- Что случилось, Лаура? - с нежностью и тревогой спросила Марта. - Не беспокойтесь, мне приснился страшный сон.... Но сейчас уже все в порядке. - Ты плачешь?! - Князь нежно вытер бежащую слезу с ее щеки. - Я очень испугалась... - голос Лауры жалобно дрогнул. Князь привлек ее к себе и нежно обнял, прижимая к своей широкой груди. - Моя маленькая девочка, - с отеческой теплотой сказал он. - Моя Лаурита, солнышко мое, моя малышка. Лаура жалобно всхлипнула, отвечая на его отеческую ласку. - Ш-ш-ш.... Ну, Ну, хорошая моя, все хорошо.... все хорошо, зайчонок. - Он легко подхватил на руки Лауру и, тихо успокаивая ее, понес в постель, совсем как в детстве. Он положил ее на кровать и, заботливо укрыв, сел рядом. - Все хорошо, малышка, я с тобой! - нежно успокаивал он Лауру, целуя ее влажные от слез глазки. - Марта, принеси теплого молока, - попросил Ройстон. Марта согласно с пониманием кивнула и быстро вышла. - Папа! - воскликнула Лаура, когда Марта вышла, - папа, прости меня! - жалобно попросила она, - я в последнее время сама себя не узнаю, и ты прав, порой я веду себя действительно безответственно... - Девочка моя, доченька, не вини себя, я тоже был не прав. Я порой бываю излишни строг с тобой! Прости меня. Но я так боюсь за тебя! Я так хочу оградить тебя от всего неприятного в этом мире, от того что бы тебя кто-нибудь обидел! Цветочек мой! И так часто обижаю тебя сам! Лаура нежно обняла отца и прижалась к его груди. Ройстон ласково гладил Лауру по голове. - Я вовсе не сержусь! Вернее, я сержусь, конечно, но я понимаю, что ты хочешь мне добра! Я знаю тебе, наверное, нелегко растить меня одному, без мамы... - Лаура осторожно заглянула в его глаза. - Да, бывает нелегко - шутливо заметил Рой - С такой привередницей. «- Слава богу, не рассердился - подумала Лаура, облегченно вздохнув, - Но и снова ушел от разговора о маме!» Каждый раз, когда она пыталась поговорить о маме, он становился либо суровым и зло обрывал ее. Либо отшучивался. Или же просто уходил, оставляя ее вопросы без внимания. Однажды в детстве, когда Лаура плакала по ночам, он сказал ей, что мамы больше нет, она никогда не вернется. И запретил ей навсегда говорить о маме. Лаура и не решалась говорить. Но ее так мучило то, что она вспомнила. И она не знала было ли это правдой, или один из ее «детских снов», как говорила тетя Лидия? - Ваше молоко, мисс Лаура, - заботливо сказала Марта, подавая теплый пахнущий бокал. - Спасибо, Марта, - тепло с благодарностью сказала Лаура, беря бокал в свои руки. Медленными глотками она выпила теплое, сладкое от добавленного меда, тягучее ароматное молоко. Лаура отдала Марте пустой бокал, довольно облизываясь. - Ну вот, а теперь постарайся поспать. - Ройстон заботливо уложил ее и подоткнул одеяло. - Тем более что тебе осталось поспать всего лишь около двух часов. - Он поцеловал ее в лобик и встал. - Прости, что разбудила тебя! - Ну, что ты. - Он ласково улыбнулся Лауре, - Спи! Ройстон вышел в коридор. - Бедная моя девочка. - С грустью тихо сказал он, - ей не хватает материнского тепла. В памяти Ростана всплыл нежный образ, кажущийся ему таким невинным, когда он ее встретил и полюбил. Полюбил до безумия! Она казалась такой нежной, такой заботливой. Он горько усмехнулся. Он наивно надеялся, что гены распутства не прорастут в его милой, маленькой женушке. Ее мать продала ее ему. Джемми было тогда пятнадцать, и она была девственницей. Он был первым ее мужчиной. Она выглядела великомученицей и боязливо жалась в угол кровати, когда он вошел к ней в комнату. Он пожалел ее. А затем полюбил и потерял голову. Он женился на ней и, когда она родила ему прелестную маленькую дочку, стал боготворить ее. Он надеялся, что Лаура не впитала в себя корни распутства с молоком матери. Ведь она не жила с ней, не видела, не знала, не помнила! Джемми разбила ему сердце. Она изменила ему в его собственном доме, в их брачной постели. Его кулаки невольно сжались. Его лучший друг и его милая нежная Джемми в объятиях друг друга. Он избил его прямо там, на ее глазах и затем, спустил с лестницы. Хорошо умасленная полиция записала в своем отчете, что «дружок» поскользнулся и упал с лестницы, в результате чего сломал себе шею с летальным исходом. Теперь нужно было заботиться о чести дома. Он уничтожил, что могло хотя бы намекнуть о его падшей жене. А саму Джемми он отослал в такую даль, чтобы она никогда не в силах была вернуться. Отрезал и забыл! Но забыл ли... **** - Мисс Лаура, пора вставать. - Ласково сказала Марта, склонившись над Лаурой. Лаура сладко потянулась. - Марта, приготовь мне, пожалуйста, мой теплый брючный костюм. - Сонно сказала девушка. Она выскользнула из теплой постельки и, потягиваясь на носочках, прошлась по комнате. - Марта, и приготовь корзинку для