Я даже не имел полного контроля над своим чертовым банковским счетом. А что насчет Тэсс? Если раньше она опасалась, что я встречусь с ее семьей, то она, черт возьми, наверняка не станет ругать свою больную раком мать новостями о том, что она встречается с ребенком сейчас. Никакой дискуссии не было. Я позаботился о том, чтобы она знала, что я буду рядом, если я ей понадоблюсь. Все, что нужно, это телефонный звонок, и я сяду на следующий самолет, к черту последствия. И как только она вернется, я буду ждать ее. Она уже поговорила с Биллом и уедет первого июля. Остаток месяца, разбирая ее квартиру, собирая вещи и готовясь к переезду, мы проводили вместе столько времени, сколько было в человеческих силах. После ухода Тесс у меня не было ничего, кроме школы и работы. Я не знаю, заслужил ли я это на самом деле, или Билл хотел помочь мне отвлечься, но мне пришлось гораздо чаще встречаться с клиентами, чтобы обсудить установки наблюдения. Вдобавок к этому, он провел немало времени лично, обучая меня многим административным аспектам работы; написание отчетов, проверка оценок рисков и даже составление руководств по ИТ-безопасности для нескольких клиентов. Тетя Даниэль продолжала приходить регулярно, пытаясь заставить меня поговорить с ней. Она продолжала настаивать на том, что ее рождественский вопрос был адресован не конкретно мне, а мне и моей семье, и уж точно не имел в виду никаких обвинений. Она просто хотела найти способ наладить наши отношения. Хотя мне все равно было все равно. У нее было больше шансов разговорить меня, когда она впервые попыталась, потому что к тому времени я был зол на семью, удручен школой и скучал по Тесс. А еще у меня не было настроения обсуждать все это с чертовым психотерапевтом, который валялся в постели с теми самыми людьми, которые в первую очередь втянули меня в этот беспорядок. А именно мои родители, бабушки и дедушки, братья и сестры. Я ни за что не смогу снова доверять или хотя бы уважать Даниэль. Мы с Тесс разговаривали по телефону так часто, как могли. Сначала по несколько часов каждый день, но ей приходилось все чаще извиняться, потому что она устала. И я ей поверил, потому что со временем она звучала все более и более вялой и измученной. Я читал истории людей, ухаживающих за больными членами семьи, и связывал ее истощение с эмоциональным бременем ухода за больным близким человеком, хотя знал, что, в конце концов, есть все, что вы можете сделать, кроме надежды. Я был полон решимости поддержать ее любым способом, который она мне позволяла, и быть рядом с ней, когда произойдет неизбежное. За пределами офиса я оставался один и избегал семьи (и особенно тети Даниэль, которая слышала об уходе Тесс от Билла), как чумы. Честно говоря, это было несложно, учитывая, что я никогда не выходил из офиса раньше 19:30, а затем перекусывал перед тем, как идти домой, поэтому к тому времени, когда я входил в парадную дверь, в доме обычно было темно. Ребята на работе были потрясающими и сделали все, что могли, чтобы поднять мне настроение. Однажды они даже протащили меня в стриптиз-бар. Когда я рассказал об этом Тесс, она подумала, что это отличная идея, и даже посоветовала ребятам делать это почаще. Хотя это помогло лишь незначительно. Я все еще скучал по ней. Она также снова начала говорить о подругах моего возраста и в половине наших звонков заставила меня пообещать, что я снова «продолжу идти и держаться». Однако по какой-то причине это больше не звучало так, будто она просто хотела моего обещания «продолжать ходить и продолжать ходить в школу ». Когда примерно шесть недель спустя Золотой Мальчик уехал в колледж, я не удосужился появиться на его прощальной вечеринке. Господи, этот придурок переезжал в соседний город. И, судя по всему, они подарили ему новый хороший Mustang GT Fastback, чтобы он мог поехать домой, когда захочет. Не нужно сентиментальничать по этому поводу только потому, что они больше не могли пробираться к нему в постель каждую ночь. По выходным они компенсируют это, в этом я был уверен. Хотя я не мог быть уверен, потому что предпочел бы провести выходные, живя в своей машине, чем оставаться в этом доме, пока он там был. Не помогло и то, что Клэр, судя по всему, заново открыла для них доступ к моему банковскому счету. Каждый месяц я