- Ник, прошу тебя, не заставляй меня все время извиняться. И не будь такой злой! - Ладно, - сдаваясь, сказал Ник, не желая портить отношение Лауры к себе. - Извините меня, сэр, я сказал, не то, что хотел. Ты довольна? - ласково обратился он к Лауре. Она одарила его благодарной улыбкой, кутаясь в мягком зеленоглазом сиянии, пытаясь прикрыть оголенную, задетую, за живое, душу. Ник понял ее молчаливую просьбу, и, взяв из ее рук стакан с водой, сам передал его Орландо. - А-а, вот вы где! - в гостиную вошел Девид. - а я потерял Вас. Идемте, сэр, Вас ждут. Орландо послушно встал и последовал за Дэвидом. - Я не прощаюсь. Надеюсь, мы еще увидимся. - Сказал он с такой галантностью, что Ник в сердцах заскрежетал зубами, от бессильной ярости, на прощание Лауре и с достоинством вышел. - С возвращением Ник! - тепло приветствовал Девид Ника, как только Орландо исчез на лестнице. - Ник, тебе тоже лучше подняться, - посоветовал Девид. - Спасибо! - с благодарностью ответил Ник, и послушно добавил - Хорошо, давай присоединимся к ним. Ник передал свой бокал Лауре, и собственнически чмокнув ее в щечку, вышел вместе с Дэвидом. Князь выслушал Орландо со снисходительной улыбкой, не перебивая, полностью дав ему выговориться. Он был внешне абсолютно спокоен. Его серые глаза сохраняли холодную безмятежность. И никто не знал, что кроется за этой маской. В душе Князь вовсе не разделял ненависти и негодующего гнева своих ребят, которые стреляли такими молниями во взглядах, что если б они имели физическую силу, горделивый Орландо Феретти давно бы уже лежал, пронзенный стрелами яростных взглядов, не успев спеть свою «песню». Но Князю понравилась эта «песня». Он ликовал и прибывал в состоянии восторженной эйфории - теперь не нужно было мучиться и гадать, кто их таинственный враг. Вот он перед их глазами стоит с открытым забралом и с завидным нахальством и поразительным самомнением предлагает отдать ему самое лучшее, что у него есть, пообещав взамен мир. Это, безусловно, было выгодно другой стороне, но для них это означало, добровольно надеть на себя цепи и подчиниться рабской воле. Зато теперь они снова смогут быть сплоченной семьей, не боясь доверять друг другу. Оставить за дверью «вчера» косые взгляды. Недомолвки. Придирчивую осторожность в малейшем движении. И от его ребят отцепятся взъерошившиеся на них органы власти, словно собаки взбесившиеся и вышедшие из-под контроля хозяина, пытались с завидным усердием укусить руку, которая кормит. - Ну, хорошо, Орландо, тебя мы выслушали, но это ведь только первая позиция, о цене которой можно поторговаться?! Что ты нам на это скажешь? - Может, теперь вы мне скажете, в чем несоответствие наших позиций, и мы ценой уступок придем к разумному соглашению? - Да нет, Орландо, ведь это ты к нам пришел. И мне кажется, что за этим что-то есть еще. Ты не договариваешь. Таишь козыри в рукаве, а говоришь о разумности, подразумевая чистоту. - Но я ведь не могу знать, где нужно уступить, чтобы Вы согласились?!- хитро заметил Орландо. - Хорошо, - сказал он, вставая, - Сколько Вам нужно времени, чтобы подумать? Я повторяю: мы не ставим жесткие рамки. Мы согласны на уступки. - С щедростью победителя заявил он. Орландо достал свою визитку и положил ее на стол перед Князем. - Не думайте слишком долго, - миролюбиво посоветовал он, - Оривидерчи! Князь проводил его задумчивым взглядом, сохраняя молчание. «- Не все так хорошо, как кажется, - подумал Князь, - Он был слишком осторожен, так, будто кто-то ему мешал. Но ясно дал понять, что разговор наедине мог бы раскрыть намного больше. Он вел себя так, будто знал, что здесь есть утечка. Предатель! В моей семье! Кто же? Кто же ты, за чьей маской прячешься?!» Князь обвел взглядом сосредоточенные серьезные лица ребят, которые ждали его мнения, что он скажет после гнетущей паузы. - По тому, с какой уверенностью он обрисовал нам картину, наше положение _________________________________________________________________ Оривидерчи!