— Какой плиты? — Бронеплита, которую Ева притащила с завода Моргора. Ты сам дал ей задание… — Гамлет делает вид, будто готов потерять терпение, —…для испытания. Ты хотел выяснить, чем ее можно пробить… — Да понял я, уймись… ч-черт… совсем забыл про переезд. В коридоре появилась Анюта в сопровождении нескольких грузчиков. Мой растерянный и расстроенный вид она считала мгновенно. — Сережка, ты только не ругайся, — она сходу начала оправдываться, — Иначе мы бы до зимы не переехали. — Все в порядке. Тебе не в чем извинятся. Ты права, этот переезд все время вылетает из головы. — Ну вот. А мы с пяти утра на ногах. Уже заканчиваем. Осталось унести эту треклятую плиту. — Они ее там по паркету волокут? — скрежещущий звук опять пробрал до костей. — Нет, Сережка. Она лежит на железном листе. Я еще людей привела. — А… на листе, теперь понятно, откуда такой скрежет… и куда ее, в особняк? — Зачем в особняк… — удивилась Анюта, — Погрузим в грузовик и отвезем на полигон. Кеша уже готовит заряды для испытаний… пойдем, покажу тебе новый дом. У тебя будут огромные личные покои. Большущий кабинет, зал приема… там много чего есть, не то, что в ратуше… Пришлось позволить Анюте отвезти меня в правительственный особняк, гордо именуемый дворцом. Да, здание действительно роскошное, хотя на дворец в моем понимании все равно не тянет. Что забавно, вдруг осознал, что у меня совершенно нет вещей. Даже чемодан не нужен. Один универсальный доспех-костюм на все случаи жизни. Как говорится, мне собраться — только подпоясаться. — Сережка, — Анюта ведет меня по дворцу, явно переживая за то, чтобы мне здесь понравилось, — Ну скажи, а… шикарный дворец. Ты сам говорил, авторитет правителя надо укреплять. — Отличный дворец, Анюта, ты умница. Правильно сделала. Будем назначать здесь собрания владетелей. Антуражик — штука важная. — Ну вот, — Анюта заулыбалась, — Рада, что тебе нравится… слушай, мне тут мысль пришла… прям озарение какое-то… — Рассказывай. Озарение — это важно. — Я подумала, что нам нужно привлечь на свою сторону еще одного владетеля. — Это кого? — Фридриха Грифа. — Почему его? — Ну, он среди других владетелей пользуется авторитетом. Он председатель на собраниях. Теперь он еще и министр финансов. — Ну допустим. Но чтобы привлечь его на свою сторону, надо знать, чем его зацепить. — А я навела справки. Его область славится добычей макров. У него даже есть очень редкий прииск на втором уровне Изнанки. Там добывают крупные дорогие макры. За счет этого прииска Гриф получает львиную долю доходов. — Сведения ценные, — одобряю, — Ты права, с этим Грифом стоит потолковать. — Вот… знала, что ты так скажешь… я с ним созвонилась и договорилась. — О чем договорилась? — Он сегодня приедет к тебе на прием. Ты с ним пообщаешься. Я понимаю, конечно, что Анютино «озарение» случилось не просто так. Что гоблин отрабатывает полученные кворки. Но блин… мог бы меня поставить в известность. Хотя… все логично. Мне нужен хотя бы еще один союзник среди владетелей. И гоблин однозначно указал на Грифа… — Когда «прилетит» этот Гриф? — Уже едет… с минуты на минуту… — Зеленомордый прям на ходу подметки рвет… — бурчу себе под нос. — Чего ты пробурчал, Сережка, я не расслышала. — Я говорю, отлично, пусть едет… пообщаемся. Фридрих Гриф зашел в кабинет, когда я пытался устроиться за непривычно огромным столом. — Мое почтение, граф Кротовский, — Гриф поздоровался вежливо. — Здравствуйте, рад вас видеть, присаживайтесь… даже пока не знаю… да хоть в это кресло. — Благодарю, — Фридрих завертел головой, осматриваясь, — Давненько