— Божественная природа Неаполя начала сводить меня с ума. Я не могла адекватно найти своё место в этом рае и решила поскорее вернуться домой, в нашу усадьбу, где я могла побыть в спокойствии и уединении. — Вдова впервые болезненно поморщилась, потерев висок изящными пальчиками, будто из-за мигрени. — Да, я постаралась быстрее вернуться в Союз. — Софи, я заранее прошу прощения за свою бестактность. Но почему вы не носите траур? — Ярослав намекнул на яркий привлекательный образ вдовы, которая, по идее, должна была представляться людям в трагических чёрных цветах. Буря словно прошла по грациозному телу Софии Семиструнной-Проталиной — казалось, прямо на глазах превращается она в грозную тигрицу. Кулачки сжались, а гибкие ноги напряглись, продемонстрировав упругие мышцы. Молния резко вспыхнула в глубоких карих глазах — опасная восточная страсть теперь виднелась в них. — Мне носить траур по Эрнесту⁈ Да после того, как он был с этой француженкой? — возмутилась Софи. — Какой ещё француженкой? — не понял Ярослав. — При прошлом допросе вы никого такого не упоминали. Семиструнная-Проталина ответила не сразу, не глядя на Коломина и слегка отвернувшись в сторону. — Шесть лет мы фактически перестали быть супругами. Да, мы продолжали жить в одном доме, но в разных комнатах. Общались буднично, как простые знакомые, и выбирались лишь на мероприятия, подобные встрече в Сорренто, чтобы не разрушать мнимую идиллию брака в глазах света. Пытались играть хорошую мину, хоть большинство уже обо всём, наверное, догадалось, — с появившейся тяжестью в голосе призналась вдова. Вздохнула. — Я не знаю, где он её откопал. Вероятно, во время своего очередного турне по Франции, где он собирал материал для своего magnum opus. — Простите снова, но что за magnum opus? Какой-то новый фильм? — уточнил Коломин. — Вы угадали, Ярослав Леонидович. — Софи слегка расслабилась, и бурый гнев улёгся в её душе, перестал обжигающе клокотать. Она откинулась на спинку кресла. — Эрнест безумно любил Висконти и Флеминга, особенно он вдохновлялся их фильмами «Людвиг» и «Унесённые ветром», а поэтому мечтал снять что-то соответствующее, долгое, глубокое, четырёхчасовое, с антрактом, как в театре. Это была рискованная, амбициозная и почти невыполнимая задача, но… он решил взяться за экранизацию биографии Наполеона. Не определённого момента жизни, не конкретной битвы, а всей, систематизированной в четырёх часах биографии — от становления личности до заката императора. Бюджет на это кинополотно сложился астрономический, даже с учётом собственных немалых средств Эрнеста, финансов продюсеров и возможно одобренных кредитов. Кроме того, Эрнест всегда предпочитал снимать с натуры; всё: реквизиты, костюмы, архитектура, пейзажи — должно было быть настоящим. С самого начала своей режиссёрской деятельности он терпеть не мог спецэффекты, считая их надругательством над смыслом и талантом. — Помимо глубоких драм о «вечном» он мог снимать и кассовые фильмы. Я помню, как в приключенческом боевике «Заговор X» он прикрепил тяжеленную камеру к аэромобилю и снимал сцену погони на реальной высоте меж небоскрёбами. Успех у фильма в прокате был колоссальный, — улыбнулся Ярослав. — Но, Софи, реквизиты эпохи Бонапарта сейчас по стоимости музейных экспонатов. А все европейские города, включая, например, Париж, совершенно не похожи на те, что были даже восемьдесят лет назад. Эрнесту нужно было постараться, чтобы «замазать» или «спрятать» на киноплёнке все вероятные анахронизмы, чтобы, не дай бог, на фоне маршала Массена не полетел аэромобиль в всполохах токсичных облаков! Теперь я понимаю, почему затраты выдались поистине космическими, как и сам