"Конечно. Может быть, освежитель воздуха. - пренебрежительно сказал Логан. " Боюсь, Логан прав, дорогая. Недавно я посмотрел на его машину. Это чудо, что эта штука не разваливается просто так, когда он проезжает мимо скоростного автобуса… "— ответил Аарон, но его голос внезапно оборвался. Они завернули за угол, когда Аарон ругал мой любимый джип, и быстро заметили меня, стоящего в проходе. Я не хотел подавать виду, что подслушивал их разговор, поэтому вместо того, чтобы смотреть в их сторону, я схватил нужный мне адаптер, как будто я только что нашел его после напряженных поисков, и спокойно пошел платить. Они догнали меня на парковке, когда я только открывал дверь машины. По какой-то причине они держались от меня на расстоянии добрых пятнадцати футов. Аарон, казалось, был первым, кто нашел в себе решимость поговорить. "Тим. Что ты здесь делаешь?" — спросил он, и я повернула к нему голову с фальшивым удивлением на лице. «И тебе привет, Аарон. Босс получил не ту деталь для проекта. Я искал подходящий вариант». Я ответил, сознательно стараясь говорить отчужденно, и поднял адаптер. " Что ж, возможно, это и к лучшему"- сказала Клер, смирившись. «Правда в том, что нам очень жаль, Бэби…» Как и Аарону в магазине, ей не удалось закончить предложение, поскольку последнее произнесенное ею слово было омрачено громким криком Логана «О , ЧЕРТ!», когда мимо него прошли трое парней, встав между мной и семьей. На мгновение показалось, что Логан хотел убежать, но я увидел, что один из них держал его за руки. Как будто они ожидали, что он попытается это сделать. Всем им, казалось, было от тридцати до сорока лет, так что даже если бы они воздержались от немедленного задержания Логана, было бы ясно, что они не были его друзьями. «Мы искали тебя, Логан. Прячешься с мамой и папой?" - сказал парень, державший его. Логан выглядел очень неловко из-за этого и пытался отыграться на этом. "Что? Я... я просто приезжаю домой на каникулы! — ответил он почти без паники. Я положил сумку с покупками в машину, прислонился к ней спиной и закурил. Если Логану собирались надрать задницу, я хотел насладиться шоу, и это было лучшее, что можно было сделать в отсутствие попкорна. «Обычно это не было бы проблемой, но мы все еще ждем наших денег!» - пришел гневный ответ. "Деньги? Какие деньги? Логан!? "— спросила Клэр, явно встревоженная тем, что она услышала. «О, если бы это не мама, дорогая. И прекрасная Ева! Мне очень приятно наконец встретиться с вами лично!» .Незнакомец, который, казалось, был главным, сказал до боли знакомым тоном. Я оживился. Как, черт возьми, он узнал их, Еву даже по имени, когда Клэр и Ева, очевидно, понятия не имели, кто эти трое парней? Аарон, наконец осознав, что это не дружеская встреча друзей по колледжу, шагнул вперед. "Что ты хочешь?" — спросил он их. Это никого не впечатлило, так как его голос был полон неуверенности и нерешительности. «Наши деньги, как мы уже говорили. Твой отец не самый умный человек, не так ли? "- ответил еще один из них. Он просто догадался, что Аарон, должно быть, был отцом Логана, или тоже узнал его? Он сделал шаг к Аарону. Внезапно я понял, почему Клэр снимала деньги с моего банковского счета. «Платить за «студенческие штучки», да?» — размышлял я про себя, достаточно громко, чтобы все могли услышать, заставляя семью и троих незнакомцев обратить свое внимание на меня. Это не подойдет. Аарон был бесполезен даже в такой ситуации, Логан уже был выведен из строя, а Клэр защищающе держала Еву, и они оба выглядели испуганными. Это быстро становилось уродливым. Я присмотрелся к трем незнакомцам и заметил подозрительные выпуклости под их куртками и рубашками. У одного из них, вероятно, был при себе пистолет, а у двоих других к поясным подсумкам были прикреплены чисто цилиндрические предметы. Как ни странно, я все еще практически ничего не чувствовал. Ни нервничать, ни бояться, и уж точно не волноваться за Логана. Если бы мне пришлось это указать, думаю, я почувствовал бы волнение, когда двигался. Я прочистил горло, чтобы отвлечь их внимание от семьи, и прошел мимо троих, чтобы встать между ними и Клэр, которая все еще держала Еву. «Могу ли я спросить, о каких деньгах мы говорим?» — спросил я их, изо всех сил стараясь казаться слегка заинтересованным. " Достаточно, чтобы мы преследовали этого придурка здесь. Конечно, мы могли бы обсудить альтернативы, чтобы хотя бы компенсировать проценты» - сказал он, раздевая глазами Еву и Клэр и пытаясь подойти к ним. Я потянулся назад, схватил Клэр за запястье и потянул ее и Еву за собой, не сводя глаз с парня. Это было не для того, чтобы защитить кого-то из них. Это действительно не так. Это был просто вопрос принципа. Мне не понравилось его отношение. Это все. Парню этот жест явно не понравился, и он внимательно меня оценил. Я знал сигналы, которые он подавал на тренингах в фирме, и понимал, что для кого-то это кончится очень плохо. Я слегка повернул голову и заговорил с двумя позади меня, не сводя глаз с троих передо мной. «Может быть, будет лучше, если ты уйдешь сейчас». "Что!?"