не бывал в этом кабинете. С тех пор, как в особняк заехал мистер Моргор. — Теперь особняк снова принадлежит городу, — даю понять Грифу, что своей собственностью особняк не считаю. — Я этому только рад, граф, — кивает Гриф, — Мы сами не заметили, как отдали англичанам слишком много власти. — А вы считаете это правильным? Отдать англичанам много власти? — К сожалению выбора у нас нет. Республика не имеет единой армии. Каждый владетель сам за себя. Противостоять англичанам по отдельности невозможно. — Так, может, пришло время создать эту общую армию? — Боюсь, граф, ничего не выйдет, — Гриф усмехается, — Среди владетелей нет такого уровня взаимного доверия, чтобы позволить одному из нас возглавить объединенные вооруженные силы. У такого владетеля появится возможность и соблазн… — Узурпировать всю власть? — Именно. — А если пойти другим путем… — продолжаю прощупывать почву. — Это каким же? — спрашивает Гриф, вздергивая бровь. — Ну… скажем, заручиться поддержкой русского царя. — Вы серьезно, граф? — Абсолютно серьезно. Император Кречет крайне заинтересован в азиатских рынках. — Откуда вы знаете? — Я с ним разговаривал. — Уж простите, граф, — Гриф недоверчиво покачал головой, — Заинтересованность на словах — одно. На деле — другое… русский царь далеко, а британский пехотный корпус прямо под боком. — Россия гораздо ближе, чем может показаться на первый взгляд, — продолжаю гнуть свою линию, — В двух шагах от Кустового мы сейчас заканчивает обустраивать портал на Изнанку. По нулевому уровню до России меньше сорока километров. — Стационарный портал? — уточняет Гриф. — Да. Уже установлены порталы в Кречевске и в Лучково на российской территории. Сотни рабочих прямо сейчас прокладывают дорогу. Причем работы на финальной стадии. — Пусть так, граф. Считайте, что вы меня убедили, — соглашается Гриф, — Осталось прояснить только один совсем маленький вопрос. — Слушаю вас, — отзываюсь с готовностью. — Какая мне с этого выгода? Ну что ж… товарищ Гриф заговорил о выгоде. Разговор переходит в деловое русло. — Ну во-первых, выход на Российский рынок макров позволит диверсифицировать поставки. Проще говоря, продавать тому, кто больше заплатит. Сейчас англичане выступают единственными покупателями. Наверняка они этим пользуются и не дают полной цены. — Вы правы, граф, — подтверждает Гриф, — Англичане имеют некоторый дисконт от цены. Но я не стану ссориться с ними только из-за этого. Поверьте, оно того не стоит. Ева предупреждала, что Гриф жадный. Теперь и сам это вижу. Вон как зенками колючими буровит. Ждет, что еще я ему предложу. А деваться мне некуда. Придется предлагать. — А я еще не договорил, — сообщаю с улыбочкой, — Торговля с Россией подразумевает не только экспорт, но и импорт. Вы, наверное, уже заметили, насколько возрос поток товаров из России. — Что конкретно вы предлагаете, граф? — Грифовы ноздри жадно раздулись. — Для перевалки российских грузов требуется целая инфраструктура, — начинаю простраивать предложение, — Одного стационарника в чистом поле недостаточно. — Согласен, — поддакивает Гриф. — Придется строить склады, погрузо-разгрузочные платформы, прокладывать дополнительные дороги. В идеале понадобится объездная дорога вокруг Кустового. Предлагаю вам войти в концессию. А вот так. Чтоб не одна только халява ему. Раз уж хочет он наложить лапку на торговый импорт, пусть вкладывается деньгами. Впрочем, в любом случае это будет для него выгодное вложение… очень выгодное… и он это понимает прекрасно… вон, губешки едва заметно облизывает мимодумно.