главный герой фильма. — Поэтому даже знакомые и лояльные Эрнесту продюсеры отказывались, а в Министерстве культуры сочувственно качали головами: фильм такого масштаба никогда бы не окупился. Эрнесту было всё равно. Он жил среди больших денег и роскоши, но они никогда не были для него самоцелью. Он мыслил о таланте и шедевре вне времени, поэтому всеми способами искал финансирование. Эрнест всегда был самолюбом и нарциссом, себя и свои фильмы он любил больше, чем меня, я это и не отрицаю. Но шесть лет назад, как он встретил эту француженку, будто пропасть разверзлась между нами. Она пообещала ему наладить финансирование якобы со стороны самых крупных воротил киноиндустрии как Европы, так и США, — продолжала рассказывать Софи. Вновь слегка возмутилась. — Нет, Ярослав Леонидович, я, конечно, понимаю, что мужчинам хочется помоложе. Но как актёрский талант она очень плоха, буквально ни о чём, пара — тройка никому неизвестных проходных фильмов. Так какие связи у неё могли быть в индустрии? — Так что именно за француженка? — спросил Коломин. — Некая Жаклин Моро. И вроде бы ей нет ещё даже тридцати. * * * Вспышка. На дворе томный летний вечер, комната какого-то люксового отеля в шестнадцатом округе Парижа. Горят лишь прикроватные торшеры, верхний свет погашен. Комната оказалась без окон и располагалась в глубине здания, подальше от фасада. Эрнест Семиструнный-Проталин сидит на кровати, не сняв уличную одежду. Жаклин Моро, симпатичная блондинка с несколько пухлыми губами, однако с достаточно заурядным лицом, стоит, облокотившись на комод из красного дерева. — Мне всё тяжелее играть роль любовника. Я всё-таки режиссёр, а не актёр. — Эрнест даже не посмотрел на свою спутницу. — Я понял, что несправедливо поступаю с женой, хоть она тоже с тем ещё характерцем. Но говорить ей не в коем случае нельзя. Софи — такой человек, который не поймёт, да и подвергать её риску, вовлекая во всё это, я не желаю… — Новости из альтернативной вселенной: Эрнест Семиструнный-Проталин подверг себя самокритике, — надменно усмехнулась Моро, разговаривая на русском языке. Речь её на этом языке была достаточно грамотна и разборчива, несмотря на явный акцент. — Ты мне сам сто раз говорил, что искусство и культура превыше всего. — Так я этого и не отрицаю! — Эрнест поднялся с постели, но вскоре опять сел. Взял с прикроватного столика стакан, наполненный апельсиновым ликёром «Куантро» со льдом, лаймом и гренадином. — Говорят, что мир серый, а не чёрно-белый, и идеального выбора не существует. Но сейчас я себя ощущаю последним подонком на той чёрной стороне. — План действует, звенья работают. Процесс идёт себе вполне нормально. Ещё немного, и ты сможешь всерьёз заняться своим детищем. Что вдруг стало беспокоить тебя? — Француженка спросила на этот раз с детским сочувствием на лице, сложив тоненькие ручки под мышкой. — Я богатый дворянин, потомок древнего рода. Но мне всё равно не хватило денег на творение, что только лишь обзорно раскрыло бы всю суть этого гения. А теперь я занимаюсь такими вещами, при которых представитель знати ещё сто лет назад просто бы выпил яда или пустил себе свинцовый шарик в висок из-за подобного бесчестия! Но дело, Жаклин, не в этом. — Эрнест с опаской покосился на дверь, хотя она была не единственной для входа в номер — подслушивать даже теоретически там вряд ли кто-то мог. — У меня ощущение, что кто-то медленно начинает выходить на нас с целью возмездия. И это явно не правоохранительные органы. — Сегодня ты был в усыпальнице Наполеона. Я думала, что ты набрался вдохновения, а не уныния. Ты знаешь правила, протокол и алгоритмы. Можешь на время уйти в «режим тишины». — Блондинка