– За победу! – Да, нектар. И пирожки у вас объеденье. Кхм, о чём я? Совсем старый стал, всё забываю. Итак, не нашёл я доктора. Но зато выяснил, что в приёмной вас, Карл Густович, ждал военный. И нарком, Андрей Фёдорович, посоветовал мне обратиться в компетентные органы, что я и сделал. Мой старый знакомый из наркомата внутренних дел обещал вас разыскать. И разыскал! Уже на следующий день позвонил мне в институт. Только вот вместо того, чтобы сообщить о вашем местонахождении, Карл Густович, он посоветовал без крайней необходимости вас не искать. Я старый подпольщик с дореволюционным стажем, и если мне дают понять, что Карл Густович учит унтеров делать перевязку, я не буду задавать вопросы. Но! Алексей Николаевич воздел указательный палец левой руки, держа в правой вновь наполненный бокал. Товарищи чокнулись, выпили за умение хранить секреты, закусили и продолжили беседу. – Но вы меня нашли, Алексей Николаевич. И не только нашли, но и лично приехали. – Верно, дорогой Карл Густович, приехал. Слушайте дальше, ведь это только середина истории. Думаю, посылая мне письмо с результатами своего исследования и предположениями о будущих свойствах препарата, вы и сами не подозревали, насколько эффективным будет новое лекарство. После того как Зинаида Виссарионовна испытала пенициллин на макаках, она, минуя свой наркомат, вышла на ЦК с предложением форсировать испытания препарата на людях. Зинаида Виссарионовна – это… Карл Густович поднял руку, прося прощения, что перебьёт гостя: – Алексей Николаевич, голубчик, не держите меня совсем за пещерного человека. Это военных начальников я плохо знаю, а с медициной, смею надеяться, всё обстоит иначе. Думаю, у меня одна из самых полных подписок на медицинские журналы в стране. Зинаида Виссарионовна Ермольева – доктор наук, год назад вернулась из Афганистана, где создала лекарство от холеры. Его эффективность оказалась так высока, что Ермольева получила звание профессора. Ничего не упустил? – Всё верно, Карл Густович. И вот, пользуясь, так сказать, моментом, пока она в фаворе, она обратилась напрямую в Секретариат ЦК, да. Не буду вас утомлять бюрократическими подробностями, Карл Густович, но в итоге в Московский военный госпиталь поместили двенадцать добровольцев, практически безнадёжных, и товарищ Сталин взял лечение на личный контроль. Вот так, да. Гость выразительно посмотрел на фляжку, намекая, что ему не повредит очередная порция тонизирующего. Хозяин, проявляя полную солидарность, не замедлил вновь наполнить бокалы и даже пододвинул к гостю тарелку с пирожками, видя, что он предпочитает их всем другим закускам. – За товарища Сталина! – За товарища Сталина! – Не томите, Алексей Николаевич, сколько поправилось? Раз вы так меня расхваливаете. Половина? Больше? – Одиннадцать человек, Карл Густович! Одиннадцать! Карл Густович опять вскочил из-за стола. Ему понадобилось несколько минут и ещё одна порция коньяка, теперь уже как успокоительного средства, чтобы прийти в себя и продолжить разговор. – Да, Карл Густович, из первой дюжины умер всего один человек. Но там и господу богу пришлось бы повозиться, чтобы излечить его. На данный момент – а мы набрали добровольцев из самых тяжёлых больных, – выздоровело более девяноста процентов пациентов, которых лечили пенициллином. Вот так, Карл Густович. И когда я, как председатель Комитета по Сталинским премиям в области науки, представил товарищу Сталину на утверждение ваши с Зинаидой Виссарионовной кандидатуры, я упомянул, что не могу найти доктора Эмиха. А мне очень бы хотелось предложить доктору заняться научной работой в возглавляемом мною институте биохимии. Товарищ Сталин спросил, хочу ли я увидеть товарища Эмиха. Я ответил «да», и вопрос решился. Так что, товарищ Эмих, я привёз вам не только Сталинскую премию, но и ключик от вашей золотой клетки. На этот раз, к удивлению