К тому времени, когда я пришел к такому выводу, я просидел на диване больше часа, и мой желудок издавал звуки, сообщая о том, что мне нужно наконец съесть что-нибудь нормальное. Я бросил письмо обратно на журнальный столик, встал с дивана и поплелся на кухню, торопясь приготовить что-нибудь, что не имело бы вкуса грязи. Серьезно, я понимаю, что в больницах проще приготовить для всех одну и ту же еду, поэтому каждый получает что-то, что не содержит аллергенов, специй, которые могут вызвать расстройство желудка пациента, или чего-либо, что слишком сильно повлияет на уровень сахара в крови. Но мне нравится пробовать и пережевывать еду! Однако тридцать минут спустя меня ждало еще одно разочарование: я обнаружил, что разглядываю меню на вынос, висящие на моем холодильнике, несмотря на то, что обещал Норе, что не буду на них полагаться. Удивительно, сколько бессознательных движений обычно совершает моя рука, и теперь это чертовски больно, хотя я мог с ними справиться. Настоящая проблема заключалась в том, сколько времени все заняло. Я предусмотрительно собрал все необходимое еще до начала, чтобы мне не пришлось прыгать на одной ноге. Но просто стоять на одной ноге, поскольку я не мог опереться на костыль И готовить еду только левой рукой, было для меня очень тяжелым испытанием. Однако прежде чем я успел дотянуться до меню на вынос, я услышал, как ключ вставляется в замок двери моей квартиры, и развернулся, подняв над головой самый большой кухонный нож, готовый бросить его в незваного гостя. Я остановился, когда вошла Ева, неся ту же самую набитую спортивную сумку, которую она использовала, когда переезжала сюда в последний раз. Мое удивление возросло, когда сразу после Евы вошла и Клэр, тоже неся набитую сумку. " Как, черт возьми, ты это сделала!?" – спросил я потрясенную Еву и заметил, что все еще готов бросить нож. Она быстро подняла руки над головой, указывая на ключи, которые держала в руках. " У меня все еще есть ключи, которые ты мне дал." "Ой.". Я вспомнил, как дал ей эти ключи, и понял, что она так и не вернула их. Я опустил нож и посмотрел на Клэр. —" И что вы двое здесь делаете?" Клэр шагнула вперед, выпрямилась, глубоко вздохнула и заговорила строгим голосом. «Даже если вы это отрицаете, вам нужна помощь. Дэнни думает, что ты просто не хочешь этого признавать, потому что именно мы причинили тебе больше всего боли, поэтому ты не хочешь показаться уязвимым перед нами. Но я твоя мать, и я позабочусь о тебе!» - последнюю часть она произнесла с абсолютной убежденностью, даже подчеркнув ее тонким кивком в конце. Чертов Дэнни и ее сверхъестественная способность делать правильные выводы только тогда, когда мне это наименее удобно. Когда я сердито посмотрел на Клэр, уверенность, которую она проявляла до сих пор, пошатнулась, и она снова начала ерзать. Затем она заговорила гораздо тише, умоляющим голосом. "Пожалуйста, детка. Позволь мне сделать это для тебя. Обещаю, я не буду мешать. Я просто не могу вернуться, зная, как тебе снова больно». Ее умоляющий тон подействовал на меня совсем иначе, чем ее попытка быть суровой. Мои глаза начали бродить по ее телу, в полной мере ощущая эффект ее нездоровой потери веса. Затем они непроизвольно прыгнули на письмо на моем кофейном столике, и когда Клэр проследила за моим взглядом, мне показалось, что я вижу, как ее нижняя губа слегка дрожит. Наконец, я обернулся и посмотрел на кухонную стойку, принимая едва начавшийся обед, над которым работал почти час, без всякой надежды закончить его самостоятельно. Я принял решение. " Ты знаешь, где находится комната для гостей". Я вздохнул, прежде чем прыгнуть обратно на кухню. Единственное, что я действительно