проверял баланс после перечисления зарплаты, чтобы обнаружить перевод нескольких сотен долларов на счет Логана. Когда она перевела за месяц колоссальную сумму в восемьсот долларов, желание держаться подальше от них уступило необходимость противостоять ей. Когда она сказала мне, что Логану нужны дополнительные деньги на «вещи для учебы», а Аарон не видел никаких проблем с использованием для этого моих кровно заработанных сбережений, я чуть не бросился на них обоих. На Клэр за то, что она просто отдала мои деньги своему Золотому Мальчику. Аарону за то, что он с радостью согласился на это после того, как не только высмеивал то, как я это заработал, но и не потратил на меня ни копейки в течение почти двух лет. Имейте в виду: несмотря на то, что до отъезда Тесс я почти не проводил времени в этом доме, я все еще усердно платил арендную плату в триста долларов каждый месяц, а также платил за еду, телефонные счета, автострахование и бензин. Каким-то образом они все еще чувствовали необходимость принимать больше. В тот день я наконец решил, что мне действительно нужно убираться отсюда к черту. В те дни, когда мне не приходилось общаться с семьей, мне было просто… лучше. Пока я мог просто проводить время с Тесс и использовать ее квартиру как своего рода убежище, я мог справляться со всем этим дерьмом. Но теперь, когда ее уже нет, и никто из прямых членов семьи даже не подумал поинтересоваться причинами моего настроения, мне пришлось активизировать поиски квартиры. Судя по тому, сколько Тесс заплатила за свою квартиру, это обойдется мне как минимум в три раза больше, чем я платил Аарону в месяц, если бы я хотел что-то недалеко от работы и школы, но вдобавок я получил бы в два или три раза больше места. в мою собственную ванную! И как только мне исполнится семнадцать, полиция больше не будет заставлять меня идти домой, даже если семья решит позвонить им, чтобы еще раз подразнить меня. Теперь, строго с юридической точки зрения, несовершеннолетние могут заключать юридические договоры. Проблема, однако, в том, что единственными, кто фактически связан этими контрактами, являются совершеннолетние по закону. Арендодатели действительно могут сдавать квартиры несовершеннолетним, но пока я не был эмансипирован, я мог просто не платить арендную плату и оставить это место опустошенным. Арендодатель может остаться нести убытки. Чтобы получить эмансипацию, мне пришлось либо подождать, пока мне исполнится семнадцать, либо доказать, что я уже живу один, управляя своими финансами самостоятельно. Даже после того, как мне исполнилось семнадцать, до эмансипации было еще далеко, если только я не подвергся физическому насилию или не стал сиротой. Итак, я решил просто выглядеть как можно лучше и надежнее в глазах домовладельцев. Многие домовладельцы просили рекомендательные письма, но единственное, что я смог получить от своего начальника и коллег, — это профессиональные рекомендательные письма, которые Билл с радостью подготовил. Это имело определенную ценность, но домовладельцы не просто хотели знать, смогу ли я платить арендную плату, а скорее, буду ли я платить ее на самом деле. Однако ссылка на персонажа была для меня недостижима. Я мог бы спросить членов семьи... которые пренебрегали мной и ни черта обо мне не знали. Я мог бы спросить учителей... которые игнорировали мои издевательства и отказывались учить меня водить машину. Я мог бы спросить соседей... которые знали меня только по внешности. Или я мог бы попросить друзей... которых у меня больше не было. В начале сентября я наконец нашел хорошую квартиру с двумя спальнями за 1200 долларов в месяц на первом этаже закрытого жилого комплекса... после того, как предложил внести арендную плату за двенадцать месяцев вперед, чтобы не было опасности, что я пропущу арендную плату до того, как мне исполнится восемнадцать, и удвоить залог, чтобы не было опасности, что я покину это место разрушенным. Интересно, что даже тогда большинство домовладельцев отказались, думая, что я могу просто сжечь все здание или что-то в этом роде, причинив больший ущерб, чем я мог бы внести. После того, как я поговорил об этом с ребятами с работы, один из них, Пол, представил меня хозяину жилого комплекса, в котором он жил. Благодаря ему замолвив за меня словечко, Арендодатель