«Он отнимет у меня Лауру!» - С ужасом билась лишь одна только мысль в его мозгу. Это было смерти подобно! Нет хуже, чем смерть. У смерти есть надежда. Потерять Лауры - это умереть, и попасть в ад! Ник побледнел. Князь прочел ужас в глазах Ника..., и ему стало жаль его! - Он ведь не со зла! По глупости! - мысленно оправдал Князь Ника. - Ладно.... Проехали! - смилостивился Князь, - Ты можешь вспомнить, что она сказала тебе о нем? Ведь что-то она должна была сказать?! Ник задумался, вспоминая, и его гениальная память, которой он так гордился, услужливо помогла ему. Он будто окунулся в воспоминания и дословно процитировал слова Лауры. Она сказала тогда: «Он парализовал меня своим взглядом. Я чувствовала себя кроликом под гипнозом удава. Это дословно». - Ух, ты, - весело заметил Князь, - Я и не предполагал, что моя дочь так романтична. А у тебя хорошая память что бы помнить дословно слова моей дочери, сказанные больше месяца назад. - Да. Она слишком много для меня значит, Князь. Но я думаю, в общем-то, это не было чем-то серьезным, - заметил Ник, - он просто обхаживал ее. Она, похоже, совсем не была им увлечена. - Интересно, что думает об этом Лаура, - сказал Князь. - Тебя, наверное, это волнует. - Уже нет, - довольно заявил Ник, - она видела его сегодня. И она его не помнит. - А тебе не кажется это странным, что ты его помнишь, а Лаура нет? - Для меня это представляло угрозу. Вот я и запомнил. К тому же у меня хорошая память. А для Лауры, наверное, это была всего лишь еще одна встреча. - Скорее всего, ты прав. - Подтвердил Князь и шутливо добавил, - неадекватный получился у нас разговорчик, правда, ребята?! Ребята поддержали его, разразившись дружным хохотом, снимая накопившееся нервное напряжение. - Я очень рад, что вам всем весело, - недовольно заметил Ник, - но я предпочел бы, чтобы в моей личной жизни не копались. - Что ж сделаешь, Ник, таковы привилегии семьи. - Все еще смеясь, сказал Князь. - Ну ладно, - сказал Князь, успокоившись и став полностью серьезным, - смех смехом, а угроза, тем не менее, никуда не исчезла и продолжает оставаться проблемой. Подрывать твой фундамент он стал, как я понимаю, после этой встречи в «Вальмонте»? - Вот именно. - Ник согласно закивал головой. - Я несколько удивлен, что вместе с компанией он не потребовал от Вас еще и Лауру! - Теперь я, кажется, понимаю, о чем и почему он не договаривал. Да-а, друзья, у нас оказался деликатный противник. - С легким восхищением сказал Князь, - Я начинаю его уважать. Ник, зло, про себя усмехнувшись, обиженно надулся, и оставался в таком нелюдимом состоянии до конца разговора. Распустив всех, Князь задержал Ника. Ник встревожено поднял на Князя свой изумрудный разочарованный взгляд. - А для тебя, сынок, у меня особое задание, - сказал он, - ты не пойдешь сегодня со всеми на дело. - И не смотри на меня так жалостливо, а то я начинаю чувствовать себя прямо злодеем каким-то. Оставь свои пленительные взгляды для Лауры. - А что же буду делать я? - задиристо спросил Ник. - А ты, мой друг, поедешь в Лондон моим посланником. - В Лондон?! Но эта поездка на неделю, полторы. А я только что вернулся! - Дела, прежде всего! - наставительно заявил Князь, - Я долго наблюдал за тобой, Ник. Ты хороший дипломат! Ты можешь быть уступчивым, когда надо. И в то же время ты решительный и дерзкий. Ты быстро и хорошо соображаешь. Именно такой человек мне и нужен в этом деле. В Лондоне у меня есть нейтральные друзья и твоя задача сделать их ярыми союзниками. Нам нужна их помощь - сами мы тут не справимся. И мы должны успеть это сделать, до того, как об этом подумает наш враг и успеет повернуть их к себе. Действовать нужно молниеносно и мягко, с кошачьей гибкостью, как, поймешь на месте. Только помни, большие люди не любят, когда на них давят. - Но почему я, Князь?! - с отчаянием возразил Ник, - Почему не Вито или кто-нибудь еще? - Вито, мне нужен здесь, - просто ответил Князь, - я без него, как без рук. Да я и не уверен, что он смог бы с этим справиться так, как сможешь ты. - Но как ты можешь знать, что я справлюсь? - Просто знаю. - Князь пожал плечами. - В тебе есть изворотливость одиночки. Это твоя стихия, и ты в ней воистину Дьявол, восхитительный властелин в своем роде! Сейчас нам нужно чудо - и ты единственный знаток в этой области. И вот что я тебе скажу, если кому-нибудь и под силу эта задача, то только тебе! Кроме того - без обиняков напомнил Князь, - у тебя личный интерес! Найдешь для нас там поддержку, этого договора не будет! Мы сможем скинуть Орландо с пьедестала, на который он себя воздвиг, и плюнуть на его кости. А нет, ты понимаешь, это ведь не просто договор. Это больше похоже на брачный контракт! И он будет, с твоей пока невестой! Как повернет удача! Твоей станет женой Лаура, или его, и вместе с ней весь мой бизнес. - Но я не могу...