Я снова провел день в библиотеке со своим ноутбуком, пока не пришло время заканчивать занятия Мии. Поскольку сегодня у нее была тренировка по программе Cheer, я забрал ее, чтобы отвезти в спортзал. Я был очень рад, что из-за холодной погоды они перенесли свои тренировки в закрытое помещение, поскольку я совершенно не представлял, как мне держаться рядом с ней, пока каждая спортивная команда бегает вокруг нас по полю. Когда она вышла из класса вместе с Евой и Джоан, она продемонстрировала, что игнорирует меня, в результате чего Джоан захихикала, а Ева наблюдала за нами с большим интересом. Когда они пошли в раздевалки переодеваться, я пошел вперед и занял место в спортзале, ожидая их. "Мистер Браун. Приятно видеть вас снова». Я услышал женский голос, который, как оказалось, принадлежал дружелюбно улыбающейся миссис Дженкинс, одетой в узкие черные штаны для йоги и такой же обтягивающий спортивный топ. Очевидно, что она все еще в такой прекрасной форме не потому, что была замужем за нашим футбольным тренером, как я задавался вопросом в прошлом году, а потому, что она тренировала наших болельщиков. Я сразу, и не совсем сознательно, следил за своим языком, как и в прошлый раз, когда разговаривал с ней. «Ах. Я не знаю, были ли вы уведомлены. Родители Мии попросили меня присматривать за ней, а также быть ее водителем. Надеюсь, у тебя не возникнет проблем, если я посижу в сторонке?» "Да."- она вздохнула. «Эта ситуация со сталкером. Теперь, когда я думаю об этом, то, что ты ее возишь, имеет гораздо больше смысла после того, как ты рассказал мне о своей работе в сфере безопасности в последний раз, когда мы разговаривали. Не волнуйтесь, другие девушки уже знают о беде юной мисс Миллер и поймут. Просто… будь так добра и постарайся не слишком глазеть на девушек." «О, не стоит об этом беспокоиться, миссис Дженкинс. Зачем мне глазеть на девушек ?» Это было случайное заявление, которое я произнес с дружеской улыбкой и свел к минимуму свой намекающий тон, когда делал ударение на последнем слове. Всего лишь долю секунды я все еще мог видеть вспышку сомнения в ее глазах и надеялся, что она поймет мою мысль. Если бы и был кто-то, на кого я бы посмотрел, то это была женщина в комнате. Затем, к моему величайшему удовольствию, на ее лице появилась односторонняя ухмылка, которая каким-то образом затронула оба ее глаза, говоря мне, что она действительно оценила мой невысказанный комплимент. Однако другим девушкам было не так комфортно со мной рядом, и они дали об этом знать, как только вошли в спортзал. «Что здесь делает Крошка Тим? Этот ублюдок будет за нами следить?! " - я услышал, как какая-то незнакомая девушка крикнула почти в панике, и большинство девушек, которые последовали за ней в спортзал, согласились. Я просто поднял руки в жесте капитуляции и двинулся к выходу, совершенно довольный тем, что просто жду за дверью, пока они закончат. " Не называй его так" - одновременно раздался настойчивый и такой же ругательный крик от Мии, Джоан и Евы, после чего все трое обменялись удивленными взглядами, прежде чем пойти дальше в спортзал. Выйдя на улицу, я посмотрел на Еву и с любопытством изучил ее лицо. На этот раз она действительно заступилась за меня, и не только перед своими подругами, но даже против них. Когда она заметила мой взгляд, она выглядела немного смущенной, но счастливой. Я слышал, как продолжается приглушенная дискуссия, стоя у едва открытой двери. « С каких это пор вы все его защищаете? » « Я в каком-то смысле в долгу перед ним за помощь Дженни. — объяснила Джоан. « И его зарезали и чуть не застрелили, защищая меня и маму! — добавила Ева. « Что?!". Я услышал, как миссис Дженкинс задыхалась. Видимо, она не слышала о том, почему именно я не ходил в школу. « И он узнал, кто этот парень, который подкрадывается к моей маме! — сказала Миа, как ни в чем не бывало. « Подожди. Это был он?" — спросила миссис Дженкинс так удивленно, что у меня сложилось впечатление, что она, должно быть, подумала, что я солгал ей, когда рассказал ей о своей работе. « Да. Мои родители на самом деле очень довольны им. Мама не перестанет рассказывать всем, как быстро он нашел парня после того, как даже полиция не смогла ничего сделать" — объяснила Миа, прежде чем вернуться к своей группе девочек. « И вы все уже должны это знать, вы были там, когда он это сделал. » « Ну и что?". Девушка, затеявшая этот спор, бросила ей вызов. « Тогда он представляет собой странную смесь крутого ботаника. Ему все еще не нужно смотреть, как мы тренируемся. » « На самом деле так и есть. Всю неделю он прикрывал мою задницу, следя за тем, чтобы этот ублюдок не добрался до меня"- Миа защищала меня. «ХА!» .