- До свидания! довольно тяжелое. - Сказал Князь, - И, похоже, мы даже не подозреваем, на сколько. А он это точно знает. «Почему?» - сурово спросил он. Ребята растерянно переглянулись, они были крайне обескуражены. - Я думаю, он блефует. - Заявил Вито. - Да?! А мне так не показалось! - Да, точно, он просто воспользовался слухами и решил сорвать с нас куш! - уверенно настаивал Вито. - Да! В таком случае, что позволило ему думать, что это сойдет с рук?! - Извини, Вито, но я не поддерживаю твою теорию, - вмешался Ник, - он был уверен, в том, что говорил. Я бы сказал, слишком уверен. - Задумчиво вынужден был признать он. - Я согласен с Дьяволом. - Поддержал Ника Ролан. - И я тоже поддерживаю это мнение, - отозвался Ларри, и к нему присоединились еще несколько ребят. - А что думаете, вы? - обратился Князь к оставшимся ребятам. - Это было похоже на правду, но что-то цепляется. - Так, - протянул Князь, - значит, мнения разделились. Ну, думаю, все знают, что мы должны сейчас сделать - попытаться доказать свою правоту. - Поправь меня, если я не прав, но мне показалось, или это был действительно намек в его поведении на то, что кто-то здесь лишний? - спросил Ник. - Ты тоже это заметил? Ты очень наблюдателен, Ник. Но мне не только это показалось странным! Ты, кажется, слишком зол на него за что-то?! - Да, - честно признался Ник, - и я не просто зол! Я в бешенстве! Но это не касается дел. Это личное. - Личное?! - Князь нахмурился. - Какие такие личные дела у тебя с этим типом? Не заставляй меня думать, что причиной его недоказанности был ты! - с холодной угрозой предупредил Князь, - Скажи мне! Вито возликовал в душе: «Козел отпущения надел себе колокольчик!» - Ты хочешь услышать это при всех? - спросил Ник. - Мы семья, разве не так?! - Ладно, - нехотя согласился Ник, - «Кошечка» — это мое заведение. Не легально, конечно. А наш дружок не чист на руку. Ему, видно, стало скучно, и он решил собрать сливки... - Постой, постой, ты хочешь сказать, что владеешь публичным домом? - В пятнадцать лет я перестал разорять отца на карманные расходы. У меня, свой небольшой «бизнес». - Ник усмехнулся. - Ты знал, Вито? - потрясено спросил Князь. - Этого никто не мог знать. - Уверенно ответил за него Ник. - И сейчас я открылся только потому, что Вы для меня слишком много значите. И я не хочу, чтобы Вы думали, что предатель это я! А ведь именно это Вы имеете в виду, присматриваясь и намекая. Вы моя семья! - А много у тебя еще такого за пазухой, чего не знает никто? - Нижнее белье, Князь, принято скрывать от глаз. Оно есть у всех. - Заявил Ник легким намеком. - Это серьезное заявление. - Сурово сказал Князь. - Это не мое заявление, а жизненная истина. Вито почувствовал, как воздух накаляется, запахло жаренным, и поспешил вмешаться, опасаясь предельного рассмотрения этого щекотливого вопроса. - И что, много он снял с твоего дома? - придирчиво спросил Вито. - Он вытащил нижний кубик, и пирамида закачалась. - Что, так серьезно? - Боюсь, что да. Мне придется сильно попотеть, чтобы все наладить. Поэтому, я уверен, что он не станет зря терять время на блеф. Он слишком серьезный противник для того, чтобы пренебречь им. Хотя, по большому счету, сам он, по-моему, ничто. Но за ним что-то могущественное, дающее ему такое право. - Но, почему именно ты, Ник, заслужил его пристального внимания? - с подозрением спросил Князь. - Шерше ля фам., Князь, Шерше ля фам.! - ответил Ник. - Что ты имеешь в виду? - нахмурился Князь. - В тот вечер, когда я сделал Лауре предложение, мы ужинали в «Вальмонте». Он тоже был там, и пока я переодевался во фрак, он разговаривал о чем-то с Лаурой. - О чем? - грозно спросил Князь. Ник внутренне похолодел. Гневный рык Князя был настолько грозным словно рык огромного льва. Хотя Ник был не из пугливых, у него душа ушла в пятки. Он внутренне сжался, напрягшись, словно ожидая удара. Хотелось сжаться в комочек, и закрыть голову руками, чтобы пережить побои. Но у него хватало решимости стойко принять удар на себя, и вынести все, что только не потребует, Князь. - Не знаю. Но мне показалось, что ей было неловко. И она была рада исчезнуть из-под его влияния. Я тогда не придал особо этому значения. Он был просто незнакомцем, ничего не значащим. Но когда у меня начались не приятности, одна за одной, словно снежный ком, катящийся с горы на голову, мне пришлось навести справки. Хотя я не хотел смотреть в глаза правде, и расценивать что это связанно с Лаурой. Я изо всех сил надеялся, что он копает под меня из-за вас, но…- Ник нерешительно осекся, не зная стоит ли говорить о столь личном при всех. _______________________________________________________________ Шерше ля фам! – Ищите женщину! - Ну! Что, но?! - требовательно спросил Князь. - Сегодня, в гостиной, они снова столкнулись, и он нагло подбивал к ней клинья... - Черт! - взорвался Князь. - Как ты мог оставить ее одну ждать тебя?! - Я ведь не мог знать... - Ник замялся, виновато опустив голову. - Я доверил тебе ее! - С обвинением безжалостно напустился Князь на Ника. - Я не мог знать! - С чувством раскаяния взмолился Ник. На секунду в яростных глазах Князя он ясно увидел, свой конец.