доел, это соус. Мне удалось разрезать курицу на более или менее одинаковые по размеру куски и положить их в миску с приправой, но потом мне было трудно все это перемешать, потому что я не мог удерживать миску на месте. Мне удалось наполнить кастрюлю рисом и водой, но она оказалась настолько тяжелой, что я не смог достать ее из раковины без помощи своей доминирующей руки. Когда я, не говоря ни слова, вздохнул от разочарования из-за своих страданий, Клэр протянула руку мимо меня и вытащила кастрюлю из раковины. Она поставила его на плиту и выжидающе посмотрела на меня, все еще не говоря ни слова. Как ни странно, ее молчание облегчило мне принятие ее помощи. Я протянул ей ложку и указал на миску с курицей и приправами. Она сразу это поняла и начала тщательно перемешивать. В этот момент к нам присоединилась Ева. "Что ты делаешь?" — спросила она, и ее голос звучал слишком счастливо для человека, в которого всего несколько минут назад чуть не бросили кухонный нож. «Курица с кунжутом в соусе хойсин, рисом и снежным горошком в беконе» - я ответил по существу. «Ты можешь завернуть снежный горошек». "Хорошо. Начнем с того места, на котором остановились перед Рождеством!» - она просияла и прошла мимо меня, желая продолжить уроки кулинарии. Я проинструктировал ее, как заворачивать закрутки, чтобы они не развалились во время жарки, и включил плиту, чтобы рис успел приготовиться, а Клэр, как на автопилоте, начала жарить приправленную курицу. Потом я вдруг понял, что мне больше нечего делать. Они хорошо работали вместе, так что, даже если я и мог что-то сделать, я был не нужен. Итак, я решил сесть на один из барных стульев и посмотреть, как они работают. Честно говоря, я думал, что смогу к этому привыкнуть. Когда все было приготовлено как надо, приготовили тарелки, накрыли стол, и мы смогли поесть. После того, как я провел почти час в отчаянных попытках приготовить себе что-нибудь поесть, эти двое выполнили семьдесят процентов работы за пятнадцать минут. После этой демонстрации они не могли уйти снова, и все за столом знали это. Даже их похвалы моему рецепту не помогли мне пережить это поражение. После того, как я впервые за неделю наелся приличной еды, я решил, что пришло время и для моего первого душа за неделю. Я не заметил, как Клэр последовала за мной в мою спальню, пока не схватил смену одежды и не «вышел» из шкафа. "Что тебе нужно?" — спросил я, видя ее скромную позицию. " Я сказала, что помогу тебе. Очевидно, вам понадобится помощь». "Ни за что". Я отказал ей настолько решительно, насколько это возможно. «Милый, пожалуйста! Что, если ты поскользнешься?» - она снова умоляла. Я уже возненавидел это, когда она это сделала, но я бы не сдвинулся с места. «У меня на балконе стоит маленькая табуретка, которую я использую как стол. Я положу ее в душ и сяду на нее». " Но что…" — начала она. "Я сказал нет! Я не пойду с тобой в ванную!» Вот оно снова. Такое выражение ее лица, будто я дал ей пощечину. "Хорошо. Мне жаль." — сказала она кротким голосом, опустив голову и взглянув на свои ноги. — "Ты… Ты хочешь, чтобы я вместо этого взял твою сестру?" Я застонал. "Смотриь. Я тоже не пойду туда с Евой. Я не хочу, чтобы ты была там, потому что в последний раз, когда медсестра вложила мою руку в перевязь, она предупредила меня о чем-то, что она с любовью назвала «Подмышкой Судьбы». Услышав это, она резко подняла голову и посмотрела на меня большими глазами, прежде чем попытаться подавить смешок. «Поверьте мне в этом. Ты не хочешь помочь мне там. Но если бы ты принесла мне табуретку с балкона, было бы здорово. Она колебалась какое-то мгновение, но в конце концов вышла из комнаты и вернулась с маленьким