Выяснив, что речь идет не о мелких нарушениях в школе, а о судьбе бывшей коллеги, учителя быстро успокаивались. Словно в награду за то, что их избавили от ими же придуманной проблемы, они становились разговорчивыми. Жаль только, что ничего толкового они сообщить не могли. Юлия Степановна жила тихой, мирной и неприметной жизнью. Лучшим словом, способным описать ее, было слово «милая». Она ни с кем не ссорилась, но и ни с кем по-настоящему не сближалась. Враждовать с ней было неловко — как котенка пинать. А дружить — неинтересно. Она с этим смирилась и держалась сама по себе, никому не навязываясь. Тем для сплетен она тоже не давала. Замужем она никогда не была, еще в юности у нее вроде как был какой-то жених, но он погиб в аварии. Больше она ни с кем не сближалась, хотя и была достаточно симпатичной, чтобы привлечь внимание мужчин. Получив очередное «Нет, спасибо», они обычно поднимали белый флаг и отправлялись на поиски более сговорчивых бабенок. Дети чувствовали неуверенность Юлии Степановны — но чувствовали и ее доброту. Так что с учениками у нее были неплохие отношения. Что же до заработка, то ей хватало, но не из-за высокой зарплаты, а из-за скромных потребностей. Получала она не больше и не меньше, чем другие учителя с ее стажем, жила в родительском доме со своим участком, что спасало ее от многих трат. На пенсию Юлия Курченко вышла точно в срок. Судя по рассказам коллег, она была бы не прочь поработать и дальше, но начальство мягко, с символической премией и букетом цветов, вытолкнуло ее за дверь. Школа нуждалась в молодых бойких учителях, а Юлия Степановна была недостаточно ценна, чтобы держать ее в штате. Она же не чувствовала себя старой, она не готова была до конца дней своих копаться в огороде — ведь до конца дней оставалось долго, у нее было отличное здоровье. С помощью школьного учителя информатики она разместила в интернете свое резюме, желая стать репетитором, но пригласили ее на роль няньки. Она все равно была в восторге, ведь ей предстояло ехать в Москву — в город, который она посещала в студенчестве. Юлия Степановна была настолько рада грядущему событию, что ни от кого его не скрывала и уехала точно в срок. После отъезда она ни с кем контакт не поддерживала, да этого и не ожидали. Пока все сходилось с историей, известной следствию, кроме одного: откуда же все-таки деньги? Но спрашивать об этом учителей было бесполезно. В какой-то момент Ян потерял сестру из виду, а обнаружил уже в холле. Александра стояла перед большой пластиковой доской, на которой были развешаны фотографии, украшенные бумажными кленовыми листиками. Ярко-красные буквы обозначали весь этот нехитрый коллаж как «Наш коллектив». Заметив, что брат рядом, Александра постучала пальцем по одной из фотографий. — Смотри, вот она. И вот, и на этой тоже. Но больше нигде. — Много времени прошло с тех пор, как она уволилась. — Думаю, она и до этого звездой здешних досок почета не была. К некоторым учителям привлекалось особое внимание, их портреты вешали в картонные рамки, сделанные то ли учениками, то ли не слишком умелым учителем рисования. Но Юлия Степановна в их число не входила. Она осталась только на общих снимках, которые вряд ли висели на доске из-за нее. Вот она с детьми на пикнике, вот садит деревья в школьном саду, а вот выстроилась вместе с остальными учителями на ступеньках перед главным входом. Она не слишком изменилась после переезда в Москву — разве что стала более ухоженной. Но такие перемены принципиальными назвать нельзя, и бывшие коллеги наверняка узнали бы ее, встретив снова. Яну казалось, что тут их дела закончены, но Александра не спешила отходить, снова и снова всматриваясь в успевшие немного выцвести снимки. — Ты чего? — удивился Ян. — Сама пока не знаю, просто… Нет, ничего, поехали. Ты узнал адрес? — Естественно. Перед отъездом Юлия Степановна не стала продавать свой старый домик. Возможно, ей было жаль лишаться семейного гнезда. А может, она понимала, что много за деревянную хатку без удобств все равно не выручит, и неплохо было бы иметь место, куда можно вернуться, если столица окажется неласковой. Но вернуться ей так и не