«Клэр потеряла работу? Я понятия не имел". После моего комментария выражение его лица стало мрачным. «Итак, мы уже заложили... значительную часть наших сбережений еще до того, как начались проблемы с Логаном. Потом пришел твой больничный счет, и... "Ждать!" Я прервал его. «Мой больничный счет? У меня есть страховка». «Да, ты знаешь»- он кивнул. «Но они сказали что-то о том, что ты не получил травму на работе, поэтому была доплата. А поскольку ты еще несовершеннолетний, больница отправила счет прямо нам. Это была не такая уж и большая сумма, учитывая, что вам сделали операцию, примерно двести двести долларов. С учетом моей доплаты и франшиз это на самом деле меньше, чем нам пришлось бы заплатить, если бы вы воспользовались моей страховкой. Но учитывая ситуацию, в которой мы уже оказались... И теперь нам нужно придумать следующее питание Логана и плату за обучение на весенний семестр." " Разве у него не было стипендии? «Да, он это делает». он снова кивнул. «Но это не полноценная поездка. Его обучение стоит 27 тысяч долларов, стипендия покрывает около тридцати процентов от этой суммы. Нам нужно заплатить в течение следующих восемнадцати дней, иначе ему придется пропустить следующий семестр2 - заключил он, звуча крайне утомленно. Что-то в этом объяснении меня не устраивало, но я решил пока просто послушать. " Итак… больничный счет оплачен? ".Он кивнул. «Тогда плата за обучение… какая? 19 000 долларов после стипендии?» Он снова кивнул. — "Что ты собираешься делать с Рождеством?" «Понятия не имею». он покачал головой. "Проклятие." Я заключил. "Ага. Черт, правда. он согласился с еще одним вздохом. «А остальные знают? Это то «предложение», о котором только что говорила Даниэль? "Нет. Клер, конечно, знает, но только она. Дэнни хочет поговорить об этом дерьме с социальным работником, куда нас поместили твои бабушка и дедушка. "Вот дерьмо. Я почти забыл об этом!» "Повезло тебе!" — невесело усмехнулся он. " Но почему они их позвали!? Я не понимаю!» " Мы тоже, сынок. Дэнни сказал им, что это плохо кончится. Что это даже будет иметь неприятные последствия. Но они... я думаю, знали лучше." Мы оба только покачали головами. Без предупреждения я понял, что это был первый содержательный разговор, который у меня был с отцом за многие годы. У нас была проблема, и теперь мы обсудили ее на равных. Это было почти так же, как будто у нас был настоящий момент отца и сына, и я не возненавидел это! Возможно, если бы мы смогли быть честными друг с другом в дальнейшем и это вновь обретенное для меня внимание оказалось искренним, у нас появилась бы надежда. Однако, когда я подумал о том, как мы дошли до этой точки и что привело к этому новейшему откровению, я внезапно понял, какая часть его предыдущего объяснения задела меня не так, и это в равной степени беспокоило и бесило меня. «Когда именно были сделаны эти инвестиции?» - спросил я. " Февраль, почему?" Ага. Я решил, что это будет оправдано, если я больше не буду пытаться не вести себя как придурок. «Итак… помогите мне понять это. В феврале вы пообещали внести «значительную часть» своих сбережений. Затем где-то в марте Клэр теряет работу. Однако Логан поступил в колледж в августе . Это почти пол года. Более чем достаточно времени, чтобы сказать ему, чтобы он устроился на работу и подал заявку на федеральные гранты, не так ли?" «Сынок, мы…» «Я имею в виду, что все не может быть так уж плохо. Я вижу, что здесь все еще припаркован его «Мустанг» за 25 000 долларов, который вы купили для него после того, как Клэр потеряла работу! Это будет больше, чем вам нужно для его обучения. Я не разбираюсь в автомобилях, но какой пробег может быть у этой штуки, чтобы ты не мог ее вернуть?" «Мы сдаем его в аренду, и я не могу ему приказать отказаться от машины!» «Но ты МОЖЕШЬ забрать подарки на день рождения своей дочери!?» .Я вернулся, начиная становиться громче. «Ты знаешь, что такое студенческий кредит, Аарон?» "Тим! Пожалуйста! Думаете, мне легко это признать!? Я не хочу, чтобы мой сын знал, что у нас проблемы! Тем более, что это его старик облажался! И он не может просто сделать паузу на семестр, не потеряв при этом стипендию. Нам придется платить еще больше, когда он наконец вернется в школу!» Я решил не комментировать, что он сказал «Сын» вместо «Сыновья». «Значит, ты предпочитаешь воровать у других своих детей, чем вместо этого говорить ему, чтобы он перешел в местный колледж? Пока любимый ребенок смотрит на тебя, то, что думают другие, не имеет значения, я так понимаю?» «Тим, я знаю, что это несправедливо по отношению к тебе и Еве, но таково