стульчиком. Она положила его в ванну и неохотно ушла, хотя и остановилась у двери. " Я… я буду прямо за дверью, дорогой." Она не дала мне времени ответить, так как уже начала закрывать дверь снаружи. Однако я заметил, что не услышал щелчка защелки. Я подумал, что это будет лучшее, на что я могу надеяться, не впадая в истерику. Я кряхтел и стонал, раздеваясь, и почувствовал, что немного запыхался, когда наконец добился успеха. Однако когда я вытащил руку из перевязи, из моего рта вырвался довольно громкий звук боли. " С тобой все в порядке, дорогой? ". Я услышал обеспокоенный голос Клэр и увидел, как кончики ее пальцев тянутся к двери, готовые распахнуть ее, если возникнет необходимость. "Да. Прогрессирует плавно. Спасибо." «Н-хорошо. Помните, я здесь! Просто... скажи слово". Было удивительно, насколько ясно я мог слышать в ее голосе внутренний конфликт между необходимостью уважать мои желания и желанием помочь. Я покачал головой, но не смог сдержать улыбку. Это было слишком сюрреалистично. Честно говоря, Дэнни был прав. При других обстоятельствах я бы получил огромное удовольствие от их нетерпеливого служения. Если они хотели меня искупать, купайтесь! Но при сложившихся обстоятельствах я не хотел, чтобы они видели меня слабым. Я хотел, чтобы они знали, что мне не нужна их помощь и что я прекрасно справляюсь без них. Эта сложившаяся ситуация была полной противоположностью тому, чего я хотел, и мне было нелегко с ней смириться. Поскольку персонал больницы наотрез отказался наложить водонепроницаемые марлевые подушечки на мою уплотненную рану на ноге, я выбрал темно-синий душ, несмотря на отчаянное желание еще немного насладиться горячей водой. Это сотворило бы чудеса с моими напряженными мышцами и болью в спине из-за того, что я долгое время стоял на кухне, опираясь только на правую ногу. Я могу вам сказать, «Подмышка Рока» — это вещь! И я понял, что это будет не только тот, что со слингом, но и левую подмышку левой рукой тоже сложно почистить. Особенно для такого правши, как я. После принятия слишком короткого душа и вытирания я решил просто использовать хирургическое дезинфицирующее средство в качестве дезодоранта, чтобы на некоторое время избавиться от запаха. Потом дело дошло до одевания, и мучительные стоны начались снова. К тому времени, когда я выполнил даже эту задачу, я наконец сдался и попросил Клэр помочь мне вернуться в стропу. Я даже не успел полностью произнести ее имя, как дверь распахнулась, и она прыгнула в ванную. Увидев, что со мной все в порядке, она глубоко вздохнула и помогла мне выбраться. Она сразу заметила, насколько я избит, и, не сказав ни слова, уложила меня в постель, где я мгновенно потерял сознание. Очнулся я где-то через полчаса. Я все еще чувствовал себя опустошенным, но, проснувшись в этой знакомой обстановке, а не в стерильной больничной палате, у меня было гораздо лучшее настроение, чем в предыдущие дни. Потом я услышал их голоса в гостиной. Я осторожно встал с кровати и как можно тише подкрался к двери. Заглянув за угол, я увидел Клэр и Еву, сидящих на диване. Казалось, они обсуждали то, что видели на моих и Тесс фотографиях и селфи. Они продолжали несколько минут, комментируя все места и ситуации, которые мы запечатлели на этих фотографиях, пока их тон не стал грустным. «Я не могу поверить, каким счастливым он выглядит в них» - заметила Клэр. "Да. Давненько я его таким не видела. - прокомментировала Ева. "Она красивая. Они оба выглядят такими влюбленными». "Ага." Ева немного подвинулась. "Она была красива." Услышав, как Ева исправляет свою оплошность и напоминает ей о судьбе Тесс, Клэр на мгновение уставилась на дочь, прежде чем, по-видимому, посмотреть