гостя, хозяин бурного восторга не проявил. Карл Густович замер, взгляд его стал строгим и холодным, лицо застыло, а брови начали мелко подрагивать; казалось, человек в уме решает сложную математическую задачу. – Карл Густович, вы как будто не рады. Или начальства опасаетесь? Так мы Командира вашего попросим, по-доброму попросим. Как думаете, не откажет он старому большевику? И снова нетипичная реакция: доктор сначала улыбнулся, а потом начал хохотать. – Простите, Алексей Николаевич, просто представил, как кто-то просит Командира не по-доброму. Давайте и я вам свою историю расскажу. В этом году мне исполнится пятьдесят пять, значит, в семнадцатом было… так… тридцать один год, точно. Как тогда было модно, идеалист, монархист и как врач – принципиальный противник насилия. Любимая работа, прекрасные перспективы. И вдруг в одночасье всё поменялось. В Петрограде меня ничто не держало: родителей похоронил, женой так и не обзавёлся. Уехал я в маленький посёлок на краю империи, убежал от войны и спрятался там. Думал, пару лет пережду, и всё станет как прежде. Лечил, как мог, коренное население в обмен на стол и кров и ждал. В двадцать шестом не выдержал, вернулся к цивилизации. Мотался по стране, перебиваясь случайными заработками. Натерпелся по самое не хочу: и голодать приходилось, и под открытым небом ночевать, и битым быть. В двадцать девятом осел в Казани, работал простым хирургом. Хотелось одного – чтоб не трогали. В коммунизм не то чтобы не верил, а знаете, Алексей Николаевич, коммунизм сам по себе, а я сам по себе. С людьми не сходился, да и они с бывшим дворянином не особо старались подружиться. А потом главврача сняли и назначили нового, идейного. Выступать на митингах у него получалось гораздо лучше, чем людей лечить. Год терпел, а потом не выдержал, высказал ему всё. И уже на следующий день дали мне хороший пролетарский пендель. Каким чудом не посадили, как классово чуждый элемент, до сих пор удивляюсь. Степан Лобанов вам правильно сказал: запил, опустился. Как представил, что опять придётся скитаться… Дальше почти два года как в тумане. Подобрала меня какая-то ватажка оборванцев. Теперь уже за выпивку лечил вывихи, порезы, пару раз роды принимал. Господи, чем только себя не травили. А осенью тридцать девятого я встретил Командира. Ну как встретил… Мы в порту на каком-то складе отходили от очередной пьянки. Не помню уже, то ли разгрузили что-то, то ли ещё как деньги добыли. Напились знатно, человек пятнадцать вповалку лежали. А тут – дверь пинком чуть с петель не сорвали – входят две фигуры: один молоденький военный с саквояжем, другой – солидный и постарше, в цивильном костюме. У нас был один навроде звеньевого: кулаки пудовые, да мозг куриный, так и звали Амбалом. Вот он навстречу вошедшим и шагнул. Успел только спросить: «Чё те надо, мусор?» А больше ничего не сказал: военный его легонько так пальцами в горло ткнул, Амбал и прилёг на пол, за шею держась. А солидный на меня указал: «Этот». Тогда военный ставит этот саквояж прямо на пол, вынимает пятилитровую бутыль, ставит рядом, выпрямляется уже с пистолетом в руке и говорит: «Граждане люмпены, предлагаю купить у вас доктора. В бутыли спирт. Решайте быстро, будете вы сегодня пьяные, но живые, или трезвые, но мёртвые». Вот так, Алексей Николаевич, и познакомились. – Да, Карл Густович, потрепала вас жизнь. Но насколько я помню, крепостное право у нас ещё до вашего рождения отменили. Да и вы дворянин-с, – лукаво заметил гость. – Ваша правда, Алексей Николаевич. После того как меня в баньке отпарили да рассолом отпоили, да одежду новую выдали взамен сожжённой, был у нас с Командиром разговор. Очень непростой для меня разговор. О смысле жизни, об ответственности дворянина, о будущем России. О том, что власть меняется, а народ остаётся, о том, что позиция пацифиста перед лицом страшной