его образование! Этот диплом колледжа важен для всего его будущего! Я смогу выплатить вам двоим деньги, как только у нас будет перерыв!» -он умолял. "Вы сейчас? Тогда какой у тебя план на будущее, Аарон? Пожалуйста, расскажи мне, как ты планируешь настолько сократить свои расходы, что внезапно откладываешь три с половиной тысячи долларов КАЖДЫЙ месяц, чтобы оплатить его следующее обучение. А что насчет шести месяцев после этого, когда Еве тоже пора идти в колледж? Как ты вообще собираешься выплачивать ипотеку в следующем месяце, после того, как ты отдал все, что у тебя было, ради будущего Логана в Университете Техаса в Остине, несмотря на то, что работодателям уже плевать, в какой колледж он учился?!" Он не ответил, но внезапная нервная перемена в выражении его лица и языке тела подсказала мне, о чем именно он думал. «Вы просто собирались использовать мои сбережения, не так ли?». Я спросил, и он безмолвно подтвердил мои подозрения. Так много шансов на то, что он, наконец, проявит ко мне искреннее внимание. «Чертов ад! Знаете, для человека, которому нравилось принижать то, как я зарабатывал эти деньги, пока я работал на этой работе, у вас наверняка не возникнет проблем с их использованием! Я вообще-то думал, что ты просто сохранил деньги, которые я уронил, потому что ты знал, сколько я украл у букмекера. Я бы это понял. Вы могли бы справедливо предположить, что я не пропущу несколько тысяч из ЭТОЙ кучи денег. Но тогда я ожидал, что вы попросите еще немного этих денег вместо того, чтобы снять их с моего банковского счета, не спрашивая и не вызывая еще большего раздражения!" Когда он ответил, он выглядел таким же побежденным, как и тогда, когда признался, что разорен. «Когда вы рассказали нам, сколько денег вы взяли, я сразу начал думать, как мы можем их использовать. Твой дедушка тут же присоединился, но Джон вразумил нас. Он рассказал нам обо всех проблемах, которые могут возникнуть с этими деньгами. Затем он позвонил Картеру, чтобы узнать подробности произошедшего. Итак, мы знаем, что он сказал вам сжечь это, потому что это было бы больше проблем, чем пользы. Я просто подумал, что ты, по крайней мере, сохранил достаточно, чтобы компенсировать то, что потерял." В тот день, когда мой измученный и пьяный мозг выдал сумму украденных мной денег, я даже не подумал, что сообщить им об этом может быть проблематично. Букмекера больше нет, семье не будет никакой выгоды, если я сдам меня бывшим владельцам, и у них не будет возможности получить к нему доступ без моего разрешения. Ситуация быстро изменилась, когда я начал ремонт в своей квартире и боялся, что на меня вызовут полицию. Билл явно был намного умнее меня! Благодаря ему они не знали, что у меня еще есть деньги! Я сделал мысленную пометку поблагодарить его, откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и попытался придумать, как спасти это. Моя квартира была полностью меблирована и отремонтирована, так что обо всем позаботились. Однако сертификаты, которые я хотел получить, обошлись недешево. Базовые сертификаты начального уровня стоили «всего» несколько сотен долларов за экзамен, но это было без репетиторства или обязательных занятий. Продвинутые и специализированные были намного дороже. Весь процесс быстро превратился бы в пятизначную сумму. Если бы вся сумма, необходимая Аарону, поступила с моего банковского счета, он был бы либо сильно перерасходован, либо просто закрыт. Мне нужен был этот счет, чтобы получать оплату и оплачивать счета! Но какой у меня был выбор? Он уже признал, что планировал просто взять деньги, даже не спрашивая, и я должен был признать, что его аргументы по поводу стипендии Логана имели смысл. Хотя я так и не понял, как его просто выслали ПОСЛЕ того, как поняли, что у них не хватит денег, чтобы его там держать. Единственное объяснение, которое я смог придумать, заключалось в том, что они либо отрицали это, либо планировали использовать мои сбережения с самого начала. Нет, деньги с моего банковского счета исчезнут. Все, что я мог сделать сейчас, это попытаться спасти учетную запись от закрытия. В худшем случае, даже если Клэр не найдет работу до того, как наступит срок следующего обучения Логана, мне исполнится восемнадцать, прежде чем придется платить за следующий зимний семестр. Как только мне исполнится восемнадцать, их имена будут удалены из моего аккаунта! Я бы позаботился об этом! Или, может быть, мне стоит просто позволить Аарону сделать это. Семейный адвокат посоветовал мне не подавать в суд ходатайство об освобождении, пока у меня не будет чертовски веской