- Клэр протестовала. "Нет!" Я подождал всего секунду, но когда ничего не произошло, я заговорил снова. "Аарон! Как насчет того, чтобы поступить умно и помочь им дойти до машины, чтобы я мог, не отвлекаясь, поговорить с друзьями Логана? Рассчитывать на то, что он будет подавлен и неопытен в таких ситуациях, сработало. Конечно, я лично никогда не сталкивался с чем-то подобным, но у меня была подготовка, и мне почему-то хотелось проверить это. И по какой-то чертовой причине в глубине моей головы раздался этот тихий голос, говорящий мне что-то вроде: «Без Тесс никто все равно по мне не будет скучать». Аарон взял жену за руку и потащил ее и Еву к машине. Парню, глазеющему на них, это не понравилось, но я вообще не ожидал, что смогу с ними поговорить. " Ты пожалеешь об этом, черт возьми..." — начал он, одновременно потянувшись к металлическому предмету на поясе. Я решил действовать прежде, чем он успеет вытащить свое оружие. Во время разговора он продолжал кивать вверх, как будто пытался посмотреть на меня сверху вниз, несмотря на то, что мы были одного роста. Я быстро швырнул зажженную сигарету в лицо парню, который, как я подозревал, носит пистолет слева от меня, и ударил головой того, кто был передо мной. Благодаря тому, что он кивнул вверх, мой лоб идеально соприкоснулся с его носовой костью, и я почувствовал приятный хруст. Затем я быстро повернулся налево, лицом к тому, кого только что застал врасплох своим сигаретным окурком. Он все еще зажмуривал глаза, но вытащил пистолет и теперь вслепую направлял его в нашу сторону. Я схватил его запястье правой рукой, потянул его вверх и мимо себя, чтобы выпрямить его руку, и нанес сильный удар ладонью по внешней стороне его локтя. Как только моя левая рука коснулась его локтя, он нажал на спусковой крючок, но затем его локоть согнулся внутрь. Именно тогда я понял, что больше ни черта не слышу после того, как пистолет выстрелил так близко к моей голове. Это НЕ было частью тренировок. Мы делали это с Blueguns. Все, что я сейчас услышал, это длинный, протяжный, пронзительный звуковой сигнал. Тем не менее, мне удалось продолжить движение левой руки мимо его локтя, поворачивая ею верхнюю часть тела, пока я не оказался почти спиной к нему. Затем я отвел левую руку назад, ударив локтем всем, что у меня было, в его подбородок. Пистолет упал, и его тело последовало за ним. Я пнул пистолет под свой джип и повернулся к тому, кому ударил головой. Поздно, как оказалось. Как только моя голова повернулась к нему, она резко откинулась назад, когда что-то твердое ударило меня прямо над правым глазом. Удивленный внезапной болью, я инстинктивно поднял обе руки, чтобы защитить голову, но затем то же самое сильно ударило меня в левую часть груди. Я сделал шаг назад, заставил глаза снова открыться и увидел, как он просто отводит руку назад, чтобы нанести новый удар. Он держал телескопическую дубинку с утяжеленной головкой. Тренировка возобновилась, и я приблизился к нему поближе, чтобы у этой штуки не хватило инерции, чтобы нанести реальный урон, когда она снова обрушится на меня. Мне удалось схватить его за руку, развернуться, опуститься на колени и потянуть его за собой. Из-за того, что мое тело мешало его ногам, когда я тянул его вперед, он потерял равновесие и упал мимо меня. Я выпрямился и сильно ударил его по челюсти. Его рука выпустила дубинку, и он обмяк. Затем я осознал самую большую ошибку, которую совершил, не считая участия в этой, возможно, ненужной драке посреди парковки Walmart в рабочее время. Ведь обучение в фирме заключалось не только в боях. Было немало сессий, на которых мы разыгрывали, как деэскалировать опасные ситуации, но я просто не думал, что разговор с этими ребятами принесет мне какую-то пользу. Я предполагал, что третий