войны с фашизмом – это позиция страуса и предателя. Почти два года прошло, а как сейчас помню его отповедь. «Кто такой дворянин? Изначально это человек, принявший крест служения на благо своего народа под началом царя, который, в свою очередь, как отец родной радеет обо всём своём народе. А сейчас?! Дворянство выродилось к началу двадцатого века, выродилось полностью. Вместо службы остались, как сказал один поэт, лакеи, юнкера и вальсы Шуберта, и толстый болт, положенный и на обязанности, и на Россию. А ваш любимый царь?! Да дом Романовых возглавил это вырождение! Бездари, алкоголики и педерасты! Разве большевики свергли Николая, разве рабочие и крестьяне? Нет! Его же генералы во главе с Корниловым! А большевики спасли страну от анархии и распада на вассальные территории под протекторатом той же Англии и Японии. Оглянитесь вокруг, док. Бесплатное образование и медицина. Индустриализация. Вы же видите, сколько сделано за неполные двадцать мирных лет! Так и доживёте свой век амёбой? Или всё-таки воспользуетесь шансом стать человеком, которому не стыдно самому себе в глаза смотреть?» Вот так, Алексей Николаевич. Долго мы тогда говорили, пожилой лекарь и молодой военный. На многие вещи этот разговор заставил меня по-другому посмотреть. И вот уже второй год служу, как говорится, не за страх, а за совесть. – Очень любопытно, Карл Густович, очень, да. Должен признать, ваш начальник – смелый и умный человек. То, что он говорит, многим не понравится. Но не кажется ли вам, что сунуться вдвоём к каким-то бродягам – это смахивает на авантюру? Оправдан ли был риск? – Авантюра – бродяг припугнуть? Нет, не кажется. С той подготовкой, что здесь дают бойцам, Алексей Николаевич, это было абсолютно безопасно. Сейчас даже я смог бы им отпор дать в случае необходимости. А вот дразнить финских лыжников – это да, это авантюра, которая окончилась обморожением и последующей ампутацией пальцев у Командира. И это он ещё хорошо отделался. Давайте-ка, Алексей Николаевич, я вам немного про своего начальника расскажу. Хотя все мы тут привыкли называть его Командиром. Главное, что нужно про него знать, – он гений, и он одержимый: одержим идеей, что этим летом Германия нападёт на Советский Союз. И его одержимость заразна. Да, да именно так, Алексей Николаевич. И я, и остальные инструкторы – все мы заразились, кто больше, кто меньше. И курсанты к концу учёбы тоже «заболеют». Всех людей, и прежде всего себя, он рассматривает через призму своей одержимости. Неважно, какое прошлое, неважно, какие убеждения, важно только, какой вклад ты можешь внести в будущий разгром фашистской Германии. Командир, не задумываясь, построит всех нас и строем поведёт на алтарь победы, но нужно признать: сам он и возглавит этот строй. И я нисколько не преувеличиваю, Алексей Николаевич. – А что будет, если он ошибается, Карл Густович? Не боитесь, что это его идея фикс? – Нет, Алексей Николаевич. Я, конечно, не психиатр, но с понятием «сверхценной идеи» Карла Вернике убеждённость Командира ничего общего не имеет. Он вполне допускает, что может ошибаться: как-то сказал, что будет самым счастливым человеком, если немцы летом сорок первого года на нас не нападут. Но я бы на это не рассчитывал: у него феноменальное чутьё и предвиденье будущего. Вижу, не верите, Алексей Николаевич. Хорошо. Я вам не буду про всякие военные дела рассказывать. Я вам про наш пенициллин расскажу, хотите? – Извольте, Карл Густович, заинтриговали. Интересно было бы узнать, какая связь между вашим открытием и вашим начальником. – Самая прямая, Алексей Николаевич: это он показал мне публикацию Флеминга в старом медицинском журнале и буквально заставил заняться первичными исследованиями, а когда ресурсы моей скромной лаборатории исчерпали себя, съездить к вам. – Не может быть, Карл Густович! Скажите, что вы меня разыгрываете! – Я вам