– Обыкновенной. В мешках. Знаешь, что такое соль? – Конечно, знаю. Не было там мешков с солью. С порохом были. Ситуация казалась Тиму странной. Соль его, строго говоря, мало интересовала. Ну, разве лишь для того, чтобы потом доложить Гермесу. Но ему хотелось удостовериться, что речь шла именно о том схроне. Это было жизненно важно. Не только лично для него и Алены. Но и для сестры Алены Глаши, которая могла находиться там же, где и спрятанный товар. «Все остальное сходится, кроме соли, – рассуждал Тим. – Может, ее кто-то утащил? Но зачем? Оружие и порох оставил, а соль упер? Странно… Забрали какие-нибудь муты, которые не пользуются огнестрельным оружием? Дампы, предположим, не пользуются. Но они знают, что это можно выгодно продать… Шамы? Нет, им карабины и гранаты тоже пригодятся. Да и порох». – Ваня, какие муты очень любят соль? – У? Муты? – Мохнач почесал выбритую плешь на темечке. Он ее частенько почесывал. Возможно, стимулировал таким образом умственную деятельность. А может, отсутствие волос в этом месте раздражало его кожу. – Муты? Ну, осмы, наверное. – Осмы? – Тим удивился. – Зачем им соль? – Как зачем? Чтобы плеваться. – Хочешь сказать, соль им нужна для выработки кислоты? – Ага. Кислоты. – Понятно, – сказал Тим. Ну, предположим, что подсуетились осмы… Тим тоже почесал себе темечко – не зря говорят, что дурной пример заразителен. Пока будем считать, что соль сперли осмы, решил он. Но следовало уточнить еще кое-что. – Иван, а ты трупы в этом подвале видел? – У? Трупы? Чьи? – Человеческие. Ну, хомо. Нео задумался. Но ответил быстро, через две-три секунды: – Трупы видел. Один труп. Вроде бы хомо. – Почему вроде бы? – У него головы не было. И тут тоже. – Мохнач хлопнул себя по груди. – А что было? – Ноги были. В штанах. Сапоги были. Наверное, самец хомо. – Почему думаешь, что самец? Женщины тоже штаны носят. И сапоги. Мохнач посмотрел на ноги Тима и сказал: – Сапоги большие были. Почти как у тебя ботинки. Нет, не самка. Тим с облегчением выдохнул. Значит, трупа Глаши Иван в схроне не заметил. Впрочем, это не говорило о многом. Муты там или кто могли труп и утащить. И вообще – раздербанить на косточки. Зато часть мужского трупа могла быть останками отца Глаши – Еремея. – Тим, нам пора идти, – сказал Иван. – Дай автомат. Я тебе покажу, как правильно целиться. И мы пойдем. – Держи, – вздохнув, сказал Тим. Не очень ему хотелось давать автомат в руки мохнача. Не то чтобы не доверял, но опасался. Поэтому на всякий случай поставил рычаг переводчика огня в положение «предохранитель» – так, как рассказывал Михей и делал Фрол. Нео, не поднимаясь, вытянул свою длинную руку и забрал оружие. С деловитым видом повертел, после чего приложил приклад к плечу. – Смотри, Тим. Вот здесь прицел, а здесь – мушка. Вот она. Надо, чтобы глаз видел мушку и она совпадала с целью. Понял? – Понял, – сказал Тим. Хотя на самом деле толком не понял. Но спешил быстрей забрать оружие у мутанта. – Ты говорил, чтобы стрелять, надо нажать на эту железку? – Нео хитро прищурился. – Да. Это называется спусковой крючок. – Моя знай, как это называть. – Молодец. Нажимаешь пальцем – и готово. Иван воспринял инструктаж буквально. Шустро просунул палец в отверстие спусковой скобы и нажал на крючок. Но выстрела не последовало. Физиономия мохнача обиженно вытянулась: – Ты меня обманул, Тим? – Нет, не обманул. – Тим облегченно выдохнул. Надо же, пронесло. – Просто я поставил автомат на предохранитель. Видишь, с правой стороны рычажок? Он называется «переводчик огня». Если его опустить вниз, автомат начнет стрелять. А сейчас он поднят в верхнее положение. – Пленный хомо нам такое не объяснял. – Меньше надо доверять всяким хомо. Дай, теперь я попробую прицелиться. Тим забрал автомат и, копируя движения мутанта, приставил приклад к плечу. Наклонив голову, посмотрел вдоль ствола, слегка поводя им. Затем прищурил один глаз. Ну и что? С того места, где Тим сидел, в просвете между кустами виднелась пустошь и ее дальняя сторона. Но Тим смотрел не туда, а на ствол. На его конце выступала какая-то загогулина с закругляющимися вверху лепестками. Между ними торчал тонкий стальной стерженек вроде гвоздика. Это и есть пресловутая мушка? Если навести стерженек на отдаленную цель, то можно увидеть… Обдумать до конца идею Тим не успел, потому что он и на самом деле кое-что увидел – как раз в полукружье этой самой загогулины. А увидел он, как на дальней стороне пустоши появился человек. И почти тут же – один за другим – еще двое. Тим опустил автомат и негромко произнес, прижимаясь спиной к шершавой коре дерева: – Иван, только не дергайся. Я вижу людей. Хомо, короче. – Где? – встрепенулся мохнач. Но при этом не сдвинулся с места – лишь головой закрутил и весь напружинился. – Вон там, в просвете между кустами. Трое. Ой, еще один! – Так сколько всего? – Четверо. – Они тебя заметили, Тим? – Вроде бы нет. Стоят на месте и, кажется, что рассматривают на земле. – Не двигайся. Иван с неожиданной для его массивной фигуры проворством прилег и змейкой скользнул по траве – к прогалине между кустов. Секунд десять вглядывался вперед, потом заговорил: – Можешь шевелиться. Они тебя уже не увидят. – Почему? – Потому что пошли вдоль пустоши. И сейчас уйдут в заросли. Тим и сам заметил, что люди на той стороне пустыря исчезли из видимости, сместившись вправо. – Как думаешь, кто это? – спросил он. – Думаю, что капитолийцы. Хотя уже темно, но шлемы… – Мохнач вдруг шлепнул себя ладонью по лбу и негромко, но с экспрессией воскликнул: – Балда моя! Они идут по нашим следам. Надо было тебя и дальше на себе тащить. Ай, балда моя, Тим. – Почему? – Потому что они увидели твои следы – следы хомо. – А зачем им нужен хомо?.. – начал Тим и осекся. Нет, Иван явно не был тупицей. Может, чего-то этот мохнач и не знал в силу своего дремучего происхождения. Но соображалка при всем при том у него работала. И, словно подтверждая мысль Тима, Иван пояснил: – Им нужен не просто хомо. А хомо, который идет вместе с нео. Понимаешь? – Я понял, – сказал Тим. – Ты думаешь, что они нас выслеживают от самой котельной? Нашли трупы капитолийцев, убитых дубиной, обнаружили твои следы и пошли по ним. Так? – Примерно так, однако. Но они могли видеть там и твои следы. – Иван показал пальцем на ботинки Тима. – Но не видели твой труп. Удивились. И пошли по моим следам. – Ты очень умен, Ваня, – задумчиво пробормотал Тим. Просто потому, что не нашелся что сказать. – Лучше бы моя и дальше нес твоя на себе, – нео продолжал переживать. – Балда моя. – Но что бы тогда изменилось? – Капитолийцы могли бы отстать. Подумали бы, что моя один. И отстали бы. Но потом они увидели твои следы. И еще увидели следы костыля. Теперь они знают – твоя ранен. И не отстанут. Понял?