причины, почему это абсолютно необходимо. Если бы мои родители забрали мои деньги и поставили бы меня в долг перед банком, это, безусловно, было бы аргументом в мою пользу. Но опять же, до того, как мне исполнится восемнадцать, оставалось всего меньше года. Я лучше потерплю их дерьмо еще несколько месяцев, чем начну взрослую жизнь полностью разоренной и в долгах. Теперь было ясно одно: мне действительно нужно было найти способ сделать эти деньги доступными в шкафу в моей спальне. "Хорошо. Вот что ты собираешься делать. Сначала ты вернешь Еве деньги на ее день рождения. В результате у вас останутся двенадцать тысяч долларов наличными, которые вы положили в карман. Внесите девять тысяч этих денег на свой банковский счет, чтобы оставаться ниже порога, о котором вам сообщат в IRS. Остальные десять тысяч долларов, необходимые для обучения Золотого Мальчика, возьмите с моего банковского счета. НИ чёртовой копейки больше! У меня останется ровно столько, чтобы оплатить аренду и коммунальные услуги в следующем месяце, поскольку зарплату я получу только пятнадцатого числа. Потратьте оставшиеся три тысячи долларов наличными на ипотеку, Рождество и все остальное. И напоследок: вашему любимому ребенку придется устроиться на работу. Скажите ему, что это укрепляет характер. Это пойдет ему на пользу». «Спасибо, сынок!» - сказал он, и я был удивлен, увидев, что его глаза стали несколько стеклянными. Я не удивился тому, что теперь снова стал его сыном. — "Но… Почему ты мне помогаешь?" «Ты имеешь в виду, помимо того факта, что ты все равно просто возьмешь деньги и не собираешься спрашивать, так что мне придется работать с тобой, чтобы не испортить мой кредитный рейтинг?» Что касается меня, то я с ним покончил. Для меня не имело значения, будет ли он больше сожалеть об этом, потому что теперь я знала, что, несмотря ни на что, я всегда буду для него лишь второстепенной мыслью. Это был последний раз, когда я надеялся и лелеял мысль о том, что, возможно, снова ему поверю. В результате из моей семьи я полностью списал со счетов четырех человек, поскольку никогда не забуду улыбку Логана, когда меня избивали его друзья, а бабушка и дедушка пытались силой заставить меня вернуться домой, совершенно игнорируя ущерб, который это может нанести. Но если бы я прямо тогда ясно дал это понять и тем самым также дал понять, что надежды на примирение больше нет, у него больше не было бы никаких причин не просто забрать у меня все, чтобы отдать это своим любимым детям, пока он еще мог. Я решил его успокоить. " Во-первых, если я не помогу тебе с обучением Логана, он будет здесь, а не в трех часах езды отсюда. Во-вторых, ваш аргумент о том, что он лишился стипендии, имеет смысл». - сказал я, а затем глубоко вздохнул. «И в-третьих… В последнее время я много разговариваю с Дэнни. Она продолжает говорить мне, что вы все на самом деле пытаетесь найти способ доказать мне свою искренность. Такое дерьмо вряд ли поможет этому делу, но я признаю, что вы попали в дерьмовую ситуацию, с которой явно не готовы справиться. Итак, я помогу вам это исправить. Снова. А потом посмотрим, что вы будете делать, когда у нас будет перерыв в борьбе с этой постоянной чередой экзистенциальных угроз». Машина молчала несколько секунд, прежде чем Аарон снова заговорил. "Бог. Я продолжаю облажаться, не так ли?» Я решил, что это риторический вопрос, и воздержался от ответа. «Мне очень жаль, сынок. Я хочу, чтобы ты знал: я все исправлю. По крайней мере... как только я прямо сейчас разобрался в этой ерунде." "Ага. Знаешь, это было приятно. Я думаю, что как семья мы сблизились. В следующий раз нам стоит сделать это с парой пива. Может быть, пусть это станет нашим обычным делом отца и сына». Он услышал сарказм в моем голосе, но, думаю, он все еще был рад, что я готов дать ему еще один шанс. Или он просто был рад деньгам. Честно говоря, я не мог сказать. Мне не хотелось выполнять его обещание отплатить мне, поэтому я просто вышел из машины. Как только я повернулась, чтобы захлопнуть дверцу машины, я увидела быстрые движения в кухонном окне. Когда мы с Аароном вошли в дом, мы оба услышали скрип мебели, как будто люди только что на нее запрыгнули. Это заставило нас с Аароном обменяться понимающими взглядами, прежде чем я закатил глаза. И когда мы вошли в гостиную, нас встретило множество напряженных лиц, пытающихся понять, о чем мы говорили. Я также заметил, что, пока Клэр вернулась, Ева к ним не присоединилась. Я видела, как Аарон прошел мимо меня на кухню, открыл холодильник и достал две бутылки пива. Он открыл один, с кривой улыбкой