согласился дать мне шанс. Он «всего» хотел арендную плату за шесть месяцев вперед плюс арендную плату за три месяца в качестве залога. Мне приходилось ехать тридцать минут в школу утром и двадцать пять минут домой с работы вечером, но это было на хорошем расстоянии от семьи, и там был общий бассейн и зона для барбекю! Аренда начнется с первого ноября. Я планировал переехать сюда на следующий день после того, как мне исполнилось семнадцать, то есть в субботу, и превратить квартиру в место, где Тесс была бы счастлива жить со мной. Я хотел сдержать свое обещание поддержать ее любым возможным способом, особенно если ее мать действительно уйдет. Я взял пять больших коробок для переезда, хранил их в своей комнате и с нетерпением ждал своего дня рождения. А потом мой мир закончился. В середине сентября, через три месяца после отъезда Тесс и всего через две недели после того, как я нашел для нас квартиру, я смог дозвониться до ее голосовой почты только тогда, когда пытался ей позвонить. Это длилось несколько дней, мое беспокойство по поводу того, что она найдет кого-то еще, к этому моменту довело меня до ступней, прежде чем кто-то наконец ответил на мой звонок. Это была ее мать. Тогда я узнал, что рак поджелудочной железы четвертой стадии был поставлен не матери Тесс. Это была сама Тесс, когда она проходила медицинский осмотр в честь своего тридцатилетия. Она так и не сказала мне об этом, потому что не хотела брать меня с собой в поездку. Итак, она оставалась со мной до тех пор, пока могла полностью скрыть симптомы, а затем захотела провести время со своей семьей. Когда ей поставили диагноз, врачи дали ей примерно шесть месяцев. Она ушла после пяти. Я не помню, как закончил разговор. Я смутно помню, как плакал, кричал и умолял себя в течение часа после этого. Я не ходил в школу или на работу. Следующие два дня я даже не выходил из комнаты ни для чего, кроме посещения туалета. Я понятия не имел, как с этим справиться, но также знал, что нет смысла даже пытаться поговорить об этом с семьей. После второго дня моей изоляции родителям позвонили из школы автоматически и сообщили о моем отсутствии. Как и ожидалось, они даже не спросили, что происходит, поэтому я просто проигнорировал их выговор и на следующий день вернулся в школу. После школы я тоже поехал на работу, но когда дошел до остановки, где обычно после обеда забирал Тесс, мне снова пришлось уйти. В этом чертовом здании не было ни одной комнаты, в которой не хранились бы воспоминания о ней, и я не был уверен, что не сломаюсь на глазах у остальных. Я позвонил Биллу, извинился за то, что не явился, но также сказал ему, что мне нужен остаток месяца. Он не спросил почему. Он просто выслушал то, что я сказал, и после минуты молчания ответил мягким, тихим голосом, которого я никогда раньше не слышал от грубого старика. «Не извиняйся. Я не ожидал, что ты вернешься так скоро. Возьми пока две недели перерыва, а потом посмотри, как ты себя чувствуете. Мне очень жаль, Тим». Он уже знал о Тесс. А поскольку он тоже знал о нас с Тесс, он понял. Похороны Тесс пришлись на трехдневные выходные в конце месяца. Билл организовал рабочую поездку для всех желающих, а их оказалось большинство из нас, так что мне даже не пришлось информировать родителей. Когда я встретил остальных в аэропорту, мне выразили много соболезнований. Большинство парней знали о нас с Тесс так же, как и Билл. Я ничего с этим не справился. Мне хотелось поговорить с ними, поэтому я с благодарностью принял их предложения, но в то же время я не хотел показаться перед ними слабым, поэтому дистанцировался как можно скорее и повторял процесс с каждым рукопожатием и поглаживанием плеч. Я получил. Хотя они, кажется, поняли. Церемония была прекрасной... Я слышал, что именно так и должны говорить люди. На самом деле, лучше всего было то, что мне удалось не сломаться перед семьей Тесс, несмотря на то, что я был в беспорядке. В одну минуту я был готов задыхаться, когда понял, что больше никогда не буду с ней, а в следующую я чертовски разозлюсь на нее за то, что она меня бросила. Затем я снова был почти в панике из-за того, что думал о ней таким образом, прежде чем снова чуть не задохнулся от удушья, когда понял, что больше никогда не буду с ней. Этот цикл повторялся всю следующую