"Итак, я слышал, ты сейчас работаешь в эскорте" "Что!?" — спросил я, повернувшись на голос, и оказался лицом к лицу с лучшим другом Джека. Тот, кто так внимательно рассмотрел мое колено после того, как я нокаутировал Джека. К моему удивлению, он вручил мне пиво. «Моя девушка была здесь в канун Рождества. Миа рассказала ей что-то о твоих «почасовых ставках»?" - он усмехнулся, и это был не злой смех. Он шутил, и я сильно смутился. " Э… ну…" — пробормотал я, принимая его напиток, и тут же подозрительно оглядел его, выискивая остатки порошка и чрезмерное пенообразование. Он заметил мое замешательство, и его поведение стало неловким. " Тим, э-э… Смотри…" — сказал он, не глядя мне в глаза. Я даже не думал, что он знает мое настоящее имя! " «Колледж очень отличается от средней школы. Правда в том, что... я довольно быстро выставил себя напоказ. Мое отношение не понравилось никому из новой команды, и они дали мне об этом знать. Я как бы понял, что мое дерьмо воняет . Мне пришлось много размышлять над собой, и..." — он вздохнул. — "Прости за всё то дерьмо, которое я на тебя обрушил, чувак. Я был огромным засранцем, а ты ничего этого не заслужил" " Ты… ну… спасибо? ".Я все еще не мог составлять полные предложения. Это было весьма неожиданно. На грани сюрреализма! Однако в тот самый момент я осознал нечто важное, чего ни один педагог или ответственный взрослый никогда не скажет ребенку. Выбить дерьмо из него и его товарищей по команде было чертовски полезно! Я не только уже отплатил им, я также победил каждого парня, который думал, что может использовать меня в качестве боксерской груши, а затем оставил все испытания позади с вновь обретенной уверенностью. Я наконец понял, как вообще был возможен тот момент мужской связи с Джеком в канун Рождества. «Однако я должен сказать, что, похоже, ты неплохо поработал после нашей последней стычки» - он ухмыльнулся, его рука жестикулировала вверх и вниз по моему телу. «Что-то заставляет меня задуматься, действительно ли шутка Мии о твоей работе была просто шуткой». «Ну, по крайней мере половина из этого была правдой. Мне платят почасово за то, чтобы я был рядом с ней, но не за то, чтобы быть с ней ». Я поймал себя на том, что посмеиваюсь, отвечая ему, и решил хотя бы отдать должное его усилиям, сделав небольшой глоток пива, которое он мне дал. Однако после этого я понятия не имел, что ему сказать. Между нами повисло неловкое молчание, пока Миа внезапно не подскочила к нему сзади. "Привет! Мы собираемся спуститься в развлекательную комнату, чтобы поиграть в несколько игр. Хочешь тоже пойти?» - она улыбнулась, ее глаза метались между двумя неуклюжими парнями, которые только что достигли какого-то перемирия. "Хорошо! Я играю! А ты?" - он выжидающе посмотрел на меня, как будто искренне надеялся, что я тоже присоединюсь. Как я уже понял после того, как Нора рассказала мне о честных попытках Мии измениться, я не хотел его обескураживать, если он тоже хотел улучшить себя. И я был склонен поверить ему, когда он извинился. В конце концов, он только что публично смирился перед своими старыми друзьями. Если бы это была всего лишь подготовка к очередной «шалости», то она должна была бы быть смехотворно тщательно продуманной, которая каким-то образом потребовала бы от них создать у меня ложное чувство безопасности. Почему-то я сомневался, что они приложат к этому столько усилий. Эти парни просто набрасывались на меня, когда я был занят чем-то другим. Итак, я сказал им, что присоединюсь к ним через минуту, прошел в ванную и вылил бутылку пива в унитаз. Я прополоскал его несколько раз, прежде чем снова наполнить водой. В конце концов, я был всего лишь склонен ему поверить. И, строго говоря, я был на часах. Если бы Миа сказала мне отвезти кого-нибудь домой, а Билл узнал бы, что я не могу, потому что я был пьян, я мог бы попрощаться со своей работой. Если бы в этом пиве что-то было, я бы увидел выжидающие и оценивающие взгляды, пока отхлебывал из бутылки. На меня посмотрели эти взгляды, хотя и не так, как я боялся. Когда я вошел в развлекательную комнату, все остальные уже сели в своего рода большой круг и начали игру «Правда или действия». "Тим!" — крикнул Джек, заметив меня. "Вовремя! Правда или действие?» " Э-э… мне нужно?". Ни один из вариантов меня не особо устраивал. «Не грусти, чувак! Правда или действие!» "Отлично." Я вздохнул и сел на диван рядом с Мией. «Если я выберу действия, я подозреваю, что ты меня напоишь. Итак… Я думаю, это правда ".