парень будет занят Логаном (или вместе с ним). Это предположение быстро оказалось ошибочным, когда парень, который держал Логана, сильно ударил кулаком мне в грудную клетку, как раз в то место, где меня раньше ударили дубинкой. Я действительно почувствовал, как мое ребро сломалось, а затем пошевелилось! Ежедневные избиения футболистов, которые почти в два раза больше меня, позволили мне по-новому взглянуть на боль. Обучение в фирме тоже не было сплошным слоеным кремом. Но боль, которую я чувствовал сейчас, не была похожа ни на что, что я когда-либо испытывал раньше. Я повернулся к нему, но он внезапно оказался рядом со мной, поэтому я запаниковал и приложил столько сил, сколько мог, чтобы ударить его кулаком прямо по орбите. Он упал, но уже успел ударить меня еще раз, на этот раз во внешнюю часть моего нижнего левого живота. Я мельком увидел спину Логана, когда бессердечный ублюдок убежал. Затем я посмотрел на себя, пытаясь понять, почему у меня так сильно болело ребро, но вместо этого заметил рукоятку ножа, торчавшую у меня из живота. Это зрелище на мгновение ошеломило меня. Достаточно долго, чтобы парень пришел в себя и ударил меня по лицу, в результате чего я упал назад прямо рядом с моим джипом. Когда мои глаза снова сфокусировались, я увидел пистолет, лежащий под ним в пределах досягаемости. Я схватил его так быстро, как только мог, направил вверх на парня, и он замер. "НАЗАД!" - я закричал , и он подчинился, подняв руки вверх. «ЛИЦОМ ВНИЗ НА ЗЕМЛЮ!» - я снова закричал, и он снова подчинился. Я прислонился к переднему колесу своего джипа и просто лежал, держа пистолет направленным на него. На самом деле это было все, что я мог сделать, поскольку невозможно было больше использовать левую руку без того, чтобы не взорвалась боль в груди. Теплая кровь, которая, как я чувствовал, текла по моему лицу, теперь попала в правый глаз. Должно быть, у меня была порез на брови. Именно тогда я увидел бегущие ноги через щель под соседними машинами, сопровождаемые испуганными женскими криками. Я помню, как спрашивал себя, вернулся ли Логан, но звуки исходили от Клэр и Евы! Они, а Аарон почему-то бежал за ними, вернулись, чтобы посмотреть, что происходит. Я быстро крикнул им, чтобы они держались подальше, но Аарону пришлось держать Клэр, чтобы она не подбежала к нам, в то время как она продолжала кричать неразборчивые вещи под все еще присутствующим шумом в ушах, который я слышал. Я серьезно не понимал, как она изо всех сил пытается бежать к нам. Что она собиралась делать? Пнуть парня, когда он уже лежал на земле лицом вниз? Ругать двух других, которые явно были без сознания? Честно говоря, я не мог сказать. Может быть, две минуты прошли так: Клэр боролась с Аароном, а я беспокоился о том, что кровь течет у меня со лба. Я знал, что раны на голове кровоточат намного сильнее, чем раны в других местах, но количество крови, которая теперь покрывало мое лицо, вызывало беспокойство. Хотя моя левая рука вышла из строя, а правая рука направила пистолет на парня, я также не мог оказать какое-либо давление на рану. Наконец я увидел приближающееся мигание аварийных огней. Я мысленно поблагодарил того, кто их позвал, вероятно, в тот момент, когда прозвучал выстрел, потому что я уже едва мог держать пистолет прямо. На парковку въехали две патрульные машины, из них выскочили четверо офицеров с оружием наготове и кричали мне, чтобы я бросил оружие сам. Мне не нужно было повторять дважды, и я почувствовал облегчение, когда наконец смог опустить руку. За то время, пока я находился на земле, мой уровень адреналина постепенно снижался, и боль от различных ударов, которые я получал, начала выходить на передний план моего сознания. Моя грудь, куда меня ударила дубинка, чертовски болела, когда я пытался сделать вдох. Как ни странно, я никогда не чувствовал ничего особенного, когда он меня ударил. Как слабый удар. Но к этому моменту от этой области исходила жгучая боль во всем животе, из-за чего дышать было еще труднее. Не помогло и то, что все больше и больше частей моей бывшей белой рубашки становились темно-красными. Я почувствовал, как мой правый глаз начал опухать. Тупая боль в левой щеке, где меня поразил последний удар, беспокоила меня меньше всего. С каждой секундой мне становилось все труднее втягивать воздух в легкие, а поскольку наконец прибыла полиция, напряжение покинуло мое тело. У меня закружилась голова. Я услышал, как