"ЧТО?". Я не был уверен, был ли я шокирован или рад такому развитию событий... "Ага. Судя по всему, Аарон украл Еву". "Что?" .На этот раз я просто растерялся. «О, это когда парень незаметно снимает презерватив, чтобы заняться сексом без презерватива с женщиной без ее ведома». Я смотрел на него добрых десять секунд с глупым выражением лица. "Честно? Меня больше удивляет то, что для этого есть слово, чем то, что это сделал Аарон». Я сказал, по сути. «Но я все равно не мог подумать, что он сделает такое со своей принцессой!» «Тим… ты ожидал, что это произойдет, когда ты сказал Еве заставить нас носить презервативы?» — тихо спросил он. «Черт возьми, нет!» Он даже вздрогнул, когда я сердито посмотрел на него. «Послушай, моя великая идея заключалась в том, чтобы ограничить его доступ к Еве, как они ограничили мой. Но я подумал, что если я просто скажу Еве, чтобы она не позволяла ему прикасаться к ней, вместо этого он просто получил бы это от кого-то другого. Но если бы она заставила его использовать презерватив, он все равно имел бы к ней доступ, но окончание было бы немного менее удовлетворительным и продолжало бы его придирать. Особенно если бы он знал, что она не заставит меня надеть презерватив! Я хотел задеть его гордость и заставить его самому испытать исключение. Не то дерьмо, которое он вытворял!» Джон подумал о том, что я сказал, и наконец кивнул. «Да, кажется, я понимаю, что вы имеете в виду. Хотя я начинаю думать, что ты закрытый социопат" - он усмехнулся, но затем снова стал серьезным. «Ну, Клэр и Аарон сильно поссорились из-за этого. В конце концов она решила просто не возвращаться в их дом и заставила остаться и Еву, так как не хотела, чтобы она оставалась наедине с Аароном и Логаном». «Есть причина, по которой ты также особо упомянул игрушку-мальчика Клэр?» Это заставило его еще раз поморщиться. " Ну… это было другое. В то время как Аарон лгал о принятии ее условий, Логан сделал именно то, что, как вы думали, сделал бы Аарон, если бы Ева отказала ему. Его даже не волновали презервативы. Он просто ушел с Мэгги и весь вечер не смотрел на Еву. Это ранило ее даже больше, чем то, что сделал Аарон. Она сказала Дэнни, что в тот момент ей казалось, что она немного понимает, что ты, должно быть, чувствовал с тех пор, как узнал о нас". «Не то чтобы это было соревнование, но по крайней мере один родитель заступился за нее». Я отверг переданное заявление Евы и сразу почувствовал себя придурком, хотя и не признался ему в этом. Помогло то, что он только печально посмотрел на меня и не прокомментировал это. — "Итак... какое отношение все это имеет к покупке домов и в чем вам нужна моя помощь?" «Отвечая на ваш первый вопрос: мы специально не покупаем те, которые вы распечатали. Мы планируем купить квартиру рядом с кампусом, но нашли другую, поближе. В нем четыре спальни, три ванные комнаты, и он выглядит не так плохо, как тот, который вы выбрали. Однако цена примерно такая же, так что это не будет проблемой." "Хорошо. Но почему ? — спросил я, пытаясь заставить его еще раз перейти к делу. «Мы подумали, что на данный момент мы можем позволить Клэр и Еве жить в нем. Я знаю, это не то, что ты планировал"- он поспешно добавил последнюю часть, увидев, как изменилось выражение моего лица. «Но подумайте о возможностях! Вы также можете позволить ей платить за аренду своими деньгами, а это значит, что вы сможете использовать деньги еще раньше! Арендная плата за дом намного выше, чем за комнату в квартире!» "Конечно да!" - сказал я сердито. «Только мне придется рассказать ей о том, что у меня есть эти деньги, и когда вы будете получать более десяти тысяч в год наличными, ваш банк уведомит налоговую службу, которая спросит, откуда взялись эти деньги. Если вы укажете на то, что Мэгги, Ева и Клэр платят этим за квартиру, они проверят свои финансы и заметят, что у них не должно быть таких денег, учитывая, что они все безработные!" "Не обязательно. Видите ли, после того, что произошло, мама и папа решили, что хотят быть ближе к нам и поддержать Клэр. Официально я мог бы сдать им в аренду». - сказал он уверенно. «А если Клэр и Аарон помирятся и снова съедутся вместе, вы сможете свободно жить в доме и сами платить арендную плату». "Вы серьезно? Значит, теперь Майк сможет приставать ко мне каждый день?"