неделю, но по мере того, как это происходило, мой взгляд на вещи значительно менялся. Хотя поначалу я злился на нее за то, что она оставила меня вот так, без предупреждения и даже соврала, со временем я понял, что все признаки были налицо! Ее беспорядочное поведение, внезапное настойчивое требование снова увидеться с другими женщинами и постоянные напоминания о необходимости продолжать. Это не Тэсс забыла мне сказать, потому что она это сделала! Даже если она сделала это окольным путем. Это я не смог уловить знаки. Я должен был быть рядом с ней, но подвел ее. Это была моя собственная гребаная вина. И наконец, я просто оцепенел. С этого дня, без сознательного решения, я стал более внимательно присматриваться к окружающим меня людям. Я бы не повторил ту же ошибку снова. Пойти в школу вместо того, чтобы рассказать родителям о случившемся, чтобы они позволили мне остаться дома, возможно, было не лучшим решением. У меня просто не было настроения выносить чье-либо дерьмо, хотя я сам этого сначала не осознавал. Несмотря на то, что большую часть времени я чувствовал онемение, в тот момент, когда кто-то делал грубый комментарий или обзывал меня, я буквально взрывался и бросался ему в горло. Конечно, это имело дополнительный эффект: через несколько дней люди дважды подумают, прежде чем пытаться каким-либо образом меня спровоцировать. Но это также означало, что абсолютно никто не хотел иметь со мной ничего общего, даже когда им приходилось работать со мной над групповыми проектами или в качестве партнеров по лаборатории. По крайней мере, учителя почему-то никогда не были свидетелями всего этого, так что очередного отстранения не последовало. За две недели до моего дня рождения Билл, казалось, проявлял ко мне повышенный интерес. Он появлялся в моем офисе почти каждый день, вовлекая меня в самые обыденные разговоры, чтобы отвлечь меня. Я даже познакомился с миссис Билл, когда однажды вечером она пригласила меня на ужин. Эта женщина была воплощением всех бабушкиных мемов, которые я знал, она обожала меня и отправляла домой с расстегнутым ремнем и посудой, полной остатков еды. Я понятия не имел, почему он делал это для меня, но я убежден, что без него я бы не пережил эти недели. Ребята на работе тоже старались меня поднять настроение. Хотя они перестали приглашать меня в стриптиз-клубы, они помогли мне обустроить квартиру, подсказывая, что я могу сделать со своим собственным жильем, и таким образом постоянно отвлекали мои мысли от Тесс. Мне доставили кровать и письменный стол, и я собрал их с помощью Пола. В квартире есть бытовая техника, поэтому мне не пришлось о ней беспокоиться. 15 ноября, сразу после 15:00, я вошел в парадную дверь дома, в котором вырос, и на короткое время погрузился в приветствующую меня тишину. Бросив рюкзак и избавившись от обуви, я направился на кухню. Я думаю об отчете, который мне придется написать в фирме. Школа и работа — это все, чем я больше занимался. На кухонном столе я нашел записку, написанную рукой матери; все они гуляли с семьей дяди Джона, так как любимый ребенок моих родителей вернулся из колледжа на выходные. Как и в прошлом году, когда они забыли о моем дне рождения, они строили планы, в которые я не входил. По крайней мере, в этом году они не обвиняли меня в том, что я помешал им весело провести время, придя домой. Быстрый осмотр моего окружения выявил на плите две недавно использованные, но пустые кастрюли, а также четыре тарелки в раковине. Никаких остатков в холодильнике или духовке. Однако я нашел остатки в мусорном баке. Я к этому привык. К тому времени, когда я закончил убираться на кухне, чтобы приготовить себе что-нибудь поесть, мой аппетит каким-то образом пропал, и я просто почувствовал обвислость. Поэтому вместо того, чтобы готовить, я пошел в свою комнату, чтобы взять газировку из своего маленького холодильника и загрузить компьютер. Я нашел информационный бюллетень по электронной почте от службы доставки, которой часто пользовался по поводу своего дня рождения. Код купона на бесплатную булочку (если я плачу за пиццу). Я оглянулся и не увидел ни подарков, ни открыток. Я не был удивлен. По крайней мере, благодаря этому коду купона обед был обеспечен без необходимости переезда. По крайней мере, к следующему утру я наконец выберусь из этого дома. Глава 5 Как и ожидалось, я смог насладиться пиццей без каких-либо помех. По крайней мере, пока у меня не зазвонил телефон, потому что мне звонила бабушка. Я ответил на звонок, не отрывая глаз от мониторов и не отвлекаясь от отчета, который писал. «Привет, бабушка!»