не разделяла опасений собеседника. — А поможет ли теперь мне это «на время»? — грустно улыбнулся Эрнест. Жаклин не ответила. Лишь летний дождик забарабанил где-то снаружи по покатым крышам, узким улицам и кирпичным мостовым Города, достойного лишь Рима. * * * — Вы задумались, Ярослав Леонидович? — бархатный голос Софии вернул Коломина к реальности. — Да так, немного. — Ярослав инстинктивно поправил очки «Тиресия». — Софи, я задам несколько банальный вопрос, но, может быть, вы вспомнили что-то странное в последний день жизни Эрнеста, если, конечно, общались с ним? Вдове оставалось только пожать плечами. — Нет, ничего экстраординарного в тот день не происходило. Тогда он был привычно холоден со мной, перекинулись парой дежурных бесед. Потом он заехал осмотреть съёмочный павильон на «Мосфильме», и… случилось то, что случилось. Часть вентиляции, софиты, кинокамера — всё это разом рухнуло на него. Говорят, что всё произошло мгновенно, и он не мучился, — глаза, казалось, сгоравшей от ревности и не прощавшей «измен» мужа Софи впервые за весь вечер заблестели, голос дрогнул. Всё равно, несмотря ни на что, она продолжала любить супруга, даже после его смерти. — Простите… Никто больше не пострадал, и всё бы ничего, все, включая меня, думали списать это на роковой несчастный случай. Если бы не кусочек красной ткани. — Это вы меня простите. Я поймаю того, кто это сделал, Софи. И этот человек будет наказан по всей строгости закона, и за Эрнеста и остальных ему прилетит самое справедливое возмездие. Но, если вы позволите, то давайте я вас отвлеку от этих печальных мыслей? Прогуляемся до гаража вашего мужа, я хотел бы там кое-что осмотреть? — предложил Ярослав, вставая. — А, ретроаэромобили? Я с радостью вам всё покажу, — сквозь лёгкие слёзы улыбнулась Софи. — Филипп сопроводит вас вниз, а я быстро оденусь и нагоню вас. И всё-таки не желаете немного перекусить? — Ярослав на этот раз согласился: желудок что-то стал протяжно урчать. Вдова утончённым движением взяла трубку телефона и набрала внутренний номер. — Алло, Филипп? Пожалуйста, приготовься проводить Ярослава до аэроколлекции. И захвати перекус по нашему традиционному гостевому набору. Я дойду до вас в Овальном зале. Временно попрощавшись, Ярослав и Софи разошлись в разные стороны. Хозяйка дома двинулась в примерочную, а Коломин вновь оказался на бельэтаже и стал прогуливаться туда-сюда по будто бархатному ковру. Пожилой слуга специально поднялся за Ярославом по лестнице и попросил идти за ним. В одной руке Филипп держал закрытую плетёную корзину средних габаритов. Двое мужчин спустились на первый этаж и зашли в Овальный зал. Из этого необычайно светлого и просторного помещения сквозь высокие двери с широкими стёклами снова можно было попасть в Зелёный сад — неотъемлемую часть усадебного парка. Сам Овальный сад был заставлен рядами сидений с подушками рубинового цвета, словно в театре. — Ах, обратите внимание на уникальную акустику. — Софи неожиданно появилась из правого помещения, одетая в нежное кремовое пальто и красные сапожки из очень качественной кожи. В руках, на которые были надеты длинные чёрные перчатки, она держала симпатичный бордовый клатч с шахматным узором. При возможности его можно было закинуть на плечо при помощи тоненького ремешка. — И не забудьте посмотреть назад и наверх: там находятся окно и помещение для оркестра. Помещение располагается между двумя этажами таким образом, чтобы музыка равномерно распределялась и прекрасно слышалась как в Овальном, так и в Бальном залах. — Резонирует отлично, — улыбнулся Ярослав, действительно обратив внимание, как блестяще передаются голос и звук в Овальном зале. — Вы