довелось. Теперь ее домик терялся среди разросшихся за лето и уже засохших сорняков и полевых цветов. Садовые растения тоже были, наверняка посаженные еще родителями погибшей учительницы: кусты крыжовника и смородины, неизменные яблони, груша, алыча. Насчет остальных деревьев и кустов Ян уверен не был, да и не важно это было. Перед отъездом Юлия Степановна закрыла окна ставнями и наняла кого-то заколотить их, вряд ли она занималась этим сама. Дверь была заперта на обычный и навесной замки. Здесь уже они могли выпустить Гайю. Участок располагался на окраине, да еще и скрывался за забором, так что пса вряд ли заметят, а ему полезно было размяться. Близнецы позволили ему изучать незнакомую территорию, а сами направились к дому. — Не похоже, что здесь кто-то был со времени ее отъезда, — сказала Александра, изучив замок. — А здесь нечего ловить. Пока они добирались сюда, Ян видел еще несколько заброшенных домов, и все они были просторней и новее, чем хатка Юлии Степановны. Зачем вламываться сюда, если уже открыт доступ в убежище понадежней? Да и в целом, в маленьких городках бомжей меньше, чем в больших. Здесь маргиналы обычно представлены местными, у которых есть какая-никакая ночлежка. Они взяли с собой вторую связку ключей Юлии Степановны, не имевшую отношения к ее съемной квартире. Ян не сомневался, что ключи подойдут к деревенскому домику — ровно до того момента, как они оказались бесполезными. Они не открывали не только новый навесной замок, но и старые дверные. — Фигня какая-то! — нахмурился Ян. — Да нет, не фигня, просто обстоятельство, которое нужно учесть. Внутрь они все равно попали — вскрыть примитивные дешевые замки было несложно. Если бы соседи их заметили, они всегда могли использовать удостоверения как универсальное оправдание. Вот только вопросов им никто не задавал, участок был надежно закрыт от любопытных глаз. Внутри домика их встретил тяжелый застоявшийся воздух, еще одно доказательство того, что здесь уже давно никого не было. Постоянное жилье Юлии Степановны было совсем не похоже на ее съемную квартиру. Здесь как раз царил уют и во всем чувствовалась рука хозяйки. Мебель ей досталась от родителей, но она сшила на диван и кресла новые чехлы, а стол украсила ажурными салфетками. Скучная глиняная посуда была расписана вручную, на стенах висели вышивки в неуклюжих рамах — скорее всего, результат школьных уроков труда, любезно подаренный одинокой учительнице. Много фотографий, но все — старые, не менее двадцатилетней давности. Создавалось впечатление, что настоящая жизнь Юлии Степановны закончилась, когда умерли ее родители, а дальше она «коптила потихоньку». Косметики здесь не было вообще, зато на отключенном холодильнике нашлись прилепленные магнитиками рецепты самодельных масок и кремов. Оставшаяся в шкафах одежда была поношенной, белье — застиранным и очень простым. Чувствовалось, что Юлия Степановна ничего не выкидывала, пока оно не рассыпалось в нитки у нее в руках. Из украшений нашлось только мелкое барахло — бижутерия советских времен, не представляющая никакой ценности. Как бы близнецы ни старались, они не обнаружили ни драгоценностей, ни денег. Конечно, можно было предположить, что Юлия Степановна и не стала бы хранить ничего ценного в доме, где она не жила. Но Яна не покидало ощущение, что школьная учительница и нянька семьи Нефедовых — совершенно разные люди. — Как думаешь, могла она настолько кардинально измениться в Москве? — спросил он. — Измениться-то она могла, но есть нюанс… Та женщина, которую мы осматривали в морге, ухаживала за собой много лет. Холила и лелеяла, как говорится. Этого не добьешься за счет маски из огурцов и прикладывания подорожника. — Александра кивнула на рецепты, развешанные на холодильнике. — Тут нужны СПА-обертывая и прочая приятная дамскому сердцу муть. — Которая стоит денег? — И которая требует наличия элитного СПА-салона, такого я в этом городе не видела. Да весь ее образ жизни, все, что здесь есть… Оно не сходится с тем, что мы нашли там, сам же видишь. — Вижу. — Не говоря уже о том, что это был другой человек, — обыденно продолжила Александра. — Э-э… Чего? Она