- спросил я. Я видел, что он не об этом думал, и его энтузиазм сильно уменьшился. Хотя, после некоторого размышления, я решил позволить ему реализовать свой план. Если бы у бабушек и дедушек было жилье ближе к нам, возможно, они, наконец, остались бы там достаточно долго, чтобы поработать над нашими отношениями вместо того, чтобы отправиться в очередной круиз. Кроме того, Джон знал о деньгах гораздо больше, чем я, и у него был доступ к людям, которые знали о них даже больше, чем он. Во всяком случае, я полагал, что он не был заинтересован в проверке со стороны IRS. Потом я заметил кое-что, что он сказал. "Ждать. Если Клэр и Аарон помирятся? Не когда ? "Да" - грустно подтвердил он и заметил мое скептическое лицо. «Тим, когда Клэр и папа вернулись после встречи с тобой в канун Рождества, она была опустошена! Маме и Дэнни потребовался почти час, чтобы заставить ее перестать плакать». "Хорошо? Какое это имеет отношение к Аарону?". Я спросил, и он вздохнул. Внезапно он, казалось, пришел к какому-то выводу, и его тон стал довольно серьезным. «Я не собираюсь просить тебя простить нас. Мы с Дэнни много говорили об этом, и... признаюсь... мне нравилось, когда жена и дочь были одни. Мне понравилось, что в наших группах было больше женщин, чем мужчин. Я знаю, что это мы все облажались, и мы облажались довольно основательно, поэтому я принимаю вашу позицию во всем этом. Клэр тоже это знает." «Оценено». Я прокомментировал, но он просто проигнорировал. «Но вы должны понимать, что Клэр чувствует, что у нее заканчиваются варианты, и она страдает из-за этого. Оставался единственный путь — выжидать и каким-то образом показать вам, что мы искренни, когда говорим вам, что хотим, чтобы вы вернулись. «Baby Steps» — так назвал это Дэнни. Итак, Клэр вбила себе в голову, что устроить вам настоящее Рождество всей семьей было бы хорошим началом. Вместо этого вам приходилось работать во время праздников, пока остальные члены семьи развлекались, забрав ваши деньги. Это не только разрушило ее надежду на Рождество, но и то, что вы им сказали, заставило нас понять, что мы больше не можем просто ждать. Вы не можете быть уверены, что мы не делаем это просто для того, чтобы вы помогли Логану с оплатой следующего обучения, пока не наступит срок платежа и им не понадобится, чтобы вы заплатили за него снова». «Но почему это заставило ее задуматься о разлуке с Аароном?» «Тим, я говорю, что она чувствует себя так, будто потеряла тебя, своего младшего ребенка, из-за последней ошибки Аарона». - серьезно объяснил он. «К тому времени, когда ты будешь уверен, что она делает это не для того, чтобы помешать тебе подать заявление об эмансипации и сохранить доступ к твоему банковскому счету, тебе исполнится восемнадцать, и ты, вероятно, уедешь из города, и она больше никогда тебя не увидит». "Истинно." Нет смысла это отрицать, поскольку я только что рассказал Еве, что действительно планирую сделать это, когда закончу учебу. «Не поймите меня неправильно. Нет никаких сомнений в том, что она будет продолжать добиваться вашего прощения, но мы все видим, что у нее не осталось большой надежды. Тем не менее, она всегда будет стараться быть для тебя матерью, и если есть хотя бы малейший шанс, что Аарон может стоить ей еще одного ребенка, продолжая облажаться с Евой, она бросит его, как горячую картофелину " «Это… радикально?» «Не для нее. Уже нет." — заключил он сухо. Конечно, это звучало красиво, но я был совершенно не готов ни к чему из этого. Мне нужно было время, чтобы все это переварить. «Послушай, я…» Я остановился, чтобы подумать о том, что я вообще хотел сказать. "Хорошо. Сейчас это слишком много для меня, пока я питаюсь исключительно кофеином и сахаром. Идите вперед и покупайте дома. Если вам нужно больше денег, позвоните мне. Можете ли вы найти кого-нибудь, кто был бы рад заплатить наличные и починить их?» «Я не думаю, что это будет проблемой»- он кивнул, очевидно пытаясь подавить ухмылку. «И… скажи Клэр…» Я вздохнула и заметила, что он смотрит на меня с надеждой. «Она потеряла меня не из-за действий Аарона. Она потеряла меня из-за своих собственных действий». Надежда мгновенно исчезла с его лица, а плечи опустились. «Если она действительно хотела иметь со мной отношения, возможно, Дэнни должен помочь ей выяснить, как мы вообще дошли до этой точки». "Что ты имеешь в виду?" — спросил он в замешательстве, заставив меня