протянул мне другой и сел рядом с женой. Все наблюдавшие за нами люди заметили перемены в его поведении, когда он сел на диван рядом со своей женой, взял Клэр за руку и одарил ее счастливой и ободряющей улыбкой. Ее глаза расширились, когда она сразу поняла, почему Аарон внезапно стал таким расслабленным, и я буквально мог видеть, как напряжение покинуло и ее тело. «Итак…» - сказал я Даниэль, сидя в кресле, которое Аарон ранее освободил, и открыл свое пиво. " ... Извините за ожидание. О чем ты хотела поговорить?» " Ну… мы… Что только что произошло?". Даниэль заикалась, ее глаза метались между мной и Аароном, пытаясь интерпретировать его поведение. У меня не было настроения тешить ее любопытство. — Не будь любопытным, Дэнни. Давай еще раз попробуем. О чем хотел поговорить?" Я отклонил ее вопрос. Дэнни сразу уловил мое плохое настроение. Остальные этого не сделали. Итак, пока Дэнни сразу же отступил, следующей попыталась бабушка. «Нет, я думаю, нам всем хотелось бы знать. Что только что произошло между вами? "-она спросила. «Мы сблизились из-за того, что придумали грубые прозвища для людей, которые звонили в социальные службы на мою задницу». Я грубо отверг настойчивое требование бабушки. Ей это не нравилось, но меня это не волновало. «Послушай, может, мы просто продолжим это дело? У меня есть около семи часов до того, как будильник разбудит меня на работу. Но прежде чем я смогу заснуть, мне еще предстоит совершить часовую поездку домой, и с завтрака у меня не было возможности поесть. Так что либо Даниэль начнет говорить, либо я уйду." «Почему ты еще не поел!?» — спросила Клэр, вскочив и помчавшись на кухню. "Ой. Хорошо. Хорошо." Даниэль начала, видимо собираясь с мыслями. «Вы только что упомянули социальные услуги. Вчера мисс Поттс брала интервью у Аарона, Клэр и ваших братьев и сестер. Это было хорошо. По большей части. Их явно не в восторге от мысли, что несовершеннолетний живет один, и вполне возможно, что она снова появится, чтобы проведать вас... и нас. Итак… — Она сделала паузу, чтобы сделать глубокий вдох. «... мы подумали, что будет лучше, если ты больше не будешь жить один». «Я только что закончил превращать это место в свой дом и больше никуда не перееду». Я ответил сразу же, как только появилась Клэр и преподнесла мне тарелку, полную сэндвичей. «Оууу, здорово! Спасибо!" «Пожалуйста, Бэби!» она улыбнулась, сжимая мое плечо, и села рядом со своим мужем. «И мы не просим вас вернуться сюда. Хотя мне бы хотелось. Мы подумали, что... может быть... если тебя это устраивает... В этот момент я услышал глухой стук в коридоре и, обернувшись, увидел Еву, стоящую рядом с почти лопнувшей дорожной сумкой, которую она уронила на пол. "Ой." -это все, что я мог сказать. " Ей сейчас восемнадцать"- Даниэлла быстро предоставила информацию. — "Если бы она переехала к тебе, у социальных служб не было бы причин беспокоиться о том, что ты останешься один. В то же время ее выселят из дома, так что даже если у них возникнут какие-либо подозрения относительно наших… отношений… это тоже не станет проблемой" " И тебя это устраивает? "- я спросил Еву. "Да." -это все, что она хотела прокомментировать. Итак, я обратился к родителям. " И тебя это устраивает? "— спросил я, глядя на Клэр и Аарона. «Ну, честно говоря, мне не нравится мысль о том, что все мои дети так внезапно оказываются в нескольких часах езды от дома». Клэр объяснила. «Но… это лишь временно, верно? Может быть, нам повезет, и они проверят тебя еще до Рождества. Да, я сомневался, что все закончится так быстро, и не был в восторге от того, что моя сестра внезапно оказалась в моем личном убежище. Я также не мог понять второй аргумент Даниэль. Поскольку Еве исполнилось восемнадцать, социальные службы больше не имели к ней никакого отношения. Таким образом, даже если бы у них остались какие-то подозрения относительно их отношений, у них не было никакой возможности заставить Еву дать еще одно интервью, кроме как позвонить в полицию. Тогда уже не имело бы значения, где она живет. Но после того, как я подумал об этом, пока ел сэндвичи, я не смог отрицать, что ее первый аргумент был явно более важным. Если позволить Еве войти в мой дом, это избавит меня от социальных услуг, у меня не было особого выбора. Все они с тревогой смотрели на меня, пока я жевал. "Отлично. У меня есть свободная спальня, которой она может воспользоваться" — сказал я, прежде чем повернуться к Еве и продолжить. «Но у меня только одно парковочное место, так что тебе придется оставить машину здесь. Хотя, похоже, я уже вожу тебя так же часто, как и Миа.