До этого момента перспектива выйти в отставку генералом казалась Андрею весьма привлекательной, да и должность командира дивизии была где-то в районе предела желаний. В каких далях тогда бродит разум Командира и каких чудовищ он там разглядел, если для него такой вариант – чуть ли не предательство? – Я с тобой, Командир! – А раз со мной, включи мозги и подумай. У тебя сейчас есть уникальный шанс, который выпадает раз в жизни. Да, ты всего лишь капитан, ну, в скором времени майор, невелика разница. Но с другой стороны, ты второй человек в системе. Понимаешь? Если не брать спецов НКВД, ты второй по значимости диверсант во всей Красной армии. Меня всё равно с этого направления уберут. Хочешь, чтобы кого-то со стороны поставили? – Не хочу! – Тогда думай, блин, головой! Сейчас тебе нужно доказать Верховному Командованию и лично товарищу Сталину (а он, уж поверь мне, пристально за нами наблюдает), что ты не просто исполнитель, а сам в состоянии возглавить диверсионное направление всей РККА. Всей Красной армии, понимаешь?! Это сейчас у нас на бумаге бригада, а по факту чёрт-те что: пара успешных операций – и развернут в полноценный корпус. Командир на секунду задумался. – Может и не сразу, это я лишканул, а к концу войны точно будет. И лучший способ доказать, что ты и без меня прекрасно справишься – проявить инициативу и возглавить параллельно какие-то свои проекты. Гренадёры – это прекрасно, но мало. Так что впрягайся, и жду от тебя инженерную технику на основе танкеток и лёгких танков. Приказ ясен? – Так точно! – Вот, другой разговор. А то выдумал от меня в генералы сбежать. У нас что, после войны врагов не останется? Капиталисты вдруг все разом смирятся с нашим существованием? Нет! А раз нет, значит что? Значит, возглавить КА должны самые лучшие командиры, то есть такие, как мы с тобой! Ясно? – Ясно-то ясно. Только сомнения берут: не слишком ли высоко мы нацелились? – Целиться – ещё не значит попасть. Да и говорим мы про весьма отдалённую перспективу. А сейчас нам бы первый натиск с минимальными потерями пережить и остановить их, а потом и со своей территории выкинуть. А это, поверь, Андрей, будет очень нелегко. Так что инженерные машины нужны, как говорится, ещё вчера, край в мае. – Опять ты, Командир, крутишь. Не доверяешь мне. А сколько мы уже вместе, на мирное время пересчитать, так несколько жизней пережили. Начал рассказывать, как там в верхах всё крутится, хорошо, но не это ведь главное. К чему мне готовиться, к чему людей готовить? – Так говорили уже, помнишь? Я ещё незадолго до этого пальцы посеял. – Вот не надо пальцами прикрываться! Я кадровый военный. Между прочим, дольше тебя служу и не хуже курсантов твои лекции конспектировал. Так что про локальные окружения это ты им рассказывай. А мне правду нужно знать! – Вот вырастил на свою голову… командира. Думаешь, окружений не будет? – слегка обескураженный логикой Андрея, произнёс Командир. – Окружения-то будут, только я уже не тот зелёный капитан, что финские доты брал. – И что изменилось? Доты брать перестал? – Теперь в голосе Командира слышалась лёгкая ирония. – Доты-то я возьму, не сомневайся. Я за эти девять месяцев как заново родился. Не знаю уж, что повлияло, вернее, могу только догадываться кто. Раньше для меня любой комбриг был фигурой чуть ли не мифической, а тут командармов да маршалов тасуем, как карточную колоду – плохой-хороший. – Да ладно, что-то я не замечал, чтоб ты сильно перед комдивами тянулся и в Зимнюю, и в Польше. – Так с кем поведёшься. А танки, самолёты! Раньше от гордости лопался: стальная когорта на земле и в воздухе. А проблем-то, как оказывается, выше головы. Радиостанции, боеприпасы, ресурс и куча ещё всякого другого. У нас тут курсанты со всей страны, считай, и заметь, не новобранцы, а старшинский состав. А наши их на две головы выше. И никто нигде так не учит, как мы. Даже частично. Вождение – да кто им машину доверит? Пулемёт – так времени нет. Рукопашка – вы о чём, живём в землянках. По уму нашим надо кубари давать по окончании курсов. Я понимаю, армия в разы увеличилась, всего не хватает. Но сырая, ох сырая. Нам бы года три, и можно никого не бояться. А если германец этим летом ударит, умоемся кровушкой, по самое не балуй умоемся. Я тогда после нашего разговора думал, будет война по типу Зимней, только помасштабнее раз в десять. – А сейчас, значит, так не думаешь? – Нет. Не случись сегодняшнего разговора, сам бы к тебе пришёл с вопросами. Начал я планы учебные верстать, пока тебя не было, и задумался: чему же, выходит, я людей учу? И знаешь, что получается? – Рассказывай давай. – Поставил я нашего курсанта мысленно в сорок четвёртую дивизию. Ту самую, из-за которой мы чуть копыта не отбросили под этим… как его там?.. – Су ому Сальми. Ты мои копыта не трожь, давай по существу. – Так вот, по