Я молился, чтобы он не спрашивал ничего слишком личного. " Со сколькими девушками ты переспал? " - он ухмыльнулся. Вот и вся моя бредовая молитва. «Это считается, когда я ее съел только в ресторане?» — спросил я и заметил первую серию странных взглядов, хотя они исходили исключительно от женщин в комнате и не обязательно были направлены на меня, а друг на друга. Джек коротко рассмеялся и покачал головой. — "Тогда, одна". Как и ожидалось, ребята в комнате обменялись насмешливыми взглядами. Совершенно неожиданными, однако, оказались совершенно невозмутимые лица девушек, когда они услышали о моей неопытности. «Подожди, подожди, подожди!» - Миа поспешно задала вопрос, безумно ухмыляясь мне. «Со сколькими ЖЕНЩИНАМИ ты переспал?». " Я уже ответил на вопрос". Я ухмыльнулся, вспомнив разговор, который состоялся у меня с Мией в машине. "Чего ждать!?" — спросила какая-то случайная рыжеволосая девушка, имя которой я так и не удосужился узнать, с растерянным видом. «Он думает, что есть разница». — объяснила Миа, все еще улыбаясь. «Хорошо, следующий вопрос!» - сказал один из парней, который учился в старшей школе. Я решил, что теперь моя очередь, и пытался придумать, о чем мне спросить, но он просто продолжал говорить! «Каково это — получить ножевое ранение?» "Приходи еще!?"- к разговору присоединился парень рыжей, поэтому парень, задавший мне этот вопрос, вытащил телефон, а рыжая рассказала своему парню, что слышала о моих выходках на парковке. Старший парень, очевидно, нашел на своем телефоне то, что искал, и протянул это парню рыжей. Я узнал то, что оно показало. И тут я узнал старшего. Это тот парень, который сфотографировал меня, когда я пошел в пиццерию после выписки из больницы! Вся эта ситуация становилась для меня все более неудобной. «Черт возьми!»- сказал парень рыжей. — "Они тебя испортили, чувак!" "Да, они сделали это". Я прокомментировал неохотно. — "А не пора ли мне сейчас задать тебе вопрос?" "Нет"- Джек сообщил мне, смеясь. «Мы уже знаем друг друга. Ты здесь новенький, поэтому тебе придется ответить еще на вопросы" "Отлично". Я застонал. «Тогда, отвечая на ваш вопрос; получить ножевое ранение больно. Не знаю, не хочу вдаваться в подробности». «Вы бы описали это как колющую боль ?» — пошутила рыжая, и большинству людей это показалось смешным. Я не был одним из них. Из-за всего этого возникло ощущение, будто они снова надо мной смеются. Интересно, что Миа тоже была не слишком довольна. На самом деле она выглядела очень разозленной тем, что только что сказала ее подруга. " Хорошо, теперь подожди минутку! " - парень рыжей продолжил раздраженным голосом. Он был одним из тех, кто выразил неодобрение по поводу моего присутствия на вечеринке. — "Когда я видел тебя в последний раз, ты все еще был толстым маленьким братом-ботаником Логана. Теперь ты тусуешься с группой поддержки! Что за херня с тобой случилась?!" Изначально я планировал оставаться неконфронтационным. В конце концов, это был дом клиента. Однако то, как говорил этот парень, заставило его решение значительно поколебаться. « Я улучшил себя». Я пожал плечами. Он не упустил из виду, что мой тон намекал на то, что он не улучшился. " Немного слишком самоуверенно, тебе не кажется?" "Ты думаешь? Я похудел почти на сорок фунтов и пришел в форму. Я зарабатываю примерно сорок тысяч в год, еще учась в старшей школе, и сейчас живу в собственной квартире. А между тем, я думаю, ты... все еще хорошо играешь с мячами". Мне пришлось ухмыльнуться, когда я услышал смех остальных. «Конечно, возможно, ты докажешь, что я не прав, пробьешься в НФЛ и когда-нибудь станешь знаменитым. Но до тех пор, чем вы могли гордиться? Что именно отличает вас от всех остальных бывших членов команды в этой комнате?» Моя ухмылка стала шире, когда я увидел, как он оглядел комнату, надеясь, что друзья ему помогут. Я буквально видел его потребность утвердиться надо мной, пока он искал все, что можно было бы использовать, чтобы опровергнуть мое утверждение и снова унизить меня. «У меня определенно было больше одной девушки!» - это все, что он мог придумать. " И какое это достижение? "— спросил я, заставив мужскую часть комнаты посмотреть на меня с недоверием, что заставило меня понять, что мне нужно уточнить. «Посмотри на свою девушку у тебя на коленях. Думаешь, ей приятно слышать, как ты хвастаешься тем, что у тебя много подруг?" "'Конечно! Она знает, что взяла лучшее!». Он говорил так самодовольно, что