Я запускаю руку в сумку, но медлю. – Я знаю, что ты не имел никакого отношения к смерти моих родителей. Хочу сразу прояснить этот момент. – Ты ожидаешь, что теперь я прощу тебя за то, что изуродовала мне лицо? – О боже! Прекратите! – восклицает Серена. – Она не уродовала твое лицо, Нейт. Нейт отступает на шаг. – Что ты, черт побери, об этом знаешь? Она сказала, что это сделал Джозеф. А он был в коме, черт побери. – Ты меня закрыл со змеями, – встреваю я. – Я запаниковала. Я ничем тебя не обливала. – Конечно, она запаниковала, – говорит Серена. – Потому что она не знает, кто это сделал, а ты ее испугал. А теперь мы все хотим одного и того же – узнать, что произошло на самом деле. У Евы есть блокнот Джозефа, ты знал Джозефа лично и помнишь, что происходило перед убийствами, а я знаю про эту чертову компьютерную игру больше, чем кто-либо на свете, за исключением, может, тебя. Так что мы втроем можем наконец заняться делом и разобраться со всем этим дерьмом. Прямо сейчас. Пожалуйста. – Мне не следовало вас впускать, – заявляет Нейт. – Я передумал. Ведь это же ничего не докажет, правда? Там только то, что запрограммировал Джозеф. Полиция не примет это в качестве доказательств – они только скажут, что это результат работы больного воображения. Уходите. Я не люблю встречаться с людьми. Он поворачивается, чтобы уйти, и жестом показывает нам, чтобы шли к двери. – Нет, это имеет значение, – заявляет Серена. – Кто-то пытался меня убить. Мне это не нужно. Какой смысл, черт побери? И я не хочу привлекать к себе внимание. СМИ и так уже сошли с ума. У них у всех крышу снесло от этого дела! «Убийца-овощ на самом деле не овощ. Джозеф расскажет нам, почему он это сделал?» И прочая чушь. Я смотрел репортажи от дома инвалидов. Да они же его осаждают, как крепость! Я этого не хочу, и ты понимаешь почему. Ты же смотришь на мои ожоги. Очаровывают, да? – Нет! – выплевывает Серена. – Блин, как с тобой тяжело. Я не смотрела на твои ожоги. Ты говорил, и я смотрела на тебя. – Люди смотрят по-особому, – говорит Нейт. – Ты не поймешь. – Нейт, прекрати. – Я достаю блокнот Джозефа из сумки и вручаю ему. – Джозеф в сознании. Мы обязаны хотя бы попытаться добраться до скрытого уровня – ради него. Глава 37 – Тебе потребовалось бы несколько месяцев, чтобы добраться до этой точки, – заявляет Нейт. Он успокоился, но все равно отказывается смотреть на меня. – Так и есть. – Серена делает глоток чая. – Мне на самом деле потребовалось несколько месяцев. И я хорошо в этом разбираюсь. Нейт легко улыбается ей. – Да, ты отличный геймер. Они быстро преодолели ту антипатию, которая возникла между ними поначалу, и у них уже установись теплые отношения. Я предполагаю, что дело в общем увлечении. – Как твоя нога? – спрашивает Серена. Нейт не отвечает, но гримасничает. Я смотрю на фибергласовый гипс[41]. – Ты полиции рассказал? – Их это не заинтересовало. По их мнению, произошел несчастный случай. И к тому же это не первый спортивный автомобиль, который я разбил. – Он улыбается Серене. – Раньше я вел себя как идиот. – Но если смерть Пегги может оказаться не несчастным случаем, они должны увидеть связь, – высказывает свое мнение Серена. – Может, и увидят, но они очень тормозят. Нейт меняет положение ноги и морщится. – А теперь я собираюсь немного считерить и привести нас к кривому проходу и двери, которая никогда не открывается. Хотя на самом деле дверь открывается. Это просто очень трудная часть игры. Мы ищем что-то другое. Скрытый уровень. И я думаю, что ты права: эта часть в блокноте Джозефа закодирована. Я знаю, как у него работала голова, поэтому мне удалось разобраться с этим кодом. Здесь написано: «Чтобы попасть в скрытую локацию, смотрите на людей так, как смотрит ребенок». – Что это означает? – спрашивает Серена. – Не знаю. Для Джозефа типично говорить такими загадками, даже если ты разберешься с его шифром. – Не пойми меня неправильно, но я так и не поняла, почему ты просто не посмотришь на исходный код? – спрашиваю я. Выражение лица Нейта меняется – словно температура падает на несколько градусов. Он все еще не забыл про тот лес. – Я не смог пока. Он спрятан глубоко под языком ассемблера. Можно было бы подключить команду игроков, и они, вероятно, нашли бы его, но… – Он хмурится. – Я не хотел. Мне кажется, так я бы предал доверие Джозефа. – Но мы до него дойдем, если будем играть в игру? – Да. Я привел нас прямо на тринадцатый уровень. Мы знаем, что есть