очень быстро! — Воспользовалась некоторыми местными секретами. — Софи улыбнулась в ответ. — Ну, пойдёмте! Филипп открыл дверь в сад, и на всю троицу повеяло холодом осенней ночи. Они покинули дворец и не спеша двинулись по тенистым аллеям к отдельно стоящему зданию с большим стеклянным куполом. — Всё никак не могу выйти из роли экскурсовода. — Вдова режиссёра обернулась на ходу. — Помните, я говорила, что, оставаясь поклонником европейской культуры, прадед Эрнеста находил много примечательного в Востоке? Взгляните на наш дворец с этой стороны. Ярослав обернулся и совершенно не узнал имение Семиструнных-Проталиных. Вместо классических, чётко очерченных линий перед троицей полностью предстало здание с множественной рельефностью поверхности, многоступенчатостью уровней и остротой, даже определённой «шершавостью» деталей. Особенно наблюдателя поражало большое круглое окно, похожее на глаз Циклопа или раскрывшийся лепесток цветка. Не хватало лишь мрачных горгулий, охраняющих дом на высоких карнизах. — Невероятно! — воскликнул Ярослав. — Со стороны города переход стилей совершенно незаметен. Неужто неоготика? — А вы хорошо разбираетесь во многих направлениях искусства, — искренне отметила Софи. — Да, вы правы. Эклектика, смешение стилей — Инь и Ян, чёрное и белое, единство и борьба противоположностей. Со стороны города — «светлая» неоклассика, а со стороны парка — «тёмная» неоготика. Александр Константинович как человек разносторонний даже спустя десятилетия умел оставить многосмысленные послания. В данном случае — в виде целого дворца. Софи достала из клатча длинную женскую сигарету, Филипп же быстренько подошёл к ней и оперативно дал закурить от металлической зажигалки «Zippo». Тлеющий красный огонёк вспыхнул в вечерней полутьме. — Сигареты вам не идут, — сказал Ярослав своей собеседнице. — Вы не первый, кто мне это говорит. Зато они настоящие, абсолютно никакой синтетики! — Семиструнная-Проталина на ходу сделала затяжку. — Кстати, мы подходим к небольшому амфитеатру. Если присмотритесь, то это полный новодел. Изначальный план Александра Константиновича не предусматривал в этом месте никаких углублений и низменностей. План внесла немецкая авиабомба во время Битвы за Москву: амфитеатр выстроили на месте воронки от взрыва. Упади бомба на десятки метров южнее — непоправимая утрата ждала бы не только наш род, но и всю русскую архитектуру. Вся неоготическая часть дворца была бы серьёзнейшим образом повреждена. — Зато теперь у отдельной части вашего парка есть своя история, — заметил Коломин. — Обычно летом сюда отсылались гости, которых особо не хотели видеть в доме или передней части парка, — призналась Софи с хитрым выражением лица. Сопровождающий её Филипп бесшумно усмехнулся, зная, о чём шла речь. Лесопарк наступал по левую руку, но они дали правее к Дому ретроаэромобилей, что при приближении всё больше и больше внешне напоминал Колизей, перестроенный в стиле модерн. Софи увлечённо продолжала рассказывать про обустроенную прогулочную сеть в лесопарке, про милый японский сад с небольшим водоёмом, впадающим в сеть прудов, и уютный чайный домик, где приятно было посидеть холодными осенними и зимними вечерами. Издавна после торжественных приёмов во дворце по рощам и дубравам усадьбы гуляли гости, среди которых был представлен весь тогдашний свет — литераторы, художники, архитекторы, скульпторы, артисты и режиссёры. Кто-то в любовном порыве или из чистого любопытства добирался до Ведьминого логова — самой дальней части лесопарка, сумрачной чащи, овеянной мифами и легендами. Иные на лодках и катамаранах отправлялись плавать по прудам среди лилий и резвых рыбок. Третьи по