мне показалось, что он действительно в это поверил. "Действительно!? Ты действительно думаешь, что она представит тебя своим родителям, сказав: « Мама, папа, это как его зовут». Я его четвертая девушка в этом году» ? В лучшем случае вы просто назвали ее поверхностной, а себя — ее конфеткой. За пределами школы никто тебя с этим не поздравит. Я усмехнулся, когда увидел, какой эффект это произвело. На одной стороне были ребята, которые, вероятно, хотели защититься, но не могли меня поправить, не признав публично, что они не те игроки, за которых себя выдавали перед своими друзьями. По другую сторону стояли девушки, на лицах которых, по крайней мере отчасти, внезапно появилось задумчивое выражение. "О, пожалуйста! Это помогло бы ему! Вы, ребята, можете использовать это, чтобы сблизиться со своими боссами» – пренебрежительно заметила одна девушка. Судя по всему, я нашел феминистку в комнате. "Конечно. Если он хочет заняться низкооплачиваемой работой «синих воротничков», где доминируют мужчины». Я сказал по существу, заставив ее в сомнении поднять бровь. «Я работаю в охранной фирме с пятнадцати лет. И, основываясь на заданиях, которые мы получаем от корпоративных клиентов, я могу точно сказать вам, что компании не стремятся нанимать ходячие иски о сексуальных домогательствах на должности, за которые хоть что-то платят. Они ищут ответственных и надежных людей. Смена партнера каждые несколько месяцев говорит им, что ты ни тот, ни другой». "Тим?" - Миа внезапно окликнула меня удивительно сухим голосом. — "Ты говоришь, как мой отец" Я на мгновение заморгал, не зная, что ответить. Тогда я решил просто продолжать идти, как мы оба уже привыкли. «Ну, учитывая, что я на год младше тебя, это, наверное, было бы странно, но ты можешь называть меня «папочкой», если хочешь». «ФУУУ!» - Миа кричала, но при этом смеялась. Как и большинство обитателей комнаты. Видимо, никто из них не думал, что я могу говорить серьезно. Однако, когда Миа закончила смеяться, она незаметно повернулась на своем месте и прислонилась спиной ко мне спереди. Итак, если во время похода по магазинам я невольно представляла нас парой, то теперь мы тоже сидели на диване как один человек! «Хорошо, господин гуру отношений. Сколько у тебя было подруг?» — спросила феминистка. "Только одна. И я был очень счастлив с ней». Я изо всех сил старался сохранить улыбку, отвечая. "Ах, да! Ты так и не рассказал мне, что случилось с Тесс! Расскажи это!» — потребовала ответа Миа, запрокинув голову вверх, чтобы я мог посмотреть на нее, и не удосужилась отойти. «Она перешла в офис в Калифорнии в июле». Я не собирался рассказывать этим людям, что на самом деле случилось с Тесс. И, честно говоря, она переехала в июле. "Офис? БОЖЕ МОЙ! Сколько ей лет!?" "Тридцать. То есть было, когда она уехала". Это было встречено общим очевидным сомнением. «Фото или не было!» . Джек позвал меня, и я достал телефон и поискал фотографию Тесс. У меня не было желания спорить о своей честности в этой дискуссии, поэтому я решил сделать довольно рискованное селфи, которое мы сделали сразу после одного из ее сумасшедших сексуальных настроений. Хотя это не слишком обнажало наши тела, все же было совершенно очевидно, что мы сняли его обнаженными в постели и покрытыми потом. "Ух ты!" - это все, что сказала Миа, в то время как я получил одобрительные комментарии от других парней. " Ты это делал ?" — спросил парень рыжей, совершенно не впечатленный тем взглядом, который он получил, когда я убрал телефон. "Да. Я сделал. Наверное, потому, что я не называю ее «той девушкой, которую я обслуживал». Хотя раньше он игнорировал мой взгляд, я думаю, что холодный тон моего голоса, наконец, сработал, потому что теперь ему было трудно удержать мой взгляд. Оглядываясь назад, я, должно быть, видел в своих глазах убийство. Однако все, кроме получателя, похоже, интерпретировали это по-другому, потому что я заметил, что большинство женщин в комнате смотрят на своих выбранных партнеров совсем другим набором своеобразных взглядов. Это могло быть моим воображением, но это выглядело укоризненно. Тем временем Миа небрежно схватила одну из моих рук и обняла себя. Это также было похоже на то, как если бы мы с Тесс поделились фотографией в посткоитальном блаженстве, это создало бы новое настроение в комнате. Наконец-то я больше не был главной мишенью их «Правды или действия», чему я был особенно рад, поскольку все вопросы вращались вокруг сексуального опыта.