больше скажу, Алексей Николаевич, Командир сразу сказал: «Пенициллин – это Нобелевская для Флеминга и того, кто первый выделит чистый штамм. А в Союзе, соответственно, Сталинская премия. Может, и тебя не забудут. Будут предлагать – не отказывайся, мы на эти деньги вертолёт тебе купим». Вертолёт – это, Алексей Николаевич, проект самолёта с вертикальным взлётом и посадкой, – ответил доктор на невысказанный вопрос гостя. – А что ж ваш Командир сам-то мне не написал? – А вы бы поверили, Алексей Николаевич? – М-да, глупость спросил, Карл Густович, не поверил бы. Я и вам, признаться, с большими сомнениями поверил. – Вот так, Алексей Николаевич. За Сталинскую премию спасибо огромное, а вот ваше предложение о научной деятельности, боюсь, несвоевременно. На данный момент я полезнее здесь. Вы ведь приехали за талантливым учёным, который смог сделать открытие по старой публикации, а перед вами, увы, простой доктор, который по совместительству учит молодых солдат правильно калечить противника. Да и слово я дал Командиру: пока не закончится война, буду здесь. Сначала думал просто отсидеться в безопасном месте, а потом, знаете ли, Алексей Николаевич, душой прирос. Цель в жизни появилась – как можно лучше подготовить к войне этих мальчишек. Давайте выпьем за них, Алексей Николаевич, за лейкоциты! – За лейкоциты? – А вы ещё не поняли? Это фабрика лейкоцитов. Их бросят в бой в самом начале войны, разменивая их жизни на стратегическую инициативу. Единственное, что примиряет меня со своей совестью, – здесь их обучают так, чтобы остался шанс выжить. Командир всегда повторяет: «Ваша задача не умереть за свою Родину, а сделать так, чтобы противник умер за свою». Знаете, какой у меня позывной? – Любопытно будет узнать, Карл Густович. – Айболит. – Айболит? Как доктор из детского стихотворения? А позвольте полюбопытствовать: почему? – Вот и я спросил. Оказывается, потому, что он такой же опасный и непонятный тип, как я. – Айболит опасный? Поясняйте, Карл Густович. Похоже, опять без вашего Командира не обошлось. – Верно, Алексей Николаевич, не обошлось. Чувство юмора у него, скажем так, специфическое. У Айболита всегда есть запасные конечности для зайчиков и разных других млекопитающих. И какие-то общие делишки с Бармалеем. В общем, по всем признакам он занимается контрабандой органов для трансплантации! Отсмеявшись, Алексей Николаевич только и смог сказать: – Хорошо хоть не Франкенштейн! Давайте подведём итоги, Карл Густович. Ценного специалиста я не приобрёл, зато узнал много интересного. Обещаю вам, что приложу максимум усилий для быстрейшего запуска пенициллина в производство. А от вас, Карл Густович, жду, что позовёте, уважите старика, когда у вас появится этот самый вертолёт. Любопытно, знаете ли, посмотреть, что это за птица. – Алексей Николаевич, дорогой, а может, по чуть-чуть? У меня настоечка есть, своя, на кедровых орешках. Заодно и про пенициллин расскажете. – Хм, разве что совсем по чуть-чуть. Лекарство, Карл Густович, просто волшебное… Ещё долго два немолодых доктора, один сын винокура, еврей по национальности, наречённый при рождении Абрамом, второй потомственный дворянин, этнический немец по имени Карл, обсуждали лекарство, которому предстоит спасти сотни тысяч жизней советских солдат в предстоящей войне и ещё многие миллионы по всему миру. Физкультурники Курсанты обеих учебных рот организованно спустились во двор и направились к стоящему чуть в стороне зданию. Внешне оно походило на ангар-переросток с большими окнами по всему фасаду. – Товарищ старший инструктор, разрешите обратиться. Курсант Остап Нэтрэба. – Что, Остап, голодный? – Да, товарищ старший инструктор. А как вы догадались? – Нэтрэба, остановился так резко, что ему в спину впечатался идущий сзади курсант. – Да трудно было догадаться, – рассмеялся инструктор. – Вас когда последний раз кормили?