок добавились новые предметы, парень сложил все в несколько пакетов – по логотипу Вика узнала те, что тащила женщина. Потом из кучи денег поврежденным ногтем деликатно вытянул одну бумажку, да еще дал с нее гору сдачи. Девочка окончательно осмелела: – А еще что-то есть для котят? Ну, чего не написано в списке? – Конечно, красавица! И скоро на прилавке возникли: трехуровневая пирамидка, по которой катались шарики; игровая палатка с подвесными игрушками; коробка с отверстиями, через которые можно было вытягивать мышек и рыбок. А еще лежанки, матрасики, домики. Мишка устал от впечатлений, свалился на бок и уснул. Пакетов теперь стало четыре, и было совершенно ясно, что Вике не вынести их даже через порог. – Вы не могли бы, если можно, заказать мне такси? – краснея, попросила она. – Деньги ведь еще остались. Продавец глянул на нее так же внимательно-задумчиво, как прежде смотрела хозяйка котокафе. Спросил: – Ты ведь не из России? В смысле, русская, но живешь за границей, так? Она кивнула. – А здесь где остановилась? Виктория оттараторила наизусть заученный адрес. Парень кивнул, вытянул из пачки еще одну купюру. – Вот это дашь водиле, остальные деньги засунь куда-нибудь подальше, хорошо? Хотя я сам с ним договорюсь, чтобы он вещички до входной двери донес. И начал набирать номер. * * * Маго злился. Кир рядом с ним в машине продолжал трястись и клацать зубами, и это больше нельзя было списать на переохлаждение. Это была неприкрытая трусость в своем крайнем проявлении, когда человеку за себя даже не стыдно. Зато стыдно было Магомету, он воспринимал поведение брата как собственный позор. «Может, дать ему камушком по балде? – сердито размышлял мальчик. – Испугаться больше он все равно не сможет, вдруг пойдет обратный процесс? Хотя нет, еще помрет». Кинебомба на переднем сиденье джипа разговаривал то с водителем, то по телефону, назад не оглядывался – хоть это хорошо. Маго тоскливо посмотрел в одну сторону, в другую – и вдруг заорал: – Стойте! Толстый водитель оказался не из слабонервных, даже не вздрогнул, верной рукой отвел машину к обочине и плавно тормознул. – Что у вас стряслось? – наконец оглянулся на мальчишек Антон. – Не у нас, а вон там! – Маго потыкал пальцем в нужном направлении. – Два парня из Лиги, один участвовал в моем похищении. Ходят и ищут вот его. – Он кивнул на брата. Тот затаился и вроде даже дышать перестал. – Мы можем прямо через них передать месседж Прайду, ну, что сын его у нас, пусть звонит и интересуется. – Это может облегчить дело, – кивнул Кинебомба. – Пойду с ними пообщаюсь. – Я с вами, – тут же подскочил Маго. – Вам с ними долго объясняться, а со мной сразу все поймут. Потом покажем им этого. Кир еще больше сжался и поглядывал в сторону своих знакомцев затравленным взглядом. – Это хорошо, а они не попытаются ли отбить парня? – задал вопрос по существу мужчина за рулем. – Может, у них тут транспорт, еще гонки затеют. – Не должны, – сказал Маго. – Они все такие до жути законопослушные. – Ты, Тема, заблокируйся тут на всякий случай, – отдал Антон распоряжение комитетчику. – Ладно, двинули. Кинебомба, низко пригнувшись, вынырнул из машины. Его узкая длинная фигура ножом рассекала толпу на тротуаре. Маго пришлось бежать, чтобы обогнать его и первым оказаться около двух опрятных, но очень усталых юношей. Они синхронно вздрогнули, глаза зажглись немыслимой надеждой. – Привет, парни, я не тот, кто вам нужен, – жестоко обломал их Маго. – Братца моего ищете? Они кивнули, опасливо вскинули глаза на подоспевшего Антона. – Как сквозь землю провалился, – сказал один устало, без всякого выражения. – Можете больше не напрягаться. Он вон в той машине. – Угушев потыкал пальцем себе через плечо. – Кир жив? – выдохнул второй, и испарина выступила на его широкой переносице. – Стали бы мы мертвяка возить. Живехонек. – Мы… мы можем забрать его? – Нет, – огорчил его Кинебомба. – Кир пока побудет у нас. – А вы… вы кто вообще такие? – «Комитет», – весомо уронил мужчина. – Но вы же первенцами обычно занимаетесь, какое отношение… Оба переводили изумленные взгляды с Маго на Антона. Наверняка про «Комитет» они знали только то, что его сотрудники уничтожают первенцев. – Мы и занимаемся. Пятеро первенцев сейчас находятся у Прайда. Других он тоже планирует заполучить. Мы собираемся обсудить это, а Кирилл пока побудет у нас. – В качестве заложника, что ли? – насупился один из парней. – В качестве гаранта, что переговоры состоятся, – парировал Кинебомба. – Прошу господина Прайда позвонить мне в течение дня по этому телефону. – Он каким-то очень ловким жестом извлек визитку из кармана, протянул ближайшему из парней. – До свидания. – И ушел обратно к машине. Маго ограничился тем, что помахал в воздухе ладонью. Юноши были ошарашены, но один уже тянул из кармана мобильник. – Пусть через полчасика звякнет, не в дороге же говорить, – распорядился мальчик. Он вразвалку зашагал по тротуару, но мигом перешел на крупные прыжки, заметив вокруг джипа и на дороге какую-то суету. Оказалось, что в тот момент, когда водитель при приближении Антона разблокировал дверцы, Кирилл выскочил из машины и попытался перебежать через проспект, но едва не попал под легковушку, по-заячьи заверещал и заметался бестолково. Кинебомба рванул за ним, но вынужден был притормозить, не желая быть раздавленным. Как дядя Степа из книжки, он выкинул вперед длинную свою ручищу, призывая водителей притормозить. Но тут мелкая тень проскочила мимо него, пронеслась под самым носом серого мерса. – Маго, – только и взвыл Кинебомба. А Угушев уже налетел коршуном на брата, подскакивавшего на разделительной черте, выжидавшего момент, чтобы перебежать дальше, и вцепился в него. Кир захрипел, задергался и, как механическая игрушка, теряющая завод, постепенно затих. Подоспевший Антон под сигналы и комментарии водителей оттащил обоих назад к машине. Еще через десять минут они были на месте, на одной из конспиративных квартир «Комитета». Тут имелась обжитая кухня, куда удалились старшие, – водителя до сих пор трясло, Кинебомба рылся в шкафчиках в поисках того, что могло его успокоить. Ребят отвели в комнату, где из мебели была только тахта – огромная, доисторическая. Кир сразу залез на нее прямо в ботинках, забился в самый дальний угол и постарался спрятаться за подушкой. Магомет подушку отобрал, навис над близнецом и сказал: – Так, а теперь выкладывай. – Что? Что выкладывать?!