подошла к большой рамке, под стеклом которой было собрано несколько черно-белых фотографий. — Я это еще в школе заметила, но там фото были нечеткие, слишком мелкие, решила тут посмотреть. Вот это — не та, кого мы с тобой видели лично. — Так это же старые фотографии, понятно, что они другие! — Ее возраст меня волнует меньше всего, — покачала головой Александра. — И тебя тоже не должен волновать. Сам ведь знаешь, есть идентификационные черты, которые не меняются. Форма носа похожая, но есть различия, и они не возрастные. Форма ушей вообще другая, а уши порой не уступают отпечаткам пальцев. Это не она, говорю тебе. Ян открыл на мобильном фотографию няни, которая прилагалась к делу, и напрямую сравнил ее с фотографиями, висящими на стене. Действительно, не она! Похожи — это да, и создавалось впечатление, что это сходство намеренно подчеркивалось. Однако до пластической операции не дошло, и различий между этими женщинами хватало. Во всем этом не было смысла. Да, деньги и драгоценности в квартире — это странно, но это не идет ни в какое сравнение с присвоением чужой личности! Снаружи донесся протяжный волчий вой, заставивший Яна вздрогнуть. Полицейский был не из пугливых, но этот звук пробирал до костей, пробуждая первобытные страхи, знакомые еще первым людям, прятавшимся в пещерах от неведомых хищных тварей. Уж лучше бы он лаял! — Похоже, кое-кто по нам соскучился, — усмехнулся Ян, стараясь скрыть свое смущение. Глупо было так реагировать, он ведь знал, что Гайя воет, а не лает, его предупреждали! — Да нет, скучает он молча, — насторожилась Александра. — Похоже, он что-то нашел! Идем, пока он всю улицу до истерики не довел. Гайя сидел посреди участка, и рядом с ним не было ничего примечательного — все та же трава и засохшие цветы золотарника. Любопытным было разве что то, что отсюда пса сложно было разглядеть: от соседей его прятали кусты крыжовника, от улицы — развесистая яблоня. Похоже, он нашел самую закрытую часть сада, чтобы местные уж точно не смогли определить, где затаился волчара! Он больше не выл, но и с места не двинулся, даже когда близнецы подошли вплотную. Александра опустилась на одно колено и стала ощупывать землю рукой. — Ничего… — пробормотала она. — Но это и понятно, год прошел, сезоны полностью сменились, дожди утрамбовали землю, да еще цветы… Принеси, пожалуйста, лопату. — Ты серьезно? — поразился Ян. — Ну да. Просьба о лопате не входит в набор моих фирменных шуток. Он не знал, что она собирается делать, но уже догадывался. И все же Ян надеялся, что она ошиблась, что Гайю привлекло нечто другое, потому что… Он и сам не знал, почему. Но ему не хотелось, чтобы дело принимало такой оборот. Лопату он нашел у дальней стены дома. Все инструменты, оставленные Юлией Степановной, были настолько грязными и проржавевшими, что за год на них так никто и не позарился, но со своими функциями они справлялись прекрасно. Очень скоро Ян начал копать, а сестра и отошедший в сторону Гайя наблюдали за ним. Сначала было непросто — мешало тугое переплетение корней. Но когда он пробился через это препятствие, стало легче, влажная земля легко поддавалась ему. Да и копать пришлось недолго… Заметив в земле светлое пятно, он сразу же остановился. Ян ожидал этого и не хотел что-то сломать. Не нужно делать поганую ситуацию еще хуже! Он опустился над ямой и продолжил копать руками, тут уже Александра помогла ему. Очень скоро стало ясно, что его находка — это плотная, пропитанная грязью ткань. В прошлом она была шторой или скатертью, чем-нибудь в этом роде, и хранилась в доме. Теперь же она стала импровизированным саваном для тела, которое уже прощупывалось под ней. Они не стали копать дальше или снимать ткань. Официально они не имели на это права — да и не нуждались в этом. Они и так знали, кого обнаружили. — Гайя ведь служебный пес, да? — Да. — И натренирован находить тела? — Среди прочего, — подтвердила Александра. — Я взяла его с собой не для этого, но нам повезло, что он здесь. Сами бы мы не справились, кто-то позаботился о том, чтобы могила ничем не привлекала внимание. — Это точно… Похоже, в этом городе нам придется задержаться. Глава 8