Они услышали, как мой приглушенный голос доносился сквозь почти закрытые двери коридора, в котором я стоял. « Что? » " Ты сказала, что я всю неделю прикрывал твою задницу" - я ответил полусмехом. На несколько секунд воцарилось молчание, пока они не поняли, что я имею в виду. Что я могу сказать? Я был еще семнадцатилетним мальчиком, и мне, кстати, было плевать, что обо мне думают эти суки. Этот корабль уже давно отплыл. Однако слишком поздно я понял, что не следует слишком сильно дразнить Мию. К моему облегчению, следующее, что я услышал, это как Джоан разразилась очередным приступом смеха и сказала мне, что лицо Мии, должно быть, было бесценным в тот момент. Я мельком увидел миссис Дженкинс, качающую мне головой, прежде чем она полностью закрыла дверь. Моя решимость просто стоять в коридоре почти исчезла, когда два часа спустя я услышал, как они закончили. Судя по всему, по понедельникам они тренируются еще дольше, и я был очень рад, что рождественские каникулы начались раньше, чем я это испытал. Несмотря на то, что Ева была членом команды Cheer, я никогда не знал, что они тратят столько времени на тренировки. К тому времени, как Миа наконец вышла из раздевалки, сцепив руки с Евой, все остальные уже разошлись по домам. «Ева пойдет с нами за покупками». Миа сообщила мне коротким тоном, прежде чем они оба ушли без меня. Говоря это, она даже задрала нос, и я уже ожидал услышать один из ее хорошо известных звуков «Хмф». Возможно, комментарий о том, чтобы прикрыть ее задницу, после того, как я только что подразнил ее в машине из-за того, что она вспомнила имя Тесс, в конце концов, это было уже слишком. Однако, когда они вдвоем сидели на заднем сиденье машины, я заметил кое-что еще. Пока Миа радостно болтала о том, какие магазины они посетят, Ева выглядела явно неловко, умалчивая о планах Мии, но я понятия не имел, почему. Она сохраняла такое поведение всю дорогу до дома Мии, и я сделал себе пометку присматривать за ней, когда мы войдём в Миллер-Хаус. Я только что немного поговорил с другим парнем из фирмы, который в данный момент дежурил на страже, когда к нам присоединился мистер Миллер. «Ах, Тимоти! Я слышал, ты поведешь мою жену и дочь за покупками?" — сказал он со странной ухмылкой на лице. Такая улыбка появляется у людей, когда они хотят посмеяться над тобой или узнать что-то, чего ты не знаешь. "Да ,сэр". И, судя по всему, Ева тоже. «О, так значит, ты идешь за покупками с обеими моими женщинами и одним из их друзей. Должен сказать, мне все больше и больше нравится эта договоренность с тобой как их водителем. Что ж, я воспользуюсь возможностью, чтобы полностью отремонтировать нашу кухню. Должно пройти более чем достаточно времени, прежде чем ты вернешься."-он засмеялся, хлопнул меня по спине и ушел. Я никогда не думал, что клише о женщинах и шоппинге реально… до того дня! Когда я хожу по магазинам, это происходит потому, что я чего-то хочу или мне нужно, и в основном после того, как я проверил, где можно купить эту конкретную вещь. Эти три женщины, однако, пошли по магазинам, чтобы проверить, есть ли что-нибудь, что им нужно, и остановили свой обход магазинов только для того, чтобы перекусить, пока я сосредоточил свое внимание на окрестностях. Я планировал позволить своим глазам блуждать и думать о том, какие подарки мне купить себе. Мне нужно было купить что-нибудь для Билла и еще нескольких человек с работы, хотя я не был уверен, стоит ли мне привлекать семью к этим обсуждениям. Даже если у меня не было желания провести с ними праздники, я все равно подумал, что мне следует подарить несколько подарков. Проблема