- Да, если ты согласишься поужинать со мной в ресторане?! - А что мы будем отмечать? - с интересом спросила Лаура и повернулась к Нику лицом. - Прекрасный день, который мы проведем вместе. - Мне очень жаль, но я нарушу ваши планы. - Князь спускался к ним по лестнице. Лаура выпорхнула из объятий Ника. Она нежно обняла отца. - Добрый день, папочка! А почему ты хочешь нарушить наши планы? - Потому что, - Князь по - отечески обнял ее и поцеловал в лобик, - сегодня у меня другие планы на счет тебя! - Добрый день, сэр, можно мне узнать о Ваших планах? - Можно, Ник. Лаура должна поехать навестить свою тетю. А ты, Ник, нужен мне здесь. - Папочка, а Ник не может поехать со мной? - просительно спросила Лаура, с надеждой смотря на отца. - Ну, если бы ты, Лаура, относилась серьезнее к своим обязанностям, то, возможно, я бы разрешил Нику сопровождать тебя! Но ты слишком несерьезна, Лаура. И мой ответ - категорическое НЕТ! - Я так несерьезна, - Лаура надула обиженно губки, - только потому, что я терпеть не могу эту обязанность! А в остальном, ты не прав! - Лаура! - строго прервал ее Князь, - Мои решения не обсуждаются! Пойди, соберись. После обеда ты едешь к тете Лидии. И я не желаю в дальнейшем слышать твои отговорки. Ты слишком разбаловалась. - Простите, сэр, - вычурно, отчужденно и холодно сказала Лаура, - Позвольте идти? - К тому же тетя Лидия - старая, больная женщина и я не знаю, как она отнесется к неожиданному визиту, чужого для нее человека - Попытался скрасить свою резкость, Рой. - Ты должна спросить у нее разрешения. А теперь, иди. - Более тепло сказал Князь. Лаура повернулась и стала быстро подниматься по лестнице. Весь её вид просто кричал от ярости. - И не смей сердиться! - услышала она вдогонку голос отца. Лаура пролетела по коридору и, ворвавшись в свою комнату, бросилась на кровать. Она тихо разрыдалась, потому что нельзя было плакать в голос. Отец ненавидел, когда кто-нибудь плакал. «- Зачем он так.... Ну, зачем он так со мной...» Она понимала, что мнения тети Лидии, как и ее, впрочем, никого не волновала. И это просто отговорка отца, из желания поставить ее на свое место, наказать за неподчинение. Лаура, все еще всхлипывая, подошла к шкафу. Открыв дверцы, она смотрела сквозь слезы на шикарные вещи. Ей отчаянно захотелось отомстить за строгость отца, и эту досадную обязанность - навещать тетю. «- Тетя Лидия не любит яркие цвета, - подумала она, - Ну что ж, я буду, рада угодить!» - насмешливо подумала Лаура, снимая с вешалки ярко-желтый брючный костюм. Она достала коробку со шляпками. Порывшись, Лаура достала пипетку в тон костюму. Одевшись, Лаура подсела к трельяжу. Она поставила опрокинутый портрет. Пожилая женщина, жеманно щурясь, смотрела на нее. Ах, мы не любим косметику, - обращаясь к портрету, сказала Лаура, - Не беспокойтесь, тетя, всего лишь невинный макияж. Лаура провела длинные стрелки, вызывающе подведя глаза. Она густо наложила зеленые тени. Очертила и затушевала ярко-алой помадой губы. - А эти ресницы, Лаура, они безобразно длины, - сымитировала Лаура тетин голос, проводя по ресницам кисточкой с удлиняющей тушью. - Тебе пора, девочка, научится пудриться, - жеманно передразнила Лаура, наводя на щечки румянец. Довольная собой, она одела пипетку. И такие же в тон перчатки. - А вот туфельки я одену зеленые, в тон пальто, - сказала она сама себе. Надев пальто, Лаура осмотрела себя со всех сторон. Лаура позвонила золотым колокольчиком. Марта не заставила себя долго ждать. - Марта, пусть подготовят машину. Я еду к тете Лидии. - Вы хотите, чтобы я сопровождала Вас? - Нет, я поеду одна. - А Вы не будете обедать? - Нет, я пообедаю с тетей. Лаура еще раз взглянула на себя в зеркало, она грустно улыбнулась сама себе - день пройдет, все забудется! - Не печалься! - тихо сказала она своему отражению. * * * Князь сел за накрытый к обеду стол. Ник устроился рядом. - Почему моя дочь еще не за столом? - строго спросил Князь у прислуживающей Марты. - Мисс Лаура уехала к своей тете, сэр! - Почему мне не сообщили? - он нахмурился. Мисс Лаура не велела. - С кем она поехала? - С Дэвидом, сэр! - С каких это пор начальник охраны служит шофером? - удивленно воскликнул Князь. Мисс Лаура настаивала, чтобы ее отвез именно Девид. - Вот как?! - Князь усмехнулся. - Чудеса творятся с моей девочкой, - как бы про себя проворчал Князь. Ник сохранял благоразумное дипломатическое молчание. Князь украдкой наблюдал за ним. - Ну что ж, приятного аппетита, Ник. Не оставаться же нам голодными! - преувеличенно весело воскликнул Князь. - Приятного аппетита, сэр! - вежливо ответил Ник. 9 Черный Мерседес плавно скользил по извивающейся ленте дороги, ползущей между обширно раскинувшимися полями. Казалось, земля еще спит и никак не хочет просыпаться. Кое-где браво пробивались малюсенькие островки молодых побегов, но в основном, на много миль вокруг видна была лишь тоскливо - неопрятная голая земля. Туман все ниже спускался над землей, прозрачной поволокой прикрывая ее наготу. Этот унылый незатейливый пейзаж навевал грусть, хотя на душе у Лауры и без того было тоскливо и по погодному сыро. Девид смотрел на Лауру в зеркальце заднего обзора. Но Лаура была полностью погружена в свои мысли и не обращала на него внимания. «- До умопомрачения красива, - подумал Девид, - Но такая глубокая грусть в этих прекрасных глазах, что, глядя в них, ноет душа. Что так может тревожить эту нежную душу полу ребёнка?!» Лаура витала по закоулкам своей памяти, пытаясь вспомнить то, что вряд ли могла помнить. Она хотела вспомнить тот нежный образ матери, который казался сном. - У тебя проблемы, Лаура? - спросил Девид. Лаура вздрогнула от неожиданности и с недоумением посмотрела на Дэвида. - Ты что-то сказал? - спросила она. - Да, я спросил - у тебя проблемы? - А ты можешь помочь мне их решить? - саркастически заметила Лаура. Она, словно наказывая его за прошлую дерзость, и отца, за его непримиримую жестокость, настояла на том, чтобы именно Девид повёз её сегодня. Она понизила его до шофёра, а отца лишила начальника охраны. Но, сейчас, немного поостыв, ей не казалось это настолько забавной выходкой. Вместе с тем, это было по детски. И печально. - А почему бы и нет? - Не думаю, что мои проблемы вообще разрешимы, - с грустью заметила Лаура. Она отвернулась к окну, явно показывая, что разговор окончен. Но Дэвиду не хотелось предаваться одиночному молчанию, кроме того, от тоски в ее глазах у него ныло сердце. Он вовсе не был в обиде на неё, даже был рад услужить, и заслужить прощение за невольную дерзость на кануне. Он чувствовал себя не в своей тарелке, хотя знал, что лишь выполнял свою работу. Но ему было неловко.