Фонтанной лестнице взбирались на Летний холм, чтобы полюбоваться живописными окрестностями и ближайшими видами Москвы из открытой ротонды, названной Беседкой Аполлона, бога света и покровителя творческих личностей. После Октябрьского переворота Семиструнные-Проталины потеряли почти всё имение в результате экспроприации и были отселены в Сторожевой флигель на окраине усадьбы. Дворец хотели переделать то в санаторий для рабочих и солдат, то в резиденцию очередного советского партократа. В итоге новые власти остановились на музее с регулярным доступом «посетителей» на всю территорию. Несмотря на такой трагический и жестокий поворот судьбы, дворяне не растерялись и старались продолжать жить в прежнем ключе, насколько это являлось возможным. А жили они легко, непринуждённо и театрально, словно каждый день приходился последним, даже во время ужесточения репрессий и последующей за ними Второй мировой войны. Свою лепту в судьбу усадьбы Семиструнных-Проталиных внесли рыночные реформы Косыгина — Андропова. Благодаря им Эрнест Кириллович смог выкупить обратно полагающееся ему по наследству имение, провести реставрацию при помощи лучших итальянских и французских специалистов и возобновить здесь прежнюю жизнь дворянина-эстета. «Младших научных сотрудников», не разбирающихся ни в науке, ни в искусстве, и нерадивых, не имеющих даже минимального вкуса или образования «туристов» с возобновившей своё действие частной собственности Семиструнный-Проталин благополучно выгнал. Старые, ещё заложенные прадедом, элементы функционирования усадьбы оказались улучшены, а новые — были добавлены им самим с учётом современных технологий. Если бы не трагическая смерть режиссёра, множество позитивных обновлений ещё бы ждало это имение. Филипп включил всё освещение в Музее ретроаэромобилей, которые, помимо живописи, скульптуры и кинематографа, также являлись большой страстью Эрнеста Семиструнного-Проталина. Цокольный этаж занимали могучие грузовики, в основном — американского производства, и различные аэробусы. На первом этаже располагались легковые и гоночные машины. На втором же — нашли своё место аэроциклы и даже аэровелосипеды. Понятное дело, что за прошедшие десятилетия выпускалось несчётное множество самых разнообразных транспортных средств, но режиссёр не тащил себе всё подряд, а выбирал наиболее редкие и необычные экземпляры. Американские Ford, Dodge, Chrysler, итальянские Fiat, Lamborghini, Ferrari, французские Citroën, Renault, Peugeot,британские Aston Martin, Jaguar, Bentley, Land Rover, Rolls— Royce, немецкие Mercedes— Benz, BMW, Volkswagen, японские Mitsubishi, Toyota, Nissan и многие другие, включая уже несуществующие или менее известные, но внёсшие огромный вклад в аэромобильную промышленность марки, — чего здесь только не было! Почти каждое средство передвижения пребывало в идеальном состоянии и было готово выехать на дорогу в любой момент. Свет ламп и софитов приятно отражался в стёклах, зеркалах и глянцевых красках старинных аэрокаров. Вокруг будто запускалась невидимая машина времени, отправляя наблюдателей в красочную яркую эпоху, когда аэромобили создавались художниками, а не менеджерами. Вот ты словно приезжаешь в вишнёвом «Плимуте» на океанский пляж солнечной Калифорнии. Или на умеренной скорости путешествуешь вдоль зелени Версаля на пучеглазом «Ситроене» с низким глубоким салоном… Ретро являлось последней вспышкой искусства перед массовым наступлением безвкусного постмодерна. У Софи и Ярослава получился немного «рыбный» вечер. Сидя за небольшим столиком внутреннего музейного кафе, хозяйка усадьбы и её гость перекусили тостами с чёрной икрой и круассанами с сёмгой. Учтивый