была в том, что я действительно не был уверен, что мне следует за них получить. Мне всегда казалось, что подарки должны быть либо продуманными, либо значимыми. Для меня подарки были чем-то, что вы дарили людям, чтобы они знали, что вы каким-то образом заботитесь о них, а не потому, что вы чувствовали себя обязанным. И если вы заботитесь о них, вы должны знать об их интересах, хобби или потребностях, что позволит вам дать им то, что они действительно ценят. Однако к настоящему времени я действительно больше не знал эту семью. Однако у дам были другие планы. Хотя Миа была совершенно счастлива использовать меня в качестве своего упаковочного мула, они с Норой также продолжали расспрашивать о многих своих покупках, пытаясь узнать «мужской взгляд» на различные идеи подарков, которые у них были. К моему большому удивлению, мне действительно нравились непринужденные беседы с Мией на протяжении всей поездки, и она даже помогла мне выбрать некоторые подарки, которые мне нужны были для моих коллег-женщин. Я все еще был совершенно неуверен в этом и не хотел давать ничего, что можно было бы посчитать неуместным. Однако что заставило меня перестать думать об этой проблеме, так это постоянное неудобное поведение Евы. Я видел, как она восторгалась предметами, которые, по ее мнению, могли бы стать для кого-то идеальным подарком, но потом все равно просто поставила их обратно на полки! Даже если они будут в пределах ее ценового диапазона, она просто ушла с явным сожалением на лице. Это вызвало у меня неприятное чувство, поэтому я попытался выяснить, что происходит. «Ева». Я заговорил, чтобы дать понять, что хочу поговорить с ней наедине, и прошептал ей, когда она подошла ближе. «Почему ты просто не купила этот браслет, если думал, что Мэгги он понравится?» «У меня недостаточно денег». — тихо ответила она, глядя в пол. Я ТОЛЬКО подарил ей тысячу долларов на день рождения! Это было неделю назад. Куда пропали эти деньги!? «Этот браслет стоил сорок долларов. Разве ты не нашла маленькую металлическую коробочку в подарочном пакете, который я подарил тебе на день рождения? — спросил я, заставив ее вести себя еще более неловко. "Я сделала. Но... папа взял». Ее голос теперь был настолько тихим, что я едва мог слышать ее в нашей суетливой обстановке. «Он что!?» Я не смог контролировать громкость, когда спросил об этом. Она не ответила, но я не хотел настаивать на этом, когда вокруг были Нора и Мия, которые теперь начали наблюдать за нашей беседой плохо скрытыми взглядами. "Хорошо. Давайте сделаем сделку. Я понятия не имею, какие подарки подарить каждому из них. Так как насчет того, чтобы объединить усилия? Ваши инсайдерские знания и мои средства? "Действительно!?" "Да, действительно." — сказал я, вытаскивая бумажник и протягивая ей 500 долларов, которые я к нему прикрепил. Она поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку, с яркой улыбкой взяла деньги и поблагодарила меня, прежде чем отправиться за покупками. Нора и Миа странно посмотрели на меня, увидев внезапное проявление привязанности Евы, в то время как мое собственное лицо не выражало к ней ничего, кроме безразличия. Откровение Евы нервировало. Я просто не мог себе представить, что Аарон просто возьмет у нее деньги. От меня, конечно, но не от его Принцессы! Я уже знал, что Логан, вероятно, истощил их ликвидные средства, но это определенно не могло быть НАСТОЛЬКО плохо. Если они действительно дали Логану столько денег, что теперь им пришлось фактически красть у обоих его братьев и сестер, наши отношения никогда больше не смогут наладиться. Однако, подумав об этом, я понял, что за последние три недели исчезло гораздо больше денег, чем просто тысяча долларов от Евы. Я просто не заметил его пропажи из-за денег в моей спальне. Мне нужно будет спросить об этом Аарона. Когда мы высадили Мию и Нору у их дома, было уже восемь вечера. К тому времени, когда мы приехали в дом родителей, чтобы высадить Еву, прошло еще полчаса, и я понял, что этой ночью мне не удастся выспаться, из-за чего мое настроение было несколько подавлено еще до того, как могла произойти конфронтация с Аароном. . К моему удивлению, когда я помог Еве донести сумки с покупками в дом, гостиная была заполнена людьми. «Ах! Окончательно!"