застонать. «Я буду с тобой совершенно честен, Джон. Замечательно слышать, что она защищает свою дочь, но почему, черт возьми, она не может сделать то же самое для меня? Я потратил четыре чертовых года на то, чтобы научиться заботиться о себе, слушая, как вы все бессмысленно трахаете друг друга! Игнорировать мои травмы всякий раз, когда меня избивали в школе, возможно, было идеей Аарона, но никто не заставлял ее с этим соглашаться. Это и все, что последовало за этим, были ее собственными чертовыми решениями". Мне пришлось немного успокоиться, прежде чем я смог продолжить. — "Хотя в одном ты прав. Я ни в коем случае не поверю ничему, что вы говорите, пока не будет решена проблема с обучением Логана. Так что, возможно, она сможет использовать это время, чтобы выяснить, что именно заставило ее думать, что у нее только двое детей вместо троих. Тогда мы посмотрим, стоит ли вообще пытаться это сделать». Добавление последней части было большой ошибкой. То, как внезапно загорелись его глаза, немного обеспокоило. Думаю, единственным выводом из того, что я сказал, было то, что у его сестры еще есть шанс вернуть меня, если она готова работать с Дэнни. По крайней мере, такое впечатление у меня сложилось по той огромной улыбке, которая заползла на его лицо. На самом деле у меня не было надежды на то, что она узнает что-нибудь, что могло бы каким-либо образом оправдать ее поведение или заставить меня поверить, что это не повторится. Однако я должен был признать: если Клэр действительно так сильно страдала из-за моего нежелания быть с ними, шансы на то, что она снова меня обманет, были относительно небольшими. ЕСЛИ это было правдой. И если я не мог найти вескую причину, почему я должен рискнуть впустить ее обратно в свою жизнь, она, по крайней мере, должна была объяснить мне свое прежнее поведение, чтобы я мог избежать повторения всего этого дерьма, если я когда-нибудь найду жену. . Не то чтобы я возлагал на это большие надежды. «Спасибо, Тим!» - сказал он, когда мы поднялись с дивана, чтобы внезапно сжать меня в медвежьих объятиях, к которым я был совершенно не готов. " Да иди на хер уже, я устал! Раздражение в моем голосе ничуть его не смутило. После его ухода я убрала со стола и наконец направилась в спальню. Лежа в постели, я не мог не думать о том, как было бы здорово снова прижать ко мне упругое женское тело. Я уже собирался заснуть, когда мой телефон запищал. Застонав от беспокойства, я поднял трубку и обнаружил сообщение от Дэнни. Там было написано: «Спасибо!!!», за которым следует фотография Клэр, прижавшейся к Джону, ее лицо мокрое от слез, но выглядит так, будто она только что выиграла в лотерею. Какого черта Джон им сказал!? Глава 18 Как я и обещал, я появился в доме Мии за три часа до прибытия их друзей, и она сразу же прыгнула на пассажирское сиденье, прежде чем я успел даже заглушить двигатель. Я отвез ее в несколько магазинов за закусками и припасами, так как она хотела сама приготовить гуакамоле, и Нора рассказала ей о моем мастерстве на кухне. Я просто надеялся, что она не сказала ей об этом, преподнося ей специально глазированный кусок теста. К моему величайшему неудовольствию, все время, пока мы шли бок о бок по магазину, пока она весело болтала и спрашивала мое мнение о различных ингредиентах для закусок для вечеринки, я не переставал представлять нас парой, которая еженедельно покупает продукты. Не помогло и то, что она сразу же схватила меня за руку и использовала как щит всякий раз, когда какой-то парень выглядел так, будто хотел приблизиться к ней. К моему еще большему неудовольствию, мне это понравилось. «Итак… какой гуакамоле ты хочешь приготовить?» — спросил я, отчасти пытаясь отвлечься от ощущения ее груди под моей рукой. «Есть разные виды?» Она повернулась ко мне лицом, когда просила, но не отодвинулась от меня, так что наши лица оказались пугающе близко. Совершенно бессознательно мои глаза опустились с ее глаз на ее губы, а когда они снова поднялись, на ее лице появилась удовлетворенная, почти самодовольная полуусмешка. "Ага. Есть". Я боролся, чтобы снова собраться с мыслями. «Есть классический вариант, острый, сливочный, некоторые любят класть бекон…» Мой голос затих, когда выражение ее лица изменилось, услышав, как я упомянул слово «сливочный». Это, в свою очередь, заставило меня вспомнить слова Норы, когда она мажет