- Нику стало невыносимо плохо, тошнота подступила к горлу, казалось, из его груди сердце вырывают. - Можешь и должен! - резко оборвал его Князь, и более мягко добавил, - О Лауре не беспокойся. Я сам за ней пригляжу. Я делаю это уже очень давно. - Шутливо заметил он. Ник обречено сник, понимая, что отказаться он не может. Он устало опустился в кресло, опустошенно опустив голову, он зарылся руками в волосы. Князь молча ждал, когда Ник решится принять уже принятое за него решение. - Ладно! - сказал Ник с грустной решимостью, - Я поеду и сделаю все, что в моих силах. Мне можно будет проститься с Лаурой? - Да, конечно! Хоть это и срочно, но не обязательно ехать сию минуту. Ты уезжаешь довольно надолго. Думаю, ты понимаешь, что неделей здесь не обойдется. - Да, я понимаю! - Ник согласно кивнул, - мне повезет, если я обойдусь месяцем. - Я даю тебе отдохнуть три дня перед дорогой, пообщаться с Лаурой. Князь открыл ящик в столе и достал оттуда конверт. - Здесь твой билет и деньги на непредвиденные расходы, а также адреса друзей. Можешь ни в чем себе не отказывать. Нику показалось, что ему перекрыли кислород. Он ощутимо чувствовал, что стоит ему уехать, покинуть Лауру, и это все! Он потеряет ее навсегда! - Спасибо, - с насмешкой сказал Ник, со смиреной болью в голосе, - но все, что мне нужно, я оставляю здесь. Ник встал и, взяв конверт, направился к двери. Ник, я думал, такое важное дело - честь для тебя!- Сказал ему в вдогонку Князь. Он чувствовал себя неуютно, будто предавал Ника. На душе было гадливо. - Безусловно, это честь для меня! Спасибо за доверие, Князь. Сейчас мне нужно заняться своими делами.... Подчистить кое-что перед отъездом. - Может, тебе нужна помощь, не стесняйся, если что. Я всегда готов помочь тебе, да и ребята тоже... - Спасибо, но я справлюсь с этим сам. В любом случае, не беспокойтесь, от стеснительности я не умру. - Это верно! - подметил Князь, - Тогда до встречи! - До встречи, Князь! - Да, и вот ещё что - окликнул его Князь на пороге. Ник обернулся. В его глазах была какая – то такая безысходность. Князь знал как умен Ник. Он все понимал. -… пока что с твоими делами, я имею ввиду твой бизнес, не старайся искать сам Орландо. Не быкуй пока. Оставь всё. Я в ближайшее время свяжусь с ним, и скажу от тебя отстать. - Вы же не собираетесь заключить с ним сделку?! - Я пока остановлю его. А дальше будет зависеть от результатов твоей поездки. Если у нас будет поддержка, мы ударим по всем франтам и выгоним его с нашей территории. Проблема решится сама. Нам сейчас главное выиграть время. И тебе не стоит подставляться лишний раз. - Я понял! Спасибо! - Ник согласно кивнул. Ник смирился. «- Будь что будет!»- Все равно, сейчас, он не мог больше ничего сделать. Они оба понимали это. Но, возможно, это действительно был шанс?! И, Ник, готов был грызть землю, лишь бы воспользоваться этим шансом. 36 Удовлетворенно откинувшись на подушки, Орландо медленно потягивал красное терпко - сладкое, жгучее вино в изящном бокале. Рядом нежно ворковала Салли, покрывая его красивое мускулистое тело нежными поцелуями. Несмотря на свою ветреность, Орландо любил постоянство, и вполне довольный нежной крошкой Салли, вовсе не искал ей замену, пока она ему не надоела. Салли была такой женственной до трепетности, и это напоминало Лауру, к тому же она ничего не требовала, вполне довольствуясь тем, что он сам хотел ей дать. Она не требовало, и того, что он охотно ей давал. Но принимала. А он, отгораживался от неё этим, ставя между ними стену. И ограничивая её. Ставя жёсткие рамки того, куда ей заходить нельзя. Но, порой, ему казалось, что она совершенно не воспринимает эти рамки, всерьёз. - Ты такой красивый! - восхищенно вздохнула Салли. - Мужчина не может быть красивым, - лениво возразил Орландо, - и не должен. Мужчина может быть мужественным, сильным, великодушным, требовательным.... Ну, в общем, все, что угодно, но не красивым. Красота - это привилегия женщин! - Я люблю тебя, - с нежностью сказала Салли. - Нет, нет, нет! ты не любишь меня! - уверенно возразил Орландо, и, сделав вид, что пьян больше, чем на самом деле, насмешливо расхохотался. – Разве я не говорил?! Ты не можешь любить меня! Глаза Салли наполнились слезами. Орландо спас телефонный звонок, на который он резво спрыгнул с постели. - Да? - ответил он, Салли напряженно его слушала, ловя каждое его слово, - Да. - Повторил он, - Минуточку.