дверь, ведущая в следующую часть игры, хотя я думаю, что на скрытый уровень нужно идти по кривому проходу. – Но сейчас, когда мы столько всего знаем, привлечение к делу других программистов уже не будет предательством Джозефа. Разве не так? – спрашиваю я. – Может, нам удастся даже его самого спросить, правда, пока у врачей не особо получается наладить с ним общение. – Я подумаю об этом, если нам не удастся продвинуться вперед. Но мы не можем никому доверять. Я предпочту, чтобы этим занимались только мы сами. – Нейт неуклюже встает. – Пошли. Мы идем за ним, через дверь в дальней части кухни выходим в совершенно другое пространство. В этой комнате все стены увешаны экранами, а на столах стоят клавиатуры. Окон нет. – Центр управления, – определяет Серена. – В некотором роде. Садитесь вот здесь. Он показывает на два стула перед огромным экраном, сам усаживается на третий и кладет больную ногу еще на один. – Болит зараза. Я обычно использую коленный стул[42]. У меня проблемы с поясничным отделом позвоночника. Нейт нажимает на несколько клавиш, и на экране перед нами появляется изображение. Коридор. Вид от первого лица – мы находимся в этом коридоре. – Это версия игры 2003 года, – поясняет Нейт. – Она не такая гладкая, как последние, но только в этой версии есть эта скрытая штука. Нейт хватает контроллер PlayStation и работает уже с ним. Изображение на экране поворачивается, и мы смотрим на стены коридора. Они украшены каким-то узором. Нейт увеличивает изображение, приближает его к нам, чтобы мы могли получше его рассмотреть. – Змеи? – спрашиваю я. – Стены покрыты змеями. По мере приближения изображения становится ясно, что змеи двигаются. Извиваются. Их тысячи на стенах. Они в большей степени пикселизированы, чем было бы в современной игре, но выглядят настолько реальными, что я чувствую, как у меня желчь подступает к горлу. – Здесь сотни различных видов змей. – Нейт приближает нас к гигантскому питону. И когда мы оказываемся совсем рядом, он шипит на нас, а я сжимаюсь, сидя на стуле. – Я осмотрел каждую из этих змей, – говорит Нейт. – Когда ты к ним приближаешься, некоторые шипят, другие рычат… Вы знаете, что змеи могут рычать? Джозеф это не сам придумал. – Тема несколько болезненная, – замечаю я. Они оба не обращают на меня внимания. – Он много месяцев над этим работал. В ту последнюю ночь он занимался не этим. – Нейт смотрит на меня, и его взгляд становится жестким. – Я думаю, он этим занимался, чтобы отвлечься от проблем дома. – Каких проблем? – спрашиваю я. – Ты знаешь, что он беспокоился из-за вашей матери? Она все время была в дурном настроении. – В депрессии? – Думаю, да. Ей же нужно было заниматься малышом, и ты доставляла массу проблем. Серена тянется ко мне и кладет ладонь на мою руку. Я не могу на нее смотреть. Мне очень тяжело слышать, что моя мама была в депрессии, и почему-то я чувствую свою вину за это. – Джозеф ладил с нашим отцом? – Нет. Как я понимаю, ваш отец делал все, что мог для вас всех, но Джозеф, похоже, был о нем невысокого мнения. Хотя я не особо обращал на это внимание. Я же был подростком. – Нейт приближает изображение бледной бежевой змеи с темными пятнами на спине. – Это сосновая змея. Единственная змея с голосовыми связками. Послушайте. – Он кликает по изображению змеи. Она издает крик. – Похоже, она кричит, – говорю я. – На что еще ты обратила внимание? Я смотрю на змеиную морду. – У нее нет рта. «У меня нет рта, и я должен кричать». Ты говорил, что он любил эту игру. – Это обязательно должно было иметь какое-то отношение к делу. Иначе и быть не могло, – продолжает Нейт. – В конце концов я выяснил, что если набрать латинское название сосновой змеи, «Pituophis melanoleucus», то вылезает окно с изображением королевского питона. Тогда нужно набрать клички двух змей Джозефа, и тогда наконец мужик жестом показывает, куда идти. – Нейт опять кликает по экрану, и мы оказываемся в месте, напоминающем болото. Вдали виднеется Красный дом. – Поразительно! – восклицает Серена. – Неудивительно, что я сюда не добралась. Я пробовала разные варианты с этой стеной из змей, но я даже не знала кличек змей Джозефа. – Нет, это не широко известная информация, – говорит Нейт. – Но даже после этого нужно еще найти правильный путь по болоту. – На болоте вокруг Красного дома есть насыпи, по которым можно пройти, – поясняю я. – Раньше, до того как там все затопило, там были поля, разделенные на квадраты. Тут тоже так?