Филипп, зная, что Ярослав за рулём, принёс безалкогольный брусничный морс. Причём пожилой слуга точно рассчитал так, чтобы напиток оказался ни тепловатым, ни ледяным. Приготовив перекус хозяйке и её собеседнику, привратник с разрешения Софи отправился прогуляться по музею, машины которого он также небесстрастно любил. — Наш самый грозный враг — время, — с грустью заметила вдова. — Жаль, за оставшийся вечер я не успею вам показать всего. Все машины сейчас не обойти, весь архитектурно-парковый ансамбль мы толком не осмотрели, да и у нас внутри дома столько всего интересного остаётся. Сквозь широкое обзорное окно Ярослав посмотрел на одну из самых первых машин. Выглядела она несколько чудаковато по нашим временам, кривенько и неуклюже, но что-то привлекательное в ней всё же было. Ведь то был первый смелый полёт человеческой автомобильной мысли. — А ведь когда-то были времена, когда аэромобили ездили только по земле и назывались автомобилями. — Коломин вспомнил слова Гориллы. Посмотрел в глаза собеседнице. — Софи, я должен вам кое в чём признаться, хотя по долгу службы и правилам следствия не должен этого делать. Эрнест не изменял вам. Его якобы новый роман был лишь прикрытием. И, более того, несмотря на его высокомерную эгоистичную натуру, он жалел, что так с вами обходится. — Так это правда, что о вас о говорят? Вы действительно видите всё прошлое?.. — Софи слегка приоткрыла рот, но удивление где-то застыло внутри неё, не стало испаряться наружу. Она вновь немного опечалилась и, опустив подбородок, глянула на собственные руки, аккуратно лежащие на коленях. — Но во что же влез тогда мой дорогой Эрнест, связана ли его кончина с этими тайнами и недомолвками? — «Видеть прошлое» не вполне корректное предложение, — в который раз за свою деятельность анализатора уточнил Ярослав. — Я непременно докопаюсь до правды, Софи. Только скажите мне напоследок вот что. Вы не замечали никаких странностей, связанных с пополнением аэроколлекции Эрнеста новыми экземплярами? Это ключевой момент, и крайне важно для расследования. Софи словно озарило, и молния мудрости сверкнула в её глазах. Она даже несколько отшатнулась от тарелок, кушанье на которых уже было давно съедено. Женщина, казалось, мгновенно сообразила, куда клонит капитан милиции. — Это заметил Филипп, он очень толковый мужчина и верный наш слуга. Потом он сказал мне, и я увидела это собственными глазами. — напрягшись, дама постепенно вспоминала. — Среди американских седельных тягачей однажды затесался наш простенький ЗИЛ-130Л. Но ведь это такое себе пока ретро, правильно? Вспышка. Правильно заметила София Семиструнная-Проталина. Находящемуся на массовом производстве для нужд не только Советского Союза, но и других стран «сто тридцатому» ЗИЛу рановато было в ретромузей. И тем не менее, он попал на территорию режиссёра, убитого затем Красным тряпочником. Ключик, вставленный в замок, стал поворачиваться по часовой стрелке, начиная закрывать эту растянувшуюся цепочку расследования. [1] Belle Époque — Прекрасная эпоха (фр.). Промежуток времени, длившийся с окончания Франко-прусской войны до начала Первой мировой войны. Возможно, последняя точка расцвета и апогей Европейской цивилизации. Глава XXVI ПОДМОСКОВЬЕ, ТОВАРИЩИ! — Где мы? — Рубеж между жизнью и смертью, некая зона. Здесь ветошь прошлой жизни, убогие руины наших привычек и чувств. — И любое зеркало в мире может привести в эту зону? — Очень возможно. Но мне совсем не хочется остаться здесь. Впрочем, я обо всем знаю не больше, чем вы. Из х/ф «Орфей» (1950). ! (важное) От: russianlovecraft@atommail.ind Кому: double-fallout@atommail.ind Тема: «МОЛНИЯ! Все подробности в теле письма!».