И снова спряталась в темноту. Днем – если это был день – приходил Устин. Стучал в окно, в дверь, уговаривал голосом брата Ильи: – Стеша? Стешенька? Ох, матушка-заступница, случилось что? Открой, дочка, не молчи. Молчи! Молчи! Стеша закрылась иконой, спряталась за образом – и ушел проклятый боров! А ночью пришел Николай. Коленька. Стоял у порога, безмолвный, смотрел на нее укоризненно. Она хотела сказать, что не виновата. Что сберегла себя, выгнала Устина, что заступилась за нее Божья Матерь, оборонила. Да нельзя говорить-то! Молчи! Так и ушел суженый, не проронив ни слова и ни слова не услышав. Даже дверью не скрипнул. А лишь засерело за окном, как хлопнула дверь, распахнулась. В проеме силуэт громадный, ужасный, топор в руке! Но Стеше уже не страшно было. Потому как не одна она была теперь. Поднялась мороку навстречу, выпрямилась, вознесла над головой образ сияющий – и выронило чудище топор, рухнуло на колени! * * * А Илья стоял на коленях, смотрел на полуголую Стешу, на трясущуюся в ее руках икону – и не мог вспомнить ни одной молитвы. Только и вертелось в голове: хорошо, что один пошел, не позвал никого на подмогу. Наконец, опомнившись от первого потрясения, он, покряхтывая, поднялся на ноги, затворил на задвижку дверь на крыльце – в горницу-то он топором сковырнул, сразу не починишь, – вернулся в комнату. – Что случилось, дочка? Но Стеша продолжала смотреть сквозь него, сжимая икону. Дьяк, краснея, запахнул рваную одежду, опустил девушке руки, потянул икону. Но она замычала, вырвалась, прижалась к стене. – Ну держи, милая, держи. Давай токмо вот сюда перейдем, чего на полу-то. Илья осторожно поднял девушку на ноги, довел до кровати, усадил. Она не сопротивлялась, будто тряпичная куколка, ватой начиненная, только губами шевелила беззвучно. А дьяк осмотрел горенку, покачал головой, засуетился. Притер пол, поскоблил ножом масляное пятно под иконами, заправил лампадку. – Спички-то где, дочка? Стеша, внимательно до этого наблюдавшая за хлопотами Илья, вздрогнула, уже более ясным взглядом огляделась, плотнее завернулась в порванную кофточку, подошла к столу, достала из-за икон коробок, подала дьячку. – Благодарствую. С минуту оба смотрели молча на дрожащий огонек, а потом Стеша поставила на полку икону, что держала у груди, вернулась к кровати, откинула крышку сундука, начала срывать с себя лохмотья. Илья зажмурился, отвернулся, а когда открыл глаза – не сдержался, охнул. Во всем черном, будто монашка, в плотно повязанном до самых глаз платке, бледная, со сжатыми в тонкую нитку губами, на него смотрела совершенно незнакомая женщина. Лишь выбившаяся из-под платка золотая прядка осталась от прежней Стеши Лукиной. * * * 12 декабря 1912 года. Санкт-Петербург, Мойка. 10 часов 37 минут – Зинаида Ильинична, – подняла глаза Стеша, – можно стакан воды, пожалуйста? Зина вскочила, всплеснула руками. – Ох, простите, я сейчас чай организую. Или кофе? Но Стеша покачала головой. – Просто воды. Спасибо. Все время этой странной исповеди Маршал, нахмурившись, смотрел на рассказчицу. Теперь же, воспользовавшись паузой, тихо спросил: – Получается, что Устин вас не насиловал? – Не сумел, – кивнула Стеша. – Почему же вы не рассказали Боровнину? – Рассказала. Да поздно. Спасибо, Зинаида Ильинична. – Она взяла стакан, мелкими глотками выпила до дна, протянула Зине. – В ту ночь я долго не спала. Будто чувствовала. Ох, кабы знать… После случая с Устином, спасения моего чудесного, я будто знак увидела: молчи, дура, цела будешь. И все хорошо будет. Хотя… Это я уже задним умом так решила, а тогда… Тогда просто сознание помутилось, оттого и молчала, и молилась. Он же приходил ко мне, Николай. А мне страшно стало. Боялась, что слово оброню – и он оборотится Устином. Так и жила все годы в тумане каком-то, в мареве лампадном. А в ту ночь, когда… Когда натворил все Николай… * * * 21 февраля 1912 года. Деревня Поповщина, Порховский уезд Псковской губернии. 