существу. Навыки, которые мы даём, в той обстановке избыточны. Вождение, владение трофейным оружием, выживание в лесу. А вот если до Петрозаводска отступать или, скажем, до Мурманска, тогда самое то выходит. А это как раз примерно как от Бреста до Минска. Да и не пограничников учим. Вот взять Егора Зимова, он из сотой стрелковой. Ему куда из-под Минска отступать? К Смоленску? Или сразу к Москве? – Думаю, до Москвы всё же не дойдёт, а вот до Смоленска почти наверняка. Я считаю, Прибалтику, Белоруссию и Украину мы в первый год потеряем полностью. Ну что, легче стало? Сможешь такое курсантам сказать или вот хотя бы Казаку с Монголом? Подсознательно ожидавший чего-то такого Андрей тем не менее вздрогнул. Слишком хорошо советские люди знали, как будет себя вести враг на захваченных территориях. Будь то основательные финны, получившие от Советской власти независимость, гордые поляки, бредившие мечтой о Великой Польше от моря до моря, рафинированные заморские джентльмены с туманного Альбиона или их более энергичные кузены из-за океана, даже загадочные жители Страны восходящего солнца – все считали своим долгом преподать урок покорности диким славянским племенам, по попустительству богов захватившим столько необходимых цивилизованным расам ресурсов и расселившимся с вопиющей наглостью на таких огромных просторах. Андрей собрался задать вопрос и не нашёл, что спросить. С Командиром он познакомился летом 1938-го, где-то за год до японской провокации на Халхин-Голе. Капитан напряг память и вспомнил, что случилось это незадолго до назначения командиром 57-го особого корпуса Николая Владимировича Фекленко, а значит, в конце августа. Насколько высоко должен сидеть покровитель зелёного лейтенанта, чтобы специально для последнего создали отдельную роту, подчиняющуюся непосредственно комдиву, судачила, наверное, вся Монголия, включая местных низкорослых, но очень выносливых лошадок. И какого хрена он тогда забыл в этой глуши?! Впрочем, исключение было: личный состав этой самой роты, которую с лёгкой руки командира стали называть ротой глубинной разведки. Практически с первого дня занятий сил на такие глупости, как сплетни, у бойцов просто не оставалось. А принципы, которыми руководствовался молодой лейтенант, прекрасно характеризовала сказанная им фраза: «Лучше вы окочуритесь на тренировках сейчас, чем сорвёте задание потом». Так стараниями лейтенанта, который, надо заметить, вкалывал побольше остальных, рота стала не просто лучшей во всём 57-м ОК, а уникальной. Как ни странно, способствовала этому и удалённость войск от цивилизации. Всё время до лета 1939 года происходила ротация личного состава. Физически слабые и возрастные бойцы переводились в другие подразделения, а их место занимали те, кто предпочитал заниматься настоящей боевой подготовкой, а не умирать со скуки под жаркими лучами монгольского солнца. Во главе с политруком Сергеем Клычёвым значительную роль в подготовке личного состава сыграли коммунисты, которых в роте оказалось неожиданно много. А потом была пусть локальная, но настоящая война. С настоящими потерями и настоящими героями. Очень тяжёлые рейды в тыл врага, где против красноармейцев играли и рельеф, и климат, и даже невозможность хоть на короткий срок выдать себя за японцев. Взвод, набранный из бойцов с характерными лицами, одетых в форму армии Маньчжоу-го и сносно говорящих на местном диалекте, провёл несколько успешных рейдов, а потом был практически полностью уничтожен. Вернувшиеся пять человек выжили потому, что в момент боестолкновения находились в арьергардном охранении. Они рассказали, что проезжающие мимо колонны броневики без видимого повода внезапно открыли огонь из пулемётов. На чём взвод «Гоу» прокололся, так и не выяснилось, но Андрей знал, что Командир до сих пор считает этот эпизод одним из самых серьёзных своих провалов. А в начале августа, возвращаясь из рейда и уже практически перейдя на советскую сторону, Командир сам был ранен в область левой лопатки. Каким-то чудом кость выдержала, и пуля, раздирая мышцы, ушла вверх. Казалось, что ранение не такое серьёзное, но рана быстро воспалилась, и уже наутро Командир метался в лихорадке. Отловленный поблизости костоправ диагностировал отравление и смерть через пару часов. Поэтому на предложение странного монаха – то ли буддиста, то ли служителя какого-то древнего языческого культа – выходить умирающего у них в храме согласились от безысходности. Командир к тому времени впал в беспамятство и просто горел. Так что когда через две недели бледный, но живой и по-прежнему с горящим взглядом Командир вернулся в строй, то странное и, мягко говоря, пугающее изображение неведомого бога, вытатуированное на его спине, показалось посвящённым приемлемой платой за жизнь. А на то, что Командир перестал ходить в баню вместе с