— Идем, — мать потянула его за руку. — Сначала покормлю тебя, потом поедем в магазин. Считай, что ты у меня в гостях. Через прихожую они проследовали в комнату Валентины Сергеевны, где на столе было приготовлено угощение. Антон позволил себе выпить стакан чаю, но к еде не притронулся. — Поехали? — напомнил он матери. Валентина Сергеевна достала из холодильника бутылку минеральной воды, скрутила крышку, налила в хрустальный стакан, поставила его на серебряный поднос и положила туда же бокс для таблеток. Надев пальто, взяла поднос в руки: — Идем со мной. По дороге занесем таблетки в кабинет Мясоедова. Миновав кухню и подсобные помещения, они попали на хозяйскую половину. Валентина Сергеевна остановилась у высокой филенчатой двери: — Открой-ка… Антон толкнул дверь, и в тот же момент послышался тонкий скрипучий голос: — Валентина Сергеевна! Мои английские бриджи с пайетками… Где они? — Из глубины коридора к ним приблизилась тощая невыразительная особа лет двадцати. — Здравствуйте, Виолетта, — сказала Валентина Сергеевна. — Вы сами приказали отправить бриджи в химчистку. — Когда будут готовы? — Сегодня. — Найдите мне такие же, фиолетовые. — Они у вас в гардеробной. — Найдите! — Виолетта стрельнула глазками на Антона. Валентина Сергеевна передала сыну поднос: — Пожалуйста, поставь на письменный стол в кабинете. Потом жди в машине, я скоро приду. — И, обернувшись, к Виолетте, сдержанно проронила: — Идемте искать ваши бриджи. Женщины удалились, и Антон вошел в кабинет, где наискосок, у окна, стоял фундаментальный стол с львиными лапами, а рядом с ним — обитое бархатом кресло. В противоположной части помещения на высокой громоздкой тумбе красовалась модель парусника. По стенам комнаты расположились застекленные книжные полки, между которыми голубел большой встроенный аквариум. Антон поставил поднос, задев при этом настольную зажигалку с золотой фигуркой пантеры. Зажигалка покачнулась и опрокинулась на бок. Он взял ее в руки, рассмотрел и пару раз щелкнул. Потом, загасив, поставил на место. В ту же минуту за его спиной прозвучал властный мужской голос: — Что здесь происходит? Он обернулся. В дверях стоял Мясоедов и в упор смотрел на Антона. — Ваши таблетки. — Кто вы такой? — Я сын Валентины Сергеевны. — Антон шагнул к Мясоедову и протянул ему руку: — Антон Герасимов. Мясоедов выдержал паузу, но все же ответил рукопожатием. Потом сдержанно произнес: — Мне нужно работать. Во дворе, садясь в машину, где его ожидала мать, Антон негромко выругался: — Черт побери… Не могу смириться с тем, что ты в услужении. Говорю тебе, бросай эту работу! — Сам подумай, чем еще мне было заняться? Всю жизнь я посвятила семье. Но ты теперь взрослый. Об отце есть кому позаботиться… — О нем больше ни слова! — Антон тронулся с места, выехал за ворота и свернул к Рублевскому шоссе. — Не злись, — попросила Валентина Сергеевна. — В конце концов, он — твой отец. — Скажу в последний раз, и больше мы к этой теме не возвращаемся. Он мне не отец! Он предатель. — Многие мужчины бросают семьи. В твои годы нельзя быть таким максималистом. Ты далеко не юноша. — Я же просил… — Тебе тридцать пять. Пора взяться за ум, — назидательно продолжала Валентина Сергеевна. — Взяться за ум, значит — что? — скривившись, осведомился Антон. — Мать, ты хоть понимаешь, что я нуждаюсь в тебе? Скажи, сколько тебе платит этот упырь, и я заплачу больше. — Погорячившись, он успокоился и заговорил другим, ласковым голосом: — Когда вернешься домой? — Когда ты наконец женишься?! — неожиданно жестко отчеканила Валентина Сергеевна. — Дело не в деньгах, а в том, что со мной тебе слишком удобно. Поголодаешь без меня, помучаешься — и найдешь приличную девушку. — Приличных теперь нет, — сказал Антон. — А неприличные тебе не нравятся. Такие уже были. — В этом ты похож на отца. — В чем? — не понял он. — Ты плохо разбираешься в женщинах. Наверное, не там ищешь. — Ты права. У меня, как и раньше, одни и те же места для поиска: злачные клоаки Москвы. Других, слава богу, нет. — Не поминай всуе… — перекрестилась Валентина Сергеевна. — Неужели на твоей работе нет образованных, воспитанных девушек? — Об этом мы уже говорили. Девушек нет. На все бюро — одна разведенка. — Ну вот! — С тремя детьми. — А разве дети — это помеха?! — воскликнула мать. — Дети — это счастье, прости меня за банальность. — Дело в том, что ей пятьдесят. — Это другое дело… — Задумавшись, Валентина Сергеевна покачала головой: — И все таки тебе нужно сбрить бороду. — Зачем? — удивился Антон. — Она тебя старит. — Теперь это модно. — Он обнял мать и спросил: — В какой магазин поедем? В гипермаркет Антон пошел вместе с матерью, и она заставила его запастись продуктами. На вопрос Антона: — Мам, ну зачем? Валентина Сергеевна безапелляционно ответила: — Ты сейчас в отпуске. Пригодятся. После магазина зашли в химчистку за бриджами Виолетты. На кассе вместе с чеком им выдали пухлое красное сердечко с золотым бантом: — Подарок. Валентина Сергеевна сунула чек в кошелек, а сердечко — в карман Антона. — Зачем?! — возмутился он. — Подаришь любимой девушке. Послезавтра праздник святого Валентина. День всех влюбленных. — Я не влюблен, — сказал Антон. По истечении двух часов автомобиль Антона вернулся в Жуковку. Завидев толпу у ворот Мясоедова, Валентина Сергеевна удивленно воскликнула: — Это что такое?! Вдоль забора выстроились фургоны телеканалов, по дороге расхаживали люди с микрофонами и видеокамерами. Они расступились перед машиной, Антон подъехал к воротам, но те не открылись. Он посигналил, однако полотно ворот оставалось неподвижным. Подождав немного, Антон сдал назад и сказал матери: — Идем, я тебя провожу. Он вышел из машины, вынул из багажника пакет, взял под руку мать и повел ее к воротам усадьбы. Калитка открылась лишь на мгновенье, охранник впустил Валентину Сергеевну и тут же ее захлопнул.