пирожные моим кремом, и тот факт, что я никогда не спрашивал, действительно ли Миа ела одно из них. Теперь она смотрела на меня с широкой улыбкой. «Сливочный. Мне определенно нравится кремовый вариант. Если ты справишься." И с этими словами шалунья повернулась и заставила нас идти дальше, оставив меня потерянным для слов и отчаянно пытаясь понять, был ли это настоящий намек, или мне это просто показалось из-за того, что я знал. Как и накануне по дороге домой, я всю дорогу размышлял, как я вообще дошел до этого момента с Мией. Однако любые сомнения, которые у меня могли возникнуть относительно ее намерений, развеялись, когда мы вместе оказались на кухне. Все начиналось с тонких и, казалось бы, невинных прикосновений всякий раз, когда я передал ей что-то или мне приходилось подойти к ней ближе, чтобы дать указания. Но когда мы закончили и мне захотелось попробовать наше творение на вкус, я зачерпнул пальцем немного гуака. Прежде чем я успел попробовать его сам, Миа схватила мою руку, притянула ее к своему лицу, а затем охватила мой палец губами, глядя прямо мне в глаза и медленно втягивая его в свой теплый рот. Я почти вздрогнул, когда почувствовал, как ее влажный язык обвил кончик моего чувствительного пальца. Это ощущение заставило меня непроизвольно сглотнуть, а кровь быстро прилила к паху. «Значит, я могу соревноваться с мамой, да?» - она небрежно прокомментировала палатку в моих штанах, прежде чем повернуться к двери и выйти из комнаты, чтобы подготовиться к приезду гостей. Было ли ЭТО причиной ее странного поведения в последние несколько дней!? Конечно, она не могла все еще зацикливаться на том простом замечании, которое я сделал в машине несколько недель назад. Я снова потерял дар речи, наблюдая, как она, покачиваясь, выходит из кухни, демонстрируя совершенно новый уровень уверенности в том, как она себя вела. В конце концов я пришел к выводу, что для меня было бы лучше, если бы ее ласковое поведение на самом деле было не чем иным, как ее попыткой поднять мне настроение, и присоединился к Джеку на диване. «Вечеринка» была интересной. Это было похоже на более укрощенную версию того, какими я представлял себе школьные вечеринки, увидев их в фильмах. Пришло человек пятнадцать-двадцать, в основном девушки из группы поддержки и их парни, которые, кстати, тоже были друзьями Джека. Музыка звучала, но почти никто не танцевал. Вместо этого большинство людей собрались на кухне и ели пиццу, разговаривая и смеясь. Узнав, что Норы и Джорджа на этой вечеринке не будет дома, я ожидал, что она будет намного… более дикой. Но поскольку я по-прежнему получал push-уведомления о каждом мобильном устройстве, появляющемся в помещении, я был немного рад, что они больше не приглашали людей. Однако я заметил в макияже две вещи. Во-первых, Еву, очевидно, не пригласили. А во-вторых, включая меня, в доме было поровну мужчин и женщин. Я старался держаться в стороне, предпочитая не привлекать к себе лишнего внимания, так как в последний раз, когда я был рядом с некоторыми из этих парней, произошла довольно бурная ссора. Однако у Мии были совершенно другие идеи. Она взяла за правило таскать меня повсюду, как на вечеринке в канун Рождества, и следила за тем, чтобы все знали, что я не испорчу ее вечеринку. После того, как она представила меня практически каждому гостю, я решил обсудить отсутствие Евы. «Кажется, ты пригласила всю команду поддержки, но где Джоан и Ева?» «О, Джоан в Огайо. И Ева… "— она выглядела немного неуверенно. «Я звонила, чтобы пригласить ее и взять с собой Логана. Но она сказала, что у нее нет настроения. Я не знаю насчет Логана. Я ничего от него не услышала." После этого я повнимательнее наблюдал за ее поведением, хотя и не смог прийти к выводу, что это могло значить. Возможно, это произошло потому, что она знала, что мне не понравилось бы быть рядом с Логаном, или она беспокоилась об Еве. Некоторое время она продолжала держать меня рядом, общаясь с разными группами. Я чувствовал себя крайне некомфортно. Мне не только нечего было добавить к их разговорам, но я также мог видеть неодобрение моего присутствия в выражениях лиц некоторых людей. Но со временем, когда стали употреблять больше алкоголя, ситуация, казалось, изменилась. Хотя я заметил это только после того, как ко мне внезапно подошел один из бывших товарищей по команде Джека.