бойцами, солдатам по большому счёту было наплевать: у начальства свои причуды. Август и начало сентября Андрей провёл, казалось, в одном нескончаемом рейде. Ушёл на повышение политрук Клычёв, погиб командир 1-го взвода Азиз Белый. На Большую землю в госпиталь отправили второго взводного, уроженца Читы, с трудно произносимым бурятским именем. Так возглавивший сводный взвод разведчиков Андрей неожиданно для себя выскочил из круговерти боёв заместителем командира роты. После разгрома японцев на их роту, как и на всю армейскую группу, пролился дождь из наград. Не остался обделённым и новоиспечённый лейтенант Октябрьский. Орден Красного Знамени ему вручил лично командарм 2-го ранга Григорий Михайлович Штерн. А потом была Польша. 17 сентября рота, посаженная на автомобили, совместно с 24-й кавалерийской дивизией и 22-й танковой бригадой перешла границу и устремилась в глубь польской территории. Пятнадцать тактических групп, по пять-семь человек, переодетых в польское обмундирование и с польским оружием, занялись дезорганизацией обороны. Через несколько дней, пронзив агонизирующую Польшу до половины, разведчики вступили в соприкосновение с немецкими частями. И самые надёжные, хоронясь даже от сослуживцев, сменили польские мундиры и конфедератки на фельдграу и приняли меры, исключающие попадание в плен. Сам Андрей… – Андрей, ты чего завис? На, хлебни, пока льда нет. На стол перед капитаном опустилась дымящая чашка и, судя по аромату, кроме кофе там была изрядная доля армянского коньяка. – Командир, надо что-то делать! Надо товарищу Сталину доложить! – Так доложил я. – Когда? – Когда нас в Польше свернули. Помнишь? – Конечно. – Вот после общения с Лаврентием Палычем меня к товарищу Сталину и вызвали. – И что? – Что, что. Андрей, ты что думаешь, товарищ Сталин первым делом поинтересовался у меня, когда фашисты на СССР нападут? «А скажите мне, товарищ старший лейтенант, а то мои маршалы не знают, когда у нас война начнётся. Да как будет разворачиваться приграничное сражение, не забудьте рассказать, а то Генштаб что-то мнётся». Так, что ли? Ты сам поверил бы мне в тридцать девятом? Молчишь? Правильно молчишь. И я бы не поверил. Никто бы не поверил. Тогда вопрос стоял, что с нами делать: просто из армии выгнать или всё-таки под трибунал. – За что? – Вот заладил. Да хотя бы за лётчика этого, обер-лейтенанта. Как там его звали? Которому ты помог шею свернуть? – Фальк Вольфган. Только польские патриоты к его смерти никакого отношения не имеют, сам он с моста свалился. Не надо было так нажираться да ещё хвалиться, какой он классный пилот и что ему сам Геринг Железный крест вручил. – Польские-то, конечно, ни при чём, верю. А вообще, думаю, это, конечно, авантюра была. Адреналин из ушей пёр: как же, по сути, первое подразделение диверсантов в Красной армии получилось создать! Сам Жуков на нас внимание обратил. Сейчас как представлю, что кто-то в гестапо попал, дрожь пробирает. – Ну, документов у нас не было. Форма, оружие, деньги – всё немецкое или польское. А живыми мы бы не дались, сам знаешь. – Дались или нет, это вопрос профессионализма тех, кто брать будет. Того же снотворного сыпануть, всего делов. Но вот наша готовность подорвать себя, но в плен не попасть, похоже, всё-таки товарища наркома тогда зацепила. Отчитал он меня, конечно, сильно, но знаешь, такое ощущение было, как бы это сказать… Ну вот как сын пришёл с улицы, рубаха разодрана, фингал под глазом – подрался. Ты его и ругаешь, а сам в то же время доволен – не трус растёт. Вот и Лаврентий Палыч решил: вроде как раздолбаи, но смелые. А раз смелые, то, может, ещё на что-то сгодятся. Ясно? Вопросы есть? – Ясно. Есть. Я так и не понял: товарищ Сталин тебе поверил или нет? – Но я же тебе только что сказал. – Командир, нас потом развернули в батальон и предоставили учебную базу. А тебе лично, насколько я помню, вместо трибунала шпала упала. – То, что немцы с нами воевать будут, товарищ Сталин и без меня знал и знает. Я просто озвучил своё мнение: чтобы Польшу переварить, Германии понадобится около двух лет. А мы с финнами договориться не сможем, придётся воевать. – Ну и? – Вот мало того, Андрей, что у тебя память хорошая, так ты ещё упёртый, как танк. Насчёт Германии ничего товарищ Сталин не ответил, а вот насчёт финнов, можно сказать, пари предложил. – Какое пари? – Товарищ Сталин сказал, что если войны с финнами не будет, то придётся такого шебутного командира из армии убрать и направить его народное хозяйство Крайнего Севера поднимать. – А ты? – А что я? Я согласился, чем товарища Сталина немного удивил. – Правильно! Откуда ты знал, что война будет?! Поехал бы на Колыму золото мыть, и хорошо если в конвое, а не под конвоем. Хотя чему я удивляюсь? Сказал, будет, значит, будет. – Верно. Учитывая, какие финны упёртые, я ничем не рисковал.