3 часа 57 минут За окном под чьими-то тяжелыми шагами захрустел снег, и почти сразу хлопнула дверь на крыльце, скрипнула в сенях половица – и на пороге возник он. Николай! Господи, откуда? Сколько лет, и опять этот сон! Но «сон» шагнул в горницу, стащил с головы картуз. – Ну здравствуйте, Степанида Саввична. Она молча подошла к Николаю, убрала закрывавшую ему глаза челку, погладила по голове. Пальцы нащупали что-то мокрое и горячее. Кровь! Он перехватил ее руку. – Набери снега в ведро. Вишь, крепко меня приложили. Пока она топила на печке воду и рвала на бинты нижнюю белую рубашку, Николай бросил на пол мешок, что все это время держал в руке, затолкал его ногой под кровать, стащил тужурку, хотел было и сам плюхнуться на постель, но не решился, опустился на лавку у печки, прислонившись спиной к ее теплому боку, стащил сапоги, приложил к ране платок со снегом и блаженно закрыл глаза. – Намерзся я за ночь, Стешенька. Как бы пальцы на ногах не потерять. Стеша достала из висящего на гвозде тулупчика пуховые варежки, опустилась на колени у ног Николая, размотала мокрые портянки и принялась растирать рукавичками побелевшие ступни. Боровнин поначалу молчал, потом застонал – в онемевшие пальцы возвращалась чувствительность. Стеша терла до тех пор, пока обморозная белизна не порозовела. Потом достала из сундука пару суконных носков, натянула на Николая. Тот с трудом открыл глаза, посмотрел на девушку. – Так и молчишь? Все Боженьке своему молишься? Отмолил я тебя… Сам… Без Боженьки и без святых его… Отмолил… Сам… Я… Сам… Воздал… За все… Он уронил голову на грудь, задышал медленно. Уснул. Стеша попробовала было растолкать его, переложить на кровать – Николай только завалился на бок, но так и не проснулся. Но когда она принялась промывать рану на затылке, Боровнин снова застонал, открыл глаза. Тогда Стеша потянула его за руку, пересадила на кровать, и только закончила перевязывать голову, как Николай уткнулся в подушку и снова затих. Стеша подобрала портянки, расстелила на печи. Попробовала вытащить из-под спящего одеяло, не вышло. Тогда подняла с пола тужурку, накинула Николаю на плечи, а торчащие ноги укрыла своим тулупчиком. Сама села к столу, долго смотрела на иконы, будто мысленно разговаривая с ними. Потом прислонилась к стене, закрыла глаза. * * * 21 февраля 1912 года. Деревня Поповщина, Порховский уезд Псковской губернии. 14 часов 46 минут Когда она проснулась, белый дневной свет дополз уже до середины комнаты. Стеша поднялась, посмотрела на кровать – не приснилось. Николай спал в том же положении, как она его уложила. Она умылась над ведром, перевязала платок, сходила на двор за дровами, затопила печь. Когда из медного носика чайника вырвался пар, на столе уже был нарезан хлеб и слезилось желтое коровье масло. Стеша подошла к кровати, потрясла спящего за плечо. Николай вскинулся, перехватил руку, растерянно захлопал глазами. – Время сколько? Стеша показала на ходики на стене. – Никто не приходил? Покачала головой. – Нельзя никому говорить, что я здесь был. Хотя… кому ж ты скажешь… Он сел, опустил ноги на пол, пошевелил пальцами. – Кажись, не отмерзли. Заглянул под кровать, потрогал мешок. Поднялся, выглянул в окно, долго смотрел на обновившиеся за ночь сугробы. – Хорошо. Хорошо, что снег. И вдруг отпрянул от окна, прижался к стене. – В мундире кто-то! Не пускай! И тут же загрохотали подкованные каблуки по ступенькам, забухали кулаком в дверь. – Есть кто дома? Открывайте! Вижу, что печка топится! Стеша затолкала Николая обратно на кровать, задернула занавеску, вышла в сени.