в пол и покачать головой. " А… Ты слышала что-нибудь о том, что он снова хочет встречаться?" "Нет". Ева вздохнула. «Некоторые девушки из группы поддержки спросили его номер и одинок ли он. Они самые популярные девочки в школе, и они хотели пригласить его на свою новогоднюю вечеринку. Но он... ну... он ясно дал понять, что не даст свой номер. Я имею в виду, что прошло больше трех месяцев с тех пор, как она умерла. Я не знаю, как долго это нормально... ну, знаешь..." «Он, должно быть, все еще так скучает по ней». Клер наклонилась вперед, закрыв лицо руками. Я едва мог слышать ее приглушенный голос, когда она снова заговорила. «Как мне это исправить, малыш? Как я смогу загладить свою вину перед ним? Я не знаю, что делать!» Ева обняла мать и заключила ее в объятия. Я наблюдал, как они молча обнимали друг друга около минуты, но время от времени слышал, как один или оба всхлипывают. Я решил пробраться обратно в свою комнату. По крайней мере, теперь я знал, почему Ева никогда не спрашивала, как я себя чувствую, когда ее друзья спрашивали мой номер телефона и статус отношений. Они не рассказали ей о том, что произошло на вечеринке Мии. На следующий день мне пришлось пойти к своему терапевту, чтобы он мог сам осмотреть мои раны. Однако до этого я узнал, как пройдут следующие несколько недель, когда они вдвоем будут жить со мной. Утром я вышел из своей комнаты и обнаружил Клэр уже на кухне. «Готовишь завтрак?» — спросил я, заметив запах бекона и уже накрытого стола. Услышав мой голос, она повернулась ко мне, сложила руки перед фартуком, который, должно быть, принесла с собой, и посмотрела на пол у моих ног. Странность этого зрелища еще больше усилилась, когда она заговорила тем же кротким голосом, что и накануне, после того как я ее выгнал. "Доброе утро, дорогой. Я спросил Еву, что ты любишь на завтрак. Надеюсь, все в порядке». Она даже нашла готовые кусочки теста в морозилке и использовала их для приготовления булочек. Я моргнул, глядя на нее несколько секунд, прежде чем обрел голос. "Да, конечно. Э-э... Спасибо." Я был немного не уверен в этой ситуации и решил просто сесть за свой маленький кухонный стол. Она немедленно наполнила тарелку, поставила ее передо мной и быстро чмокнула меня в щеку, а затем продолжила путь по кухне. После завтрака я планировал повторить процедуру предыдущего дня в ванной. Однако у Клэр была другая идея, поскольку она настояла на том, чтобы на этот раз не просто стоять перед дверью. «Мы говорили об этом вчера, Клэр». Я жаловался. — "Без тебя все обошлось, не так ли?" " Нет, дорогой, это не так. Тебе удалось привести себя в порядок, но боль почти лишила тебя сил. Тебе незачем себя мучить, ведь мы с сестрой рады тебе помочь! Я не позволю тебе сделать это самому и, возможно, навредить себе даже больше, чем ты уже причинил». Я был удивлен, насколько непреклонна она была в этом вопросе. Тем более, что это резко контрастировало со скромной демонстрацией, свидетелем которой я только что стал на кухне. Честно говоря, я предпочитал ее в этом плане. Если бы я хотел жить с рабом, я бы не помогал Еве, а вместо этого оскорблял ее, как это делали Аарон и Логан. Итак, хотя я не хотел позволить ей помочь мне, я также не хотел препятствовать ее новому убеждению. "Отлично.". Я застонал и увидела, как выражение ее лица прояснилось. — "Давай покончим с этим." Она была невероятно осторожна, снимая с меня одежду. Она не была такой опытной, как медсестры в больнице, но все же сумела это сделать, причинив лишь минимальный дискомфорт с моей стороны. Когда я сел на маленький табурет в ванне, она убедилась, что вода имеет правильную температуру, прежде чем подпустить ее ко мне.