- я приветствовал ее, представив себя счастливым человеком. « Здравствуй, моя дорогой. С днем ​​рождения!" — щебетала она особенно веселым голосом. «Спасибо, бабушка! Ну и как ты? Давно ничего о тебе не слышал. Ты вернешься на День Благодарения? « Конечно, сделаем. На этот раз мы думаем остаться до Рождества. Тебя же не затруднит снова разделить со мной ванную комнату, верно? — спросила она весело, с легким выжидательным тоном. «Не думай, что это будет проблемой». Я заявил с уверенностью, зная, что к Дню Благодарения меня уже давно не будет. « О? Никаких сожалений после того, как наткнулся на меня полуголым? » «Ты не выглядела такой травмированной, как Ева, когда это случилось с ней. Я думаю, ты бы справилась, если бы это случилось снова. Конечно, если тебе снятся кошмары, когда ты увидишь меня в светлой одежде, я, по крайней мере, подумаю о покупке себе пижамных штанов!» Я ухмыльнулся. Флиртовал ли я с бабушкой? Я не знаю. Возможно, мне не следовало вести этот разговор, сосредоточившись на чем-то другом. « Ну что, тыковка, тебе подарили что-нибудь приятное на день рождения? — спросила она, вероятно, проверяя, помнит ли семья. "У меня есть хороший новый монитор для моего компьютера». Я ответил, не упомянув, что купил его сам. Хороший, но, к сожалению, дорогой сверхширокий монитор без кривизны. Изогнутые отлично подходят для игр, но трансформируют любые прямые горизонтальные линии, поэтому создание макетов и дизайнов для меня было практически невозможным. Даже без кривизны эта чертова штука обошлась мне в 600 долларов. « Это звучит неплохо. Но почему-то это снова похоже на что-то связанное с работой. Ты хотя бы купил хороший торт? — спросила она, почти отказавшись от притворства, что не просто проверяю прогресс наших отношений. " Да, я получил вкусненькое угощение" Это даже не была настоящая ложь. Пицца и кекс были вкусные, я просто не сказал ей, что заказал их. И булочка тоже была милой, правда. Туда даже воткнули маленькую свечку. « Это здорово, тыковка. Что ж, думаю, тогда мы увидимся на следующей неделе. Наслаждайся выходными и не работай так много! Пока! » Нет смысла жаловаться ей и создавать мне проблемы. Если бы она действительно была заинтересована в восстановлении этой семьи, она бы не ждала почти целый год, прежде чем проверить наши успехи. Я был полон решимости собрать вещи и покинуть этот дом на следующий день. Сказав бабушке правду в тот момент, она бы только позвонила своим детям. И тогда они бы мешали мне, пытаясь спорить со мной, пока я пытался собрать машину. Еще мне нужно было закончить работу, которая была важнее, чем нытье по поводу моего дня рождения. Когда к десяти часам вечера дома все еще никого не было, я начал собирать вещи. Не буду врать, это было странно. Я с нетерпением ждал отъезда несколько месяцев, но всегда надеялся, что когда-нибудь буду жить там с Тесс. Теперь у меня были сомнения. Не о том, чтобы переехать или жить в одиночестве, а скорее о том, чтобы семья не устраивала мне истерику и не разрушала все ради меня только из-за дерьма и смеха. Я просто продолжал говорить себе: если они даже не удосужились вспомнить мои дни рождения, они тоже не будут скучать по мне. Однако осознание того, что вся моя жизнь умещается в двух движущихся коробках и спортивной сумке, меня еще больше удивило. Помимо компьютера и ноутбука, мне нужно было взять с собой только одежду и несколько туалетных принадлежностей. На следующее утро я отнес свой компьютер, игровое кресло и две коробки с одеждой в свой джип и поехал в свой новый дом. Когда я припарковался, я увидел Пола, выходящего из здания. "Доброе утро!"- приветствовал он меня с широкой улыбкой. "Доброе утро. Как дела? Это выглядит почти так, будто ты ждал меня. Его улыбка стала шире. «Просто хотел быть там, когда меня осенило. Позволь мне помочь тебе отнести твои вещи" Я не совсем понял, что он имел в виду, но принял его предложение. После того, как мы разместили мои скудные пожитки в гостиной, он выжидающе посмотрел на меня.