Клэр и Аарон быстро объяснили полицейским, что именно эти трое парней начали им угрожать. Я хотел добавить, что пистолет, который я только что уронил, а также нож в животе и дубинка на земле тоже принадлежали им. Я просто не мог собрать достаточно воздуха, чтобы говорить, просто потому, что мне было больно делать достаточно глубокие вдохи, и это напугало меня до чертиков. После того, как один офицер надел наручники на последнего парня, находящегося в сознании, а его напарник отбил у меня пистолет, они быстро решили, что я не представляю для них угрозы. Последнее, что я помню перед тем, как мир перевернулся и у меня погас свет, было то, как офицер произносил в рацию кучу цифр, а я спрашивал себя, почему, черт возьми, он не мог вызвать скорую помощь, прежде чем надеть наручники остальным. Глава 6 Я проснулся дезориентированным. Сначала я понятия не имел, где нахожусь, и чувствовал себя странно вялым. Как будто меня вырвали из глубокого сна. Постепенно я понял, что нахожусь в странной комнате, одетый в какое-то платье. Это был больничный халат. Потом я понял, что нахожусь на больничной койке. Итак, я, вероятно, был в больнице. Я закрыл глаза, чтобы успокоиться, пока воспоминания не вернулись ко мне. Потом я начал следить за своим телом. Мой правый глаз распух и закрылся, но в целом боль была намного сильнее, чем я помнил. В мою правую руку попала жидкость, которая, вероятно, и была причиной. Когда я оглядел комнату, я заметил Клэр, сидящую в кресле рядом с окном и смотрящую в темноту снаружи. Утром я был на парковке. Если сейчас было темно, значит, я отсутствовал довольно долго. Я старался сохранять спокойствие, пока в комнату не вошла женщина-врач, заставив Клэр поднять глаза и заметить, что я не сплю. Она тут же оказалась рядом со мной и схватила меня за руку. "Ты проснулся! Окончательно! Ты нас напугал до чертиков!» — сказала она с безмерным облегчением. Ее глаза выглядели слегка опухшими, остатки плохо смытого макияжа все еще присутствовали, и она была одета в ту же одежду, в которой я видел ее на парковке. Я оглянулся и заметил, что больше никто не ждет. Затем я посмотрел на ее руки, сжимающие мои, и, наконец, снова посмотрел ей в глаза со смесью раздражения и гнева. Она быстро отпустила меня и на мгновение выглядела нерешительной, прежде чем доктор толкнул ее обратно в кресло, чтобы она могла проверить меня. Сначала она осмотрела марлевые подушечки на моем животе и груди на предмет изменения цвета, затем заговорила, проверяя мою голову. «Добрый вечер, мистер Браун, приятно видеть, что вы встали. Ты выдержал довольно сильное избиение. Сколько ты помнишь?» - она улыбнулась мне. Мне очень понравилось ощущение легкого прикосновения кончиков ее пальцев к моему лбу. «Дубинка в лицо, дубинка в грудь, мой брат помогает мне, демонстрируя свое лучшее воплощение Усэйна Болта, нож в живот, а затем… Я здесь, без штанов». Я ответил по существу, отсчитывая события на пальцах. — "Итак, какой ущерб?" Она все еще улыбалась, хотя и бросила короткий взгляд на Клэр, когда я упомянул о своем брате, прежде чем она ответила мне. " Рваная рана над твоим глазом сейчас выглядит хорошо. Мы его подклеили, но, наверное, понадобится несколько дней, чтобы вся опухоль спадала. У вас сломано ребро, оно слегка вывихнулось, но мы исправили это хирургическим путем. Некоторое время это причинит вам некоторый дискомфорт, так что не поднимайте тяжестей». Я фыркнул, заставив ее ухмыльнуться, и я понял, что она преуменьшила значение дискомфорта. Она продолжила. «Мы обернули его скобой, чтобы поддержать, и примерно через неделю он перестанет болеть. Однако при переезде может болеть три-четыре недели». Она подождала, пока я кивком просигнализирую о своем понимании, прежде чем продолжить. «Вам повезло с колотой раной. Хотя лезвие не затронуло ваши основные органы и кровеносные сосуды, оно все же повредило несколько мышц. Хирург все зашил обратно, но надо действительно постараться дать им отдохнуть. Обычно мы обездвиживаем пораженную область, но, учитывая, что это ваш средний отдел и он относительно небольшой, вам придется проявить сдержанность. Мы оставим вас на ночь, чтобы убедиться, что анестезия не оставит никаких последствий, чего, я уверен, не произойдет, но после этого... Вы должны позволить своей семье какое-то время присматривать за вами и помогать, пока ты лечишься. Возможно ли это?» - наконец спросила она, глядя на Клэр.