- я услышал версию приветствия Даниэль. «Я как-то опоздал?» "Да."- она смеялась. «У нас есть для вас предложение, и мы ждем вас двоих». Мои глаза оглядели комнату и заметили несколько напряженных лиц, особенно бабушек и дедушек, хотя большинство остальных, по крайней мере, пытались казаться расслабленными. Клэр улыбнулась мне, искренне радуясь меня видеть. Однако вместо того, чтобы что-либо сказать, она схватила две сумки Евы и пошла с ней наверх, завязав между ними шепотом разговор. По крайней мере, это не было похоже на очередное вмешательство. "Хорошо." Я вздохнул, ожидая худшего. — "Но придется подождать несколько минут. Мне нужно поговорить с Аароном." Переключив на него свое внимание, я добавил: «Снаружи? Сейчас!" Он нерешительно встал с кресла, в котором сидел, и направился к входной двери. Я уже была в машине и ждала, пока он сядет. Я не знала, что происходит, но знала, что, что бы это ни было, это может потенциально смутить его. Итак, я решил затронуть эту тему, хотя бы постаравшись не показаться придурком. Внезапно я понял, что именно я только что решил сделать. Удивительно, как всего лишь две недели в моем собственном доме, вдали от них всех, позволили мне чувствовать себя намного спокойнее среди этих людей! Я просто знал, что если они начнут действовать мне на нервы или попытаются сделать какую-нибудь ерунду, я смогу просто выйти из этой двери, поехать домой в свое убежище и... не беспокоиться о них. Как только я почувствовал, как на моих губах появилась довольная улыбка, пассажирская дверь открылась, и Аарон сел рядом со мной. "Милая машина! Куда мы идем?" — спросил он легким тоном, сев на пассажирское сиденье. «Никуда. Я просто подумал, что будет лучше сделать это так, чтобы остальные нас не подслушали. "Ой?" -теперь его голос звучал обеспокоенно. «Я тольло что сопровождал Еву и нашего нового клиента в их рождественских покупках. Я заметил, что Ева ничего не может себе позволить, хотя я только что подарил ей деньги на день рождения. На самом деле это были большие деньги, поскольку это был ее восемнадцатый день рождения. Он не ответил, хотя и начал выглядеть немного напряженным. Я продолжил. " Когда началась вся эта ерунда с букмекерской конторой Логана, твоя жена взяла восемь тысяч долларов с моего банковского счета. Я сказал тебе потратить эти деньги на гостиничные номера и на все остальное, что тебе понадобится, чтобы быстро сбежать, но вместо этого ты спрятался у Джона и не нуждался в них. Несмотря на это, я так и не получил эти деньги обратно. В день рождения Евы я бросил на кофейный столик еще четыре тысячи долларов и сказал тебе заказать пиццу. Эти деньги мне тоже так и не вернули. А теперь я слышал, что ты взял тысячу долларов, которую я подарил Еве на день рождения. Это составит тринадцать тысяч долларов за три недели. Что происходит, Аарон?" Он все еще не ответил. Он просто смотрел прямо перед собой в окно своей гостиной, наблюдая, как тени членов его семьи проецируются на движущиеся шторы. «Команда букмекера или их преемники потребовали больше денег?»- я спросил. "О, нет! Боже, нет. Ничего подобного, сынок. Это... — он вздохнул. «Мы просто разорены». "Как!?" Я боялся, что моя поездка в Остин имела какие-то последствия. Я вообще не ожидал такого развития событий! Я ничего об этом не слышал. В этом нет ничего необычного, если подумать, но я также никогда не слышал о каких-либо изменениях в их образе жизни, которых можно было бы ожидать от людей, которые внезапно разорились. «Обычный способ. Я облажался."- он пожал плечами в знак поражения. «Несколько месяцев назад сделал неудачную инвестицию. Что ж, на самом деле это было не так уж и плохо, это просто долгосрочная проблема, из которой мы не можем выйти, не потеряв больше, чем имело бы смысл. Мы не ожидали, что работу вашей матери без предупреждения сократят, а ее доход исчезнет. Неужели этот человек просто открыто признался, что облажался, и попытался взять на себя ответственность за то, что на самом деле было вне его контроля? Ад замерз!?