пикника. Сложи в нее побольше вкусненького. Под удивленным взглядом Марта, Лаура прошла в ванную. Лаура как раз закончила одеваться, когда вошла Марта. - Мисс Лаура, я подготовила корзинку, как Вы просили. И там пришел мистер Краули. - Спасибо, Марта! Скажи ему, что я иду, хотя нет, я, пожалуй, сама это ему скажу. - Лаура заговорщицки улыбнулась. - Марта, о корзинке будем знать только мы. Ладно?! - Ну, конечно, мисс Лаура, как скажете. Лаура легко сбежала по ступенькам. В холле Ника не было, и она прошла в гостиную. Лаура тихо открыла дверь гостиной и прокралась на цыпочках к стоящему у окна Нику. Лаура закрыла ладошками ему глаза. - Попался! - торжествующе воскликнула она. - Угадай кто? – сказала она шутливо. - Моя любимая! – с нежностью ответил Ник. Ник снял ее руки и, повернувшись, заключил ее в объятия. Лаура прильнула к Нику, пытаясь растопить в его тепле свое смятение. Ник почувствовал напряжение Лауры, он отодвинул ее за плечики и с заботой спросил, глядя в ее бездонные глаза. - Что случилось, детка?! Лаура неуверенно улыбнулась. - Я.. я соскучилась! Ник засиял чарующей улыбкой, дразня соблазнительными ямочками на щеках. - Для меня ночь разлуки тоже показалась вечностью, солнышко! Боже! Ты сводишь меня с ума! - Ник страстно, но нежно обнял ее, покрывая ее лицо поцелуями. Его губы мягко коснулись век Лауры, ее щек, уголков ее рта. Теплые губы Ника были нежны, как пух. Его нежный страстный поцелуй дарил ей восхитительное чувство защищенности, и возрастающей уверенности, что ночной кошмар всего лишь сон, всего лишь то, чего нет, и чему Ник никогда не позволит случиться. Ник мягко отстранился и заглянул в ее глаза. - Я надеюсь, что сумел развеять твои тайные страхи? Идем, нас ждет восхитительный день. Держась за руки, они вышли в холл, где их ждала Марта с корзинкой для пикника и курткой Лауры. Ник заботливо помог Лауре одеться и взял корзинку. Черный «Харлей» увозил Ника и Лауру, разрывая утренний туман сквозь поток спешащих машин. Лаура, как котенок на солнышке, зажмурилась от удовольствия, прильнув к широкой, атлетически сложенной спине Ника. - Приехали, детка! - воскликнул Ник, заглушив мотор. - Идем, я покажу тебе свое любимое место на земле. - Ник легко подхватил корзинку и обнял Лауру. Они вошли в большое застекленное здание с ярким освещением. - Здесь поддерживается тропический климат, это теплица. Посмотри, это настоящие джунгли. - Ник повел ее по плиточной дорожке лабиринта, вьющейся сквозь великолепие раскидистых тропических растений. Лаура восхищенно смотрела по сторонам, чего здесь только не росло. Пальмы манили своими плодами, а великолепные орхидеи распространяли в воздухе свой дразнящий сладостный аромат, смешиваясь в какофонию ароматов. Маленькие разноцветные птички перепархивали с ветки на ветку и оглушали своим щебетанием. Лаура с удивлением и восхищением слушала Ника, который рассказывал и показывал ей различные деревья, растения, цветы. В теплице было очень жарко и от ароматов, носящихся в воздухе, Лаура почувствовала, что у нее кружится голова. Ник наклонился и сорвал нежно розовую орхидею, он подошел к Лауре. Чешский садовод Ян Сатрап сказал: «Видом орхидей следует наслаждаться так же, как наслаждаются, целуя женщину или слушая стихи. Полюбуйтесь нежностью контуров, от отдельных частей перейдите к созерцанию пышной композиции в целом. Погрузитесь в богатство тонов и вкусите его с самозабвением, с каким отдаются хорошему настроению. Пусть от вас не ускользнет омут цветов, - Ник нежно провел лепестками орхидеи по губам Лауры, и, обведя ее остренький упрямый подбородок, обвел ее нежный овал лица, - омут цветов, в который хотелось бы нырнуть и не всплывать. - Голос Ника стал низким и бархатистым». Что за певчий нарушитель забрался в мой эдемский сад?! - к ним подошел улыбающийся парень в зеленой униформе. - Ник рассмеялся и тепло, по-приятельски обнял его. - Поль, ты не перестаешь меня удивлять. Откуда ты взялся, зеленый гном?! - Да я - то в своей стихии, а вот ты был так увлечен, что не заметил моего появления. Куда ты так надолго пропал? - И не спрашивай! Завертелся так, что голова кружится. - Но голове, я думаю, есть от чего, кружится! - Поль с восхищением посмотрел на Лауру и облизнулся. - Эй! По легче, приятель, - ревниво заявил Ник. - Это моя невеста! - Невеста?! - присвистнул Поль.- Круто! - Да! - гордо заявил Ник. - Лаура, познакомься, это мой друг Поль, это Лаура - самая красивая и очаровательная женщина на свете! - Не сомневаюсь! - Поль склонился к протянутой руке Лауры и поцеловал ее нежную ручку. Лаура немного вымучено улыбнулась, было невыносимо жарко. Как в тумане, Лаура слушала, как Ник весело перешучивается с Полем. Перед глазами у нее все неестественно поплыло, и она почувствовала, что падает.